— Вот Ваох, — ругнулась я.
— Он самый, — послышался мне знакомый голос. — Быстро одевайся, — скомандовал Юэн.
Я невольно сморщилась оттого, что так много и так близко общаюсь со своим неприятелем, но прислушалась к совету — ну или приказу.
Я кое-как натянула обувь, и меня тут же взял в оборот военачальник и повел в непонятном направлении.
— Я сейчас обернусь, а ты полетишь на мне, Улисса.
— Это еще зачем? — я удивилась. — Ты меня вчера покатал, я оценила, — похлопала его по плечу.
Юэн скрипнул зубами.
— Ты хотела посмотреть, каково это — быть на передовой, как ведется бой, а потом делать выводы, не так ли?
Я нехотя кивнула.
Сама сказала, сама и отвечай.
— Ну, считай, пришел твой день, — сверкнул дракон глазами.
В один момент он перекинулся в животную ипостась, и я совсем не поняла, как оказалась опять на его шее, буквально свесив ноги.
На границах вообще все происходило быстро, очень суетливо и малопонятно.
Мы поднялись ввысь, и я увидела линию фронта.
На нас пока никто не обращал внимания. Юэн нарезал огромные круги, чтобы я могла рассмотреть, что конкретно там происходит. А зрелище было занимательным.
Большой отряд магов хаоса вставал против людей и оборотней. Эти проклятые души скользили по земле, словно не касаясь ее. За темным ореолом, в капюшонах их лица невозможно было разглядеть. Магия была темно-фиолетового цвета. Все те же знакомые плетения, только извращенные, и оттого куда более мощные.
Вот они разбили с десяток воинов, вставших против них.
Я ахнула. Я талантливая и умная ведьма и знала, куда направляюсь. Но жизнь меня не готовила к зрелищу, когда в один миг достаточно большая группа молодых людей гибнет из-за одного темного заклятия.
Юэн стремительно нырнул в пике, а я со всей силой, на которую была способна, схватилась за его шею. Одно мгновение, и дракон своим пламенем сметает врагов.
Зная, что я болтаюсь мертвым грузом в опасной для меня обстановке, он не стал задерживаться, а улетел прочь, однако успев прийти на помощь оставшимся солдатам.
Я все время забываю, что при всех минусах Джосселина он сильный и могущественный воин, дракон, маг.
По возвращении он опять пытался скинуть меня на землю вблизи лагеря, но так как я уже с опытом, ловко спрыгнула сама с его крыла. Разговаривать не хотелось. Я медленно брела к своей палатке. Перед глазами вставало то кровавое месиво, в которое превратились тела совсем молодых ребят.
— Ты что-то притихла, — за мной шел Юэн.
Я обернулась. Он сразу понял, что я все еще пребываю в шоке.
— Вот поэтому я не хотел, чтобы сюда направляли женщин.
Я хмыкнула.
— А лекари? Боевички? В академии сейчас даже некромантка затесалась.
— Тем хуже для нее, — высказался дракон. — Ты сделала выводы? Запросишься обратно?
— Нет, обратно нет, — гордо подняла подбородок. — Выводы сделала, спасибо, что просветил.
— Сама просила, — пожал он плечами.
— Дай мне день-два. А потом начну генерировать вам идеи и новые заклятия.
— Это очень долго, Улисса, — не согласился он, — сама видишь, наши воины гибнут каждый час или даже минуту. А ваохцы используют наши же заклинания, только сильно извращенные.
Я задумалась.
— Юэн, скажи, а почему мы не выходим на открытый конфликт? Полномасштабный? Это же просто стычка. И как я понимаю, у вас таких за день множество.
— Нас что-то сдерживает, не дает пройти. Завеса пала, но и со стороны Ваоха стоит какой-то блок против нас. Лучшие маги и ученые пытаются разузнать, отчего так происходит.
— А ваохцы? Они не пытались напасть?
— После той битвы, когда некромантка обратила их же умертвий против них, нет. Маленькими отрядами они пробуют пробраться к нам и устроить диверсии, но цели неясны, так как почти сразу при задержании они убивают себя.
— А менталисты?
— Не успевают добраться, чтобы прочесть мысли.
Хм, в голове рождался некий план.
— Юэн, а можно тебя еще кое о чем попросить? И предупреждаю, ты будешь злиться.
— Я уже не в настроении, Улисса, — зло выговорил он.
— Ну ты так не загоняй себя, — второй раз за сегодня похлопала его по плечу, — даже драконы могут погибнуть от собственного яда.
— Что ты хотела?! — рявкнул на меня военачальник.
Ой, боюсь-боюсь.
— Мне нужен твой отряд на вылазку в лес этой ночью. А еще клетка, большая, — показала я руками.
— Ты Джеймса туда решила засадить? — скептически выгнул бровь этот зануда.
— Нет, — скривилась, — я ему, конечно, еще напинаю, но он мне нужен.
— Объяснишься?
— Неа, — хитро улыбалась я, — ты будешь орать, истерить, а потом все равно выйдет по-моему. Давай сразу пропустим эту часть.
— Улисса! — зарычал он на меня, покрываясь чешуйками.
Я подошла и взяла его двумя пальцами за подбородок.
— Юэн, не объясню. Если я здесь, значит, ты должен мне верить. А будешь вставлять палки в колеса, мигом метнусь к Ревенеру и нажалуюсь, что его вторую по любимости ведьму обидели. А так как он сам давеча познал всю прелесть недовольной колдуньи, то ко мне он точно прислушается.
