ровать первую главу своей будущей ВКР и собиралась просмотреть вторую.
— Прячешься? — улыбнулась девушка, усаживаясь напротив.
— Я думала, ты спишь, — усмехнулась в ответ.
— Да это я просто от назойливых расспросов сбежала, — подмигнула она. — Как успехи?
— Неплохо, — кивнула я с удовлетворённой улыбкой. — Но у меня на вечер много работы, так что я не смогу присоединиться к твоему празднику.
— О нет, — отрицательно замотала головой та. — Нет, нет и ещё раз нет. Ты идёшь — и точка.
— Всего два месяца отделяют меня от красного диплома. Я не могу позволить себе забыть о том, ради чего я всё это делаю, — обвела глазами обстановку.
Когда попадаешь в мир богачей, очень легко потерять голову и забыть обо всех своих принципах, целях и обещаниях, предать самого себя и отступиться от всего, во что верил прежде. Я себе такой участи не желала, и, как бы привлекательно и сладко не выглядел этот сахарный мир, я на его уловки покупаться не собиралась.
— Да никто и не говорит, что ты должна забыть про всё и стать второй копией Инги, — Саша брезгливо скривила лицо при упоминании невесты брата. — Но ты теперь часть этой семьи, осознаёшь ты это или нет, и должна присутствовать на вечере — хотя бы ради меня.
С сомнением рассматриваю её выпрашивающее лицо: один вечер ничего ведь не изменит, так? Я уже собиралась податься, но в голове вовремя всплыла картинка с тестом, который мне ещё надо составить, и это отрезвляет.
— Нет, извини. Меня ждут таблица и тест.
Она на мгновение прищурилась.
— Ты могла бы сделать их за то время, что сидишь здесь со своим дипломом, так почему предпочла заниматься другими делами? — Саша окинула меня подозрительным взглядом и усмехнулась. Вот чёрт… — Дай угадаю: это всего лишь причина, верно?
— Не пойми меня неправильно. — Я поднялась на ноги, чувствуя лёгкое волнение. — Мне уже выпала честь столкнуться пару раз с твоей будущей невесткой, и больше не хочется. Да и от барина я не в восторге.
Только после того, как произнесла это вслух, прикусила язык и перевела удивлённый взгляд на Сашу, ожидая её неодобрения, но девушка только расхохоталась.
— Ага, понятно. Знаешь, не обращай на неё внимания: она много из себя корчит, но мало что собой представляет в действительности. Однажды мой брат это поймёт — боюсь только, что будет уже поздно.
— Я, конечно, к Гу… эмм… к Станиславу Андреевичу тепла не питаю, но… Кто-то пробовал поговорить с ним? Открыть глаза?
Саша саркастично закатила свои.
— Пробовали, и не один раз, только всё без толку — как об стенку горох. Возможно, если бы ему встретилась девушка, от которой он потерял бы голову, всё было бы проще, но я таких не знаю. Однако мы отошли от темы. Если я пообещаю тебе, что Инга в твою сторону даже взглянет, ты пойдёшь?
Я окинула взглядом заваленный учебниками и тетрадями стол и продолжила сомневаться.
— Даже не знаю.
— Ладно, знаешь, я никогда особо не любила психологию, но я готова прямо сейчас помочь тебе с твоими заданиями, если ты пообещаешь прийти.
— Мне нечего надеть.
Саша застонала в голос и, подойдя ко мне вплотную, закинула руки на плечи.
— В моём шкафу полно платьев, которые я ни разу не надела — кажется, они даже всё ещё с бирками — так что твои отговорки не актуальны.
И я молча сдалась, потому что против этой девушки, кажется, приёмов не существует.
7
Над моими заданиями мы вдвоём просидели около двух часов; если бы я сидела одна, то наверняка прокопалась бы дольше, зато теперь точно не осталось причин не идти на праздник. Пока Саша тащила меня в свою комнату, я искренне надеялась, что у будущей четы Бариновых найдутся дела поинтересней, чем домашняя вечеринка, хотя это было очень эгоистично.
В конце концов, Гусь — Сашин брат, и, несмотря на все её колкости, она наверняка по нему соскучилась.
Комната Саши отличалась от всех остальных, в которых я была — и не только по стилю мебели. Вместо резных кроватей и столиков на изогнутых ножках здесь стояла железная с кованой спинкой, на стене напротив висела большая плазма, под которой прямо на полу стояла приставка, белый компьютерный стол был завален книгами, а простой книжный шкаф заставлен всякими безделушками. Под потолком висела причудливой формы люстра, а вдоль всей южной стены протянулся шкаф-купе с зеркальными створками. Всё было приправлено ноткой бардака от разбросанных по помещению вещей, но это, кажется, Сашу совершенно не заботило.
Здесь определённо чувствовался стиль хозяйки комнаты.
— Не обращай внимания, у меня всегда такой беспорядок, — улыбнулась девушка и потопала прямиком к своему шкафу. — Так, сейчас тебе что-нибудь подберём.
Ближе этот предмет мебели выглядел ещё больше — не шкаф, а самый настоящий шкафище с выходом в Нарнию! А когда Саша отодвинула одну из створок, а потом вторую, мой язык начисто присох к нёбу.
Это всё для одного человека?
— На этих вешалках висят вещи, которые я даже не распаковывала после покупки, — объясняет девушка. — У Стаса была цель, не знаю, сделать меня женственной, что ли, но нам с женственностью было не по пути, так что они так и гниют здесь.
