В итоге я пообещала Ри, что та будет встречать невесту у алтаря рядом со мной. А поведёт Тирнари к Россу Аскани — он у нас старший мужчина рода и вообще красавец, способный украсить любое торжество.
«Если за мной после этого опять девицы табуном бегать начнут — сама будешь виновата!» — блеснул тёмным глазом Ас.
А потом понеслось… По порталу — похоже, о нём кто-то позаботился заранее — прибыл весь преподавательский состав «Серебряного нарвала» — прекрасный лорд Дэрек тер Лин в безупречной синей мантии, как обычно невозмутимая Валькирия и сияющий лысиной Сианург. Наверное, из-за хлопот по уборке покоев в моей голове возникла явно больная мысль, что наш физкультурник по утрам не только чистит зубы, но и надраивает свою лысину. Суконкой, чтоб светила ярче.
Начали подъезжать гости, которых встречали, помогали спешиться и разгрузиться, а затем провожали в приготовленные покои. Пятьдесят лордов — это, на первый взгляд, не так уж много. Но пятьдесят лордов с чадами и домочадцами — совсем-совсем другое дело!
Наверное, паршивая я герцогиня, потому что всего через час этой суеты мне тоже захотелось к оркам.
Вечером состоялся торжественный ужин, на котором мы с Асом сидели во главе стола парой приветливых истуканов. Когда трапеза подошла к концу, я вздохнула с облегченьем.
Утешило только, что радость Тин при виде сундука, оружия, набора совков и шагреневых футляров с драгоценностями была непритворной — аура сестры горела и сияла. А ожерелье и серьги из снежноцветов Тин решила надеть к алтарю. Росс, в свою очередь, пришёл в восторг от меча.
Глядя на оживлённо переговаривающихся, светящихся радостью родных, я приняла решение — никогда не рассказывать сестре о том ужасе, который мы с Асом пережили у викингов. Остались живы — ну и ладно.
Ас улыбнулся уголком рта и кивнул.
Кстати, Ас со своей стороны сумел порадовать Бредли, хорошенько отделав того на плацу. Сначала выбил три раза подряд меч из рук, а потом завалил в рукопашной. После этого Борин поверил, что с Асом всё в порядке. Похоже, не зря мы полгода дожидались Пинаду…
Нам тоже досталась награда. Лорд Танши, лишь раз взглянув, как-то просёк, что в нас с Асом проснулись драконы. И сам предложил порычать, когда закончим дела.
Нет, ну я предполагала, что со второй сущностью лорда Ал’Шуррага всё не очевидно. Но чтоб так!
Невысокий, хрупкий до субтильности голубоглазый блондин с нежным, почти девичьим лицом и длинными завитыми локонами оказался обладателем огромного чёрно-красного, навевающего мысль о тлеющих углях или о чём-то жутко кровавом, до предела хищного и грозного дракона. Имя зверя было Небесный Меч.
Мелькнула мысль, что Танши надо на уроках превращаться. Тогда все адепты просто с перепугу на драконьем заговорят. Одного явления за семестр достаточно. Два могут привести к массовым заиканиям или даже коме. Дракон засмеялся, показав острющие клыки:
— Да, Лесных Фиалок и Нежных Маргариток среди крылатых вы не сыщете. Мы рождаемся бойцами. Меня орки звали Пылающей Смертью.
Верю.
Интересно, какой стану я?
А ночью, когда мы с Асом затихли на широченной герцогской кровати, произошло нечто.
Сначала видение было лёгким и приятным — снилось, что я сижу на большом мягком облаке. То летит по небу, а я смотрю на проплывающую внизу землю. Разглядываю ниточки дорог, верёвочки рек, бахрому леса. Всё так подробно, реально… Распущенные волосы на затылке шевелит ветерок, и одета я в то, в чём легла в кровать, — привычную тунику без рукавов и штаны по колено.
Затем возник туман. Затянул пейзаж внизу, поднялся, окутав облако и меня. Прохладный, белый, нестрашный — но густой как кисель, такой, что даже руку с трудом разглядеть можно.
И оказалось, что рядом со мной кто-то сидит. Не враг, угрозы или зла я не чувствовала. Мужчина с тёмными волосами ниже плеч. Черты лица расплывались в дымке, но казалось, что он мне знаком. Улыбку я скорее угадала, чем разглядела. А потом он поднял руку и медленным, неспешным движением легко, почти невесомо, притронулся к моим пальцам. А я внезапно ощутила, что он мне нравится. Что мы — родные. Что он поймёт, защитит, полюбит. Захотелось, чтобы он обнял меня за плечи, даже поцеловал…
В голове тревожным колокольчиком зазвенело: «Что-то не так!». И замолкло, сгинув без следа. Сосед повернул голову, глядя прямо мне в глаза:
«Со мной ты тоже сможешь летать. И будешь счастлива…»
И стал наклоняться ко мне. А я потянулась навстречу, потому что казалось, что именно это нужно мне больше всего. Сейчас мы поцелуемся, и я буду навек счастлива…
Рычание — слабое, но отчаянное — разорвало морок. Я не просто отпрянула — шарахнулась в ужасе, возводя в панике внешние и ментальные щиты и одновременно зовя Шона.
Тот появился мгновенно. Схватил меня за плечо, отбросил назад, к себе за спину.
Второй мужчина, который уже не казался таким привлекательным, тоже вскочил на ноги.
— Ты её не получишь! — сообщил Шон и обернулся драконом. А я очутилась прямо у него на спине. И проснулась.
