Не смогла уснуть. Решила подышать свежим воздухом. Но куда ещё свежее, если мы и так спим фактически на улице? Ну, да ладно. Выползла из шатра. Постелила пледик и стала любоваться растущей луной.
– Не спится?
Вздрогнула. Укоризненно посмотрела на декана боевиков. Вроде такой огромный, а ходит совсем бесшумно.
– Подсказку уже разгадали?
– Я военные тайны не выдаю, – гордо заявила Николаше.
Декан хохотнул.
– А вы знаете, что в следующем учебном году у вас девушка на факультете будет?
Николай Васильевич икнул и перекрестился.
– Упасите боги от такой напасти.
– Так, из благородной семьи, – продолжила издевательства.
– Лучше я всех пастухов с округи соберу, чем возьму кисейную барышню на факультет.
– А вы, значит, делите адептов по классовой принадлежности? А ректор об этом знает? В уставе академии прописано, что в учебном заведении все равны.
– Сонька, ты сейчас ремня выпросишь.
– Чегой-то Сонька? Я ведь теперь княгиня Софья Петровна дель Эмэй.
– Ой, ой, ой. Княгинь тоже пороть нужно периодически, иначе они грозятся стать герцогинями дель Хиром.
Настал мой черёд креститься. Николай Васильевич не выдержал и рассмеялся. Я его поддержала.
– Софья, а куда ты теперь на каникулы-то поедешь? Родители ведь твои не отказались от договорного брака.
Пожала плечами. Настолько далеко ещё не загадывала. С Русом мы расстались, теперь мне в его дом дорога заказана. Да и если бы не расстались, всё равно бы и на порог не ступила. Недели каникул сполна хватило.
– Мне бы, Николай Васильевич, сначала игры пережить.
– Эт да. Особенно с твоим переменным везением.
– Туше, – улыбнулась я.
Дальше мы просто сидели в тишине. Потом декан пробормотал что-то про обход, поднялся с травы и потопал в сторону арены. Я уже продрогла, поэтому тоже поспешила вернуться в шатёр и залезть под одеяло. Рукой нащупала свиток, любовно огладила его. И тут меня одолело желание срочно прочитать подсказку. Так сказать, утереть нос товарищам. Они проснутся, а я уже знаю, что нас ждёт на следующем испытании.
Решила не бороться с ночным искушением, тем более оправдание я уже придумала. Зажгла светлячок и развернула…абсолютно пустой свиток. Это ещё что такое?
Я вывихнула палец, ушибла колено и вымоталась ради пустой бумажки и двух палок? Отодвинула подсказку, надула губы. Ну и ладно, значит, просто спать буду. Потушила светлячок. И тут же на бумаге зелёным светом загорелись слова:
«Со мной часто сравнивают время. Я такой же, текучий. Ещё бываю похож на море. Но живу на материках. Увидев меня, остерегайся. Я принесу тебе беду».
Ну, похоже, сегодня я не усну. Теперь нужно разгадать загадку и понять, чего нам там опасаться. Что у нас похоже на море, но живёт на материках? Дождь? Текучий ведь. На море похож. Нам на игру с зонтиками, что ли, идти?
Ух, удружили деканы. Ещё этот Николаша со своим «подсказку уже разгадали?». Вот легла бы сейчас и спала спокойно. Так вот, нет, теперь мозг мой пытается найти ответ и помочь команде.
Думала, думала и ничего не надумала. Уснула всё-таки.
А утром меня беспощадно разбудили. Я подняла веки и кровожадно посмотрела на капитана. Мишка даже растерялся.
– Ты спи-спи, Сонечка, мы только подсказку возьмём.
Махнула рукой, мол: берите что хотите, только поспать дайте. Только прикрыла глаза, как раздался крик.
– Сонька! У тебя подсказку украли!
Сжала зубы и зарычала не хуже умертвия. Села на своём тюфяке и уставилась на Мишку.
– Ты что, баламошка, спать мне не даёшь? Не видно там подсказку при свете. Идите в тёмное место и читайте. А меня не троньте.
Всех, как ветром сдуло из моего шатра. Я взбила подушку, устроилась поудобнее и приготовилась увидеть сновидение.
– Дель Эмэй, вы спите? – послышался голос Синеглазки.
Да издеваются они сегодня всё?!
Резко села, перевела возмущённый взор на декана. С языка уже готовы были сорваться обидные ругательства и личное мнение о нежданных гостях. Но увидев взволнованное лицо Аристарха Валерьевича, смолчала. Только брови вопросительно приподняла.
– Беда, Соня. Амулет у демонов украли…
Глава 75
– Как украли? – глаза девушки округлились.
Декан только хотел поведать обо всём, как в шатёр явился Август Первый со стражей. Софья даже икнула от удивления, натянула одеяло до самого подбородка.
– А вот она, наша победительница первого испытания! – раскинув руки в стороны, засмеялся король, подошёл к девушке, взял руку и поцеловал.
Чем, естественно, привёл, непривыкшую к подобного рода знакам внимания со стороны монарших особ, адептку в жуткое смущение. Лицо её залилось краской.
– Ваше Величество, думаю, нужно дать дель Эмэй несколько минут для приведения себя в порядок, – прозрачно намекнул королю на обстоятельство встречи Аристарх.
Август, казалось, только сейчас заметил, что девушка ещё в постели. Софья зарделась ещё больше. Теперь цвет её лица был сравним только с перезрелым томатом.