Я протянула руку, чтобы дотронуться до одного из чехлов и убедиться, что у меня не зрительные галлюцинации.
— Ты хочешь, чтобы я весь шкаф перемерила???
Да на это и одного дня не хватит.
— Ну что ты, нет, конечно, — мягко улыбнулась она, но я разглядела в уголках её глаз огоньки. — Ещё в гардеробной есть несколько вешалок.
С губ сорвался нервный смешок.
— Если ты хочешь, чтобы мы управились до нового года, то лучше начать прямо сейчас.
Саша принялась методично снимать вешалки и, не церемонясь, швыряла все чехлы на кровать; я взяла первый и потянула «собачку», и в образовавшейся щёлочке мелькнула ткань нежно-розового цвета. Быстро застегнула молнию обратно и отложила чехол в сторону: никогда не любила розовый. В следующем обнаружилась светло-серая красота, но оно слишком мало, чтобы я смогла в него вместиться. Поняв, что сама сориентироваться здесь не смогу, я подождала, пока Саша не закончит вытаскивать все вешалки, и после принялась распаковывать каждый чехол. Вскоре на кровати расцвела целая палитра цветов и их оттенков, даже в глазах рябить начало, а девушка тем временем принялась сортировать платья.
— Ну, и чего стоим? Уже давно бы разделась, пока я тут корячусь, — проворчала, раскладывая вещи.
Я закатила глаза и стянула такие привычные джинсы и тонкий свитер; с фигурой у меня в определённый период времени были проблемы, и мне стоило огромных усилий, чтобы снова вернуться в форму, зато теперь я могла не чувствовать себя неуютно. Саша окинула меня беглым взглядом и одобрительно кивнула.
— Отлично, с фигурой у тебя порядок, значит, есть пространство для манёвра.
— Только давай без фанатизма, — рассмеялась я. — Не хочу выбиваться из толпы.
— Конечно-конечно, — явно не слушая меня, Саша вытащила из общей кучи первое платье сиреневого цвета и протянула его мне. — Начнём с чего-то попроще.
Платье действительно оказалось без всяких претензий: расклешённая юбка до колен, целомудренный вырез и полупрозрачные широкие рукава, собранные у запястий манжетами. Пока я разглядывала себя в зеркале, Саша достала телефон и сделала несколько фотографий, заставив меня улыбнуться. Я бы просто выбрала его и успокоилась, но она выразила протест, пихнув мне в руки следующее — на этот раз насыщенного изумрудного цвета. Оно было расшито камнями на груди и собрано тонким поясом на талии, а рукава с оборками легкими складками спускались до середины предплечья. Это тоже село на мне как влитое, и теперь выбрать было не так уж просто. Следующее платье тёмно-синего цвета смутило меня только длиной своей юбки, которая тянулась до самого пола, но в нём я тоже смотрелась неплохо. Почти с каждым следующим оказывалась та же песня — за исключением трёх, которые я отмела из-за цвета, выреза на груди и отсутствующей спины соответственно, — и я понятия не имела, какое в итоге выбрать. Саша сделала фотографии меня в каждом платье, даже в тех, которые я категорически отказывалась надевать, и теперь листала их в галерее.
— Здесь нужно мнение эксперта, — задумчиво уронила комментарий девушка.
— Может, спросить у Валентины Игнатьевны? — предложила я вариант.
Провела рукой по мягкой ткани и поймала себя на грустной мысли о том, что мне в своей жизни вряд ли когда-то доведётся купить собственное платье такого же качества.
— Нет, ей наверняка понравятся все, — не согласилась Саша. — Тут нужно независимое мнение — желательно, мужское.
— Дядя Сергей?.
— Тоже не очень удачный вариант… Пожалуй, покажу эти фотки Стасу.
До мозга не сразу доходит смысл фразы, а когда я всё-таки соображаю, что к чему, Саша уже испаряется из комнаты. Я лихорадочно вытряхиваю себя из платья, натягиваю свои вещи и выскакиваю из комнаты в поисках девушки: какое ещё «покажу Стасу»?! Да этот Гусь специально выберет какую-нибудь порнографию, чтобы выставить меня в неприглядном свете!
Тоже мне, нашла советчика!
Саша обнаружилась в комнате Валентины Игнатьевны; вооружившись очками, хозяйка внимательно рассматривала фотографии, и по взгляду Саши я поняла, что девушка меня просто дразнила. Не знаю, почему ей наше противостояние с барином казалось смешным, но, по-моему, теперь это станет постоянным поводом для шутки.
Вместе с Валентиной Игнатьевной и Сашей мы выбрали мне изумрудное платье, хотя вариантов действительно было много. Оно тоже было со скромным вырезом и довольно-таки целомудренным, однако за счёт своих украшений всё равно смотрелось очень изысканно и дорого. Но когда я надевала его вечером за полчаса до начала праздника, поняла, что мне некомфортно, и не только из-за того, что оно с чужого плеча. Намечался обычный домашний вечер в честь приезда Саши, придут только самые близкие друзья и Стас, а я нарядилась так, будто собираюсь на аудиенцию к королеве. И ещё было стойкое ощущение, будто я потихоньку начинаю отступаться от своих принципов и убеждений, позволяя наряжать себя как куклу. И пусть мне это платье не подарили, а только одолжили, я в этом доме не член семьи, а всего лишь компаньонка хозяйки — следовательно, и одеваться так ярко мне незачем.