Только открыла рот, чтобы выразить восторг, как Ас дёрнул меня за руку:
— Осторожно!
Аа-а?
Задать вопрос не успела — кусты сзади затрещали, и на аллею, по которой мы шли, вылетело топающее нечто. Обросшая густой рыжей шерстью туша неслась прямо на нас. Здоровый острый рог впереди вызывал не менее острое желание посторониться.
Мы турманами сиганули в сторону. Туша по прямой пролетела мимо, к кустам на противоположной стороне.
— Как гласит народная мудрость, если носорог подслеповат, то это не его проблема, — слегка нервно хихикнул Ас.
Так это был носорог? Посмотрела на широкий пролом в кустах, откуда слышался затихающий топот. Теперь понятно: все предпочитают летать, чтобы не ходить по опасному парку, где носятся носороги.
— Мальчик, тут носорог не пробегал? — дёрнул меня кто-то за рукав.
Оглянулась — рядом стояла девушка лет семнадцати. Раскраснелась от бега, из-под толстых стёкол очков моргают встревоженные синие глаза, русая коса растрёпана.
— Пробегал. Это ваш?
— Ой, он вас не покалечил? — ещё сильнее забеспокоилась девушка. — Федя добрый, просто немножко нервный. На нём вся наша группа тренировалась.
«Это чему ж такому можно тренироваться на носороге, чтобы тот стал нервным?» — озадачилась я. Похоже, вслух. Потому что в ответ послышалось:
— У нас спецкурс по ментальному воздействию на диких животных. Ой, забыла представиться. Я — Флейли, можно просто Флей.
— Мы — Тим и Ас, — вступил в разговор Аскани. — Носорога догонять будете?
— Да ничего, он немножко поносится, а к кормёжке сам вернётся. Он умный.
— А зачем ментально воздействовать? — заинтересовалась я.
— Чтобы приручать в хозяйственных целях.
Интересно, как можно использовать в хозяйственных целях носорога? Разве чтобы быстро научить летать всех студентов, желающих избежать интересных встреч в тенистых аллеях? А нашего мамонта они так не используют? Мамонт был бы эффективнее.
— Флей, ты из Белой башни, да?
— Да. Со второго курса. Но я не очень способная, летать пока не умею… — Флей понурилась, — и вот, похоже, зачёт завалю.
— Медитируй как можно больше, по четыре-шесть часов в день, это помогает, — поделилась я проверенной мудростью.
— Так мно-ого? — синие глаза снова заморгали.
— Ой, Флей, а ты случайно Кирана не знаешь, он в этом году должен был поступить. Белобрысый такой дылда.
Флей отчего-то покраснела и затеребила косу. Теперь заморгала я — по книжке о жестах, которую я читала весной, знак был недвусмысленным. Флей не просто случайно знала Кира, тут таилось намного большее. Ас хмыкнул.
Объяснив, куда нам идти, Флей всё же побежала за носорогом.
Ас покачал головой:
— Если хочешь ещё на рынок, времени у нас меньше чем в обрез. Может, попробуешь связаться ментально?
Вообще, это мысль. Можно попробовать вызвать Кирана в парк. А то башня огромная, как мы внутри его найдём? А если сейчас лекция или семинар, то Кир занят, и пробегаем зря.
Представила Киранову физиономию, соломенные волосы дыбом, голубые глаза — и сосредоточилась на лбу, на точке в двух пальцах выше бровей:
«Киран! Кир!!!»
«Аа-а? Какого брыха? Кто это?»
«Это я, Тим, — засмеялась в ответ. — Мы сегодня уезжаем из Галарэна. А сейчас зашли привет передать. Мы в парке».
«Тим! Эх, а я на паре по основам трансмутации… и не удрать, — опечалился Киран. И тут же воспрянул духом: — Но могу сделать так, что меня выгонят!»
«Не вздумай!»
«Ладно… Но как ты лихо ментально разговариваешь! Это драконье, да? И, Тим, ты пока замуж не вышла? Я всё же решил тебя немножко подождать».
Что ж он такой упёртый, а?
«Кир, нам пора! Встретимся в следующем сентябре!»
«Заку передай, что фляжка за шкафом! Я про неё забыл!»
«Передам!»
По рынку мы пронеслись ураганом. Ас только притормозил меня, когда я чуть не вцепилась в корзину румяных яблок, и уговорил вместо них затариться сушёными абрикосами и орехами. Последних побольше, ибо сытные и для мозгов полезны.
Но пирогов я купила с запасом!
Для сестры выбрала сервиз из невесомого, почти прозрачного фарфора, а для Бриты — расшитый шёлком и бисером широкий кожаный пояс.
Как ни спешили, в «Нарвале» мы оказались уже к концу ужина. Шон забросил нас вместе с корзинами, рюкзаками и прочим барахлом в музей, повернулся спиной и собрался исчезнуть.
«Шон!» — окликнула я учителя.
В общем-то, вопросов не было, мы уже всё обсудили. Прибоя и Волну он закинет нам завтра во второй половине дня, потому что надо сначала проверить, что там, в конюшне, и насыпать свежих опилок в стойла. Вообще, нам предложили оставить коней на постое в Ларране, но мы отказались. И потому, что соскучились, и потому, что Прибой и Оля для нас не просто кони, а друзья. Больше говорить пока было не о чем. Я просто не хотела, чтобы он уходил… Не виделись три месяца, потом были рядом — урывками — всего день… и вот он исчезает снова.
«Что, воробей?»
«А меня Дианур не украдёт?» — нашлась я.
