Ну, с боевиками нам по разрушительности не тягаться. Это состязание мы проиграли. Рус схватил подсказку и посмотрел на нас победным взглядом. Я просто показала язык и состроила гримасу.
Было обидно. Мы ведь могли догадаться раньше…
– Ничего! Мы ещё покажем этим…этим… – Мишка даже раскраснелся, придумывая обзывательство.
– Дуболобам Николашкиным, – подсказала я.
– Да!
Пока трибуны чествовали победителей. Мы стояли, опустив головы. Рядом появился Аристарх Валерьевич, вздохнул, но ругать не стал.
– Ничего ребята. Может, в дальнейших состязаниях повезёт. Не расстраивайтесь. Вы всё равно молодцы. Раньше боевиков догадались.
– Спасибо, только вот выиграть это не помогло…– расстроено пробормотал капитан.
Декан пожал плечами.
– Идите отдыхать.
И мы поплелись. А что ещё оставалось? Сегодня почестей нам не видеть…
Глава 78
Следующий день пролетел незаметно. Мишка велел нам размяться, а потом отпустил восвояси. Естественно, я отправилась высыпаться. Что время зря тратить? Тем более мне там вроде убийством грозили. А на тот свет нельзя не выспавшимся отправляться. Вот вернусь я в мир неупокоенной душой, и единственным желанием будет выспаться. Ну и месть за прерванный сон. В общем, буду самым бесполезным полтергейстом. Хотя, если вдаваться в подробности: полтергейст и неупокоенный дух – это разная нечисть.
Так что для меня дня и вовсе не было. Ночью я тоже спала. Утром на разминке была самая бодрая. С лёгкостью обошла еле плетущихся парней. Даже похвалу от Миши заслужила. Сегодня точно необычный день.
Плотно подкрепившись, стали ждать начала следующего испытания. И время потянулось словно карамель. Декан явился только к началу соревнований. Дал напутственные указания, поднял боевой дух. А потом отозвал меня в сторонку.
– Соня, может, сегодня всё же не будете участвовать? – на лице Аристарха Валерьевича было беспокойство.
– Нет, на предыдущих же испытаниях ничего не случилось. Я не брошу команду. Осталось ведь ещё несколько испытаний, и мы вернёмся в академию. Авось и сегодня пронесёт.
Декан покачал головой.
– А если нет?
– Что крестится, если нет грома? И вообще, с чего вы взяли, что злодей будет на мою жизнь покушаться?
Аристарх Валерьевич замолчал. Мне это показалось подозрительным. Явно что-то не договаривает. Знает и не выдаёт какие-то сведения.
– Ладно. Но будьте предельно осторожны. И не отдаляйтесь от команды.
Кивнула. Куда же я от них денусь? Вернулась к своим товарищам. Ректор пожелал нам удачи. С арены был снят морок.
Наконец-то нашим испытанием стал лабиринт. Мы даже обрадовались. Не зря же Синеглазка нас столько по нему гонял. Нужно уже и проявить свои навыки. Гонг. Аплодисменты. Бег.
У других команд были отдельные входы в лабиринт. Подсказка хранилась в центре. Стоит её схватить, и все команды переместятся обратно к трибунам.
Я очень увлеклась процессом поиска подсказки. Нечисть валила со всех сторон. Но разве это испытание для некромантов? Уложить её хватало и пары заклинаний.
В какой-то момент на одной из развилок на нас пошли толпой гули. Незаметно команда разделилась. Со мной остался только Сашка и Клим. В принципе тоже неплохо. Маг дальнего действия, вышибала-прикрывала и шустрик. Хорошее начало для победы.
Мы продолжили путь уже втроём. Повороты. Нечисть. И ловушки…
Живые лианы не способствовали продвижению. Я уже и выдохнуться успела. Даже мелькнула крамольная мысль: вот бы какая-нибудь команда нашла подсказку и вытащила нас из этого холодного, каменного и бесконечного лабиринта.
На следующем повороте нас встретило большое войско скелетов.
– Соня, дальше давай одна. Мы прикроем.
Как-то не хотелось мне одной. Но слова Сашки звучали разумно. Зачем терять время, если я могу попробовать добраться до подсказки. Побежала. И вынырнула в центр лабиринта. До подсказки осталось всего несколько шагов. Я даже на месте запрыгала от радости. Только сделала шаг, как дорогу мне заступила мрачная фигура.
Высокий, широкоплечий мужчина. И аура такая, тяжёлая, мрачная. Чувство самосохранения (оказывается, оно всё же у меня есть) завопило об опасности. Я сделала несколько шагов назад.
– Не бойтесь, Соня, я здесь, чтобы помочь.
Мужчина сделал три шага ко мне навстречу. Я упёрлась спиной в стену. И наконец-то разглядела лицо. Знакомое и не знакомое одновременно. Злое. Властное. И намного моложе, чем на занятиях, где он преподавал.
– Вы?
Маг что-то прошептал и бросил в меня заклинание. Свет померк. Я, кажется, упала…
Глава 79
Аристарх Валерьевич почувствовал вспышку некроэнергии слишком поздно. Злодей подготовился. Он намеренно выждал, когда будет испытание с лабиринтом. Ведь нечисть была именно там. А значит, и магию будет незаметно.
Ещё деканы немного расслабились. Всё же и стража короля была рядом. А потому и чувство опасности отступило.
