— Я могу вам чем-то помочь? — предельно любезно поинтересовалась я.
Она не запугает меня, как бы грозно ни выглядела, потому что я знала, что от её голоса в этом доме ничего не зависит.
— Во дворе стоит моя машина — протри в ней стёкла, — кивнула она в сторону выхода.
Я вскинула брови.
— Что, простите?
— О Господи, ты ещё и глухая… В моей машине запылились стёкла — протри их.
Скопировав её, сложила руки на груди.
— По-вашему, я похожа на автосервис?
Барби усмехнулась, но как-то недобро.
— Послушай, детка, не стоить конфликтовать со мной и показывать характер, если хочешь остаться здесь подольше.
— А я разве сказала что-то не то? — состроила я невинное лицо. — Я всего лишь имела в виду, что в мои обязанности не входит мойка чьих-то машин во дворе.
— Не думай, будто имеешь право так со мной разговаривать, — послышалась в голосе угроза. — То, что ты здесь, не означает, что ты имеешь отношение к этой семье, так что не придавай себе столько значимости. Они все здесь любят благотворительность, поэтому Валентина Игнатьевна тебя пожалела, но не стоит думать, что ты кому-то нужна.
— В чём дело? — Я пропустила её укол мимо ушей: такие выпады меня давно не впечатляют. — Понимаю, вы не испытываете ко мне симпатии, но ведь моё присутствие в доме не должно так вас напрягать. Разве что вы… О, Боже, не уверены в себе?
— Слушай, ты…
Она почти взорвалась, но на площадке второго этажа раздались отчётливые голоса хозяйки и барина, и Барби заткнулась. Её глаза метали молнии и обещали мне расправу, но ведь не я начала эту войну, так что играть по её правилам и поддаваться не собиралась.
6
После ухода нежданных гостей мы с Валентиной Игнатьевной досмотрели кино и разошлись по комнатам, когда часы показывали уже за полночь. Я забралась в мягкую постель и словно утонула в облаке; такая мягкость была непривычна для меня, к тому же запахи совсем другие, и слишком тихо, и я с ужасом поняла, что сегодня, скорее всего, не засну. Глаза постепенно привыкли к темноте, и я принялась разглядывать витиеватые узоры на потолке, который был виден сквозь прозрачный балдахин над моей кроватью. От безысходности даже начала считать в уме овец, но ничего не помогало. Уже под утро, когда свет забрезжил в окне, я окончательно вымоталась и смогла заснуть лишь для того, чтобы через два часа проснуться.
На завтрак я спустилась сонная и немного заторможенная, но вид счастливой хозяйки помог мне немного взбодриться.
— Доброе утро, — поздоровалась с ней и вошедшим поваром. — Ещё только семь часов, что успело случиться хорошего?
— Доброе, дорогая, — счастливо улыбнулась Валентина Игнатьевна. — Знаешь, мне Сашенька позвонила!
— Здорово, — искренне порадовалась я. — Что сказала?
— Сообщила, что на следующей неделе собирается приехать. Я уже говорила, что вы с ней похожи характерами? Уверена, вы найдёте общий язык.
Я нахмурилась, потому что всегда считала, что если бы у меня была сестра-близнец с таким же характером, то мы бы частенько цапались по поводу и без. Два одинаковых на мысли и вкусы человека на общие квадратные метры — проблемами попахивает…
— Правда? Разве вы не говорили, что она приезжает только дважды в год? Сейчас не Рождество и не лето — что-то случилось?
— Она соскучилась и хочет повидаться, — с сомнением ответила хозяйка. — Но не думаю, что это главные причины. В любом случае, если она сама не захочет поделиться правдой, ничто её не заставит сделать это, но вряд ли что-то серьёзное, иначе она звонила бы Стасу, а не мне.
Ага, понятно — старший брат разрулит все проблемы, какими бы серьёзными они ни были.
Здорово, когда есть, кому подмести за тобой.
— И когда именно она приезжает?
— У неё самолёт в среду, — снова засветилась Валентина Игнатьевна. — Моя девочка снова будет со мной!
Я не могла не радоваться, видя такое счастье на лице хозяйки, но и расслабляться не спешила: что русскому хорошо, то немцу — смерть, так что мне придётся дождаться приезда Бариновой-младшей, чтобы подтвердить или опровергнуть убеждения хозяйки насчёт нашей похожести. Но даже если она просто не окажется второй копией Инги, я уже буду на седьмом небе, ибо против двух Барби с Гусем в арьергарде мне точно не выстоять.
Учебный день прошёл мимо меня, потому что две лекции я умудрилась проспать, укрывшись за надёжными спинами одногруппников. Лика и Ника на большом перерыве ожидаемо подкалывали меня, пристав с расспросами, чем таким я занималась на своей работе, что даже времени на сон не хватило, и я беззлобно послала их к чёрту. На семинаре, к которому я вчера благополучно забыла подготовиться из-за своего головотяпства, меня по счастливой случайности не спросили, так что я после пар с чистой совестью поехала домой.
Постепенно рабочие будни пришли в норму. Я привыкла к обстановке и спала по ночам как убитая, а барин прекратил появляться в доме чуть ли не каждый день, ограничиваясь звонками. То ли наконец-то смирился с тем, что я теперь компаньонка его бабушки, то ли это Инга ему хвоста накрутила — за то что он без её ведома так зачастил к любимой бабушке при таком плотном графике. И хотя всё складывалось как нельзя лучше, меня страшила грядущая среда по той простой причине, что не хотелось приобретать ещё одного «недруга» в этом доме. Я старалась не создавать в голове образы Саши, чтобы потом не разочаровываться, но только и делала, что противоречила сама себе.
