— Что теперь? — завела руки за спину. — Среди нас умелые колдуны. Еще чуть-чуть, и твои слуги падут.
–Мне все равно. — Тьма застилала лицо жреца. — Мне нужна ведьма. Разрушив башню, вы сможете пройти в город, — подтвердил он мои догадки, — и пересечь границу. Но может это и угодно нашему господину? — издевательски спросил тот.
Думать о том, что он прав, не хотелось. С него станется запутать меня, заставить поверить в слабость, уйти без боя. Сбросив в траву артефакт, я последовала за манящим за собой хаоситом. Пускай думает, что побеждает. Сэлем знает, что делать дальше.
– Сдаешься? — не поверил моей слабости Мрак.
— Тяну время, — злобно ухмыльнулась.
–Берите ее и поехали, — не обратил внимание на угрозу хаосит.
Со всех сторон меня окружили слуги ваохца.
— Просто так не сдамся, — гордо выпятила я грудь. — Ты с настоящими ведьмами еще не воевал.
А что? Я девочка самостоятельная, подраться могу и без посторонней помощи. Метнула в приспешников несколькими заклинаниями, а сама думала, как продолжить отвлекать менталиста. Но он, видимо, помня прошлый опыт, в голову ко мне не лез. Только отклонился чуть набок и стоял в ожидании, когда же кто-то из магов сможет меня одолеть.
–Это бесполезно. Нас больше, — усмехнулся Мрак. — А если не сдашься по-хорошему, погибнешь. И ты, и твои друзья.
— Вот скажи, а на кой тебе ведьма? — перекатилась я в другую сторону, избегая захвата.— Ты тогда так и не ответил.
–Не мне, нашему богу, — одухотворенно отозвался маг. — Я бы уже убил тебя. Но если ты станешь слишком мешать, то осуществлю свое желание.
Какие мы важные. Быстро осмотревшись, поняла, что мы проигрываем по всем фронтам. Драконы заняты в схватках с поднятыми из земли тварями, магам явно не до меня, а на людей бесполезно рассчитывать: до башни им не добраться через такое количество жрецов.
— Ой, уговорил, — подняла руки, сдаваясь.
Отступать всегда тяжело, но я верила и в фамильяра, и в то, что военачальник свою ведьму уже не упустит. Сейчас нет времени придумывать невероятные стратегии. Если Мрак уйдет, прихватив меня, то большинство слуг последует с ним, а значит, больше людей и друзей останется в живых.
–Так просто? Нет, я тебе не верю, — с издевкой произнес хаосит. — Наденьте на нее наручи, чтобы не могла колдовать.
А вот это плохо. Без магии придется туго. Я отошла на шаг назад.
Нет, плохой план. Надо действовать по-другому.
–Передумала, дурочка? Я так и знал, и ждал подвоха. Тебе не уйти живой. Но ты можешь послужить великой цели — стать избранной, можно сказать, госпожой хаоса после смерти.
— Тю, — открестилась от такого счастья. — К чему весь этот официоз? Оставим наши отношения на этом уровне.
Стало страшно. Мало ли, отнесет в дальние дали, а меня там даже фамильяр не отыщет. Краем глаза заметила, как сброшенная сумка медленно двигается в сторону друзей.
–Схватите ее! Мне надоело пререкаться! — приказал жрецам их главный.
— Ай! — закричала я, пытаясь избежать пленения.
Фэйт как будто расслышала мои слова или Юэн почувствовал испуг, а может, просто так сложились обстоятельства: на башню рухнуло огромное тело побежденного драконолича. Меня, Мрака и других хаоситов накрыло кирпичами и деревянными балками.
Вот вправду говорят, с кем поведешься, оттого и наберешься. Кажется, Джосселин оценил силу момента, если во время спора что-то сломать и желательно об кого-то.
Пока враги выбирались из-под завалов, нашарила камешек, который обронила, зажмурилась и пробормотала слова для колдовства.
Все! Салют!
По очереди в местах, куда я бросала артефакты, стали раздаваться взрывы. Земля летела во все стороны вместе с осколками, камнями, деревяшками. На траве образовывались трещины, жрецы погибали под огнем один за другим. Громкий оглушающий вой, крики людей и магов. В тело с болью впивались стекла и палки, оставляя глубокие порезы. Я никак не успевала выбраться из эпицентра.
— Улисса! — услышала испуганный рев супруга.
Но мне уже все равно. Не выйти, не вылезти, ничего. Тьма накрыла с головой. Видимо, жизнь закончу героиней, что мне совсем несвойственно.
— Ведьмочка, Уля! — дернул меня кто-то резко и взвалил себе на плечо.
— Севард? — мои брови ползли вверх, пока я любовалась на пятую точку мужчины.
Он, пригибаясь и наклоняя голову, вытаскивал меня из-под обломков, стараясь не обращать внимания на всполохи, звуки и мелкие ранения.
— Дурная, нас же ваш военачальник убьет, — сквозь зубы говорил сопротивленец. — Тебя кто так взрывать учил? Говорили же, держись подальше.
Никакой благодарности, и это я еще с Юэном не общалась. Он просто ворчать не будет, ждут меня всевозможные кары небесные. Окажемся в безопасном месте, нажрусь в стельку, и пусть тогда все друзья хоть позеленеют, задавая свои вопросы. Пьяные в хлам на вопросы не отвечают. И раненые, кажется, тоже.