– Так, все вон из шатра княгини!
Стража быстро испарилась, за ними оставили Софью и Аристарх с Августом.
– Аристарх, ну девица чудесна! Тебе бы такую в помощницы.
– А вы намерены меня во дворец вернуть?
Король покусал губу.
– Ну ты же сам понимаешь…Там ведь не от меня всё зависит…Супруга моя дражайшая очень обижена, что ты дочери нашей отказал.
– На обиженных воду возят, – Аристарх старался не смотреть на монарха.
– Ну ты уж не перегибай! – погрозил Август в ответ, – Ты, бесспорно, лучший некромант государства нашего. Но всё же. Вон у тебя и замена достойная растёт…
– Это вы про дель Эмэй? – хмыкнул некромант, – Ну успехов вам тогда.
Король вздохнул.
– Вот вредный же ты, Аристарх! Чтоб тебе жена ещё вреднее досталась. Ехидная такая же. Мы столько лет дружим, а ты тут обиду из-за мелочи затаил. Нормально ведь всё. Говорят, у тебя на факультете всё прекрасно.
– Что вполне можно считать условием для выполнения нашей сделки…
– Вот же, зараза…Заладил одно да по одному, – пробормотал монарх.
В этот момент из шатра вывалилась (в буквальном смысле) Софья и спасла короля от ответа.
– Ну вот теперь и поговорить можно! – Август радостно потёр руки, приобнял Занозу за плечи, – Софушка, тут такое дело…Иллюзионист мне нужен будет осенью. Твои чудища так нравятся всем, что мне нужно целый потешный полк нечисти.
– Даже не знаю. Осенью ведь занятия опять начнутся…
– Золотых щедро отсыплю…
– А девушкам вдвойне тяжелее учиться некромантии и боевому искусству…
Король замялся, сдвинул на лоб корону и почесал затылок.
– Ну…даже не знаю…Может какие-то льготы для поступления девушек придумать?
– Это бы, конечно, хорошо, – покивала девушка, – Но ведь мужья их не отпустят учиться…
Аристарх Валерьевич старался не выдать улыбки. Ай-да Соня! Понял некромант, к чему девушка клонит. Поэтому и не вмешивался в диалог.
– А с мужьями-то, что делать? – похлопал глазами король.
– Вот! – адептка подняла указательный палец, – Надо изначально их замуж не выдавать.
Монарх сложил губы трубочкой, посмотрел на небо.
– Так, тоже нельзя. А если любовь большая? Да и кто мне демографию в стране поднимать будет?
– А если хотя бы на договорные запреты наложить? – глаза у Софьи были как у кота, что кусок мяса выпрашивает.
Август отпустил плечи адептки, сцепил свои руки в замок за спиной.
– В принципе – можно.
Девушка притворно тяжко вздохнула. Король посмотрел на неё с жалостью. Конечно, он ведь ещё не знает, какая Занозка коварная бывает. Аристарх спрятал смех за покашливанием. Соня посмотрела на декана строгим взглядом, мол: чего мешаете тут.
– Вот ещё бы какую-нибудь бумагу, что договор по браку, ещё не заключённому считать недействительным…
– А химеру иллюзорную создадите тогда?
Софья активно закивала головой. Монарх улыбнулся и пожал ей руку.
– Тогда договорились. Бумагу-то, я так понимаю, на ваше имя надобно?
Девушка улыбнулась, пошаркала ножкой, изображая скромность.
– Всё, скоро будет готова. Ну, раз мы договорились, я, пожалуй, пойду.
Август и стража двинулись в сторону арены. Соня мечтательно вздохнула, потом, видимо, вспомнила про амулет и вопросительно посмотрела на декана.
– Толком ничего не известно. Знаю только, что кто-то из низших проник в хранилище вашего генерала…
– Не моего, Маринкиного.
– …и стащил амулет. След призыва обнаружить не удалось. Видать, наш злодей успел найти хорошего демонолога и заключить сделку. Похоже, вам нужно выбыть из команды.
– Стоп, стоп, стоп! – возмущённо подняла руки девушка, – Это ещё почему? Мы ведь только силушку некромантскую стали показывать! А как же кубок?
– Соня, какой кубок? Ваша жизнь в опасности!
– Скучать будете? – лукаво взглянула Соня на Аристарха.
Декан вздохнул. Придушить самому и обломать планы злодея?
Адептка сделала несколько шагов назад, от греха подальше.
– Ну, Аристарх Валерьевич! Я буду очень-очень осторожной…Пожалуйста, позвольте мне участвовать и дальше…
И как отказать? Некромант внимательно посмотрел на Софью. Блеск её глаз восхищал и притягивал внимание. Самые живые глаза из всех, что он видел. Такая заразительная энергия, оптимизм. Декан даже почувствовал себя мальчишкой…
Когда-то и Любава также заряжала его своей жизнерадостностью…
– Ладно. Но я буду рядом.
– Будьте. Я разрешаю.
– Как будто я вас спрашивать бы стал.
– Ну вот вечно вы своим ехидством весь момент эпичный портите, – вздохнула Соня, зевнула, – Ладно. Некогда мне тут с вами пререкаться. Надо ребятам идти помогать. Не справятся ведь без меня.
И девушка пошла в сторону шатра своей команды. Аристарх задумчиво смотрел ей вслед. Ох, Заноза. В душе Аристарха. Он даже на миг представил, как ему будет скучно во дворце без шалостей этой проказы…