— Делай что хочешь, — махнул на меня рукой дракон. — Будет тебе клетка и мой отряд. На одну ночь! — сверкнул на меня глазами.
Мы сменили курс с моей палатки на палатку ребят, с которыми я вчера познакомилась.
— Смирно! — закричал Джеймс, завидев нас, и вытянулся по струнке.
— А вчера ты так себя не вел, — недоумевала я.
— Считай, наказан за неуважение к старшим по званию, — объяснил Юэн. — Видимо, друзья и в тоже время подчиненные начинают забываться от хорошего отношения, — глянул он на оборотня.
Тут я решила не спорить, все-таки дракон — наш главнокомандующий, и его приближенные не равнозначные генералы, а офицеры. Такое поведение, как ночью, недопустимо.
— Вольно, — отпустил он всех, — сегодня Улисса главная. Все, что попросит и прикажет, — исполнять.
И, собираясь выходить из палатки, добавил:
— Мне вас уже заранее жаль.
— А мы на такое не подписывались, — как-то излишне испуганно заметил де Обальд.
— Ты в армии, Грегор, привыкай, — мстительно ответил Юэн. — Я теперь придумаю новое наказание для нарушителей дисциплины — кто виноват, уходит в услужение к ведьме.
— Я за, — сразу воодушевилась и даже руку подняла.
Дракон наклонил голову вправо, внимательно изучая мое довольное выражение лица.
— Только что делать с тем, что основная нарушительница — ты? — поднял он брови. Тебя как наказывать?
Я вскипела. Что значит — наказывать? Ты сначала докажи.
Он вышел, тихо посмеиваясь над выражением лиц подчиненных.
Мужчины обступили меня со всех сторон.
— Не сильно досталось? — посочувствовала я медведю.
Он скривился, но отвечать не стал. Я полагала, что эта ситуация вбила некий клин между бывшими однокурсниками.
— А зачем тебе нужен отряд Джосселина? — сразу полюбопытствовал Грегор.
— Да есть у меня один план, как взять в плен ваохца и не дать ему произнести смертельное заклинание. Хочу оглушить, может, получится кого-то допросить с помощью менталистов.
— Но на вопрос ты не ответила, — сощурился погодник.
А ты подозрительный тип, Грегор, и разумный.
— Просто для этого нам нужна банши, — выдохнула я, признаваясь, и распахнула глаза в ожидании реакции парней.
— Кто? — хором закричали недовольные эльфы, маги и оборотень.
— Ну вот так, — пошаркала ножкой.
— Как бы она нас не оглушила, Улисса, — справедливо заметил Джейми, — от нее уйти непросто, а ты хочешь поймать.
— Я в Кричащий лес не пойду, — высказался Берриан.
Я решила прервать их раздумья.
— Напомню: Юэн сказал все мои просьбы и приказы исполнять беспрекословно.
Воины дружно охнули, вспоминая слова дракона. Перспектива-то так себе.
— А есть ли у нас хоть какой-то план? — поинтересовался де Обальд.
— Безутешно рыдать? — мрачно ответил Джеймс. — Просить пощады?
— Чего вы как девицы в башне заныли? С вами же ведьма, — обиделась я и добавила: — Нестандартная. А нестандартные маги добиваются большего.
— Давай свой план, чудная, — прикрыл глаза Аарон.
Я в несколько предложений объяснила, как вижу поимку опасного призрака.
Банши — это убитые темными заклинаниями ведьмы. Упокоить и поднять их невозможно, они непредсказуемы и очень опасны, поэтому слуги хаоса не использовали их в своих отрядах. Аридийцы тоже не использовали, но я тот еще экспериментатор.
Белые высокие призраки с длинными костлявыми руками, имеющие власть над материальным миром, а не просто бесплотные духи — они оглушали жертв своим нечеловеческим криком, а потом утаскивали в логово.
Когда-то давно на этих землях погибло много моих сестер, и все эти злобные духи ушли в ближайший лес, который с того момента стали звать кричащим. Благо все знали, что ходить туда не стоит, а живность разбежалась сразу, как только услышала первые звуки, издаваемые этими проклятыми ведьмами.
— Нас убьют, — заключил Ивеллиос.
Я посмотрела на эльфа.
— Какая разница где? Зато героями, — погладила его по предплечью. — Ну и когда я еще смогу поруководить элитным отрядом главнокомандующего?
— Мы ужасно за тебя рады, Улисса, — вздохнул Джеймс, — хоть мы и в ужасе.
— Пока рано, — зловеще пообещала я, — нам еще надо в лес. Пойду готовиться, — и развернулась на каблучках в сторону выхода.
К тому же надо с клеткой определиться, магический кляп соорудить. Дел по горло. Сэлема найти, пока он окончательно не проигрался.
Когда я упорхнула из палатки, пропустила любопытный диалог.
— Джеймс, ты говорил, она нормальная, — до сих пор пребывал в шоке Аарон.
— Ну да, — кивнул оборотень, — нормальная девушка, чокнутая ведьма.
— А они все такие? — спросил Грегор. — У меня как-то мало опыта общения с ведьмами.
— В большинстве, — развел руками медведь.
— Не знаю, как вы, а я думаю, что нам с десяток таких, и войну мы выиграем уже через месяц, — восхищенно заметил старший эльф.