— Верно. Ну, всё, тебе пора домой. А то твой енудр уже Бредли замучил.
— Шон, вечером Мрак прилетит?
— А куда он денется? — чуть грустно усмехнулся Шон.
Аскани и вправду ждал. Я сама шагнула к нему, прижалась, заглянула в тёмные глаза:
— Сегодня вроде у залива горку строят? Пойдём, поможем?
— Я твой обед в комнату утащил. Хочешь? И расскажешь, что сегодня было?
Мотнула головой. Конечно, расскажу, но не теперь, потом. Пока говорить об этом не могу — как вспомню алтарь и ту орчицу, в горле ком. Сейчас мне хотелось, даже было необходимо оказаться среди нормальных людей, которые живут, учатся, смеются, любят, кидаются снежками и строят горки, чтобы с них кататься.
— Магией или лопатой? — поинтересовался Ас.
— Лопатой! — В моём голосе не было даже тени сомнения.
Ас чуть удивлённо поднял безупречную чёрную бровь. И было чему изумляться — я сама в первый раз отказалась от магии.
Разговор об орочьих нравах продолжился вечером, когда Шон прилетел учить меня Мраком. Я спросила, не думал ли кто-нибудь, нельзя ли изменить жизненный уклад орков.
«Владыка Алсинейль лет сто назад пытался найти решение. И столкнулся с проблемой — они плодятся настолько быстро, что, если прекратятся войны между трибами и жертвоприношения, степь за несколько десятков лет потонет в орках. А потом голодная орда попрёт на нас, — вытянувшийся рядом Шон почесал нос, повернул голову и уставился мне в глаза. — Но с тех пор мы узнали кое-что новое. Оказалось, что уровень рождаемости древних рас коррелирует, то есть напрямую связан, с магическим фоном — чем тот выше, тем больше эльфов и драконов может появиться на свет. Возможно, у орков, созданных ещё одним демиургом, пусть и злым, ситуация аналогична. И если получится как-то изолировать, оградить их от влияния Хашурга, размножаться с такой скоростью они перестанут. Это, конечно, гипотеза, но неплохо обоснованная. Остаётся понять, как такое организовать».
Я ткнулась носом в чёрный рукав. Сделаем что сможем и поглядим, что выйдет.
Универсальный алгоритм, да.
Глава 29
Поцелуй передавался из поколения в поколение путем устной традиции.
Что вышло из нашей экспедиции, я узнала неделю спустя. Оказалось, что заклинания до сих пор держатся. Все три. А потому Шон считал, что смысла мучить меня больше нет, а надо вдвоём, прихватив десяток накопителей, облететь все трибы и привязать к картам шаманские юрты и алтари.
Вешать заклинания на два объекта в каждом племени Шон решил, доверившись моей интуиции. Я была согласна с учителем: если в голове что-то крутится и вертится, и именно так делать хочется, вдруг это — очередная подсказка Лариши?
Поскольку шла сессия и ежедневных уроков уже не было, Шон велел сдать по-быстрому всё досрочно, чтобы можно было без помех заняться делом. Я взвыла и уткнулась носом в недоученную «Государственность». Эх, вот иногда знаешь, что предмет нужен, даже необходим — а зевать от него всё равно так тянет, что челюсти выворачивает.
Но я сдала, хотя со скрипом, на пять с очень длинным минусом.
Росс поинтересовался, к чему опять такая спешка. Вздохнув, объяснила, что помогаю опекуну в экспериментах, но каких, лучше не спрашивать, потому что, кажется, это тайна. Если Шон разрешит, тогда расскажу. Росс улыбнулся:
— Герцоги в школе… Похоже, у меня тут растут уже целых два государственных деятеля.
Как-то я себя никогда не рассматривала в таком ракурсе. Я — деятель! Государственный, гы. Сказать, что ли, Бри, вместе посмеёмся.
Оказалось, что не вся степь плоская, как стол. Нас заносило то в холмистую местность, изрезанную разломами и оврагами, то в заснеженный низкорослый лес, то в странную полупустыню с серо-жёлтой землёй, колючими кустами и торчащими там и сям каменными столпами с плоскими вершинами. Мне захотелось приземлиться на такой, тем более что стоял он очень удобно, почти в центре становища, но Шон меня одёрнул:
— Оляпка, приучайся думать головой! Орочьи шаманы отлично знают повадки человечьих магов и драконов. Будь бы я на их месте, первым делом понавесил бы ловушек именно на этих колоннах. А орочью магию — помнишь, что случилось в замке Сайгирн? — засечь мы не можем. Так что облетаем этот красивый насест по широкой дуге, делаем своё дело и сваливаем куда подальше.
Вздохнула. Шон прав: глас разума у меня отнюдь не всегда перевешивает посыл от вожжи под хвостом.
— Научишься, — подмигнул учитель.
Кстати, я спросила у Шона, что значит слово «саргрыхш», услышанное нами в Драконьих горах, — имя, титул, звание? Оказалось, это традиционное обращение к духовно просветлённому. В примерном переводе — «говорящий с предками» или «знающий путь». Угу, только я б назвала того грыха не духовно просветлённым, а духовно затемнённым. Шон усмехнулся и сказал, что сокращение «грых» для описания шаманов и их деятельности очень подходит.
