Софья могла спать спокойно только благодаря неустанному бдению деканов. Боевик, некромант и демонолог уже валились с ног. Старику Горгору было проще. Он в принципе страдал бессонницей.
Злодей активизировался. Постоянно строил козни. И ускользал от расставленных ловушек. Теперь таинственный некромант знал, что деканы в курсе готовящегося ритуала. Но всё же не отказался от коварного плана. Малахольный.
– С минуты на минуту прибудут, – тяжело вздохнул Иван Петрович и протёр очки платочком.
Ожидание утомляло. Но вот стационарные порталы вспыхнули, и стая демонов вынырнула из портала. На самом деле, это, конечно, были адепты. Взбудораженные отсутствием учёбы, наличием праздного времяпрепровождения и заряженные азартом игр.
И вот пейзаж стал не таким прекрасным. Быстро стали возводиться шатры. Гомон адептов перекрыл весёлые песни птиц. А позвякивание бутылок выдало первых нарушителей. Алкоголь был изъят. Нечего разводить пьянство на столь ответственном мероприятии. Тем более в этом году на игры должен прибыть сам Август Первый.
У команд были отдельные шатры, чтобы никто из болельщиков не устроил беспорядков, не споил игроков и не сделал пакость. Да, в истории игр бывали и такие случаи. Но что-то подсказывало Аристарху: эти соревнования он запомнит навсегда. В первую очередь из-за Занозы. Даже если бы она была просто болельщиком.
Рыжее недоразумение вело себя очень тихо в последнее время. Это тревожило декана некромантов. Первая любовь бывает болезненной. Он даже почувствовал что-то родное в девушке. Ведь его союз с Любавой также не принимали в обществе. В основном его родители, конечно.
– Аристарх Валерьевич!
Помяни лихо…
– Да, дель Эмэй.
– У меня проблема с шатром.
– Какая? – декан вздохнул и возвёл глаза к небу.
– Я же не могу жить в шатре с мальчиками, – смущаясь и краснея, вымолвила Софья.
– Не можете. Это верно. Поэтому у вас отдельный шатёр, возле наших.
– То есть вы уже продумали этот момент…
– Естественно, продумали. В команде целителей тоже есть девушки. У них отдельный шатёр.
– А что насчёт злодея? Он затих в последнее время.
Знала бы девушка, какой ценой не испытывает на своей шкуре уготованные ловушки.
– Соня, ведите себя, естественно, и ни о чём не беспокойтесь. Мы рядом.
Адептка что-то пробормотала и отправилась к указанному деканом шатру. А Аристарх задумчиво смотрел ей вслед и раздумывал, почему Софья, такая бедовая. Он точно знал, что девушка его ни капли не раздражает по-настоящему. Даже её переход дозволенных рамок общения с деканом, нравились ему и поднимали настроение. Это как заряд позитивной энергии.
Некромант не жалел, что взял Софью в команду. Она сообразительная, ловкая и везучая. А декану нужна победа. Как и факультету. Пора Николаше нос утереть. Пусть потом своих боевиков гоняет. А на некромантов и рот не открывает.
Остаток дня пролетел незаметно. Следить за вырвавшимися на свободу адептами подобно управлению армии скелетов: чуть-чуть отвлёкся и уже кто-то развалился. И в прямом, и в переносном смысле. Пока устанавливали шатры, пострадало десять адептов. Кто-то до сердечного приступа запутался в тенте. Кто-то поранился, вбивая стойки в землю. А ещё, будущие специалисты, напрочь позабыли про магию. В общем, день был насыщенным.
На ночную охрану ходячей катастрофы сегодня заступал сам Аристарх. Деканы переживали, что злодей попробует выкрасть девчонку ещё до игр. А против некроманта лучшим противником будет только некромант.
Звёзды загорались на небе праздничной гирляндой. Аристарх, чтобы не заснуть, выискивал знакомые созвездия, вспоминал названия менее знакомых. Ночь не была тихой. Преподаватели тоже были настороже. Вот уже и Назар Степанович вёл за ухо какого-то шустрого адепта, решившего незаметно добраться до женских шатров. Илья Родионович, новый декан целителей, отчитывал девушек, что в магических карманах протащили вино. Похоже, лавры Сони не дают покоя никому.
К середине ночи шум всё же утих. Аристарх Валерьевич даже почувствовал, что начинает клевать носом. Чтобы взбодриться, добрёл до ближайшего родника и умылся холодной водой. Но ничего подозрительного не было. Может, злодей всё же отказался от своего коварного плана?
Глава 73
В этот первый и важный день игр я впервые пожалела, что состою в команде. Во-первых, вставать в шесть утра — то ещё удовольствие. Во-вторых, не стоит сбрасывать со счетов, что наш капитан Михаил…
Все команды ещё досматривали приятные сны, а наша же бежала марш вокруг лагеря. Учитывая, что здесь вся академия, круг был не малый. Я проклинала всё на свете, причём делала это вслух, за что и получала от Михаила замечания.
После пяти кругов я просто упала на первую траву, раскинула руки и ноги в сторону и высунула язык. В общем, всем видом намекала, что лошадка больше не в силах бежать.
– Сонька! Быстро в строй и разминаться!
– А разве пробежка – это не разминка? – полупрошептала, полупростонала я.
– Вот будет первое испытание, а ты не размятая! И проиграем!
