– И они здесь благодаря вам, – Синеглазка проследил за моим взглядом.
– Вы преувеличиваете. Я всего лишь обхитрила одного демона и заинтересовала другого.
Скромно улыбнулась. Декан же взял меня за руку и повёл через толпу.
– Нам лучше занять места заранее.
Плечом задела какую-то девушку, она обернулась, зашипела. И я узнала эту змею даже под маской. Как и того, кто держал её за руку. Сердце тревожно забилось. Узнал ли Руслан меня? А что он подумает, когда узнает, что я присутствую на балу?
На улице декан накинул на нас защитную сферу, не позволяющую морозу добраться до нас. Вскоре и остальные гости стали выходить на улицу. Король произнёс речь, поздравил всех с праздником. Прозвучали залпы и на небе расцвели самые восхитительные цветы, пролетела огненная птица, расправил крылья дракон.
Я стояла и смотрела с открытым ртом. Вот почему все хотят побывать на Новогодие в столице: здесь действительно лучшие салюты.
Последний салют осыпался звёздами.
– Успели загадать желание? – выдернул меня из волшебного момента голос Синеглазки.
– А разве стоит? Я и так счастлива: у меня прекрасный кавалер, надёжные друзья, любимое дело. Крыша над головой пока есть. Вроде сейчас всё неплохо.
– Ну а как же неземное богатство? Слава, которую нельзя ничем затмить?
Улыбнулась и покачала головой.
– Боги не любят жадных. Удача не любит тщеславных. Уж лучше я останусь собой. А счастье само найдёт меня.
Аристарх Валерьевич улыбнулся, заглянул мне в глаза. И это мгновение было таким…волшебным? Хотелось тряхнуть головой, чтобы отогнать наваждение. Я же не дурочка, чтобы влюбляться в декана. Пусть целительницы и дальше по Синеглазке страдают. А у меня есть Рус. Обвела толпу взглядом. Среди обнимающихся пар заметила и Руса с Агнией. Тоже в обнимку…
И что это такое? Хотелось броситься к ним. Закатить сцену ревности. Выяснить, что происходит. Но я сдержала порыв. Прикрыла глаза и постаралась сдержать слёзы.
Разумом я понимала, что это всего лишь уловки герцогини. Руслана явно тоже заставили быть милым с Агнией. Или всё же нет? Слезинка робко скользнула по щеке. Повернулась к дворцу. Аристарх Валерьевич молча последовал за мной. Видимо, всё понял. И я была благодарна декану за отсутствие ехидства, сочувствия и прочих эмоций. Сейчас это было бы лишним.
Глава 66
Разбитое сердце заставляет совершать глупые, безрассудные поступки. Мужчина в чёрном строгом костюме стоял у зеркала, показывающего ему события с королевского маскарада. Точнее, лишь одна персона интересовала древнего некроманта. Софья дель Эмэй.
Девчонка с небывалым везением. Как только эта рыжая катастрофа появилась в округе Холмграда, так все планы полетели в пропасть. Проклятая она какая-то, что ли?
Сначала прибытие королевского некроманта в академию вынудило мистера Х действовать осторожнее. Затем прибытие новых преподавателей. И можно не связывать это всё с девчонкой. Но дель Эмэй таинственным образом сумела найти амулет. Затем только с одним боевиком отбить нападение армии скелетов. И с кем? С дель Карей? Никогда некромант не считал этого декана сильным. Слишком напыщенный, горделивый и самомнительный.
Ну да ладно, речь не о недалёком боевике. Девчонке везёт. Определённо. Даже подосланная банда не смогла справиться с этой гадиной. Некромант уже зверел при появлении этой рыжей. На неё сыпались напасти, как из ведра, и ей хоть бы что. Ещё и Аристарх оберегает адептку.
Заподозрил королевский некромант что-то? Нет. Не мог. Хотя сбрасывать со счетов Син…тьфу, Аристарха нельзя. Силен больно. Но и здесь мистер Х окажется сильнее. Не зря же он столько веков живёт в этом мире.
В подземелье было сыро, воздух был затхлым. Но это было подходящее место для ритуала. Средоточие магических сил. И расположено оно удачно. Прямо под академией. Идиоты рукичи даже не знают, что прямо под ними находится настолько мощное место.
Но вскоре всё изменится. Мистер Х уже почти закончил подготовку. Нечисть, сидящая в клетках, подпитывала некроманта жизненной силой. И жертва была уже выбрана. Дель Эмэй мистер Х с радостью принесёт в жертву богу смерти. Одна жизнь в обмен на бессмертие.
И он возвысится. Покорит все материки с армией, которой не страшны ни холод, ни жара…да вообще ничего не страшно. Вот только плохо, что в Рукии факультет некромантов перестал катиться к краху. Мистер Х и здесь ведь приложил свою руку. И ректор оказался властолюбцем. Ведь только с помощью древнего некроманта столь недалёкий и жадный мужчина занял такую должность.
Сан Саныч даже не догадывается, какие страсти кипят прямо у него под носом. Скоро он потеряет свою любимую должность, как и академию…
Мистер Х откинул голову и злорадно рассмеялся. Этот момент выглядел торжественно в его глазах. Пока один из гулей не подхватил его смех и не испортил всё. Это было похоже на смех гиены. Торжественность пропала.