«Не думаю. И кончай киснуть, дел, что ли, нет?»
Стало чуть-чуть обидно. Ведёт себя так, будто рад, что меня не было и снова не будет… Ладно. Забросим вещи по комнатам — и на ужин!
Пока пытались взять в четыре руки дюжину предметов, послала весточку сестре:
«Тин! Мы вернулись!»
И услышала родное:
«Хорошо!»
Брита встретила меня восторженным визгом. Повисла на шее, потом начала крутить, осматривать и ощупывать. Сочувственно вздохнула, ткнув пальцем в рёбра:
— Замуж, вижу, не вышла.
Вот это да, что-то новенькое!
— Где ж ты была? Лив такие ужасы про вашу поездку на острова рассказывал! По секрету, конечно, только мне и Заку. С Аскани всё в порядке? — Бри крутилась вокруг меня смерчем, попеременно тыкая в рёбра и заглядывая в лицо.
Вероятно, да. В данный момент, если верить контрольной сети, предмет Бритиного беспокойства запихивает нашу корзину с орехами себе под кровать.
— А чего ты такая чёрная?
Кажется, ответы на вопросы подруге не требовались или она решила отложить их на потом. Потому что Бри перескочила совсем на другое:
— У нас теперь старостой этажа Дайра из нашего класса. Помнишь её?
Ну да, помню. Прямые соломенные волосы, симпатичное круглое лицо, голубоглазая. По ней Варин вздыхал. А что такое?
— Так она, как старостой заделалась, такой противной стала! Мальчишкам запретила на наш этаж заходить, а ещё требует, чтобы в десять вечера все по комнатам расходились. Ну, кроме субботы, когда танцы. Но и это не всё! Она пыталась на твоё место мне соседку подселить! А я, — Брита насупилась и засверкала глазищами, — не дала! И теперь мы с ней не разговариваем.
Я изумлённо заморгала. Брита же — добрая! Добрее нет! Когда я, испуганная нищая приблуда, только пришла в школу, она, не задумываясь, предложила мне дружбу и поделилась всем, что у неё было. И никогда не задирала нос! Что должна была сделать Дайра, чтобы так рассердить мягкую покладистую Бри?
— Ну ладно, тролль с ней, с Дайрой. Так что с тобой было?
— Со мной всё хорошо. И у меня для тебя подарок есть!
— Какой? — голубые глаза Бри загорелись любопытством.
— Сейчас покажу!
Схватившись за лямки рюкзака, вытряхнула содержимое на кровать. Бри тут же подцепила пальцем линялые портки с протёртой задницей и дырами на коленях и с интересом принялась их крутить и разглядывать.
— Где ж тебя носило?
— Носило… — эхом отозвалась я. И, углядев конец пояса, схватилась и вытянула тот из кучи: — Вот!
Подарок понравился, а мы чуть не опоздали на ужин.
Кстати, заметив меня в коридоре, в ответ на моё приветствие Дайра фыркнула и, презрительно наморщив нос, отвернулась. Чего это она?
Зато Зак и Лив были нам искренне рады. А ещё больше обрадовались, когда я передала привет от Кирана и сказала про фляжку.
После ужина мы с Асом помчались на конюшню, готовить денники Прибою с Волной. По ходу дела очистили от снега леваду и загон за конюшней. Закончив, побежали к сестре. Наш подарок — сервиз из костяного фарфора — я доверила тащить Асу.
По дороге спорили, можно ли рассказывать Тим и Россу, что ходили в паломничество к сакральному озеру Полумесяца, где драконы черпают Силу. Я считала бессмысленным молчать, потому что об этом месте уже знают и Хашург, и орки. Что, оркам можно, а Тин нет? Глупость какая-то!
Но Ас полагал, что не глупость. Это такой же не нам принадлежащий секрет, как цикл развития дракона. Поэтому можно сказать просто, что проходили в южных горах испытание. А всем прочим и этого говорить не стоит. А спросят — отвечать обтекаемо, мол, были в дикой местности на практике.
Сначала мне его идея не понравилась, но потом дошло, что об орках всё равно рассказать будет можно, а о том, как ныряли, я и сама хотела промолчать, было чувство, что это — запретное.
Сервизу Тин обрадовалась, а нам ещё больше. Кстати, сестра сменила комнату. Лорд Лин отдал ей свою, рядом с Россом, а тот просто аккуратно пробил дверной проём в спальню жены. Дэрек от переезда тоже выиграл, теперь их с Валькирией разделяла лишь одна стена. А для нашего математика это не помеха, он порталы ставить умеет!
«Не думаю, что леди Изолт такое дозволит», — хмыкнул Ас.
Да я тоже ничего такого не думаю, но пофантазировать-то можно?
Тин, в зелёном домашнем платье и с подвязанным бархатной лентой низким пучком, выглядела мягкой и непривычно улыбчивой, похоже, она и впрямь была счастлива с Россом. Мы обнялись, потом сестра отстранилась, заглянула мне в лицо и кивнула каким-то своим мыслям:
— Мири, давай на стол накроем, а потом сядем все вместе, и ты расскажешь, где вы были.
Накрыли почему-то на девять персон.
Пока мы с Тин хлопотали, Ас, сидя в кресле, беседовал с Россом. Вот гады, вместо того чтобы расставлять блюдца, сачкуют у камина!
Поймавший мою мысль Ас хмыкнул.
Ну ладно, пусть сидит… сами справимся.
Закуской к чаю стали наши, привезённые из Галарэна, сладости и прозрачный пурпурный виноград. Не зря я столько накупила!