Но-но, настоящий мошенник никогда и ни в чем не признается. Я просто… молодой манипулятор.
— Ты так и не ответила на мое признание, — вдруг вспомнил Юэн.
Пришлось поджать губы и отвернуться.
— Что случилось? Что-то не так? — сразу обеспокоился тот.
— Да, — резко села на кровати, едва удержав легкую простыню. — Прости. Не жди этого сейчас. Ты так неоднозначно себя вел, что мне сложно доверять.
— Я никогда не обманывал, — мужчина тут же обнял меня, и я ответила на объятия, близко прижавшись. — Не водил за нос, не обещал чего-либо.
— Верно, — согласилась с его словами, — вот только после каждого поцелуя избегал меня. Кто его знает, что случится завтра? Не требуй того, к чему не готов сам.
Пусть Джосселин разберется в своих чувствах и решит, нужны ли ему такие отношения. Если завтра опять небеса разверзнутся и он не станет отрицать близости, я буду рада. Но сейчас я уязвима. Сегодня последнее слово за мной.
Он, словно обиженный мальчик, надул губы. Разве мало доказательств моей влюбленности? Ради его спасения я пробралась в башню к Мраку. Что у мужчин в голове? Солома, грязь и пыль?
— Мне кажется, ты продолжаешь обижаться, — сказал он, натягивая одежду.
— Это кое-что другое, — погладила его по плечу. — Не обида, а настороженность.
— Но ведь легла со мной в постель, — продолжал недоумевать тот.
— А вот сейчас ты портишь момент, — уже недовольно заметила я, тоже начав одеваться.
Как решим все проблемы в Ваохе, так и обсудим, в каком статусе наши отношения. Не сегодня, не в этот день. Многое нужно обдумать.
— А Севард? — вспомнил ополченца мой дракон. — К нему ты испытываешь что-то подобное?
Прозвучало слишком обидно. Но, завидев глаза Юэна, поняла, что в данный момент отшучиваться и острить не стоит. Для него все слишком серьезно.
— Севард — хороший воин и, думаю, неплохой соратник, — проникновенно начала, — но никак меня не волнует. Ты ревнуешь? — спросила напрямую.
— Если честно, то с момента знакомства,— как в постыдном поступке, признался Джосселин. — Едва увидев вас вместе, с трудом сдержался, чтобы не растерзать несчастного.
— Не переживай, — опять приникла к телу мужчины, — он мне не нравится. Точнее, нравится, но как союзник, коллега, как возможный друг. С тобой другое.
— Но ты не признаешься? — настаивал тот.
— Нет, — покрутила головой. — Будем считать, что это второй урок.
Мы оба услышали шаги за воротами постройки. Вздрогнув, начали взывать к своей магии. Мало ли кто подбирается ночью.
— Это, — пролез Джеймс головой в дверь. — Помогите кабана затащить.
— А до завтра это не ждет? — недовольно спросила, уже желая сомкнуть глаза.
— Вообще нет, — оборотень прикрыл веки. — Там твой фамильяр распоясался. В азарте и на адреналине требует жертву принести.
Мы с Юэном переглянулись.
Я со смешинкой в глазах, а дракон с каким-то ощущением безысходности. Раньше он так смотрел на меня, а сейчас на фамильяра. Явно наметился прогресс.
— Ну, что там? — через минуту вышла на свежий воздух, чуть поежившись.
По ночам стало холодно, туман покрыл землю. Из леса доносилось уханье совы. Ночь вошла в полную силу.
— Уля, — притворно возмутился Джейми, встав поближе, — ты плохо одета.
— От тебя ничего не скроешь, — с сарказмом ответила, застегнув накрепко пуговицы своей курточки.
А чего ты хотел? Я так неистово разбрасывала вещи, что нашла не весь вечерний туалет. С другой стороны, оборотень быстро сложил два и два, присмотрелся к выходящему взъерошенному Джосселину и хлопнул того по плечу. Клянусь всеми мышцами лица, я очень старалась не закатить глаза, но по ощущениям, они сами совершили пару полных оборотов. Ах, эта клятая мужская дружба.
— Вас можно поздравить? — решил было засмущать меня медвежонок.
— Юэн, — я зло выдохнула и посмотрела на военачальника, — ты знаешь, как можно сохранить тайну, — с нажимом на последнее слово проговорила и хитро оглянулась на Джейми, — известную троим?
Драконище быстро сориентировался и понял, чего я от него хочу.
— Убить оборотня? — с фальшивым удивлением тот двинулся к товарищу.
— Эй, я вам добычу принес и кота оберегал как мог, — выставил ладони Макферсон.
Что значит — как мог?
— А где он? — смирилась я с происходящим и начала не на шутку беспокоиться.
Мира с вами. Потом обсудим неуместные шутки. Сэлем — очень увлекающаяся личность. Надо найти его, пока он сам нас в жертву не принес.
— Все будет хорошо, — ободряюще улыбнулся мне глава армии.
Обстановка к романтике плохо располагала. Мы в бегах, скрываемся, находимся на вражеской территории и доверились незнакомцам. Но сердце продолжало стучать как бешеное, едва я видела Джосселина и касалась его. Надеюсь, он испытывал те же чувства.
— Пойдем, — как-то нерадостно ответил мой лучший друг. — Кто знал, что при виде добычи твой хвостатый сойдет с ума?
— А кто загнал зверя? — с большим интересом спросил Юэн.
— Ну не кот же, — развел руками оборотень.