Некромант от злости пнул железную решётку и тут же взвыл от боли. Разозлился ещё больше, сжал челюсти, прикусил язык, выругался. Рядом ехидно хихикнула тень, за что получила заклинанием.
– Луфе займиф дефшонкой! – некромант бросил на язык заживляющее заклинание, – Нужно сделать так, чтобы её жизнь полностью разрушилась. Что там с этим боевиком?
– Любит он её, – по тени прошла презрительная рябь, не любит даже искусственная нечисть светлые эмоции, – Жизнь готов за неё отдать.
– А она? – некромант потёр руки. От возникшего в голове плана поднялось настроение.
– Да не знает она ещё.
– Значит, надо сделать так, чтобы узнала. Добавь-ка ей чего-нибудь, чтобы сильными чувствами воспылала. Только аккуратно! Нельзя выдавать себя раньше времени. Нам осталось совсем немного сидеть в подземелье.
Глава 67
После салютов у меня было желание вернуться домой. Ну, не к себе, естественно. Не до такой степени я расстроилась. Но осадок был неприятный. Так вот, ты какая ревность. Не по нраву мне такое чувство. Нужно что-то предпринять, дабы развеселится.
Синеглазке нужно отдать должное. Он попытался отвлечь меня от печальных мыслей.
– У нас есть несколько часов до начала награждения. Хотите, я устрою вам экскурсию по дворцу?
– Искушаете. Кто же не хотел бы.
Аристарх Валерьевич взял меня за руку. Мы стали пробираться сквозь людское море. Уже в коридоре я смогла вдохнуть полной грудью. Всё же такое количество народа не для меня. Как только мы повернули к какому-то залу, грозные стражники заступили нам дорогу. Но декан снял маску, и нам освободили проход.
– Слушайте, а зачем королю некромант? Или у него склеп где-то рядом?
Синеглазка усмехнулся и покачал головой.
– Моя работа заключается в координации всех некромантов, контроле нечисти на территории государства, проверке источников, что нежить поднимают.
– Так, а во дворце-то вы зачем? – никак не могла понять я.
– Ну, отсюда удобнее всё это делать. И порталы здесь стационарные лучше.
– А, вот теперь понятно. Так бы сразу и сказали, что жопу вам лень по стране таскать, – сказала и тут же прикусила язык. Однако перехожу границы.
Декан остановился и посмотрел на меня очень задумчивым взглядом.
– Я больше не буду, – заявила, покаянно опустив голову.
– Мы это уже проходили. И вы будете. Так, практика показывает.
Аристарх Валерьевич повёл меня по роскошным залам. Красота и богатое убранство поражали моё воображение. Удивительно, ведь я была однажды во дворце. На одном балу. Но там не было такого экскурсовода. Декан рассказывал забавные истории о дворянах, которым был свидетелем. Я смеялась, держалась за живот и утирала слёзы.
Дальше мы прошли в тронный зал. Синеглазка даже разрешил мне посидеть на троне, пока никто не видит. Это, конечно, кощунство. Но устоять не могла. Да и кто бы устоял. Почувствовать себя на пару минут королевой? А почему бы нет.
Так развеселилась, что пока декан не видел, создала иллюзию скелета, который поздравит короля с Новогодием. Всё как положено: синий тулуп и шапка с помпоном. Получилось красиво. Празднично. Активируется моя шалость, когда пятая точка короля займёт трон.
Пришло время возвращаться в бальный зал. Август уже награждал служивых за верность отечеству. Зрелище это было скучное, поэтому я старательно сдерживала зевоту. Пока не услышала своё имя. Взглянула на улыбающегося декана. Нет. Не показалось. До последнего момента думала, что награждать будут не так помпезно. Всё же я просто адептка академии, а не какой-нибудь министр.
Колени дрожали, пока я шла к королю.
– Софья, – улыбался монарх во все тридцать два, – Вы в ушедшем году успели поразить всех своей находчивостью. Но я хочу поблагодарить вас за огромный вклад в налаживание дружеских отношений между Пеклом и Рукией.
Я лишь растерянно склонила голову. Кажется, меня дар речи покинул. Нет, Аристарх Валерьевич предупреждал, что меня будут благодарить, но я же не думала, насколько это будет масштабно.
– Это действительно большая заслуга перед страной. Наши дипломаты столько лет пытались договориться с подданными государства Его Императорского величества, а вы, будучи адепткой, решили этот вопрос всего за день.
Кажется, мои щёки пылали уже по-настоящему.
– Это заслуживает хорошей награды. Посему жалую вам княжий титул. Теперь вы княгиня дель Эмэй.
Король вручил мне свиток. Я прижала документ к сердцу. Ну ничего себе. Титул князя имели в нашем королевстве всего две или три семьи. Значит, Аристарх Валерьевич знал, какую награду вручит мне монарх. Вот к чему была фраза о самой завидной невесте королевства…
Дальше я уже не слышала ничего. Даже не помню, как мы ушли от короля. Сердце плясало мазурку. Голова шла кругом.
– Это сон? – спросила у декана.
Во рту пересохло, язык ворочался с трудом.
– Нет, это всё явь, – улыбнулся в ответ Аристарх Валерьевич.
– Что же, поздравляю вас, Софья, – голос внезапно появившегося герцога дель Хирома сочился ядом.