Мадьярская принцесса стала законной женой Святослава и скоро понесла. Родился сын Ярополк. Но выдохнул воевода только после рождения у Святослава второго сына, нареченного Олегом. Малуша больше не представляла опасности. Даже если она бы забеременела от князя, кем бы был этот ребенок!? Всего лишь ублюдком от бывшей ключницы и беглой рабыни!
И все же он вспомнил о данном Малуше обещании, что не допустит потомства у «древлянской шлюхи». Свенельд вознамерился изжить ее со свету в любом случае, для этого требовался лишь подходящий момент.
Но момент все не наступал… Как гром среди ясного неба над Русью нависла война.
Рвавшийся в поход Святослав бросил клич. Киев объявил мобилизацию всех племен. Собиралась грозная силища. Но даже Свенельд, не смог поначалу узнать, куда намерен идти слишком буквально воспринявший его науку и ставший высокомерным даже к своему учителю князь. Даже от матери, регентши государства, князь скрыл, куда направит армию. Все лишь гадали. Одни толковали, что мадьярская царевна по научению отца столкнет русов с их заклятыми врагами-печенегами. Другие уверяли, что князь готовится к войне с вятичами. Третьи предрекали скорую атаку на аланов-союзников хазар. Молодая поросль, сверстники молодого князя, которые теперь были к князю ближе всех, вроде как слышали краем уха в разговорах, что будет мстить Святослав за отца ромеям, ну, или воспользуется своим исконным правом на болгарский трон…
Наконец, князь собрал бояр и воевод в бражном зале и ошарашил варягов и славян объявлением своей княжьей воли:
– Не стану томить вас боле, братья! Хазары, предавшие Русь и истребившие рать нашу, иду на вы!!!
С тем бросил поднесенное копье, и, улыбаясь, глянул на воеводу, уверенный, что наставнику понравилось его решение. Не мог же Свенельд лгать, когда говорил, что хазары есть злейшие враги Отечества…
Свенельд кивнул, театрально изобразив удовлетворение. А что было делать? Переубеждать князя – напрасная затея. Он сам взрастил монстра, и ныне пожинал плоды собственной недальновидности. Вышедшее из-под контроля порождение темного замысла! Оно могло перемолоть в жерновах непредсказуемости даже своего создателя…
«Этот ретивый жеребец не даст насладиться властью, заставит встретить старость в бесконечных походах, вынудит спать на сырой земле и питаться дарами леса да строганиной речных рыбешек»…
Глава 38. Падение Хазарии.
Князь Святослав, в отличие от воеводы Свенельда и даже от своего отца, великого князя Игоря, оказался более удачливым полководцем. В его мыслях верховенство занимала война. Его действия всегда отличались молниеносностью. Его отличительной чертой стала секретность. Он не делился своими планами ни с кем, кроме матери. Но даже Ольга не могла переубедить сына, если он назначил время очередного похода.
На хазарский форпост Саркел князь решил идти с двух сторон: через земли вятичей пустил конницу и отправил по Оке небольшую часть флота к Итилю, а с моря по Дону основные силы.
Проходя Самкерц – город хазар на Таврике, Святослав высадил десант из двадцати тысяч русов, которым приказал разгромить защищающее хазарскую цитадель племя ясов, самое воинственное у аланов, именно ясы считались самыми боеспособными федератами кагана Иосифа. Сам же отправился с флотом дальше, к крепости хазар на Дону, Саркелу.
Вятичи не оказали сопротивления. Достаточно было подступиться к их землям многочисленной коннице и показаться драккарам на Оке-притоке Итиля, как племенная знать тут же присягнула на верность Святославу, пообещав не обижать верных ему северян.
В доказательство своей лояльности наследнику Рюрика вятичи предоставили дружине фураж и отдали все свои ладьи, которые послужили вспомогательными судами для небывалого по тем временам флота русов. В войско даже завербовалось около тысячи сынов той земли, доселе враждебной. Ну, и конечно, князь использовал их «добровольную помощь» при перетягивании драккаров волоком по бревнам с Дона в Итиль.
Каган Иосиф, прослышав, что на ясов и касогов, его союзников, напали русы, посчитал, что это и есть главный удар. Свою мусульманскую гвардию он отправил на подмогу родственнику – аланскому царю. Но князь русов перехитрил хазарских беков и иудеев-радомитов.
Внезапно его войско появилось у стен Саркела, когда гарнизон цитадели составлял всего триста воинов. Хазарским стражникам, набранным за плату, было далеко до спартанцев. Крепость Святослав взял приступом за один день и приказал переименовать ее в Белую Вежу, присоединив к своему княжеству.
Перебежчики из вятичей предупредили кагана, что русы пошли на Саркел. Возвращать мусульманскую гвардию из Алании было уже поздно. Поэтому каган Иосиф собрал все боеспособные части с доменов и отправил подкрепление гарнизону по берегу Итиля, не зная, что Саркел уже пал.
Святослав прибегнул к очередной хитрости. Он не стал снимать хазарские знамена с минорами с башен, убрал осадные орудия и открыл ворота, а перед ними устроил купеческую ярмарку под шатрами.
