Вообще, в его словах была логика, но компания Стаса… Удобно ли это?
— Уверен, что это уместно?
— А тебя что-то смущает — ну, помимо очевидного?
И снова взгляд этот, за который его от души хочется… треснуть прямо между глаз — желательно с разбега. Что он подразумевает под «очевидным»? Знает, как я на него реагирую? Господи, стыдобище-то какое… А я что должна ответить? Сказать, что его подчинённые на меня как-то не так смотрят? Это будет выглядеть глупо — точнее, ещё глупее.
— У тебя такой взгляд, что мне уже страшно, — откровенно веселился парень, но замолчал, когда я сузила глаза. — Ладно-ладно, я просто шучу. Так как? Если ты переживаешь, что я могу создать какой-то прецедент, то можешь не бояться: на работе я строг со всеми.
— Это правда, — рискнула вмешаться Сашка. — Как-то раз я пришла к нему — завезла бумаги, которые этот растяпа в кабинете оставил… Так он командовал ещё хлеще, чем дома.
Я прикрыла рот пальцами, опустив голову вниз, чтобы скрыть усмешку. Ну, кого он здесь обманывать собрался? Напомнить ему, как он позволил мне спать на его диване и использовать рабочий компьютер? Весь его авторитет и статус сурового босса тут же вылетел бы в трубу.
— Я согласна — при условии, что ты не будешь моим куратором, — ответила, наконец. — То есть, если я опоздаю, мне сделает выговор кто-то другой, не ты. И отпрашиваться, если нужно, я буду не у тебя.
— Всё, что хочешь, — снова этот многозначный ответ, который выбил почву из-под ног.
Ну, может это действительно неплохая идея?..
Жизнь шла своим чередом. Теперь помимо диплома у меня была ещё и практика, и с чего я решила, что она будет проще учёбы? Стас, конечно, своё обещание сдержал, и моим куратором стала та самая психолог, за которой меня и закрепили, но помимо сбора информации у меня было работы почти столько же, сколько у любого штатного сотрудника его компании. Из-за усталости я частенько засыпала в машине, когда барин отвозил меня домой, только теперь он не будил меня, а брал на руки и сам относил в комнату и даже не забывал укрыть одеялом. Иногда я в обеденный перерыв поднималась к нему в офис, чтобы отдохнуть и перекусить, и не забывала напомнить ему о том, какой он тиран и деспот, и угрожала раскулачить его за использование детского труда. В ответ его брови так смешно складывались домиком, что я не выдерживала и смеялась, переставая на него злиться.
Вот и сегодня я в очередной раз топала по уже заученному наизусть коридору и улыбалась его секретарше, которая подкармливала меня пирожками, поняв, что я сюда пришла работать, а не крутить с её боссом шашни.
— Я уже говорила о том, какой ты диктатор? — со вздохом плюхнулась на диван и вытянула уставшие ноги.
— Сегодня ещё нет, — также устало улыбнулся в ответ.
Я знала, что он здесь пашет гораздо больше, чем все остальные, и, скорее, пыталась поднять ему настроение, нежели действительно упрекала. Но сегодня он выглядел как никогда измотанным, будто помимо работы с тонной бумаг параллельно разгружал где-то вагоны с углём — он даже о моём приходе практически сразу забыл. Что-то внутри меня треснуло, когда я посмотрела на него, а потом, тихо поднявшись, обошла его по дуге и, встав за спиной, принялась массировать ему виски.
— Нужно хоть изредка отвлекаться, иначе посадишь и зрение, и свой моторчик раньше времени, — попыталась пошутить я.
Стас никак не отреагировал, только откинулся на спинку и позволил мне и дальше прикасаться к самому ценному, что у него было — к своей голове. Это продолжалось всего пару минут, после он просто перехватил мои руки и, потянув меня вниз, заставил буквально обнять его за шею со спины. Его затылок упирался в моё плечо, глаза были плотно закрыты — кажется, он не пытался меня соблазнить, просто искал поддержки и утешения. Стас всегда казался таким сильным, несгибаемым и жёстким, и я совершенно забыла о том, что он тоже человек, и ему иногда тоже требуется перезагрузка. Со стороны могло запросто показаться, что он уснул — его дыхание было размеренным, сердце билось ровно и спокойно, глаза по-прежнему закрыты, — и только его ладони, крепко державшие мои руки, выдавали его с головой.
— Теперь лучше? — тихо спрашиваю, положив подбородок ему на плечо.
Я не боялась, что нас кто-то может застукать: его секретарша никогда не заходила к нему в обед и других не пускала без предупреждения.
— Намного, — кивнул он и, поцеловав тыльную сторону моей ладони, отпустил.
«Так скоро?» — жалобно проскулил внутренний голос.
Ты вообще молчи, предатель!
Я едва успела сесть обратно на диван, как дверь внезапно открылась, и в проёме появилась мужская фигура. Навскидку ему было за сорок, серебро уже тронуло его волосы и придавало ещё больше статности внешнему виду; цепкие карие глаза отметили всё окружающее пространство, не обойдя вниманием и мою фигуру, и от холода в них меня передёрнуло. Стас казался властным, но от этого человека веяло ещё и опасностью, и лично мне не хотелось бы иметь с ним ничего общего.
К слову, заметив неожиданного визитёра, Баринов сразу «собрался»: взгляд выглядел сосредоточенным и жёстким, спина выпрямилась, лицо стало словно высеченным из камня.
— Станислав Андреевич, простите, я пыталась остановить… — причитала вошедшая следом секретарша.
