— Я же не со зла, — тут же пошла на попятную. — Так в чём дело?
— Я принял решение переехать к бабушке до тех пор, пока Саша не вернётся в Англию.
Инга поджала губы, хотя я ещё даже не успел закончить фразу, и я уже знал, что она ответит.
— Твоя Саша не пятилетняя девочка, которой нужна нянька! Когда уже до тебя дойдёт, что она просто тобой манипулирует!
В действительности Александра никогда не умела манипулировать мной, хотя, безусловно, старалась; выпросить новую сумку или поездку к чёрту на рога она пыталась с завидной регулярностью, но я не хотел, чтобы она росла избалованной, и потому держал сестру в ежовых рукавицах. Но Инга об этом, конечно, не знала, потому что её никогда не интересовали подробности жизни моих близких.
— По-твоему, я похож на безмозглую марионетку, которой можно управлять?
— Не переворачивай мои слова, я совсем не это имела в виду, — «оскорбилась» невеста. — Мы оба знаем, что твоя сестра в состоянии сама о себе позаботиться, и я не вижу нужды переезжать туда. Если тебе так хочется всё держать под контролем, ты мог бы просто ездить туда каждый вечер на час или два и возвращаться домой.
— Пытаешься командовать мной? — хмыкнул себе под нос. — Как мило. Пока что в этом доме я мужчина, и я уже принял решение. Если ты с ним не согласна — это твоя проблема. В любом случае, я не принуждаю тебя переезжать со мной, ты можешь остаться здесь.
Вот теперь её лицо приобрело оттенок злости.
— Ну да, и позволить твоей семье настраивать тебя против меня? Да ни за что!
— Послушай, у тебя что, пластинку заклинило? — покачал головой. — Кто я для тебя? Глупый мальчик, которым можно управлять? На кой чёрт тогда тебе сдался такой безвольный идиот?
Её лицо вытянулось от удивления.
— Что у тебя за привычка выворачивать мои слова наизнанку? Я просто знаю, что твои близкие ненавидят меня и будут только рады, если я исчезну из твоей жизни. Но если я перееду в дом твоей бабушки вместе с тобой, возможно, они поймут, что я — лучшая партия для тебя.
Я спрятал ухмылку, потому что понимал, что это не единственная и даже не главная причина того концерта, который Инга устроила. Она никогда не сомневается в своём совершенстве, как внешнем, так и внутреннем, но спокойствия ради всегда устраняет конкурентов даже тогда, когда нет оснований для их появления. Хотя, возможно, она не такая уж и самоуверенная и внутри гораздо более ранимая, чем выглядит.
— Хорошо, — согласился, в конце концов. — Только, пожалуйста, не закатывай сцен и не ведись на Сашкины провокации, иначе вернёшься в квартиру. Я не хочу, чтобы в доме были постоянные скандалы из-за того, что ты не умеешь держать себя в руках.
— Как скажешь, — холодно ответила и вернулась к своему занятию, залпом осушив бокал.
Вместо того чтобы принять душ и пойти спать, я зачем-то пошёл на кухню и налил себе двойную порцию виски. В голове всплыли огромные испуганные глаза Алины в тот момент, когда она увидела меня в доме сегодня вечером. С каким удовольствием я сказал бы ей, что она уволена, но из-за дополнения в контракте, на котором настояла бабушка, теперь не всё зависело от меня. Иногда я просто поражался тому, насколько хреново у судьбы бывает с чувством юмора: вытащить эту Дюймовочку в розовых очках из её сказки и подкинуть в реальный мир. О чём она вообще думала, когда шла устраиваться на работу?
Но, кажется, моё решение переехать в дом на некоторое время напугало её даже больше, чем возможное увольнение.
Янтарная жидкость обожгла горло, но как будто слегка смягчила сегодняшние воспоминания и помогла расслабиться. Я всё-таки принял душ и лёг спать, думая о том, что в большом доме напрочь отсутствует порядок, и пришла пора это изменить.
Теперь всё будет по моим правилам.
8
Я проснулась в четыре утра со стойким ощущением того, словно меня выкручивают наизнанку. Голова чудовищно болела, и жутко тошнило, но к счастью, желудок был пуст. Это немного отвлекало от воспоминаний о том, что барин угрожал своим переездом в дом Валентины Игнатьевны, потому что мы с ним и так не сказать, что бы ладили, а уж если будем жить под одной крышей… В общем, мои трудовые будни обещали стать «весёлыми», ибо мы с Гусем будем друг другу взаимно портить настроение.
Со скрипом села и подождала, пока стены перестали кружиться. Глупо надеяться на то, что после переезда барина у меня будет возможность его избегать; это Сашке с Валентиной Игнатьевной нечего бояться, потому что они его семья, а за мной тут будут следить всё свободное время. Этот дом, конечно, огромен, но когда человек говорит, что собирается навести здесь порядок, это не означает, что он будет тихо-мирно сосуществовать в соседнем крыле, не выходя из кабинета.
После прохладного душа стало немного легче, но не настолько, чтобы я чувствовала себя готовой к поездке в институт. Язык во рту превратился в наждачку, а горло — в тёрку, и я медленно потянулась на кухню в поисках большого стакана холодной вкусной водички. Проходя мимо столовой, заметила картину, с которой почувствовала родство: Сашка сидела, прижав бутылку с лимонадом к затылку, и тихо постанывала, пока Валентина Игнатьевна поглаживала её по спине, как маленькую.
