Ведь в следующее мгновение магический удар пришёлся на меня…
Я даже и не подозревала, что умею так выгибать спину. Больно было до звёздочек в глазах. Все мышцы словно выворачивало. Рёбра давили на лёгкие, мешали сделать вдох…Воздуха катастрофически не хватало. Захрипела. Глаза закрылись…
Дальнейшее уже не видела. Но резкий удар по щеке заставил открыть глаза.
– Только не спать, Соня!
Кажется, меня подняли на руки. И голос такой знакомый. Уже до ужаса родной.
– Аристарх…Валерьевич…– толи стон, то ли шёпот сорвался с губ.
– Молчите, берегите силы.
– Завещаю…вам…
– Я вам сейчас назавещаю! Всё хорошо будет. Только немножко продержитесь. Я на вас стазис кинул, целители помогут.
Кивнула. Положила голову на сильное плечо. Вот и за мной принц пришёл. Теперь всё как в балладах о любви. Можно и умирать спокойно. Жаба воспротивилась этой мысли.
– Если... всё... же... умру... – в шкафу... мешочек... золотых…Вы уж... на хорошее дело... пустите…
– Типун вам на язык, Соня! Мы уже рядом.
Спать хотелось до невозможности. Сопротивляться сил не было. Закрыла глаза…
***
Аристарх влетел в пещеру. Деканы и демоны теснили некроманта. Николаша из последних сил атаковал Форнитама боевыми заклинаниями. Демоны уже были рядом со злодеем.
А потом Арист перевёл взгляд на алтарь. Руки задрожали. Происходящее вокруг перестало волновать. Девушка была бледна, хрипела. Такая хрупкая на огромном камне. Неестественно выгнувшаяся. Сердце пропустило удар, болезненно сжалось.
Декан быстро избавил девушку от пут. Похлопал по щекам, чтобы привести в чувства. Нельзя спать. Ведь это верная смерть. Бросил стазис, чтобы сдержать заклинание, не дать ему убить Занозу. Поднял на руки и бросился на выход. Только бы успеть. Софья что-то бормотала. А потом и вовсе положила голову на плечо, закрыла глаза, затихла.
Казался себе слишком медленным. Построить портал из подземелья нельзя. Слишком большое искажение. Много чужой магии. Да и стазис может слететь. Аристарх себе не простит, если…
О таком и думать страшно. Это же Занозка. Должна продержаться. Только не такая ужасная смерть!
Когда-то от похожего заклинания умерла Любава. Также на руках у Аристарха. Он не мог позволить потерять ещё одну…
Расстояние до целительского корпуса показалось бесконечным. Декан не замечал усталости. Он бежал со всех сил. Ворвался вихрем к целителям. А потом всё как в тумане. Ему что-то говорили, спрашивали.
Чётко помнил лишь одно:
– Не вытянем. Совсем плоха…
– Ну хоть что-то вы можете сделать! – внутри всё клокотало от бессилия, собственной беспомощности. Впервые в жизни пожалел, что некромант, а не целитель.
– Можем. Но это сложное заклинание…
– Что нужно для него? Зелья? Магия?
– Души нужно связать…
– Чьи? Моя подойдёт? Так не тяните!
– Потом пожалеть можете. Это ведь приведёт к некоторым неудобствам…
– Делайте уже!
Аристарха уложили на кушетку. Он прикрыл глаза и стал молиться. За Занозку, не за себя. Хоть и маг. И верующим никогда не был. Но, может, это спасёт девушку.
Когда открыл глаза, целители уже сделали своё дело. Софья мирно спала на соседней кушетке. С лица исчезла неестественная бледность. Декан позволил себе выдохнуть. Заведующий целительским крылом протянул укрепляющее зелье.
– Пейте и слушайте. Проклятье на девушку сильное наложили. Если бы не вы – умерла бы. Но теперь вам друг от друга далеко нельзя.
– Насколько далеко?
– Ну…в пределах одного города лучше находится. Вёрст пятьдесят не больше. Иначе вдвоём погибнете. Это не навсегда. Мы её подлатаем. Но года три-четыре придётся помучиться.
Аристарх взъерошил волосы. Жалел? Ни капли. Главное – жить будет. С остальным можно и разобраться.
Глава 83
Я ведь поверила, что умерла. Темнота. И только лишь она. Никакого света не было. И боли не было. Значит, всё. Закончилась моя печальная история.
Хотя не совсем печальная. Я доказала, что девушки тоже могут быть некромантами. Получила титул княгини. А это уже большой плюс. В семье объявят амнистию и похоронят в семейном склепе. Уже неплохо. С родителями поговорить не успела. Жаль. Всё равно их ведь люблю. Даже Марию. Бывают и хуже. Например, герцогиня дель Хиром. При такой матери и мачехи не нужно. Даже враги милосерднее.
Что ещё успела? Друзьями обзавелась. Будет хоть кому оплакать. Любовь не нашла. Так, может, и не страшно. От неё одни беды. С Русланом вон как всё получилось.
Мечту не исполнила. Это да. Жаль.
Хотя...
Чувствую всё же что-то. Словно меня резко швырнули на землю. Тело тяжёлое. Непослушное. Глаза открываться не хотят.
А в нос врывается знакомый запах. Куриный бульон. Фу...Терпеть его не могу!
Ещё одно усилие, и веки поддались. Распахнулись. Было похоже на открытие старых, ржавых ворот. Как только скрипа не было...
Перед глазами всё расплывалось. Попробовала пошевелить рукой. Вроде слушается.
— Очнулись?