— Всё в порядке, Ульяна Витальевна, — холодно ответил Стас. — Позаботьтесь, пожалуйста, об Алине.
Словно марионетка, которую в движение приводят ниточки, я встала и поплелась к выходу, не сводя со Стаса взволнованного взгляда. Всего на мгновение в его глазах промелькнуло что-то вроде нежности — а может, мне просто показалось… — но они тут же снова вернулись к визитёру. Крепкие руки секретарши сжали мои плечи и вывели в коридор, но я никак не могла отвести взора от тяжёлой коричневой двери, закрывшейся за нами.
Кто этот человек?
28
Усадив меня на банкетку, секретарша вернулась за свой стол; я не видела её лица, потому что не могла оторвать взгляд от двери, но чувствовала на себе взгляд.
— Кто это? — Я не узнала собственный голос.
— Шутишь? — недоверчиво поинтересовалась Ульяна Витальевна. Я всё же нашла в себе силы оставить дверь в покое и повернула голову к говорившей; видимо, на моём лице был написан отрицательный ответ, потому что она продолжила: — Это Алексей Литвинов, отец бывшей невесты Станислава Андреевича.
К моему горлу подступил комок, мешавший нормально вдохнуть: не трудно догадаться, что сейчас происходит по ту сторону.
— Он такой… страшный… — ляпнула полушёпотом.
— Его и впрямь стоит бояться, — согласно кивнула женщина. — Но и наш руководитель не беззащитный мальчик, его не напугают никакие угрозы или устрашения. В противном случае Стас не был бы сейчас там, где он есть. Знаешь, это, скорее всего, надолго, тебе лучше вернуться к себе.
«И оставить его одного?» — чуть не спросила вслух.
Конечно, Стас меня не видит и даже вряд ли знает, что я всё ещё не ушла, но мне было важно знать, что он не один.
— Лучше я здесь подожду.
Ульяна Витальевна собиралась возразить, но, заметив на моём лице страх и искреннее беспокойство, вроде даже немного смягчилась.
— Хочешь, принесу тебе чай? Ты ведь сегодня ещё не обедала?
Киваю, скорее, по инерции, но ей хватает и этого, чтобы отправиться в комнату отдыха; в её отсутствие я нервно заламывала пальцы и теребила край любимой рубашки, а в голове проносились десятки возможных вариантов развития событий. Звукоизоляция в компании Стаса заслуживала отдельной похвалы, услышать, что твориться в его офисе, было попросту невозможно, и не то что бы я пыталась… Разбушевавшееся воображение подсовывало варианты — один другого хуже: как Литвинов угрожает уничтожить Стаса, если тот не вернёт Ингу в свою жизнь; запугивает тем, что с его семьёй может что-нибудь случиться, если он откажется это сделать… Даже избивает его до полусмерти, хотя это, конечно, маловероятно, но последняя картинка всё равно здорово меня напугала.
— Эй, ты чего это удумала? — строго спросила вернувшаяся секретарша. — Белая, как больничная простыня… Даже не смей мне тут в обмороки падать!
Я что, серьёзно так выглядела?
С благодарностью приняв от неё чашку, которая пахла мятой и мелиссой, я попыталась не думать о плохом. Не помню, что бы Стас упоминал о разговоре с отцом Инги после их расставания — выходит, это была первая встреча. Тогда попробуем рассуждать логически. Если бы он хотел его запугать, то не ждал бы так долго, а накинулся бы на несостоявшегося зятя в тот самый вечер, когда они с Ингой разорвали свою помолвку. Выходит, либо они там обсуждают что-то, что не связано с Ингой — бизнес, например, — либо решают, как быть с вложениями Литвинова в компанию Стаса. Это звучало настолько рационально, что мне даже удалось успокоиться, но ненадолго: в памяти снова всплыл холодный взгляд карих глаз.
С таким лицом не приходят беседовать на мирные темы.
Почти залпом осушив чашку, я попыталась собраться и не пускать в голову плохие мысли. В конце концов, Ульяна Витальевна была права: Стас не мальчик, которому нужна защита, он практически в одиночку поднял с нуля собственный бизнес, а этот мир достаточно жесток, и будь он слаб, то сейчас не руководил бы такой большой компанией.
В кармане джинсов завибрировал телефон; оказывается, мой перерыв закончился десять минут назад, и куратор пыталась разыскать меня, но я не могла сейчас уйти. Пока не узнаю, что там происходило всё это время, и как Стас, я попросту не смогу настроиться на работу, а значит, и толку от меня не будет. Поэтому я просто блокирую экран и прячу телефон обратно, но моя куратор тоже не собиралась отступать без боя и набрала мой номер ещё раза четыре перед тем, как сдаться и перестать мучать телефон. Не знаю, как буду объяснять ей, почему прогуляла послеобеденное время, но сейчас меня это и не особенно волновало.
Наконец, тяжёлая дверь отворилась, и в коридоре показался Литвинов; по его лицу невозможно было что-то прочесть, и, к счастью, в мою сторону он даже не глянул, иначе я бы точно растеряла остатки храбрости. Я всё сидела и ждала, что Стас покажется следом и со своей фирменной ухмылкой скажет какую-нибудь глупость, чтобы посмеяться над моим испуганным видом, но коридор был пуст и через пять минут, и через десять. От эмоционального напряжения тело плохо слушалось, но деревянные ноги всё же донесли меня до входа в офис, и я неуверенно толкнула двери без стука.