Большинство полётов проходило в кромешной тьме. Орки трогались с места ранним утром и нас ждать отчего-то не желали. Приходилось ловить их, пока не снялись с места ночлега. При готовых картах и заранее отмеченных координатах один визит занимал примерно полчаса. Вроде бы немного… Но сорок триб по тридцать минут — это двадцать часов. Вот мы и порхали по ночам, аки пара нетопырей.
Когда Шон успевал делать карты, ставить маяки и рассчитывать координаты, осталось для меня загадкой.
Последними окучивали южные трибы. И там я перепугалась до смерти, с разлёта сунувшись раньше Шона в юрту с очередным алтарём. На постаменте рядом с жертвенником стояла клетка с небольшой серобурой ящеркой, напоминавшей рисунок хамелеона из энциклопедии. Заметив колыхание закрывавшей вход шкуры, рептилия мгновенно развернулась и вылупилась в мою сторону выпуклыми глазками с вертикальными чёрными зрачками. Странно как — зачем оркам тут хамелеон? И глаза какие-то неправильные, вроде на рисунке было по-другому. Или рисунок неправильный?
«Знакомься, оляпка, это — василиск».
Что-о? Василиск?
Я поверила сразу. Одного слова хватило, чтобы застучали зубы, затряслись и стали ватными колени. Сердце прыгнуло даже не в горло, оно сейчас сумасшедше колотилось где-то промеж ушей: «Бу-бух! Бу-бух! Бу-бух!»
Выходит, я с размаху, со всей дури влетела прямо под убийственный взгляд жутчайшего кошмара всех магов и немагов? Мифического существа, встреча с которым почти всегда означала верную гибель, от которой не было спасения? Ибо как оживить того, кто стал камнем?
Только почему я ещё жива? Или окаменение начинается не сразу? Но вроде Шон не напуган…
«Зато хорошо, что испугалась ты. Запомни этот момент! И впредь, с кем бы ни шла, со мной, с императорской семьёй, со своим енудром — приучись всегда, слышишь, всегда, держать контрольную сеть!»
Значит, я не умру сейчас? А почему?
«Потому что у тебя на шее — мой амулет. Вот если снимешь — станешь статуей меньше чем за минуту, всё происходит очень быстро. Цепная реакция, понимаешь ли. Потом объясню. Сейчас делаем то, зачем пришли, и сваливаем. Кстати, невидимость в качестве защиты тоже помогает. Не спасает, но вероятность уцелеть увеличивается. Василиск активирует свою магию, если в поле зрения движется кто-то большой».
Поняла и запомнила. Ибо как не запомнить вещь, напугавшую так, что по спине ручьём течёт холодный пот?
«Вставай ближе и давай палец!» — одёрнул меня Шон.
Три дня мы мотались туда-сюда по степи, и три ночи Мрак, который ворон, спал рядом со мной. Я была благодарна — после увиденного у орков снились мне не цветочные лужайки, и кто-то рядом, тёплый, живой, понимающий и разделяющий, был необходим.
Когда закончили облёт триб, Шон спросил, чего я хочу в награду? Я, собственно, ничего такого не ждала, работа с учителем была сама по себе бесценным даром, но раз Шон предложил, решила шанс не упускать и попросила научить драконьему ментальному заклинанию, заставляющему говорить правду.
— Верю, что это не для баловства, — серьёзно уставился на меня Шон.
Зачем он меня обижает? Я же ни разу не использовала ментальную магию для манипуляции людьми! И не стану без веской причины. Хотя, кстати, интересно, Дианур — не дракон, вдруг на него такое подействует, и я наконец узнаю, какого фига от меня надо?
— Ну, ты даёшь… экспериментировать на боге магии… — хихикнул Шон. — Как создать реперную сферу, не забыла? Тогда запоминай координаты четырёх точек и что с какой делать. Но к Диануру всё же пока не лезь.
— Он сам ко мне лезет!
— Знал бы, к кому, сразу б отвял. — Шон фыркнул и мотнул встрёпанной головой. — Лучше займись на каникулах некромантией, а то расслабилась и совсем её запустила! Прилечу — проверю.
Я засмеялась.
День Середины зимы в этой суете промелькнул почти незаметно. Если бы не Ри, приславшая нам из Ларрана корзинку сладких фиников и вкуснющий торт, я бы о нём и вовсе забыла со всей этой орочьей круговертью. Но впереди был праздник, к которому следовало подойти куда серьёзнее, — второго января Аскани исполнялось шестнадцать, и я ломала голову, чем его порадовать.
А в самом деле — чем? Оружие, причём самое лучшее, уже есть. Украшений хватает. К одежде Ас относится потребительски — то есть разбирается в моде, носит аккуратно, но это для него не ценность, а только средство, помогающее выглядеть достойно. К спиртному он равнодушен, да и рано нам. Петушками на палочке и пряниками тоже не обрадуешь, чай, не девчонка. К еде в целом Ас относится спокойно, хотя, наверное, если снова самой испечь ореховый торт, обрадуется. Запоминаю — торт. Но этого мало — Ас-то мне надарил гору!
К Бри соваться бесполезно — та вязала Заку шарфы, носки, шапки и вышивала рубашки. У меня и навыков таких нет, и времени рукодельничать. Да, если честно, и желания. Не моё это. И что делать?
Предсказуемо, я отправилась за советом к сестре. Та на минуту задумалась, а потом позвала Росса — как я и подозревала, директор как-то наладил с женой ментальную связь. Росс тоже озадачился — а потом вспомнил, что видел в книжной лавке старинный фолиант по фортификации с планами горных крепостей. Книга в телячьей коже с позолотой, на тряп