Задёргалась, пытаясь приподняться. Неловко пихнула лежавшего слева Аса.
Под балдахином вспыхнул жёлтый светлячок — справа от меня сидел взъерошенный зевающий Шон в полосатой пижаме. Посмотрел сверху, вздохнул, запустил привычным жестом пальцы в и без того уже лохматую шевелюру:
— Эх, ну вот неймётся некоторым…
Разбуженный Ас уставился на нас, переводя встревоженный взгляд с меня на Шона и обратно:
— Что случилось?
— Что? Ничего особенного — просто «Здравствуй, Дианур, давно не виделись». Потому я и держал вас в Галарэне, где Мать Всех Драконов сильна.
— Не понял… — напрягся Ас.
— На Тим бог магии глаз положил. И думаю, не только потому, что она у нас симпатичная. Но этот разговор лучше продолжить при свете дня и не здесь. — Огляделся, потом потянул на себя край одеяла. — Спать хочу, подвиньтесь.
Подмял подушку, закинул мне на плечо руку, брыкнулся и затих.
Я уткнулась в бок Аса. Сердце продолжало колотиться. Выходит, что меня спасла крылатая половина. А вот я её чуть не погубила. И сама едва не сгинула, потому что самое ценное для дракона — это свобода. А стать хашургоподчинённой или диануроподчинённой — не так уж велика разница. Сейчас мне думалось так. Я — дракон.
А ещё я помнила — и не простила — то, что Аскани подвела именно человеческая составляющая магических щитов. Мать Драконов сумела дотянуться через тысячи лиг и помочь хоть как-то. А Дианур, который был почти рядом, не сделал ничего. И Ас чуть не погиб.
Закрыла глаза, представила знакомую снежную поляну и громко произнесла: «Спасибо тебе!»
Мне показалось, или кто-то очень тихо зарычал в ответ?
Удивительно, но мы всё же умудрились выспаться.
Шон, едва продрав глаза, прямо из горизонтали куда-то умотал, заявив, что летит на охоту, выплеснуть эмоции по поводу тех, кто по ночам спать не даёт, а заодно подкинуть провизии нам на кухню.
Я решила, что отложу раздумья о вредных снах на вечер, когда для сестры и Росса всё будет кончено.
«Интересное у тебя представление о жизни после свадьбы, — ментально хмыкнул Ас. — Так объяснишь, что за фигня ночью была?»
Ага, не следит за лексиконом. Выходит, что хоть и говорит легкомысленным тоном, но встревожен всерьёз. Ой, а я же не рассказывала, что это не первое посещение Дианура! О тыкве с колючками Ас не знает!
«Что за тыква? Выкладывай!»
«Шон считает, что из-за свойств моей крови ко мне начнут подъезжать, пытаясь… — замялась, подыскивая слово… Как сказать-то? Подмять? Подчинить? Заставить служить? Пожалуй, последнее сгодится. — …заставить служить и делать то, что богам нужно. Даже, если потребуется, принести себя в жертву».
Ас не просто помрачнел — почернел. Вот так я и знала! Надо было молчать!
«Ас, не бери в голову! Скоро мы станем драконами, и никто не сможет нас вынудить сделать что-то против воли!»
«До драконов нам, сама знаешь, два года… А пока тебя спас Шон. Ладно, я всё понял, тоже буду думать».
«Давай сначала Тин за Росса выдадим? Сразу легче станет. А Дианур хороший… Просто, наверное, боги не привыкли, чтобы им перечили».
«Их проблемы. А ты — моя. Ну, в смысле, своя собственная, но я — твой».
Объяснил. Но спорить не стану.
Пока говорили, я хлопала глазами на Аса, который ещё не успел надеть рубашку. Как же он изменился за те два года, что я его знаю! Стал выше, и плечи уже не казались острыми и узкими, мальчишескими, а раздались и красиво бугрились мышцами. Зато стан по-прежнему остался тонким, а бёдра узкими. И двигался Ас легко, стремительно, как летал. Вот резко повернулся — и длинные волосы взметнулись чёрным вихрем за спиной.
Почувствовав мой взгляд, Ас обернулся. Я сглотнула и чуть прикусила губу, продолжая его разглядывать. Интересно, он сам хоть понимает, как изменился за последний год? Знакомое лицо с тёмными глазами под изломом чётко очерченных чёрных бровей стало ещё прекраснее. Появилось в нём нечто, для чего слова не найдёшь — искушение, что ли? — когда смотришь, и глаз не оторвать. А потом замечаешь, что почему-то дышишь, словно десять кругов кросса с Сианургом намотала. Вот за каким фигом парню такие длиннющие ресницы? А такой абрис губ? А ещё несомненное достоинство — наверное, это пришло от матери через эльфийскую кровь — от Аскани пахло весенним лесом. Свежим, живым, зелёным… Не парень, а сухота девичья, сколько ни любуешься — всё мало!
«Тим! Ты так на меня смотришь! Глаза круглые, как у кошки, зрачки широченные и облизываешься. Ты чего?»
Чего? Хочу вцепиться и не отпускать. А ещё целоваться…
«Да-а?» — очень заинтересованным тоном.
Но завтракать я хочу тоже! Хотя можно же совместить?
Не, бррр! Надо эту ерунду из головы выкидывать. Наверное, это ночной сон с поцелуями так повлиял. Снова посмотрела искоса на Аса. И хихикнула: как странно — «высокий и стройный» и «длинный и плоский», по сути, значит одно и то же, а до чего по-разному звучит!