– Я размята, как варёная картошка. Больше некуда. Сжалься, ирод. На поле я только ползти смогу с твоими разогревами…
Мои стенания не подействовали. Команду Михаил подготовил к состязанию по полной. К завтраку мы уже чересчур были бодры. Но и здесь меня ждал полнейший облом. Капитан нашей команды запретил мне взять две порции на завтрак (да, работники столовой тоже отправились с нами, так что готовить самим нам не потребовалось).
Как итог, к моменту начала программы открытия какого-то там сезона игр, я была злее рыцаря смерти.
Ректор вышел на выстроенный из досок помост и толкнул праздничную речь. Потом команды были представлены. А потом нам, наконец, показали первое испытание.
Я заинтересованно рассматривала поле, разделённое на ровные квадраты. В конце этой площадки в воздушной сфере летал свиток с подсказкой.
– И чего в нём сложного? – удивлённо пробормотал Клим.
– Ой, я бы так не говорила. Деканы явно решили отыграться на нас за весь прошедший учебный год. А зная этих гадов, готовилась бы к худшему…
Команды вышли на старты. Прозвучал звук гонга. Ничего себе масштаб. Мы ринулись вперёд. Как только наша команда оказалась на одном квадрате, плита приподнялась. Из-под неё поползли призрачные змеи. Краем глаза успела заметить, как боевики сражаются на другой плите с низшими демонами.
Вышибалы занялись препятствиями в виде змей. Я же лихорадочно искала выход из ситуации. Что-то здесь не так. Ведь если мы будем на каждом квадрате сражаться с кем-то, идти до подсказки придётся несколько дней. И точно. Стоило ребятам уничтожить одну нечисть, как её место занимали три новых.
Эх, была, не была. Потянула Мишку за рукав дальше.
– Давай бежать вдвоём. Пусть нас сзади маги дальнего действия прикрывают!
Капитан посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на подсказку.
– Попробуем. Ни корову же проигрываем.
Мишка подал знак Сашке, Лукьяну и Матвею. Мы вдвоём помчали быстрее ветра по плитам. И это было правильным решением. Видимо, поле было настроено так, чтобы команду задерживало какое-нибудь препятствие на каждом квадрате. А когда же мы бежим порознь – обманываем заклинания.
Капитан наш тоже это заметил и ускорился. Что же, теперь можно и взять слова насчёт разминки и деспота обратно. Бежать было легко. Оглянулась посмотреть, не заметил ли кто нашу догадку. Заметили.
Боевики тоже разделились. Но бежали они медленнее нас. Увидела Руса, спешащего за своим капитаном. В груди неприятно кольнуло. А в следующее мгновение мне уже было не до соперников.
Мишка вступил на последний квадрат, и плита пошла трещинами. Нога его провалилась, он запнулся и распластался по каменной поверхности.
– Соня!
Я всё поняла без лишних слов. Ускорилась, выжимая последнее из своего измученного организма. Под ногами раздавался треск. Плита за мной рушилась со скоростью света. Оставалось ещё метра полтора, когда трещинки забежали вперёд меня. Сделала глубокий вдох, оттолкнулась от земли и прыгнула.
Подсказку я поймала. Но вот сгруппироваться не успела. Больно ударилась локтем при приземлении, прокатилась по земле. Кажется, сломала мизинец на руке. Ушибла колено.
Но восторженные аплодисменты были лучшей наградой. Наша команда выиграла это испытание. Словно из-под толщи воды до моего сознания пробился голос Синеглазки.
– Живы?
Продемонстрировала повреждённый пальчик. Декан улыбнулся. Тепло так. Чувствовался какой-то подвох. В следующее мгновение всё поняла. Когда Аристарх Валерьевич дёрнул меня за мизинец. Вскрикнула. Синеглазка бросил заживляющее заклинание.
– Вы молодец, дель Эмэй. Догадались.
– Спасибо, конечно. Но от вас я ожидала более масштабной похвалы.
– Вот выиграете игры, потом и захвалю. Пока сглазить боюсь.
– Вы же маг, как можно быть таким суеверным?!
Аристарх Валерьевич помог мне подняться на ноги, развернул к трибунам.
– Свиток им покажите.
Покорно подняла руку с подсказкой. Трибуны вновь ожили. К финишу стали прибывать и остальные команды. Потрёпанный Мишка прихромал к нам, построил команду и велел меня подкидывать. Душа в таких полётах замирала. Когда меня спустили на землю, пообещала, что, если ещё раз такое повторится – не буду добывать больше победу. Товарищи лишь посмеялись в ответ.
– Не время расслабляться, – напомнил о своём присутствии декан, – Сейчас отправляйтесь отдыхать. Завтра разгадывайте подсказку. А послезавтра — новое испытание.
Мы, одухотворённые победой, отправились к шатру.
Глава 74
Ночь была беспокойной. Я ворочалась с одного бока на другой, но уснуть не получалось. Видимо, сказалось эмоциональное напряжение дня. Подсказка лежала рядом со мной. Боялась доверить её даже капитану.
Ребята хотели отпраздновать нашу победу, но под взглядом Михаила передумали. Синеглазка его, что ли, покусал. Надо как-то это проверить. Может наш декан - вампир? Некроманты часто ведь взаимодействуют с немертвой расой. Авось один такой рискнул здоровьем и обратил ехидного декана в себе подобного. Хотя Аристарха Валерьевича, наверное, даже вампиры не берутся кусать. Я бы точно испугалась отравиться его ядом.