Вот совсем неочевидно. Я своего фамильяра знаю, при необходимости он и дракона растерзает… или в карты отыграется. Тоже вариант.
Через пять минут, едва зайдя в лес, увидели скрученного дикого вепря, на спине которого гордо восседал Сэлем.
— Видали?! — громко фыркнул черный котище. — Без меня бы никто ничего не смог. — Это он так намекнул на способности Джеймса к охоте.
— А жертва зачем? — удивилась.
Ну, поймали и поймали, что кричать-то? Что-то никто меня за сольпугу не похвалил. Ребята из отряда не раз повторяли, что я чокнутая. А тут обычный боров.
— Как зачем? — взбунтовался фамильяр. — Отдадим дань Гелиосу, и Мире, и Морте заодно. Ей его упокаивать.
— Может, просто оттащим в сарай, — как-то вяло отреагировала на происходящее.
Но в целом обоих можно похвалить. Ребята — настоящие молодцы. Эти старики едят одну рыбу. А тут достаточное количество мяса. Плюс мешочек с жемчугом. Наше наступление может затянуться, но они смогут пережить все это время, если будут распоряжаться экономно и осторожно.
— Хорошо, — подошел с другой стороны дракон. — Отнесем зверя в дом. Утром уйдем. Необходимо вернуться, и как можно быстрее.
— Да, — вспомнила про остальной отряд и Севарда.
Интересно, как они там? Волнуются, наверное. Меня нет уже пару дней. Если завтра не вернемся, думаю, что не вытерпят и сами отправятся спасать военачальника и остальных.
Пока мы тащились, все пребывали в молчании и старались не шуметь. Во-первых, нас могли обнаружить, а во-вторых, Ленора и Абнор наверняка видели десятый сон. Вот только это было не так.
— Кто здесь? — замахал факелом старик, едва мы приблизились.
В темноте обычные люди плохо ориентируются, я тоже, но мои глаза достаточно к ней привыкли, так что быстро поняла, кто тычет в мою сторону огнем.
— Это мы, — глухо прошептал Юэн. — Что-то случилось?
— Да, — как-то нерадостно ответил Абнор. — Час назад здесь были жрецы. Я уже почти простился с жизнью. Они осматривали и сарай.
Мира, неужели нашли мои вещи?
— Но ничего не обнаружили, — продолжил пожилой мужчина. — Вам нужно уйти, — посмотрел тот на нас.
Верно. Не стоит злоупотреблять гостеприимством. Если ваохцы узнают, что эти добрые люди потворствовали врагам, неизвестно что сделают с ними.
— Но, — вскинулся он, — Ленора очень хотела вам что-то сообщить.
— Что? — вышла вперед, вставая перед мужчинами.
— Это неважно, Улисса, — потянул меня за плечо военачальник. — Лучше скрыться.
Я обернулась к нему и с надеждой посмотрела.
— Она бы не стала просто так рисковать. Наверняка это важно.
— Для тебя все важно, — глухо отозвался Джеймс. — Где твое благоразумие?
Как водится у ведьм, такой чертой характера мы не обладали. Я давно поняла, что извиниться за содеянное во много раз легче, чем объяснить смысл моих поступков.
Под хмурое молчание Юэна убежала в дом. Ну не может старая женщина звать на разговор, если это обычные светские сплетни. А в том, что Абнор и Ленора могут подготовить ловушку, сильно сомневалась.
— Улисса, — встретила она меня на кухне.
— Да, — кивнула ей. — У нас мало времени. Что вы хотели сказать?
— Послушай, девочка, — словно собиралась с мыслями хозяйка дома под мое мерное постукивание ногой. — Может, это неважно, конечно.
— Что? — крикнула я. Через минуту сюда зайдет Джосселин и силком меня оттащит в сторону леса. Так что я очень надеюсь, что настаивала не зря.
— Мне много лет, а город, где вы побывали, еще старше. У нас есть одно древнее поверье, легенда или предсказание. Не знаю, как правильно назвать. Среди обычных людей, не жрецов, мы часто говорим: «Если рухнет башня, все изменится».
Пожала плечами. Это не то, чего я ожидала от беседы. Подумаешь, я бы назвала фразу поговоркой. Так можно про любое явление сказать.
— Понимаешь, — продолжила Ленора, — мне кажется, что какая-то злая сила заключена в том здании. И другие жители тоже так думают. Если бы у тебя было время и возможность, ты бы увидела, как на рассвете оно словно мигает совсем короткий отрезок времени. Как будто обновляется.
— Хорошо, — я прикрыла глаза и взяла сморщенные и грубые ладони старушки в свои руки, — спасибо, что сказали. Я успею об этом подумать на досуге.
— Тебе спасибо, — печально улыбнулась женщина. — За помощь, — она многозначительно посмотрела под стол.
Видимо, нашла мою потеряшку.
Я вышла не оборачиваясь. Ребята правы. Очень хочется хотя бы к вечеру достичь лагеря и почувствовать себя в безопасности.
— Уходим? — вопросительно взглянул на меня военачальник.
— Да, — согласилась с ним и подхватила сумку.
Мы оставили дом и вошли обратно в лес. В целом каждый из нас хоть немного, но отдохнул. Я вообще чувствую себя превосходно. Готова и нового монстра одолеть.
— Они впереди, — предупредил всех Джеймс, принюхиваясь к ветру. — Нас отделяет несколько километров. Но, думаю, что быстро обнаружат свою ошибку.