А когда «страшный» день наступил, и меня разбудил громкий шум в доме в шесть утра, я поняла, что переживать было глупо. Накинув на плечи халат, потащилась вниз прямо как есть — в пижаме и наверняка с вороньим гнездом на голове. Глаза отказывались открываться полностью, так что со стороны, наверно, я выглядела тем ещё пугалом огородным. Пока спускалась по лестнице, представляла Сашу элегантной девушкой — под стать своей бабушке, — в каком-нибудь модном дорожном костюме от кутюр, с кучей чемоданов, в которых было полно брендовых вещей и косметики. Но когда увидела в холле брюнетку с копной коротких чёрных кудрей в драных джинсах и толстовке с единственной сумкой на плече, мои глаза распахнулись сами собой. От её улыбки тянуло улыбнуться в ответ, и я легко могла себе представить, какое впечатление я произвела здесь в первый день.
В общем-то, мы и впрямь были чем-то похожи.
— Сашуня, что же ты не предупредила, что будешь так рано! — пожурила её бабушка. — Мы бы за тобой машину прислали.
— По-твоему, я похожа на инвалида и не могу добраться сама? — фыркнула девушка. — В любом случае, я здесь, так что обнимай меня скорее! — Она сама первая кинулась Валентине Игнатьевне на шею, параллельно осматривая холл. — А Годзилла не приехал?
Мои брови взлетели вверх: это она о ком?
Валентина Игнатьевна шутливо прихватила внучку за ухо.
— Негодница, смеешь обзываться на брата после всего, что он для тебя сделал?
Я прикусила губы, чтобы не рассмеяться вслух: Годзилла? Серьёзно??
Теперь сомневаться в том, что мы подружимся, точно не приходилось.
— Ай-яй, ба, ну мне ж не пять лет, — вырвалась девушка, потирая ухо. — К тому же, он своё прозвище заслужил — вечно ходит с недовольной мордой и рычит на всех… Ой, а это кто?
Я вздрогнула, потому что Саша смотрела прямо на меня; Валентина Игнатьевна повернулась в мою сторону, и её взгляд потеплел.
— А, Алина, иди к нам, дорогая.
Прокашлявшись, я направилась к ним, на ходу запахивая халат и пытаясь незаметно пригладить курятник на голове, но, кажется, сделала только хуже, ибо Саша прикусила губы.
Да и хрен с ним.
— Сашуня, это Алина, моя компаньонка, — представила меня хозяйка. — Алина, это Александра, моя внучка, о которой я рассказывала.
— Наверняка история была в жанре ужасов, — посмеялась девушка, протянув мне руку. — В любом случае приятно познакомиться.
— Мне тоже, — искренне ответила.
Мне нравилась её непосредственность.
— Может, мы сядем и поболтаем? — предложила Саша нам с хозяйкой.
— Алине скоро нужно в институт на занятия, — покачала головой Валентина Игнатьевна. — Не все же такие лентяйки и лоботрясы, как ты.
— По-моему, мадам, вы меня с кем-то путаете, — скорчила рожицу девушка и снова обратилась ко мне: — Тогда мы познакомимся поближе после твоего возвращения, если ты не против.
Я? Против? Да я всеми руками за!
— Идёт, — кивнула в ответ.
Пока бабушка с внучкой переместились в большую гостиную, я вернулась в комнату и первым делом навестила зеркало. Матерь Божья, ну и видок — зомби в голодный год и то выглядит лучше… Спешно приняла душ и привела себя в порядок и собрала сумку, радуясь, что на сегодня не было никаких семинаров и мучений, кроме физкультуры. Теперь, когда я была более-менее похожа на человека, спустилась вниз и нашла всех в столовой; дядя Сергей сегодня выглядел на редкость жизнерадостным — хотя куда уже больше, — и мне почему-то показалось, что с сегодняшнего дня в этом доме всё изменится.
— Знаете, что? — тоном, будто ей всё надоело, вдруг сообщила Саша. — Давайте вечером закатим гулянку! Вернётся Алина, я приглашу парочку старых друзей, Стаса тоже позовём. Если хочет, он может даже с собой свою швабру притащить, она мне настроение не испортит.
Кажется, невесту барина недолюбливала не только Валентина Игнатьевна.
— Хорошая идея, дорогая, — улыбнулась хозяйка.
Они продолжили обсуждать детали праздника, в то время как я выскочила из-за стола и понеслась к выходу, на ходу прощаясь со всеми. Я была рада отвлечься, но видеть барина в компании Барби мне не хотелось, и на моё счастье нам на завтра задали кучу заданий для семинара от таблиц до теста, так что я решила использовать это как причину своего отсутствия.
В большом доме не было слышно ни звука, когда я вернулась; Марина Викторовна, которая в этом доме занимала пост экономки — теперь я об этом знала, — поделилась, что Валентина Игнатьевна сейчас отдыхает, а Саша отсыпается после путешествия, так что у меня появилось время немного поработать над дипломом. Именно в библиотеке и нашла меня хозяйская внучка, когда я уже заканчивала редакти