Ас застрял в ванной, наверное, у него были свои заморочки. Хотела его подождать, но, не успела голова коснуться прохладной подушки, заснула.
И проснулась уже утром, оттого что чихнула. Зевнула спросонья — и чихнула ещё раз от чего-то шибко химического прямо под носом. Открыла глаза, уже зная, что увижу, — и не ошиблась. Посередине кровати, между мной и Асом, растянулся Шон. На спине, в своей чёрной хламиде… покосилась вниз — спасибо, хоть сапоги снял. А я, я лежу у него под мышкой, уткнувшись носом в бок.
Шон, почувствовав, что я проснулась, открыл один глаз, потянулся:
— Привет, скелетик воробья! Выспалась?
Ну, да. А он чего тут с нами?
— Карма плохая. Вчера один, — покосился в сторону продолжавшего мирно сопеть Аса, — озёрной водички наглотавшись, слишком сильно расслабился. Вот и пришлось порядок навести.
Хихикнула: странное представление о порядке. Но я рада, что он тут, рядом, я так соскучилась! Поймала его взгляд и, уставясь в карие глаза, передала, что чувствую.
Шон закашлялся и попытался вытянуть руку у меня из-под головы. Не, не отпущу! Пусть потерпит немножко!
Дальше мы говорили ментально.
«Кончай глазами хлопать, дракошкина личинка! Кстати, знаешь, интересно, — раньше я тебя насквозь видел, а сейчас щиты на другом уровне. Заглянуть, конечно, могу, но уже не столь просто».
«Мать Драконов сказала, что теперь защита будет сильнее. А остальное — со временем. Хотя что за „остальное“, я пока не очень въехала…»
«Резерв, сила, эйдетическое мышление, память, ну и всё прочее. Я верно понимаю, что ты на дне побывала?»
«Ага. И Ас тоже».
«А ему как удалось?» — вылупился Шон.
«При помощи дипломатии», — прыснула я.
«Это как?»
Да мне такого не объяснить. Как Ас проснётся, пусть сам расскажет.
«Ладно, потом поинтересуюсь у автора метода, — хихикнул Шон. — А к тебе у меня пара вопросов. Первый — нужно будет аккуратно записать на кристалл всю заваруху с орками. Понимаешь, зачем?»
Я задумалась… Вряд ли для анналов истории?
«Ты видела вблизи, как колдует их шаман. И, думаю, вытащить информации из твоих воспоминаний можно немало. А заниматься анализом будут эльфы, Конклав Владыки Алсинейля, я уже договорился».
«А почему именно эльфы?»
«Потому. Эльфы никогда не спутаются с врагом, это противно самой их природе. Ты же знаешь, что люди и орки могут давать общее потомство, но древние расы и орки — никогда».
Теперь знаю.
«Люди, даже маги, более уязвимы к искушению силой и властью. Как думаешь, откуда орки знали, куда надо идти? От человеческого мага, который побывал у озера Полумесяца, а потом заключил союз с Хашургом… — Шон вздохнул. — Это давняя история, я тогда ещё учился, а тебя вообще в проекте не было. Но, кстати, помнишь наш план навестить Хашурга в его обители? Похоже, тот думает о том же, причём попытался нас опередить. Из чего следует, — победно усмехнулся, — что, по сути, план верный!»
Ой, а можно спросить, зря я его тогда всполошила или нет?
«Не зря. Мы нашли ещё два отряда. Один — мёртвый, их накрыло лавиной на границе Драконьих гор, а со вторым пришлось разбираться».
И как?
«Нормально. Теперь по горам бегают два десятка жабосвинов-вонючек».
Гм, а они тут не заведутся? Зачем в Драконьих горах портить воздух?
«Ну, если почкованием размножаться не умеют, то вряд ли. Потому что в наличии только самцы, — хихикнул Шон. Потом тряхнул вихрастой головой: — Ты меня опять заболтала, воробей. Дай, скажу, пока не забыл, чего ещё хотел».
И что же это?
Оказалось — фиолетовую поганку! Шон таких тоже никогда не встречал и сейчас просто лучился энтузиазмом.
«У меня есть идея. Сейчас вторник, а как будут выходные, давай на пару в Драконьи горы смотаемся, вдруг ты ещё на такую наткнёшься?»
С Шоном за поганками? Всегда! Кстати, что вторник — это я поняла, а как бы узнать число и месяц?
Оказалось, месяц — ноябрь, и то, что сказал Шон о сугробах в Китовом Киле, — вовсе не метафора. Снега там уже по пояс. А если будет так дальше валить, то скоро наметёт по уши. Как-то внезапно пришла зима, да.
После завтрака Ас неожиданно заёрзал, пробормотал: «Давно такого не было…» — и сообщил, что срочно отправляется на плац, заниматься фехтованием.
Пока Шон не усадил меня ментально сканироваться, спросила об интересовавшем:
— Шон, а почему наших драконов в горах совсем не было слышно? А не успели вернуться, вон как Аса проняло.
— Пошевели мозгами, воробей. Кто ходит к озеру Полумесяца? Те, у кого дракон уже зарычал, но ещё не вылетел. То есть все паломники примерно в одинаковом положении. Но у кого-то драконы уже сильны, а у кого-то, как у вас, совсем крохи. Соображай дальше: хотя бы часть пути всем приходится пройти без магии. Что при этом будет с драконёнком? Понятно, что ничего хорошего. А, как думаешь, стала бы Мать Драконов устраивать испытание, к концу которого погибает половина крылатых? — Шон по-птичьи наклонил голову набок и уставился на меня блестящими карими глазами, давая осмыслить сказанное.