Севард отнес меня подальше и усадил, так чтобы я могла опереться спиной о высокий камень. Рядом бросил кота, громко фыркающего на всех вокруг.
— Сиди здесь. Не двигайся. Найду Джосселина, отправлю к тебе.
Ой, не стоит. Еще неизвестно, кого мне сейчас бояться — Мрака или разгневанного мужа.
Как бы то ни было, спаситель ушел, а я вертела головой, желая оценить последствия своей диверсии. Грозное строение разрушено общими усилиями неугомонной колдуньи и яростного дракона. В отдалении Брендан сжигает остатки темных магов, разбегающихся во все стороны. Эльфы оказывают помощь раненым, а Аарон с Грегором продолжают носиться по городу и преследовать врагов.
Мы победили?
Юэн Джосселин
Сразу, с самого начала схватки, я потерял Улиссу из виду, но никак не мог найти хотя бы минутки, чтобы облететь город. Один из поднятых драконов напал на меня, желая отведать свежей плоти. Нет времени отвлекаться, нет времени переживать. От меня зависят очень много жизней.
Драконолич больше размером и не боится смерти. Да и зачем? Он восстановлен, собран из костей — оживленный зверь, способный убить тысячи магов и оборотней. Но мне есть что терять: совсем мало времени провел с той, которая могла вызвать во мне мириады оттенков различных эмоций, начиная от злобного яростного бешенства и заканчивая невероятной эйфорией. Так что ни жизнь, ни кровь чудовище не получит.
Где-то недалеко Брендан столкнулся с таким же мертвецом. За него я не волновался. Менталист — настоящий воин, только сбивает с толку своей вежливостью и покладистостью, а на самом деле прирожденный защитник.
Отбиваясь хвостом, царапал серую чешую умертвия, обламывая свои же когти. Тот взмыл вверх, чтобы, пикируя, сбить меня на землю. Но, к счастью, перевертыши обладали куда большей скоростью. Уходя от удара, я вцепился ему в шею, желая оборвать колдовскую темную жизнь.
Лич взревел. От боли или еще отчего — этого знать мне не дано. Только некроманты и де Ламар могут разговаривать с мертвяками. И в ее способности тоже сомневаюсь, но понимает же она речь банши. Мертвяк выскользнул у меня из зубов, оставляя в них кусок плоти.
Выплюнул мерзкую дрянь, пробуя его догнать. Тот взлетал выше и выше, совсем затерявшись в облаках.
Где он? В белой дымке совсем ничего не видно. Облетев круг, думал снизиться, чтобы дождаться врага, но снизу с натяжным ревом налетел поднятый дракон, клацая клыками и впиваясь мне в живот. Он продирался через стальную броню, обдирал кожу, вызывая судороги.
Боль была просто невыносимой. Я не кричал. В обличьи дракона такое невозможно. Моя звериная ипостась громко рычала, испытывая муки, и этот звук разносился по всему небу.
Конец?
В один миг я сложил крылья, думая о том, как неправильно устроен этот мир. Нашел истинную и почти сразу ее потерял. Боги, ваши пути неисповедимы. За что так наказываете меня?
В это мгновение хватка ослабла.
Кина. Меня спасли не высшие силы, а привидение из Кричащего леса.
Белесая ведьма запрыгнула на умертвие и своими длинными ногтями царапала морду лича. Она молчала, зная, что ее голос убьет меня мгновенно. Кивнув ей, опустился ниже на несколько метров в ожидании яростного вопля — и он не заставил себя ждать.
Я приник к земле, замечая, как валится Брендан. Он был далеко от места моей схватки, а значит, банши его только оглушила. Противник падал навзничь, врезаясь в каменное строение. На теле появились раны — менталист здорово его потрепал, изрезав крылья почти в клочья.
Надо мной раздался свист. Пора!
В два взмаха я поднялся и подхватил падающее тело драконолича, с которым боролся. Если никто еще не взорвал проклятую башню, то тело ящера должно ее разрушить.
Чудом поймав зверя у самой земли, с трудом нес его над городом, обозревая все вокруг. Мои люди не справлялись. Брендан в бессознательном состоянии лежит вблизи границы. Джеймс в медвежьей ипостаси отбивается от двух десятков жрецов. Окопавшиеся эльфы уже израсходовали содержимое своих колчанов и сражаются на мечах. Аарон и Грегор держат оборону, помогая сопротивленцам. Неужели никто не приблизился к ваоховой постройке?
Если бы. Цветные волосы Улиссы я увидел издалека. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, в окружении хаоситов. Одна. Без защиты. Хотя я очень долго и упорно упрашивал ведьму держаться подальше. План не поменялся. Если де Ламар не успела разложить артефакты, то тело лича точно поможет в нашей цели. Недолго думая, я распахнул лапы и отпустил тяжеленного дракона, наблюдая, как тот разносит в щепки здание жрецов.
Обломки накрыли отряд, преследовавший жену, и почти сразу начали раздаваться взрывы.
— Улисса! — проревел я, надеясь, что не опоздаю.
Гул, треск, огонь. Гул, треск, огонь. Где-то в самом эпицентре находится любимая, к которой не могу подступиться.
Не обращая внимания на раны, боль и продолжающийся пожар, начал рыть обломки в поисках жены. Она не могла так погибнуть. Улисса сама говорила, что чокн