— По запаху? — глухо спросила, вспомнив о потерянных частях одежды.
— По следам, — одновременно обрадовал и одновременно расстроил оборотень. — И собаки наверняка уже чуют посторонних. Как там твое настроение, Сэлем? — ухмыльнулся, повернувшись к коту. — Жертву еще хочется принести?
— Главное, чтобы не себя, — фыркнул кот. — А так я ко всему готов. Это вы еще в торнадо не летали.
— Ты сам просил, — прошипела на фамильяра.
Юэн в нашей перепалке не участвовал — всматривался вдаль, убирал ветки с дороги. Меня пугало такое молчание.
— И какой у нас план? — едва дотронулась до плеча мужчины.
Он резко обернулся, подхватил мою руку и потянул, уводя от грязной лужи.
— Чтобы все остались живы, Улисса, — прошептал мне на ухо.
— Какой прекрасный план, — выдохнула в его губы.
Да и Ваох с этими опасностями. Я могу и еще в плену посидеть, главное, рядом с драконищем.
— Так, ведьма, соберись! — пролез в мою голову кот. — Не время растекаться, как червяки в канаве.
— Фу, ну у тебя и сравнения, — вздрогнула, представляя картинку. Романтикой больше не пахло. — Дай один день без головы побыть. Я же девочка. За такой короткий период дурой не стану.
— Ой, да ты что с ней дура, что без нее, — разошелся друг. — Вряд ли Мрак опять оплошает и оставит ведьму в живых.
И то верно. Ну почему все женщины от сладких слов и милых жестов возлюбленных превращаются в розовых маленьких пони?
— Это ты-то пони? — развлекался кот, скрывая свою нервозность. — Скорее ты овца.
— Тогда ты — козел! — подытожила основную мысль нашей перепалки.
Опасность гнала нас еще дальше от лагеря. Было темно, сыро и холодно. Скоро и я буду готова сдаться. Бежать по полям и лесам — не мой стиль. Эх, куда только любовь и ответственность не занесут.
Послышался громкий лай собак и шелест веток.
— А может, дракон полетит? — завопил напуганный Сэлем.
— Резерв, — развела руками, — совсем мало.
От общей усталости запас магии тоже сокращался, не успевая восполниться.
— Держись за нами, — буркнул Юэн, утягивая мою фигурку за спину.
Мужчины встали по обе стороны. Мне оставалось подхватить фамильяра и молча наблюдать за происходящим. К нам медленно подходили хаоситы в своих плащах. В такой темени и не разобрать, сколько их. Больше десятка точно. Оружия при нас нет, а волшебства — как в новорожденных. Неужели не уйдем? Вернемся обратно к Мраку, чтобы погибнуть?
Пока наша компания лихорадочно размышляла, как поступить, на дракона напали первые враги. Он с трудом отбивал темные заклятья, пропуская часть ударов. Скоро так от него ничего не останется. Джеймс тоже боролся, не обращаясь в медведя. Боялся, что раздавит меня.
Внезапно над головой раздался треск дерева. Я подняла взгляд, пытаясь рассмотреть новую опасность. Ба! Да это же моя знакомая. И как ее сюда занесло?
Схватка остановилась. Никто не понимал, что за странное белесое существо скачет по большим веткам и тихо подвывает. Пока тихо…
— На вашем месте, ребята, — хищно улыбнулась, понимая, что тараторит на своем языке банши, — я бы закрыла уши.
Юэну и Джеймсу повторять не надо. С этой дамой они успели познакомиться еще на передовой.
Громкий крик раздался на опушке. Птицы, спящие в гнездах, повыпадали с насиженных мест. Резко стало очень тихо. Враги, как в игре домино, сложились друг на друга.
Проклятая ведьма, цепляясь длинными когтями, ловко спустилась и приблизилась ко мне.
— Кина! — бросилась к ней. — Ты-то что здесь забыла?
— Мать твою, Уль, — ужаснулся медвежонок. — Чудесные у тебя друзья. Совсем как ты.
Глава 14
Какое эпическое поражение хаоситского отряда. Мрак, наверное, в гневе. Ни собаки в башню не вернутся, ни маги. Всех сразило одно страшное, но симпатичное привидение.
Слушая легкое рычание банши, разбирала, что она пыталась поведать.
Ей надоело пугать редких путников в Кричащем лесу, последними были мы сами. Уже очень давно границы опустели. Как только жрецы расхрабрились и стали нападать на местных жителей, многие покинули эти земли. Мало кто забредал на огонек к несчастным женщинам. А тут такое раздолье. Видимо, в Ваохе нет подобных существ. Да и откуда, если они всех обладателей магии лишают сил?
— Нельзя, — все повторял про себя Джеймс, складывая тела ваохцев друг на друга, — нельзя! Это невозможно, дружить с монстром.
— Как нельзя, если у меня получилось? — повернулась в его сторону.
— Юэн, ну хоть ты что-нибудь скажи, — хлопнул ладонью себе по лбу оборотень.
Мы все посмотрели на дракона. Он задумчивым взглядом обвел нашу пеструю компанию, задержавшись на мне.
— А что сказать? — поджал губы военачальник. — Заноза нас опять спасла. И Кина, конечно, — сразу поклонился нахмурившейся банши. — У меня пока мир перевернулся, не обращайте внимания.
Интересно, это в хорошем смысле или нет? Подумаешь, подружилась с проклятой ведьмой. Так, я и Мрака развеселила. Мне все говорят, что моя самая сильная черта — харизма.
— Пс-с-с, Уль, — прошептал Сэлем. — Что-то твой дракон малахольный какой-то. Что не так?