— Тоже не спится? — спросила девушка, поморщившись.
Я кивнула и всё же потопала на кухню — искать в холодильнике бутылку с минералкой. Пузырьки нещадно били в нос и жгли горло, но я слишком хотела пить, чтобы обращать на это внимание. А после я села рядом с Сашкой, и теперь уже мы обе прижимали бутылки к головам.
— Он ведь это не серьёзно? — с надеждой спросила.
Меня понимают с полуслова.
— Сомневаюсь, — пробурчала всё та же Сашка. — Обычно он слов на ветер не бросает. Такое уже было, кода я училась в колледже: если я косячила, и Стас обещал мне расправу, она не заставляла себя долго ждать.
Ну, если уж он родной сестре косяки с рук не спускал, что говорить за меня…
Тихонько проскулила и уронила лоб на прохладную поверхность стола; в помещении стало немного светлее — значит, солнце потихоньку встаёт, — и мои глаза почувствовали лёгкий дискомфорт, поэтому пришлось их прикрыть.
— И когда же он приедет? — поинтересовалась я.
— Судя по выражению его лицо, брату не терпится вернуться в большой дом, так что не удивлюсь, если он будет здесь уже сегодня вечером. Но это ещё не все неприятности.
Я вскинула голову слишком резко и не особенно удивилась, почувствовав новый прилив тошноты и головной боли.
— В каком смысле?
— Сомневаюсь, что Инга отпустит его сюда одного.
То есть, со мной под одной крышей будут жить два человека, которые мечтают увидеть моё заявление на увольнение? Просто замечательно…
— Они не хотят, чтобы я здесь работала, — печально констатировала факт.
— К счастью, никого из присутствующих это не волнует, — фыркнула Сашка и снова сморщилась. — Знаешь, на самом деле, это не так уж плохо. Когда я ехала сюда, думала, что будет скучно, но появление Инги — это отличный повод повеселиться.
— Что ты собираешься делать? — спросила я, не уверенная, что хочу знать ответ.
— Не я, а мы, — несмотря на состояние, на лице Саши расплылась предвкушающая ухмылка. — У нас с ней давние тёрки — ещё со времён, когда мой брат и её отец только начинали деловые отношения, а Инга положила глаз на моего брата. Уже тогда я поняла, что она собой представляет, и с тех пор между нами негласная война, хотя при брате она делает вид, что обожает меня. Я никогда не ставила себе цели выпроводить её из нашей семьи, но это не значит, что я не могу хорошенько повеселиться.
— Если она такой нехороший человек, отчего вы не поговорите с ним?
— Стас уже большой самостоятельный мальчик, — вмешалась Валентина Игнатьевна. — И шишки набивает свои. Я говорила ему о том, как важно правильно выбирать супругу, но раз он настолько упрям, что хочет сделать ею Ингу — так тому и быть.
— А мы просто устроим этой горгулье тёплый приём.
Саша так мило улыбается, что я улыбаюсь в ответ.
— Знаешь, Инга мне не очень нравится — ладно, совсем не нравится, — поправилась, заметив скептичное выражение на лице девушки. — Но одно дело твоя шалость, за которую тебя просто пожурят и отпустят, и совсем другое — моя, за которую меня выпрут с работы. Я здесь в любом случае не для того, чтобы развлекаться.
— Да брось, мы с бабушкой сумеем тебя защитить, — возразила Саша. — Неужели ты позволишь Инге ездить на себе — а она будет это делать, поверь, — молча?
— Конечно, нет, но защищаться и специально выводить — это две разные вещи.
— Как с тобой скучно, — махнула Сашка рукой. — Ладно, я в любом случае понимаю, что мы с тобой в разных категориях, но ты хотя бы будешь меня поддерживать?
— Всеми фибрами души, — рассмеялась, поднимаясь на ноги.
Девушка показала два больших пальца, и я вышла в коридор, но замираю, когда услышала своё имя за спиной.
— Видишь? — зала риторический вопрос Валентина Игнатьевна. — Поучилась бы поведению у Алины, а то тебе всё хиханьки.
Саша что-то тихо проворчала, но я уже не слушала. К половине восьмого мне стало намного лучше, хотя в маршрутке всё равно немного укачало, но я хотя бы смогла нормально сосредоточиться на лекциях. Стоя на перерыве в очереди к небольшому ларьку за бутылкой обычной воды, я размышляла о том, что мне, возможно, всё же удастся избегать Стаса с Ингой в доме. Барин по большей части пропадает на работе, а Инга вряд ли будет сидеть целый день в четырёх стенах, тем более в отсутствие жениха, зная, как её все «любят». А по вечерам, я уверена, у Стаса найдутся дела поважнее, чем безостановочный контроль за мной, так что видеться мы будем разве что за завтраком и ужином. А если у Стаса своё расписание, то мы можем даже и за завтраками не встречаться.
В голове всё так хорошо расписалось, что я даже улыбнулась своим мыслям: не всё так плохо! Наше общение будет настолько минимальным, что этой парочки словно и нет в доме, так что тут даже волноваться не о чем.