Сосредоточилась, повернула голову и смогла рассмотреть главного целителя. Что-то часто мы встречаемся.
– Я жива?
— Да.
— Спасибо! Это ведь было смертельное проклятие быстрого действия. Я видела плетение.
— Это Аристарху Валерьевичу спасибо скажете. Его заслуга, — так таинственно это прозвучало.
Но не стала придавать значения. Скажу, обязательно. Как только увижу. Сейчас бы разобраться, что произошло, после того как я потеряла сознание.
— Так, вам, Соня, нужно поесть. Организм очень ослаб во время болезни.
— Бульон? — непроизвольные вздох и гримаса.
— Он самый. Налегайте.
Рассказывать о том, как морщилась, пока пила противную жижу, не буду. Мне потом ещё принесли штук пять не менее противных зелий.
Долго не бодрствовала. Сил оказалось очень мало. Так и проходили мои последующие дни: просыпаюсь, бульон, зелья, снова сплю. И главное — никто из деканов не заглядывал в это время. Так ведь и от любопытства можно умереть. Не щадят моего слабого здоровья.
Даже не знаю, сколько времени провела в целительском крыле. Но всему однажды приходит конец. Так и моё заточение закончилось. Пришёл главный целитель, осмотрел меня и выписал восвояси.
Никто не посещал. Не ждал под дверью. Значит, ещё идут игры. Прекрасно. Не много пропустила.
В комнату не пошла. Направилась в деканат. Нужно пытками декана заняться.
Ульяна улыбнулась мне, подскочила со стула и принялась обнимать-целовать. Я даже растерялась.
— Мы уж думали всё...— всплеснула руками секретарь.
— Не так быстро, — улыбнулась я, — А Аристарх Валерьевич у себя?
Женщина кивнула. Я робко поскреблась в дверь.
— Войдите.
Синеглазка сидел за столом и что-то увлечённо писал, периодически ругаясь и негодуя. Поднял взгляд. Увидел и замер. Кажется, даже дышать перестал. Неужели я в зомби превратилась?
— Соня?
— Вроде я.
Декан взял себя в руки, застегнул верхнюю пуговицу рубашки. Было непривычно видеть его таким: тёмные волосы взъерошены, в глазах нездоровый блеск, рубашка помята, словно декан проспал на работу и собирался впопыхах.
— Вот, пришла сказать вам спасибо.
Аристарх Валерьевич замялся и опустил глаза. Что это с ним?
— Да не за что, дель Эмэй.
Ну, это уже более привычно. Значит, здоров.
— Но всё же...Я ведь ничего не знаю.
Синеглазка вздохнул, указал мне на диванчик. Присела. Видимо, разговор долгий намечается. Раз такие почести.
Аристарх Валерьевич приступил к повествованию. Я лишь поднимала брови выше, открывала рот и иногда прикладывала руку к сердцу. Но многое стало понятным. Хотя что-то всё равно недоговорил. Заметила это по взгляду.
Первое и самое важное: злодей был пойман. Живьём взяли. Отняли амулет. И замуровали в темницу. Ещё и провели вычистку резерва. Лишение магии сказалось и на древнем некроманте. Он стал стремительно стареть, слабеть и в итоге умер уже через месяц.
Да. Это уже второе. В целительском корпусе я провела чуть больше месяца. Проклятье удалось взять под контроль. Но теперь мне нужно будет периодически укреплять результат. Полностью избавится пока невозможно. Может, и стоит бояться, но я ведь жива. С остальным разберусь.
Третье — игры закончились успешно. Мои товарищи одержали победу и посвятили её мне. Якобы я вдохновила их. Ну, ладно. Приятно.
Четвёртое — сессия тоже завершилась. Я, услышав это, сначала расстроилась. Но Аристарх Валерьевич заверил, что мне всё поставили автоматом. Та-дам! По приказу короля! Это согрело продрогшую в целительском крыле душу.
Ах да. Амулет теперь хранится в королевской сокровищнице. Мне обещали осенью вручить орден. Как и остальным участникам поимки опасного злодея. Всё-таки ослепит золотой блеск, синие глаза.
— Значит, в следующем году я вернусь в академию! — захлопала в ладоши от радости.
— Куда же теперь без вас, — устало усмехнулся декан, — Вы ведь помните, что вас ждёт учёба у демонов?
Просияла в ответ и кивнула. Но радость померкла, когда вспомнила, что Аристарх Валерьевич заканчивает карьеру декана.
— А вы вернётесь во дворец?
— Будете скучать? — и где же былое ехидство?
— Ну, если только Назар Степанович не научился с таким же оттенком произносить: «дель Эмэй? Опять вы?».
Синеглазка улыбнулся. Посмотрел на меня задумчиво.
— Нет, Соня. Я не вернусь пока на службу. Остаюсь в академии ещё года на три-четыре. В Пекло тоже с вами отправлюсь. Мы теперь как ниточка с иголочкой.
— Зашиваемся? — наивно спросила я.
Декан кашлянул.
— Можно и так сказать. Идите, Софья, отдыхать. Вам ещё с товарищами встреча предстоит.
Поднялась с дивана и направилась к выходу.
— Только без приключений, Соня...
— Ну этого обещать не могу, — бросила взгляд через плечо, улыбнулась.
И Аристарх Валерьевич улыбнулся в ответ. Тепло. Искренне.
Эпилог
Друзья и одногруппники обрадовались моей выписке. Даже предлагали закатить пир. Но я остановила широких душ порывы. Пора вещи собирать. Да и слабость ещё осталась.