- Хадо номер семьдесят три! Соу...
Силуэт Эспады вновь пронесся перед ней за какое-то неразличимое мгновение, и новая вспышка боли, протянувшаяся от ладони до локтя, заставила Рукию прикусить губу, лишь бы только не закричать. Прижав рассеченную конечность к груди, Кучики почувствовала, как одежда начинает быстро пропитываться вытекающей кровью.
- Как бы ни были хороши твои кидо, какой из них выйдет толк, если ты просто не будешь успевать их использовать? - несмотря на показное безразличие, Зоммари явно забавлялся. - В этом заключается главная суть того, почему наш мир устроен подобным образом. Если кто-то сильнее тебя, то он сильнее вне зависимости от твоих талантов и редких навыков. Сильный просто подчинит тебя и твои способности своей воле, или уничтожит, если ты продолжишь сопротивляться. К несчастью для тебя, шинигами, ни мне, ни Айзен-сама не нужны ни ты, ни твои умения. Поэтому, прощай.
Слабая попытка перехватить удар Септимы хотя бы этот раз так и осталась безуспешной. Но вместо уже ожидаемой Рукией новой порции боли, за свистом катаны последовал звук, похожий на тот, с которым топор врубается в древесный ствол. На плечо шинигами навалилась неожиданная тяжесть, а совсем рядом с ее лицом вдруг оказался лошадиный череп Умберто.
- Эй, слышишь, ты... наследница великого дома, - прохрипел арранкар, пронзив Кучики своим насмешливым взглядом. - Ты давай, это... Не делай мое поражение настолько жалким и бесполезным. Что скажут люди, если узнают, будто девчонку, так отделавшую меня, какой-то сраный Номер Семь размазал одним лишь своим желанием?
По нижней челюсти из открытой пасти Сангрияры потекли тонкие струйки необычайно темной крови. Занпакто Зоммари, почти разрубившее Новена пополам, с трудом вышло из раны, будто цепляясь за что-то у арранкара внутри. Грубый удар отшвырнул Умберто в сторону, заставив покатиться по полу окровавленным мешком.
- И до чего ты дошел, Сангрияра, - разочарованно покачал головой Рерокс. - Последние крохи реяцу и секунды собственной жизни ты тратишь на то, чтобы защитить своего врага, которая в любом случае обречена на поражение...
- Соурен Сокацуй!
Мощный огненный шквал превратил каменные трибуны в груду битого щебня, но на это у Рукии ушил уже все оставшиеся силы. Ноги предательски подкосились, а перед глазами все поплыло. Может быть, поэтому ей и показалось, что рядом, не в этом здании, но где-то поблизости, появилось нечто, совсем не похожее на все, что ей приходилось видеть и чувствовать раньше.
Но, так или иначе, Септима Эспада, возникший на вершине каменного кургана, едва не похоронившего его в себе, лишь вновь покачал головой.
- В этот раз ты даже не использовала номер заклинания, но все получилось. Тебе помог в этом справиться мощный эмоциональный порыв, однако, на этом твой предел и был только что достигнут. Как видишь, я все же был прав...
Грохот чудовищного взрыва, буквально слизнувшего угол здания, позволив ворваться внутрь потоку дневного света, заставил Зоммари оборвать себя на половине фразы. А потом их всех накрыла волна чужой реяцу, от который захрипел даже бесчувственный Сангрияра. Не в состоянии пошевелиться, Кучики держалась лишь за счет меча, упертого лезвием в пол. Септима же во все глаза с каким-то благоговейным трепетом уставился на высокую фигуру, спрыгнувшую в пролом почти точно в центр арены.
- Кто... Что ты?! - было видно, что произносить слова для Зоммари было сейчас не менее трудно, чем просто стоять на ногах.
Но гость не обратил на арранкара никакого внимания, повернувшись в сторону Рукии и, к величайшему облегчению последней, слегка убрав свое духовное давление.
- Цвет не тот, да и явно шинигами к тому же, - сухо резюмировал пустой с густыми темно-каштановыми волосами и черной щегольской бородкой. - И, тем не менее, она приказала забрать всех, кто попадется.
Один глаз неизвестного закрывала странная повязка с дырой. Одежда состояла из некоего подобия старинного европейского мундира, судя по меху, зимнего образца и черной шинели, наброшенной на плечи на манер плаща. В руках вторженец держал предметы, похожие на древние пистолеты мира живых.
- Эй! Я задал тебе вопрос! - не на шутку разъярился Зоммари и был удостоен скучающим презрительным взглядом. - Кто ты такой и по какому праву вламываешься сюда?!
- Для немногих своих я известен под именем Старрк. Койот Старрк, - арранкар бросил этот ответ Септиме настолько равнодушно, что это уже само по себе могло бы считаться оскорблением. - И нахожусь я здесь по воле той, кого называют хозяйкой старой башни.
- Старая башня? Ты из старой башни?! - состояние Зоммари за какой-то миг от полного негодования перешло в полное изумление. - Невероятно... Такая мощь... Нелиель говорила, но поверить в это...
- Вы ранены, - заметил Койот, оборачиваясь вновь к Рукии и потеряв к Эспаде всяческий интерес. - Мне было велено вытащить вас и ваших спутников из Лас Ночес, и, кажется, в данном случае это следует сделать как можно быстрее.
