Нагло вошла в шатёр мальчишек. Ребята, склонив головы, сидели над листами, что-то писали. Сашка, подперев подбородок кулаком, задумчиво смотрел вверх. Похоже, ничего эти оболтусы не разгадали.
– Ну, как успехи?
Парни перевели на меня взгляды, дружно вздохнули.
– Понятно. Давайте вместе думать.
Присела рядом с Сашкой, повторила его позу.
– И? Дыру так просмотришь! А загадка не решится, – Михаил вернул меня с небес на землю.
– Я подсказку добыла. А вы мне спать помешали. Не могу думать. Ты капитан, вот и размышляй.
– Зараза ты, Соня.
– Пока вы тут спорите, время утекает, как песок сквозь пальцы! – стукнул кулаком Клим.
Все дружно перевели на него взгляды.
– Простите, но вы выбесили, – смущённо произнёс вышибала-прикрывала.
– Ты! – Мишка бросился обнимать поражённого Клима.
– Миша, ты уверен, что это песок? – недоверчиво спросил Сашка.
Я почесала затылок. Были у меня тоже сомнения, но пока этот вариант больше всех подходит. Хотя у нас же и не было других. Ну, может, у ребят и были, но я всё пропустила.
– Ну а что же ещё, дубина ты стоеросовая!
– А чего ты обзываешься? – вспылил в ответ Александр.
– Так а что ты под сомнения ставишь всё? – на лице Миши появилось грозное выражение.
– А ну-ка, цыц! – топнула я ногой, – Чего разошлись, как боевые петухи! Мы же команда! Миша, ты в последнее время палку перегибаешь, а ты, Саша, почему думаешь, что песок — это не ответ на вопрос?
– Ну разве песок похож на море!
– Конечно, – спокойно ответил Игнат, – Ты летом к нам в Песчаный приезжай. Там пустыня рядом, можешь посмотреть на волны из песка. Когда барханы ветром перемещаются.
Крыть Сашке было нечем, он почесал затылок и замолчал.
– Деканы для нас зыбучие пески, что ли, приготовили? – перевёл разговор в правильное русло Лукьян.
– Эти могут всё что угодно нам приготовить. Плиты, вон, тоже с подвохом были. Главное – мы теперь знаем, что песка нужно остерегаться. Значит, у нас есть преимущество перед остальными командами, – проворчал Михаил.
– Ну, раз все вопросы решены, я, пожалуй, пойду поем, – поднялась со своего места.
– Сначала тренировка, – тоном, не требующим возражений, убил мои мечты на завтрак капитан.
Надо ли рассказывать, что последующие три часа Михаил истязал нас забегами, разминками и прочей ерундой. Ноги и руки дрожали. Поесть нормально, потом уже не получилось: из стакана выплёскивался весь компот, а ложку поднимать было очень тяжело.
Из-за тренировки бессонницей в эту ночь я не страдала. Выжал капитан из меня всю энергию. Аспид проклятый. Только голова моя коснулась подушки, как веки смежились.
А посреди ночи я проснулась. Чувствовала рядом присутствие тени. Теперь-то злодей зачем мне спать мешает? Запоздалый вопрос. Надо было его раньше Синеглазке задать. Всё же, амулет некромант добыл. А у меня день был тяжёлый. Мог бы и сжалится. Пусть своего идеального убийцу присылает в день, когда я не такая уставшая.
Вместо испуга почувствовала злость и раздражение. Где же мне, поспать нормально дадут? С момента поступления в академию что-то да происходит. Хоть бы раз кто пожалел и дал два денёчка для восстановления сил.
– Страшно тебе, несчастная? – прозвучал противный шёпот.
– Уважаемая тень, – как можно спокойнее заявила я, – Вы бы не могли подойти после игр, желательно дня через два после их окончания.
Повисла тишина. Видимо, такого раньше нечисти не говорили. Продолжила диалог, что грозил стать монологом.
– Вот у вас совесть есть с вашим хозяином? Знаете, как тяжело быть адептом? Спать хочется всегда, а тебя и убивать приходят ночью. Ну это же просто возмутительно! Хоть бы днём явились. Да даже после этапа игр. Я там уставшая буду, мне и помереть будет не жалко.
– Так ведь хозяин…
– Ну так идите и передайте вашему хозяину, что сегодня меня убить не получится. Я спать хочу.
Опять тишина. У шатра послышались быстрые шаги. В палатку кто-то заглянул.
– Соня? У вас всё в порядке?
– Дмитрий Александрович, ну а вы-то куда? Ну ведь знаете, что завтра соревнования. Будьте человеком, дайте поспать.
– Э… – нормальный ответ декан демонологов дать мне не смог.
Повернулась на другой бок и постаралась уснуть. Не получилось. Задёргался глаз. В следующий раз пойду спать к мальчишкам. Они храпят так, что любую нечисть получше заклинания отпугивают. Хоть высплюсь.
Утро, само собой, не задалось. Михаил бодро оповестил о начале разминки. Я же с трудом выползла из-под одеяла. Хотелось убить всех прямо на играх.
Пробежка не помогла проснуться. Как и разминка, и завтрак. Команды переговаривались, волновались перед новым этапом. Я же тихо проклинала злодея и тень. Лучше бы и убили ночью.
А потом нас опять построили перед трибунами. Увидела даже плакаты в поддержку нашей команды. Похоже, мы стали популярнее боевиков.
