— Зачем? — хором спросил я, Джеймс, эльфы и остальные, включая солдат, которые стояли рядом, но в вылазке не участвовали.
— Что значит зачем? — возмутилась девушка. — Эта дама несправедливо мною обижена, а в клетке сидит, потому что не умеет себя вести. Не стала бы ее приводить, но не уверена, что переживу второй поход в Кричащий лес. Ищи ее потом там, насильно голос возвращай.
Банши кивнула.
Я не поверил своим глазам. Банши кивнула.
— Да-да, милая, — протянула ей руку Улисса, — прости, постараюсь возместить.
И это привидение не стало вгрызаться в предложенную плоть. Оно ответило на ласку ведьмы.
В голове не укладывалось, что сейчас произошло. Если так пойдет, я эту ведьму одну отправлю на передовую. Она просто подружится с ваохцами.
Ко мне подошел Грегор и очень тихим голос произнес:
— Юэн, она чокнутая, — и поводил указательным пальцем у виска, показывая один не очень красивый жест.
— Ты не знал? — выгнул я бровь.
— Откуда? — схватился погодник за сердце.
Так мы и стояли, долго глядя друг на друга.
— Отвезите банши к ведьме, — приказал я воинам, которые находились поблизости.
— А она нас не съест? — выступил вдруг кто-то.
— Что за цирк, — возмутилась ведьма, — она молчалива, вы только конечности к ней не просовывайте, тогда она точно не опасна. И да, везите ее ко мне, не с мальчиками же ей жить.
— Улисса, — устало начал я, — ты же не собираешься ее выпускать?
— Может, пойдем? — перевела она тему. — Уже половина ночи прошла, ты наорать на нас еще не успел, а я так хочу выспаться.
— Улисса?! — взревел я.
— Уль, да ответь ты ему, меня это тоже интересует, — влез в наш разговор Джеймс.
— Пока нет, — поджала ведьма губы, — но если приручу, то у меня будет маленькое ручное приведение.
— Маленькое? Она сказала — маленькое? — вскинулся Грегор. — Уля, ты точно чеканутая.
— Обзываться нехорошо, — обиделась эта заноза.
Мое терпение лопнуло. Клетку отвезли уже на приличное расстояние, солдаты разошлись по палаткам, дозорные находились на своих местах, так что я мог приступить к словесному избиению младенцев.
— Быстро! Все! Ко мне! — кричал я что есть мочи.
— Не выспимся мы, хозяйка, — подал голос ее кот.
— Сэлем, заткнись, — испуганно произнесла де Ламар, увидев мое выражение лица.
А бояться стоило. Ценю порывы этой ведьмы и энтузиазм, но должно же в ней жить хоть какое-то чувство самосохранения. Этой ночью она вывела отряд из пяти человек, и вышла сама в Кричащий лес. Они же могли не вернуться. Эта дура понимает, что творит?
— Как? Как вы на это согласились? — спустил всех собак на свою команду, когда мы пришли ко мне и я выстроил их по струнке, включая саму ведьму.
— Вообще-то, ты сам сказал, что на эту ночь мы в ее подчинении, Юэн, — оправдывался Джеймс, — а мы и рады стараться.
— Это я уже заметил, — скривился я, — но должны же быть хоть какие-то рамки.
Де Ламар подошла и потыкала пальцем в мое плечо. Видит Гелиос, я так стараюсь не придушить одну ведьму.
— Все, что попросит — исполнять. Твои слова? — уставилась она на меня.
— Мои, — нехотя признался в ее правоте.
— Ну и чего ты тогда выступаешь?
Вот теперь я был по-настоящему зол.
— Все вон! — рассвирепел и выгнал свою команду прочь.
— Юэн, может, не надо? — спокойно спросил Аарон. — Ну, поругаешься ты с ведьмой, она же тебя сама и проклянет.
— Я непонятно приказал? — даже не повел взглядом, все еще всматривался в выражение лица Улиссы.
Та не дрогнула; так же сопела, как и я, и, возможно, находилась в таком же бешенстве.
— Мы будем помнить тебя, ведьма, — напутствовали ей братья де Эрдан, — помнить и слагать о тебе легенды.
— Главное, приличные, — отвернулась в их сторону заноза.
— Твоего фамильяра это тоже касается, — высказался я насчет ее мохнатого друга.
Кот спрыгнул с ее плеч и тихой походкой двинулся к выходу, напевая:
— Изле-е-е-е-чит любые а-а-а-мбиции го-о-рячий косте-е-ер инквизиции.
— Не к месту, Сэлем, — выкрикнула ему вдогонку девушка.
— Как знать, — заключил хвостатый и скрылся за занавесью.
Я подошел к этой девице вплотную, стараясь напугать, подавить своей мощью.
— Улисса, есть хоть какое-то оправдание твоим действиям?
Она не растерялась, а даже как-то подобралась.
— А я разве должна перед тобой отчитываться? Ревенер давал мне совершенно другие инструкции.
— Ты поставила под удар жизни людей.
— Ты каждый день так делаешь, — парировала ведьма.
— Я военачальник, — рыкнул на нее.
Улисса вдруг отошла от меня, села на стул, стоящий около большого стола, поникла и замолчала. Такого от нее я не ожидал и подошел поближе, пытаясь понять, чем грозит мне ее странное поведение.
