— Пустельга мелкая, Дишандру не предлагай, а то он обидится. А вот кречет, думаю, подойдёт. Самки, кстати, почти в два раза тяжелее самцов, но если хочешь самую здоровую — лови сама, без меня.
Не, не надо мне здоровую. Я ж всё равно собираюсь делать статуэтку максимум в пару ладоней высотой. Мне важны правильные пропорции.
Оказалось, в исполнении Шона истинная трансформация выглядит не сложнее моего светлячка. Хлоп! — и на спинке стула уже сидит, глядя на меня блестящим выпуклым глазом, большая птица.
Как интересно! Я собиралась делать глаза из рубинов или из янтаря, а они, оказывается, чёрные. Но до чего красив! Кажется невероятно гордым, а взгляд какой… Сам серо-бурый, с пёстрой грудкой, так и хочется прикоснуться к перьям, погладить. Потянулась рукой — и меня тут же клюнули, чувствительно даже через щит. Выходит, на характер Шона наложились инстинкты и нрав сокола?
Птица склонила голову и уставилась на меня. Потом взмахнула крыльями и издала хрипловатое «кьяк-кьяк-кьяк». Это что-то значит или просто так? И всё же, трогать-то его можно?
«Трогай, но не фамильярничай».
«Шон, а можешь немножко подвигаться? Хочу понять, в какой позе лучше его лепить».
Похоже, предложение пришлось гордой птице по душе. Сокол явил себя с головой прямо и в наклон, затем полураскрыл крылья, потом захлопал ими, сдув на пол Бритину недописанную домашку по химии, оттолкнулся от спинки стула, чуть тот не опрокинув, и с торжествующим «кьяк-кьяк-кьяк!» перелетел на шкаф. Потоптался там, кажется, выругался на пыль, и уставился сверху.
— А можешь снова спуститься на стул, хочу увидеть момент приземления, — попросила я.
Думаю, он специально мазнул на лету мне крылом по носу, похоже, нрав у соколов ещё тот. Но момент, когда он, захлопав крыльями, приземлился, мне понравился. А теперь аккуратно рассмотрю его поближе…
Довольно бормоча под нос: «Хвост длинный и округлённый, перья полосатые, ага, рулевых дюжина, крылья почти до конца хвоста, лапы над когтями сетчатые», начала разглядывать кречета — и тут дверь распахнулась и в проёме возникла Дайра. За спиной старосты маячили две девчонки из младшего класса, те самые, которых я видела в умывальной.
Ну до чего не вовремя их принесло! И почему опять без стука?
— Проверка состояния комнат… — начала было Дайра… и тут её взгляд остановился на соколе.
Наступила минута молчания. Кречет чуть наклонился вперёд и вперился хищным взглядом в старосту, та, не веря глазам своим, вылупилась на птицу.
— Это — иллюзия! — сообразила я наконец, что сказать.
И — боком-боком — попыталась заслонить собой стул с сидящим на спинке пернатым. Закончив манёвр, нахмурилась, потому что неожиданно в голову пришла простая мысль: а с какого перепуга мы прячемся от этой белобрысой? Набычилась и сама уставилась на Дайру:
— Дайра! Ты считаешь, то, что ты — староста, даёт тебе право врываться в чужие комнаты без стука? А если бы я переодевалась? Или медитировала? А сейчас я занимаюсь, так что, пожалуйста, выйди и не мешай. И в следующий раз стучись, понятно?
Может, моя гневная тирада и возымела бы успех, но из-за спины послышалось хлопанье крыльев и негодующий клёкот. То ли сокол выражал мне поддержку, то ли сердился, что не даю ему полюбоваться на Дайру.
Что дело нечисто, Дайра сообразила мгновенно:
— Иллюзия, говоришь? Ну-ка, дай посмотреть!
Не дам! Щитов на ней нет, а кречет — это вам не культурный Мрак с шахматами. Снимет скальп своими когтищами, как потом эту дуру лечить?
Меня попытались отодвинуть — устрашённая размером грядущей катастрофы, я не поддалась. После этого начались танцы: она шаг вправо — я шаг вправо, она влево — я влево. И долго мы так будем топтаться?
Младшеклассницы таращились от двери, прикрыв рты ладошками.
— Животным в общежитии нельзя! — выдохнула наконец запыхавшаяся Дайра.
Я почувствовала, что обиделась. Это кто тут животное?
Шон, кажется, обиделся тоже. За спиной снова раздался негодующий клёкот, внезапно перешедший в хриплое карканье.
«Отодвинься в сторону!»
Глотая смех, отступила на шаг, не отрывая взгляда от лица Дайры, — очень хотелось увидеть момент, когда та узреет Мрака.
М-да, вялая какая-то реакция, только глаза выпучила да рот открыла. Зато у дверей веселее — одна ойкнула, вторая даже подпрыгнула.
— Иллюзия, — развела руками я. — Видите, сбили вы мне фокусировку, и что случилось? Лучше больше не отвлекайте, а то у меня легче всего, прямо сами собой, выходят чёрные гадюки. И так натурально, даже кусаться умеют! Хотите, покажу?
Староста попятилась к дверям.
Кажется, проверка порядка на сегодня закончена.
А дверь впредь буду запирать.
Когда, выпроводив Дайру, обернулась, на краю кровати уже сидел встрёпанный парень в чёрной мантии и потирал шею. Поймал мой взгляд и подмигнул карим глазом:
«Молодец, оляпка, учишься обороняться. А то постоять за себя совсем не умела. Тренируйся, тренируйся — через полгода ваши пути разойдутся, в Белой башне делать этой старосте нечего».