Да пес его знает. В голове у Юэна каких только тараканов не водится.
— Идем, — почти приказал тот. — Не будем задерживаться. К вечеру вернемся к ребятам. Кина сможет сдержать свой голос? Не повредит остальным?
Банши покачала головой из стороны в сторону, сразу обозначив, что прекрасно понимает речь людей.
Эх, заживем теперь. Знала ли я, когда отправлялась на границу, что обзаведусь такой странноватой подругой? Мы, ведьмы, капец какой удивительный народ — что живые, что мертвые.
Наша компания много часов шла без остановок, совершенно не обращая внимания на усталость. Теперь все давалось легче. Вряд ли предводитель жрецов еще раз пошлет кого-то в ближайшее время. Будет выжидать. А когда найдут тот отряд, мы будем далеко и в относительной безопасности. Жаль только, что хрупкое единение с Джосселином, которого мы достигли с большим трудом, рассыпалось или сломалось. Уже нет прежней нежности в его взгляде, он отворачивается, не смотрит на меня. Вдруг мои методы и привычки напугали военачальника? Может, он мечтает о нежной трепетной деве?
Вот что ты за женщина, Улисса? Не похвалить, не поругать толком. Возможно, дракон мечтал спасти свою возлюбленную, унести от врагов и спрятать в сокровищнице, а тут я сама начала магией махать во все стороны. С другой стороны, сидеть сложа руки — не мой метод. Я больше по части безумств и разрушений. И здесь нет моей вины! Это жизнь такая!
Окончательно испортив себе настроение, не заметила, как мы добрались до знакомых мест. Если знать, куда смотреть, можно увидеть вход в созданную эльфами землянку.
Солнце давно село за горизонт. Легкий ветер обдувал взмокшие спины. Оставалась всего каких-то пару шагов, но теперь изможденность не просто давала знать о себе, она стучала в кости и звенела в ушах. Заметив, что я отстала, Юэн подошел и приобнял меня за талию.
— Что случилось, Улисса? — по тону поняла, что дракон тревожится.
Возможно, была не права. Если начну умирать, Джосселин непременно заметит.
— Иди, — махнула рукой, — я приползу… к утру.
Ну не могла я жаловаться. Ведьмы так себя не ведут. В редких случаях я позволяю себе посетовать на жизнь, разговаривая с фамильяром.
— Нет уж, — Юэн ухмыльнулся. — Побудь девочкой хоть раз. Давай я тебя донесу?
И тут же подхватил под колени и поднял меня, не дожидаясь ответа.
А это приятно. Больше скажу, волнующе. Вот только чем ближе мы подходили, тем сильнее мое лицо заливалось краской.
— Поставь, — неожиданно робко попросила я, когда мы подошли вплотную к спуску.
— Ты же устала? — не понял моей просьбы драконище, но аккуратно опустил, продолжая придерживать.
Как объяснить, что в данный момент я не готова объявлять о наших отношениях окружающим, не прояснив окончательно все для себя самой? Рискую обидеть мужчину.А в его глазах и так все девушки как хорошие существа дискредитированы.
— Юэн, — погладила заросшую щетиной щеку, — давай пока скроем от друзей и знакомых то, что было между нами?
Военачальник нахмурился, отвернулся и бросил задумчивый взгляд на Джеймса и Кину, стоявших поодаль и ожидавших наших следующих действий.
— Почему? Это из-за Севарда?
Ааа, кто о чем, а лысый о расческе. Я и думать забыла о предводителе местного Сопротивления.
— Конечно, нет! — громко возмутилась. — Это другое. И причину я тебе называла еще в том сарае!
— Почему тогда ты все усложняешь?! — требовал военачальник объяснений. — Ведь явно между нами есть чувства, и ты испытываешь то же самое.
— Характер такой, — проворчала и поджала губы. — Ты не спешил, — ткнула пальцем в мощную грудь, и он тут же перехватил мою руку. — Вот и меня не торопи.
— Хорошо, — возвел глаза к небу мужчина. — При условии, что Севард не будет подбивать к тебе клинья.
— Это смешно, — улыбнулась, приподнимаясь на носочки и целуя дракона в губы. — Но я тебя услышала.
А потом взглянула на оборотня, находившегося за спиной.
— Джейми, — обернулась, — все, что было в вылазке, остается в этой вылазке. Сдашь нас, пущу на реактивы.
— Ой, да ну вас, — обиделся друг, обошел нашу пару и с котом на плече распахнул дверь. — Пойдем, нас должны встретить как героев.
Н-да, то ли Севард знал о том, что мы идем, то ли уныние от потери военачальника, оборотня и ведьмы совсем отбило у людей и магов желание обороняться.
Не встречая ни единой живой души на пути, я даже заволновалась, ожидая худшего. Юэн тоже заметно напрягся. Идя по коридору, он сплел боевое заклятие, чтобы предотвратить возможную атаку. Думалось, что Cопротивление сломили жрецы и забрали наших друзей.
— Улисса? — раздался женский возглас за моей спиной. Это Зозо шла с тазом мокрого белья наперевес.
— Кто? — громко спросил воин из-за двери, к которой мы направлялись.
— Ребята, здесь Улисса, и Юэн, и Джеймс, даже Сэлем! — Хозяйка кинулась ко мне на шею, бросая таз на земляной пол. — Вы живы! Мы так волновались. Думали, не встретимся. Ты спасла их, да? Я всем говорила, что с такой ведьмой ни один дракон не пропадет. А кто это с вами? — Зозо рассмотрела банши.