— Юэн, — обратилась она, — я знаю, что рисковала. Но, поверь, рисковала не твоими людьми, а собой. Еще до выхода я наложила на них кровавое заклятие привязки. Все раны, которые бы им нанесла банши, пришлись бы по мне. Никому из них ничего не грозило. Я знаю, ты думаешь, я безбашенная, но я правда позаботилась об их безопасности.
Я тоже сел напротив, обдумывая слова де Ламар. С одной стороны выходило, что она герой, про доблесть которого не стыдно рассказать всей стране. С другой, идиот я, что доверился этой ведьме. Ревенер не похвалит меня, если с Улиссой хоть что-то случится. Он давно поет ей дифирамбы, и даже я не пытаюсь умалять ее талант. Заклинания, зелья и прочее, над чем она работала, — все действовало отменно.
— Улисса, — вкрадчиво начал я, — а когда ты успела собрать у них кровь?
Она немного растерялась, не ожидая такого вопроса.
— Ну, они же сами пригласили на попойку. Вот я и подумала, что пригодится.
Я сузил глаза.
— А со мной? Со мной ты тоже так поступила?
— Нет, — покачала она головой.
Я выдохнул. Слава Мире и Гелиосу. Кто его знает, что в следующий раз придумает эта ведьма.
— Юэн, ты же мне почти сам чешуйку отдал. Это даже лучше, чем кровь, — радостно закончила она.
Я вспомнил момент, когда поделился таким сокровищем. Не припомню, что сам. Помню, как эта заноза вырвала ее у меня, не спрашивая разрешения. Пора ей ответить за все свои поступки. Хоть кто-то должен воспитать в де Ламар чувство почтения, самосохранения и заставить проявлять уважение к тем, кто старше по званию.
Я опрокинул стол, за которым мы сидели. Девушка вздрогнула от громких звуков, а может, и от страха. Мне хотелось на это надеяться.
Я в пару шагов приблизился к ней, подхватил за талию и прижал к стенке шкафа, который находился позади нее.
— Ты хоть понимаешь, что натворила? — взревел я, пытаясь напугать Улиссу.
Она поводила взглядом вокруг и обескураживающим тоном спросила:
— А тебе точно нужно становиться военачальником? Ты какой-то не стрессоустойчивый.
Диалога у нас не получится. Я или испепелю ее, или заноза подавит меня своими словесными изысками.
Глава 3
Улисса де Ламар
Ночь была непростой. Сначала я отбивалась от отряда Юэна, члены которого ни в какую не хотели ловить проклятое привидение. Потом это самое приведение устроило нам веселую заварушку, но проиграло, недальновидно решив разозлить медведя. Теперь всегда буду помнить, что с Джейми шутки плохи. А вишенкой на торте стали крики военачальника, которого я, возможно, лишила голоса.
Дар у меня такой. И очень сильный. Мне достаточно напугаться, и я уже наложила заклятие на обидчика. При том что Юэн прекрасно осведомлен о моих способностях, он все равно решил поиграть мускулами.
Практически выбегая из его палатки, спасаясь от гнева молчаливого дракона, я скинула темное плетение, пытаясь освободить жертву от заклинания. Надеюсь, что сработало. Возвращаться и проверять не стала. В конце концов, сам виноват.
Поутру, изрядно разбитая, я сразу же занялась подготовкой артефакта, который бы мог помочь солдатам в захвате и допросе кого-нибудь из ваохцев.
В этой науке я была не сильна, но не выходить же мне самой на передовую? Приказам подчиняться я не умею и буду там только мешаться. Главное — точно прописать формулы, все выверить и подготовить подходящее вместилище для голоса банши. А еще предупредить тех разведчиков, чтобы наложили на себя плетения неслышимости. Вой будет стоять знатный.
— Что ты задумала? — настороженно подошел к моему рабочему месту фамильяр.
— Уверена, ты в курсе, — отмахнулась я от кота, боясь упустить что-либо в своих расчетах.
Сэлем вспрыгнул на стол, посматривая на выписываемые мною знаки.
— Знаешь, Уля. Математика всегда помогала мне понимать, насколько я творческий гуманитарий.
— Не могу не оценить твою самокритику, но сейчас ты меня отвлекаешь.
— Вот так всегда, — закатил глаза мой друг, — стараешься развлечь ведьму беседой, помочь ей, а она отсылает тебя подальше, пытаясь получить одобрение от одного психованного дракона.
— Да-да, — вполуха слушала его.
С окончанием фразы не могу не согласиться, но все потом. Сейчас был ответственный момент. Я как раз запечатывала крики банши в амулет.
— Ты занята? — ворвался ко мне Юэн.
От испуга я выронила артефакт и зажмурилась. Кто же так заходит к темной ведьме? Жизнь ничему не научила? Так и сейчас не научит, мы в одном падении от верной смерти.
Но ожидаемого воя не случилось, поэтому я сначала открыла один глаз, а потом уже второй.
Военачальник заключил амулет в стазис и держал над полом, не двигаясь.
— Ты дурак! — воскликнула я. — Зачем врываться ко мне, зная, над чем я работаю?
Он засопел, собираясь ответить, но решил не тратить эмоций.
— Улисса, что теперь? Ты подумала о защитном пологе хотя бы?
— Да, — изменила свой голос на противно-ехидный. — Который ты сорвал своим появлением. Неужели не заметил?
— Прости, — вдруг повинился Юэн, — я действительно не подумал.
Я аж прослезилась. Джосселин — и извинился. Того и гляди, на границе выйдет рак и во весь голос свистнет в сторону Ваоха.