А почему? Она ж вроде неплохо занимается?
«Отсутствие воображения и творческого мышления. — Шон забавно пошевелил кончиком носа. — Поставь её прачечной заправлять, простыни будут белоснежными и ни одна наволочка не потеряется. И на работу никто не станет опаздывать. Там ваша Дайра будет на своём месте, сможет командовать себе на радость. А мага, даже среднего, из неё не выйдет. Поняла?»
Ладно, шут с ней, с Дайрой. Пришла — ушла — забыли. А что с алтарями? Как-то затишье уже напрягает, кажется, что за спиной творится что-то нехорошее, а мы об этом узнаем, только когда дубиной по макушке получим.
«Думаю, пробую…» — почесал нос Шон.
Посмотрела на него, на карту на стене за Шоновой спиной… а если?
«Шон, возьми моей крови, попробуй ей!»
Он выпучил на меня глаза:
«Оляпка! Ты соображаешь, о чём просишь? Если во имя борьбы начать цедить кровь из подростков, чем мы тогда лучше Хашурга?»
Вот глупости! На что угодно спорить могу, что, если б особенной оказалась его собственная кровь, Шон бы уже поэкспериментировал и так и эдак. И когда я для карты палец колола, никто не возражал. От мензурки меня не убудет. А много не дам, пусть не надеется!
«Ну, ладно, убедила, давай. Но мне всё это не по душе. Есть ощущение, что идём по дороге, которую не сами выбрали, а нас ещё и в спину подталкивают».
Ничего. Главное, что идём, а не топчемся на месте.
Я спросила у Аскани, что делать с Дайрой? Тот чуть усмехнулся и пожал плечами:
— Решай сама. Мой совет — слегка подкорректируй манеру поведения. Уверенности у тебя прибавилось, но ты её редко показываешь. Знаю, высокомерие ты не любишь, но держись немного твёрже и решительнее, ничего плохого в том нет. Подбородок чуть выше, плечи расправлены, взгляд не отводишь. Этого обычно достаточно, чтобы перестали приставать. Ко мне же никто не лезет?
Вот это правда. Когда Аскани шёл по коридору, перед ним расступались.
Попробую.
Кстати, Ас захотел сплавать со мной на отмель с раковинами. Я предупредила, что закончиться мероприятие может тем, что ему тоже по ночам «р-рыбки» мерещиться будут, но Асу было равнофигственно, он так уматывался на фехтовании, что мог спать стоя или вниз головой и при том совершенно не помнил, что там ему снилось.
Сплавали. Умудрились, не портя раковин, извлечь ещё два десятка жемчужин. Видели красивую колонию актиний — розовые нежные лепестки-щупальца выглядели райским садом… пока руку не сунешь. Впрочем, наши пальцы были в щите, так что обошлось. И снова встретили акулу — ту самую или другую, неясно, но хищница казалась огромной. Да, я понимала, что она — за окружающим школу щитом, что предметы в воде из-за особенностей преломления кажутся на четверть больше… и всё равно было страшно. Зато изнутри поднялась волна какого-то предвкушения. Неужели моя малышка решила, что встретила достойную добычу?
«Тим, ты губы облизываешь», — хмыкнул Ас.
В самом деле? Ой!
«На месте акулы я бы забеспокоился».
Ну вот, уже и не страшно.
Когда плыли обратно, нас чуть не застукал Сианург. Кажется, бывший куратор решил выяснить, кого же он так замечательно воспитал, что этот кто-то без зимних купаний жизни не мыслит. Только мы с Асом совершенно не рвались получить назначенный за сей эпический подвиг награду, а в том, что бывший куратор её приготовил, сомнений не было. Как осчастливит чем-нибудь вроде «продлить своими силами прорубь с десяти до восьмидесяти локтей»! А то и ещё чем похуже…
«Как поступим?» — поинтересовался Ас, разглядывая физкультурника в контрольной сети.
Мы висели подо льдом в сотне локтей к западу от Сианурга.
Первой мыслью стало наложить невидимость и полог тишины… но подплывать ближе почему-то не хотелось. И тут пришла мысль:
«Ас, магии полно! Давай ещё одну прорубь проковыряем? Такую же, как первая? Лёд можно утягивать под воду, это должно быть легче, чем его вытаскивать. Что думаешь?»
Ас забулькал:
«Сианурга жалко».
Когда час спустя мы покинули залив, летя невидимками над нетронутым снегом, позади на девственночистом белом покрове красовался ровный прямоугольник чёрной воды размером восемь на десять локтей. Один в один такой же, как первый. И ни единого следа ни к нему, ни от него!
Сианург точно спятит!
Утренняя линейка прошла интересно. Правда, сначала я зевала, потому что Шон разбудил меня среди ночи одним коротким «Помогло!», и я долго не могла заснуть снова, пытаясь обдумать, к чему такое может привести.
Но вид озадаченно трущего лысину Сианурга меня взбодрил.
— И кто это сделал? Кто продолбил вторую прорубь? А?!
Адепты вылупились на физкультурника и запереглядывались. Ас сжал мою руку — мы чувствовали заслуженную гордость. Всех порадовали и при том не попались!
— Да тут к гадалке не ходи, — пожал плечами директор. — Лорд Ансаби, леди Сани, после завтрака зайдите в учительскую!