Ректор что-то говорил. А я бессовестно положила голову Сашке на плечо и дремала. Проснулась от тычка в бок. Потёрла место удара. Прищурила глаза. Друг пожал плечами и показал пальцем куда-то в сторону. Перевела взгляд и…разинула рот. Вот деканы, все же гады…
Глава 77
Пустыня. Перед нами были огромные барханы и редкие островки зелени. Ну, удружили. Ничего не скажешь. Как там в подсказке? «Увидев меня, остерегайся». И как преодолеть это препятствие, не касаясь песка?
Заклинание левитации проходят на третьем курсе. Но я не уверена, что участники команды четвёртого и пятого знают его настолько хорошо, чтобы и нас перетащить. После игр обязательно выскажу деканам, всё, что думаю о них.
Подсказка находилась в центре пустыни. Команды стояли с разных сторон. До желанного приза у всех примерно одинаковое расстояние. У нас, конечно, есть преимущество в виде подсказки. Но, такое себе. Здесь не песка нужно бояться, а фантазии организаторов игр.
Обречённо взглянула на трибуны, увидела Августа, приветливо помахавшего мне рукой. Натянуто улыбнулась. Сглотнула вязкую слюну. Довольно громко.
– Не боись, Сонька, прорвёмся! Где наша не пропадала? – подбодрил меня капитан.
– Миш, наша везде пропадала, попадала и отрабатывала. Поэтому в пустыню шлёпайте без меня. Я пас.
– Ага, сщаз. Давайте, готовьтесь. После свистка бежим до подсказки.
Раньше набожной я не была. Но на всякий-який перекрестилась. Опять гонг. И мы бежим к пескам. Михаил наступает первым и…ничего не происходит. Команда, что отстала, как бы случайно, дружно выдохнула и поспешила за капитаном с утроенным рвением. Я бежала позади.
Всё же, парни покрепче меня будут. А, как говорит поговорка? Хорошо бежит тот, кто бежит последним. У некромантов плохая примета первым на погост заходить. Сначала на товарища нужно нечисть выманить. А уж потом и самому за дело приниматься.
Удивительно, но бежали мы спокойно. Ни одной ловушки не было. Единственное, что меня насторожило, так это долгая пробежка. По ощущениям пробежала всего несколько метров, но бежали мы уже минут тридцать. Подсказка ближе не становилась. Причём не только у нас. Другие команды пока тоже ни на метр к цели не приблизились.
Ещё заметила, что бежать стало тяжелее, словно в гору поднимаюсь. Ребята тоже подустали, уже потом облились на сто рядов. Что-то здесь явно не так. Вспомнила, что стащила в столовой небольшое яблочко, и решила проверить небольшую догадку, возникшую в голове.
Бросила свой стратегический запас. Яблочко покатилось назад, к трибунам. Можно было бы понять, что мы взбираемся на бархан. Но подсказка-то была на относительно ровной площадке. А бежим мы явно в гору. Остановилась. Перевела дыхание. Нужно подумать. Бежать мы можем долго. Хотя нет, я уже не могу. Значит, скоро и остальные выдохнутся и свалятся на песок.
От капитана моя диверсия не укрылась. Михаил сверкнул очами, аки небо молниями, развернулся.
– А ну, бежать! Что это за своеволие?!
– Я думаю. Мы уже минут тридцать пять бежим. Остановилась я минут пять назад, а вы от меня даже на сто метров не убежали.
Миша остановился, парни пробежали ещё немного, но также безуспешно. Капитан перевёл дыхание и почесал затылок.
– Что-то не так!
– Да, ладно! Какой ты, Миша, догадливый.
– Критикуешь – предлагай!
– И предложу! Надо кому-то обратно попробовать бежать.
– Это ещё зачем?
– Чтобы понять, только в одну сторону этот морок действует или в обе.
Вызвался проверить мою догадку Сашка. И то, наверное, больше, как товарищ истинный, а не как самый ответственный. Далеко не убежал. Пять шагов, и словно на месте бежит.
– Это же обманное заклинание сильного действия! – воскликнул Лукьян.
– Да ты что! А мы-то не поняли! – упёр руки в бока Мишка.
– Нет, это абрамизар, – вдохновлённо продолжил наш маг дальнего действия.
– Абра…что? – переспросила я.
– Заклинание такое. Оно нас на месте держит. Нужно найти предмет, на который оно наложено, и уничтожить его.
Следующий час мы ползали по песку и искали этот самый предмет. Копали, ругались. Даже чуть не подрались. Естественно, я и Мишка. Остальные обладали менее импульсивными характерами.
Весеннее солнце палило, словно на дворе середина июля. Пить хотелось дико. Мы присели спинами к друг другу и стали думать.
– Пора признать…Мы все умрём! – подытожил Александр совсем неоптимистично.
– Никто нам не даст умереть, – прервал начинающуюся панику капитан, – сейчас кто-нибудь до подсказки доберётся и нас пойдут искать…
– Водички бы… – печально вздохнул Клим.
Я молча гипнотизировала взглядом кочку с чахлой растительностью. Как-то выбивалась она на фоне пустыни. На болоте бы органично выглядела, но здесь…
А что в принципе гадать? Соткала боевую сферу (сама, и никого не покалечив!) и швырнула в кочку. И слава всем четырём богам! Мы оказались возле следующей кочки! Чуть ближе к подсказке!
Товарищи воспрянули духом. Поднялись на ноги и принялись швырять заклинания во все кочки. Подсказка медленно плыла в наши руки. Но неожиданно справа от нас показалась команда боевиков. Нас тоже заметили и стали усерднее сжигать все несчастные чахлые растения.