- Нет! Она никуда не уйдет отсюда, посланник башни, - снова привлек к себе внимание темнокожий арранкар.
- Это не тебе решать, - коротко ответил Старрк, но Рукия заметила, как руки странного пустого чуть сильнее, чем прежде, сжали его оружие.
- Ты находишься на территории, подвластной Лас Ночес, чужак. Не забывай так быстро об этом, - несмотря на явный страх, который Зоммари испытывал к собеседнику, Септима продолжил гнуть свою линию. - Она наш враг, и, помогая ей, ты сам станешь врагом.
- Я, мои братья и моя онее-сан уже вломились в дом твоего хозяина, - перебил Рерокса одноглазый пустой. - Неужели, по-твоему, мы еще надеемся сохранить с ним после этого дружеские отношения?
- Так значит, вы открыто выступаете против Айзен-сама?
- Поверь, для Айзена это не станет сюрпризом.
- Тогда у меня не осталось выбора, - угрюмо пробормотал Зоммари.
- Остался, - не согласился с ним Койот. - Беги...
Септима тяжело сглотнул, но собравшись с духом, покрепче перехватил свой меч.
- Не думай, что твоя грубая мощь способна победить меня одним лишь своим наличием. Я обладатель самого быстрого сонидо в Эспаде, и справиться со мной...
Койот, продолжавший стоять к Зоммари вполоборота, просто вскинул руку, и очередь синих серо, растянувшаяся горизонтальной линией смела полукругом все, что оказалось в радиусе их действия, включая стены колизея и даже что-то, что было за ними. От тех затрат реяцу, отголосок которых Кучики лишь едва-едва ощутила, и того безразличного пренебрежения, с которым они были сделаны, у шинигами перехватило дыхание. Ей показалось, что в синем пламени мелькнули, сгорая, несколько фигур схожих с Зоммари, но сам Септима остался жив, похоже, к удивлению даже для самого себя.
Лежа на полу и стараясь унять страшную боль в обожженном теле, Рерокс с трудом приподнялся на руках и потянулся к занпакто, выроненному им в момент падения. В эту же секунду в затылок арранкара уткнулся провал пистолетного ствола.
- А ты и вправду быстрый, - с легкой толикой интереса заметил Старрк, стоявший над поверженным противником.
Новая синяя вспышка ударила Рукию по глазам. В тишине, повисшей вслед за этим, необычайно громко раздались тяжелые шаги Койота.
- Нам следует как можно быстрее доставить вас в безопасное место, Кучики-сан, чтобы уже там позаботиться о ваших ранах.
- Мои друзья...
- Не волнуйтесь, я пришел не один. О них позаботятся мои товарищи.
В другой ситуации довериться пустому было бы для Рукии почти невозможным, но в этот конкретный момент у шинигами не было ни сил, ни желания, чтобы спорить с разумными доводами Старрка или же демонстрировать ему свое опасение. В конце концов, в деталях можно будет разобраться и потом.
Койот низко нагнулся, подставляя Кучики свое плечо, но в тот момент, когда девушка уже оперлась на него, арранкар бесцеремонно подхватил ее на руки.
- Подождите, - чувствовать себя слабой, было не из числа любимых ощущений Рукии, но сейчас ей двигало не только это. - Его... его тоже надо забрать.
Указующий жест шинигами был направлен в сторону распростертой на полу развалин фигуры Новена Эспада.
- Я прошу вас.
- Не я одержал победу над ним, - пожал плечами Старрк. - А, значит, распоряжаться его жизнью тоже не мне.
Повернувшись, арранкар сделал несколько шагов и без видимых усилий одной рукой взвалил себе на плечи искалеченное тело Сангрияра. Еще через мгновение вся необычная троица исчезла в негромком хлопке сонидо.
* * *
Идеально гладкая поверхность стены сначала покрылась сетью глубоких трещин, а затем разлетелась направленной волной белокаменной шрапнели. Москеда рухнул навзничь, подавившись собственной кровью, и с кашлем сплюнул ее остатки на песок. Последняя атака противника не оставила у Приварон Эспада за номером Сто Шесть никаких сил на то, чтобы даже просто двигаться, не говоря уже о продолжении поединка.
- Извини.
Садо бросил одно-единственное слово привычно глухо и с присущим ему лаконизмом. Вид синего неба заставил метиса замереть на несколько секунд, но Ясутора был из тех, кто никогда не забывает о поставленной цели. Впрочем, сейчас ее выполнение, похоже, опять откладывалось на какое-то время. Цепь из фигур в единообразной белой форме и однотипных масках-черепах оградила Чада от пустыни плотным полукольцом. Из провала за спиной тоже слышались шаги множества ног. Предводитель арранкаров, выделявшийся массивными рогами на голове, молчаливо взирал на нарушителя покоя Лас Ночес.
- В основную задачу, поставленную перед отрядом Экзекиас, входит уничтожение любых нарушителей границ этого комплекса.
Непонятно, зачем старший пустой пояснил этот факт, но Садо счел, что это тоже входило в круг его обязанностей. В том, что нового боя не избежать, мексиканец не сомневался с самого начала. Мечи арранкаров с шорохом стали выходить из ножен.