Беспечные хазары, подойдя к городу, не заподозрили ничего опасного. Шла торговля, играла тюркская музыка, на башнях развевались стяги каганата. Знали бы они, что в роли купцов выступали самые опытные дружинники русов, и что из города им навстречу прямо в лоб уже несется отборная кавалерия во главе с самим князем… С флангов ударили из засад. Это был сокрушительный разгром.
Воеводе Свенельду позволили заняться пленными, предложив либо оставить их для продажи в рабство, либо поступить с ними иначе, как сочтет нужным. Свенельд выбрал казнь. Злопамятный воевода посчитал, что справедливо утопить пленных в той самой реке, что поглотила стараниями хазар флот русов в прошлом походе. Возмездие состоялось. Путь на Итиль, столицу Хазарии теперь был открыт.
Драккары перетащили волоком за полдня. На Итиль шли на полном ходу. Кавалерию, усиленную после изъятия обозных лошадей у хазарской экспедиции, пустили по береговой кромке.
От войска, выставленного против ясов, пришла радостная весть о победе. Самкерц – форпост хазар в Таврике был взят. Мусульмане отказались сражаться за иудеев и оставили поле боя, оставив Аланию и Самкерц на растерзание, чем и воспользовались русы. Святослав приказал гонцу вернуться к воеводам десантированного войска и передать им, чтобы оставили в Тмутаракани, так назвал свой новый город князь, гарнизон и шли на Итиль.
Участь хазарских столиц, как новой, так и старой – Семендера, была предрешена. Защищать Хазарию было некому. Закат государства произошел стремительно, не помогли даже изощренные интриги кагана, пытавшегося сшить безупречную тунику из разноцветных лоскутков. Мусульманские наемники с пренебрежением относились к Иосифу и синедриону. Они проявили свое истинное лицо в роковой момент для империи, найдя предлог в религиозной розни, вылив наружу давнюю неприязнь к иудейской верхушке и обиду на то, что им не давали занимать доходные должности в государстве. Христиане вспомнили недавние гонения и посчитали, и тоже не проявили верноподданства. Ну, а иудеев было ничтожно мало, и все они представляли либо купеческие, либо ремесленные, либо привилегированные жреческие касты. Проку от них в войне с кровожадными язычниками не было.
Горели виноградники. Угонялся скот. Рабов грузили тысячами на драккары. Синагоги и церкви лишились всей своей дорогостоящей утвари.
Священников иудейской и христианской веры отлавливали по всему побережью Каспия, чтобы привести на суд к князю. Он хотел услышать от книжников из первых уст о преимуществах той, или иной веры. Многие от страха будто проглотили языки. Только тряслись. Святослав великодушно миловал раввинов и монахов, показывая новым подданным, что милосерден к заблуждающимся.
Святослав не тронул и муэдзина, который совершал намаз на ковре перед мечетью. Он был уверен, что мусульманин кланяется ему и пытается расшибить свой лоб, взывая о пощаде.
Так пала империя хазар, наводившая страх на современников. Ее не смогли сломить воины Халифата, она вселяла ужас на булгар, изгнала с насиженных мест угров, заключила династический союз с аланами, могла сравниться в своем могуществе с Византией. Ее словно смыло волной в одночасье, разрушило извержением вулкана, засыпало лавиной… И этой лавиной, камнепадом, беспощадным градом в жарком оазисе, уничтожившим все, включая замысловатую толерантность, написанную в скрижалях, но на деле являющуюся лишь уловкой, дающей право не на равенство, а на управление.
От кагана Иосифа след простыл. Никто не нашел его, и не видел спустя годы.
Не предполагавший столь зыбкого состояния своей страны, он поплатился за собственную недальновидность. Кого угодно он боялся, но не русов. Даже в переписке с раввинами из Кордовского Халифата он жаловался лишь на мусульманскую экспансию и травлю евреев в Византии.
Про русов он не писал ни слова. Он не упоминал их ни в одной из предполагаемых угроз, недооценивал их силу и возможность ответить за нанесенное оскорбление.
Беда нагрянула неожиданно. Слухи, путеводители царей, привели Иосифа, превратившегося в скитальца, на Пиренеи. Однако, проверить их не смог ни один летописец. Имя последнего кагана предал забвению своей сильной рукой молодой князь новой империи, поглотившей славян и осколки Хазарии, и снова устремившей свой взор на Царьград.
Глава 39. Елена.
Мама постарела. На лице появилось больше морщин. Святослав, покоривший Хазарию и вернувшийся героем, нашел ее в добром расположении духа, но немного осунувшуюся, уставшую и с нескрываемой печалью в глазах.
– Что беспокоит тебя, мама? – спросил сын.
– Я все реже тебя вижу, ведь тебя все больше влечет в опасный путь. Дорога риска и войны не всегда оправданна и зачастую ведет в тупик. Череда великих побед обесценивает радость от одной маленькой победы. Да и не всегда побеждают в битвах. Разве не победа – насладиться годами мира и увидеть свой народ счастливым? Оседлость ведет к умиротворению. Лучше возделывать свой сад, чем питаться чужими плодами.