И вот теперь Аристарх видит, что команды уже вернулись к трибунам. Все на месте. Но сердце заходится в диком танце волнения. Главной рыжей проблемы академии нет!
Некромант бросился к встревоженной команде. Николаша тоже заметил отсутствие Софьи. Остальные деканы быстро подключились к делу. Пока старик Горгор допрашивал участников всех команд о произошедшем в лабиринте, Аристрах, Николай, Дмитрий и Илья обыскивали место соревнований.
– Нашёл! – заорал декан боевиков.
Аристарх прибежал первый, ловко находя нужный поворот в извилистых коридорах. Но Софьи не было. Лишь довольный Николаша.
– А чего нашёл-то? – удивлённо спросил Дмитрий Александрович.
– След нашёл. Злодей так торопился, что даже не затёр его.
– Отследить можешь, куда он ведёт? – попытался придать ускорения мыслительному процессу боевика Илья Родионович.
Николай развёл руки, замагичил. Аристарх не стал ждать у моря погоды. Присоединился к считыванию следа. Когда закончили, Николай и Аристарх удивлённо уставились друг на друга.
– Быть того не может…
– Он всё это время был у нас под носом…
– Куда? Где? – от эмоций Илья Родионович не мог сформулировать вопрос нормально. Всё же призвание целителя — спасать жизнь.
– В академию ушёл, – сообщил Николай.
– Значит, идём на выручку! – закатывая рукава, сообщил Дмитрий Александрович.
Аристарх покачал головой. Да, впятером они точно справятся. Но преподаватели не смогут без деканов продолжить соревнования. Начнётся паника. Допросы. Король взъярится, что ему раньше не доложили о готовящемся ритуале. Это лишнее.
– Мы пойдём с Николашей вдвоём. Вы продолжите соревнования.
– Но как же…Занозка? – глаза Дмитрия Александровича сверкнули молниями. Не зря его адепты Сатаной прозвали.
– Не переживай, вызволим! – Николай времени зря не терял, уже выстроил портал к стенам учебного заведения.
Первым шагнул боевик, затем некромант. Всё же специальность Николаши принимать на себя удары первым. А потом уже и Аристарх поработает. Должен же кто-то и некроманта одолеть. И Софью спасти.
Лишь бы не успел злодей убить рыжее проклятье академии… Не простит себе этого некромант. Сердце сжалось, пропустило удар от столь ужасной мысли. Деканы спешили к входу в подземелье. Открыли старые кованые ворота и застыли. Полчища нечисти устремились на встречу.
Но, стоит заметить, нечисть была довольно слабая. Злодей вытянул с неё всю некросилу.
Николай рубил мечом направо и налево. Аристарх косил нечисть заклинаниями. Слишком медленно продвигались они к злодею. А он точно был здесь. Сердце подсказывало некроманту, что рядом Заноза.
– Сейчас…поди лежит, бедняжка, и… молится всем четырём богам…– подлил масла в огонь Николаша, – Да откуда же её столько-то?!
– Со всей округи с погостов натащил, – ответил Аристарх, уничтожая группу гулей.
Нечисть напирала. Сбегалась со всех ответвлений и коридоров. Вскоре уже пришлось деканам прислониться друг к другу спиной. Николаша швырнул мощное боевое заклинание, отбросил немного нежить. А то совсем тяжко было. Уж и мечом работать неудобно.
Аристарх выругался, сплёл заклинание помощнее. Ударил во врага. Но это были лишь сдерживающие меры.
– Не успеем…– подытожил боевик, отрубая голову очередному скелету.
– Обязаны, Николаша. У неё только на нас надежда.
– Это при условии, что она злодея ещё не довела…
Некромант лишь выдохнул. Была надежда, что заболтала Занозка злыдня протейского…
Глава 80
А есть ли свет в конце тоннеля?
Как не вовремя всплыл этот вопрос в сознании. Глаза открыла с трудом. Голова дико раскалывалась. Тело занемело. Ещё было дико холодно.
Повернула голову, решив, что нужно осмотреться. Обстановка так себе. Неровные каменные стены, грязь, на стенах, горящие факелы. Подземелье. Эх. Ну теперь точно пропала.
А всё почему? Потому что увлеклась и забыла о наставлениях Аристарха Валерьевича. А ведь этот гад обещал присматривать. И вот где он теперь? Видимо, пора прощаться с жизнью. Помолиться богам. Отпустить грехи. Или их отпускает кто-то другой? Так. Если выживу, нужно сходить в храм четырёх богов. Хоть посмотреть, как люди правильно молятся.
Стоп. А почему мне так холодно? Приподняла голову и посмотрела на своё одеяние. Тоненькое шелковое платье. Белого цвета. Как не практично. Лежать в таком на камне. И что это вообще за камень? Похоже на алтарь. Вон и ножи рядом разложены. Мои руки привязаны. И ноги тоже.
Осознание происходящего проникало в мой рассудок очень медленно и неохотно. Когда же до меня дошло, я вознегодовала. Значит, вот почему Аристарх так оберегал. Догадывался, значит, что меня в жертву собираются принести. Ух, гад синеглазый. Выживу, выскажу ему всё, что думаю о нём.
– Очнулась? – холодный, надменный голос.
– Вроде да.
– Это хорошо. Когда ритуал буду проводить, ты должна в сознании быть.
– Стихами говорите. А вот лиричного ничего нет в вашем поступке.