Я заморгала. Выходит, пока мы шли, о драконятах заботилась Мать?
— И хорошо заботилась. Только сытые младенцы спят без просыпу, — расцвёл улыбкой Шон.
Получается, за то время, что я бродила по горам, моя вторая сущность подросла и окрепла?
— Окрепла точно, я уже посмотрел. Кончай филонить, вечером вам надо быть уже в школе, а дел гора с Ларранский замок! — шикнул Шон. — Садись и не дёргайся, я тебя потрошить буду!
Ментальное потрошение меня продлилось почти до полудня, после чего Шон провалился в портал, ведущий к эльфам, я с глазками, съехавшимися к переносице, поползла спать, а Ас по третьему разу за день помчался махать мечами на лужайку. Как он на уроках-то сидеть будет? Хотя вот ему наглядный пример, как важна свобода. Ас лишал её меня, а теперь самого Аса — правильно Шон объяснял про карму — третирует его дракон!
Проснулась и ужаснулась — времени-то сейчас сколько? Нам же сегодня возвращаться в Китовый Киль! Оказалось, уже три пополудни. А я ж хотела сбегать в Академию, навестить Кирана — как он там? В том, что он там, я не сомневалась. Ещё в планах значилось заглянуть в Храм — поставить свечу Ларише и пройтись по рынку — купить подарки и что-нибудь вкусное с собой. Как теперь всё успеть?
— Что ж ты меня не разбудил? — укоризненно уставилась на сидящего в изножье кровати с толстенной книгой по эльфийской магии Аса.
— А ты себя видела после сканирования? Помнишь, как выглядела Тин? Так ты была не лучше. Кстати, что Шон делал-то? Спрашиваю, потому что завтра вечером моя очередь, чтобы после можно было сопоставить и сличить наши воспоминания.
Да ничего особенного. В мою голову влезли и раз за разом, то медленно, то быстро, заставили снова и снова просматривать и переживать то, что случилось в горах. Именно переживать — вернулись и накатили неуверенность, страх, отчаянье, злость на собственную дурь и недальновидность. Неприятный, тяжёлый букет эмоций. Некоторые моменты Шон прокручивал несколько раз, присматриваясь к деталям то так, то эдак. К концу я была выжата, как тряпка. Это при том, что к слиянию разумов давно привыкла, а воспоминания были свежими.
— Ясно, — хмыкнул Ас. — Ты, кстати, уже медитировала после того, как из озера вынырнула?
Озадаченно заморгала на него. А ведь получается, что нет! Конечно, прошло меньше суток, но вообще безобразие! Как же я о таком важном не вспомнила? Сесть сейчас? Но тогда времени совсем не останется! А я ж ещё хотела в библиотеке порыться — наверняка там найдётся книга с описанием следящих заклинаний. Шпионить за кем-то я не рвалась… но как бы пригодилась такая магия, когда мы преследовали орков! Не пришлось бы так рисковать и можно бы было нормально отдыхать и есть. Есть… Сглотнула: а на кухне от обеда что-нибудь осталось?
Пока жевала толстый бутерброд с мясом, набралась духа и через амулет спросила Шона, можно ли нам самим сбегать на рынок и в Академию?
«А обратно как войдёте? Прости, воробей, но сейчас мне не до покупок и приветов. Перетопчетесь».
Ладно. Тогда пока переберу вещи и поищу книгу…
«Хотя можете сходить ненадолго, — после минутной паузы неожиданно добавил Шон. — Как будете возвращаться, зовите. Я вас пущу, а потом сразу переброшу в „Нарвал“».
«Спасибо!»
Пока общалась с Шоном, дракон опять угнал Аса на тренировку. Вытащив замученного страдальца с плаца, поволокла его переодеваться.
— Похоже, я буду самым тренированным драконом во всём Содружестве, — вздохнул Ас. — Боюсь думать, кого я ращу…
Мне стало слегка завидно. Конечно, моя тихая и удобная, но дракон с характером — это здорово!
— Примерно как со стороны здорово смотреть на норовистого коня, — фыркнул Ас.
В процессе болтовни упихивали вещи по мешкам. Шону наши дырявые портки и куртки с прохудившимися локтями точно без надобности, а в «Нарвале» я могу починить их магией или просто заштопать.
До Храма, где я водрузила перед Ларишей самую толстую свечку и горячо поблагодарила заступницу, добрались без приключений. Приключения начались на подступах к Академии.
Мне давно хотелось посмотреть на три башни — Белую Магию, Красную Шарр’риот и Зелёную Алла’тель — вблизи, при свете дня, причём во время учебного года, когда в Академии кипит жизнь. Названия башен значили одно и то же — «магия», просто на разных языках.
Академию опоясывал большой парк, и тут царила осень. Деревья ещё не сбросили золотую и алую листву, на клумбах покачивались нежные звёздчатые астры. Я попробовала понюхать розовую — как жаль, что такие чудесные цветы лишены аромата. Зато влажный воздух, пропитанный запахом опавшей листвы, был душист, терпок и свеж Дух осени…
Аскани хмыкнул:
— Оценила ширину парка? Как понимаю, это полоса безопасности между городом и Академией.
Я машинально кивнула. Потому что разглядывала сейчас вовсе не парк, а пялилась в небо, по которому — поодиночке, парами и группками — от башни к башне порхал народ. Здорово-то как! Я тоже так хочу!