Ас легко засмеялся и подхватил меня на руки. Я, ойкнув, вцепилась ему в шею…
Дверь он открыл ногой, опустил меня на постель и сообщил, что хочет раздеть сам. И волосы тоже сам расчешет…
Всё было очень лирично и романтично до тех пор, пока, погасив свет, мы не попытались улечься под одеяло — тут-то и выяснилось, что простыни отсырели, выстудились и по температуре ближе к Сианурговой проруби, чем к порядочному белью. Я взвизгнула и сжалась в комок. Ясно, что скоро всё прогреется, но пока чувствую себя лягушонком в зимнем болоте. Со стороны Аскани, оставшегося в одних полотняных портках, послышалось шипящее «Краш фэк!».
— Тим, ползи сюда греться…
Гм, может, и неплохо, что нас так охладили. Шона-то рядом нет, следить за Асом некому.
Пока согревались, разговаривали. Оказалось, Ас, просматривая мои воспоминания о полёте к оркам, понял, что накладывать первые заклинания мне было больно, но не разобрался почему.
— Шон поэтому брать меня не хотел? Знал, что тебе будет плохо?
Повела плечом:
— У тебя тоже после тренировок и синяков хватает, и мышцы болят, а неделю назад ты ногу потянул, лечить пришлось… от такого не уйти, это часть процесса. А тут Шону пришлось пропустить через меня меньше чем за минуту треть своего резерва. Представь, что надо очень быстро вылить ведро через тоненькую соломинку, каково этой соломинке будет? Ты же понимаешь, что у заклинания есть некая предельная продолжительность. Нельзя сделать при произнесении магической формулы паузу в полчаса — придется начинать сначала. — Поёжилась: — Если честно, я ждала худшего. А так Шон только ругался, что я ему всю шею обслюнявила…
Ляпнула — и ойкнула. А если сейчас опять ревновать начнёт?
— Не начну, — улыбнулся Ас.
— А почему? Я давно спросить хотела — ты после озера другим стал.
— Как и ты, — снова улыбнулся Аскани. — Ты стала сильнее, увереннее в себе. Словно та бриллиантовая сердцевина, которую ты раньше скрывала, прятала ото всех, выступила на поверхность. Поверь, ты очень изменилась. А обо мне так. — Ас вздохнул, будто набирая воздух для длинной тирады и одновременно собираясь с мыслями. Чуть отодвинулся, чтобы видеть мои глаза, и заговорил: — Помнишь там, в Драконьих горах, на серой пустоши, когда нас разлучили? Я передать тебе не могу, что почувствовал, когда мчался за тобой и вдруг увидел, как ты сама бежишь, протянув руки, мне навстречу! Радость, изумление, счастье были такими, что сердце из груди выпрыгнуло. Я же знаю, что такое для тебя магия и драконьи крылья, знаю, что ты одержима стремлением к силе и свободе… а тут ты сама отказалась от силы, потому что я оказался тебе нужнее и важнее! Потому что ты выбрала меня! Сама, потому что так решила и так захотела! И после этого страх потерять тебя, оказаться брошенным, он стал отступать, таять, как тень… Сейчас я уже и сам не пойму, почему был так неуверен, почему так мучился и изводил тебя. Эта тень ушла, понимаешь? Я поверил, что ты сама меня не отпустишь.
«Он — наша добыча. Они — наша добыча. Только мелкая, р-рыбка была лучше».
Мы с Асом ошалело уставились друг на друга. Получается, наши драконы уже знакомы?
Заснули мы поздно, потому что говорили и целовались, целовались, целовались… Его ладони казались безумно горячими, сейчас мне было не холодно, а жарко. И я была рада, что темно — по ощущениям щёки пылали. Как у парня со стальными мышцами может быть такая гладкая кожа? А его запах? Кроме привычного аромата весеннего леса, сейчас я чувствовала что-то иное — тревожащее, дразнящее, будоражащее. И хотелось, чтобы наши поцелуи и объятия в темноте длились и длились…
Может, поэтому из головы совершенно и вылетело, что мы на четыре часа западнее Китового Киля. В результате едва не проспали линейку — пришлось телепортироваться чуть не из кровати, а потом падать из окон в последний момент, прикрыв беспорядок в наспех натянутой одежде мороками.
Зато, возвращаясь в комнату, я чувствовала себя настоящим крутым магом, способным справиться с любыми трудностями! Только почему, когда я сбросила морок, Брита шлёпнула ладонями по коленкам и захохотала?
Бритину сдержанность я оценила, взглянув на себя в зеркало. Всё, на мне надетое, ну, кроме незастёгнутых сапог и шапки задом наперёд, оказалось почему-то наизнанку. Но мало этого — штаны были не моими, а Аскани!
Горестно застонав, плюхнулась на край кровати. Понятно, что адепты под мороками нас не рассмотрели, но Росс? А лорд Лин? И — главный ужас — насмешливое Лихо синеглазое. Вредный дракон точно всё просёк и теперь начнёт прикалываться… И где в такой ситуации найти позитив? Хотя вот! Какая удача, что с нами не учится Элдред! Если б принц увидал это позорище, я бы ко Двору до конца жизни носу не казала!
Воспрянув духом, обернулась к хрюкающей в кулак Бри:
— Мы просто ночевали рядом. А потом проспали и схватили первое попавшееся…
— Ты подумай, как он в твои штаны-то влез! — зафыркала Бри.
Ой, а вправду — как?
Глава 30
Интеллект, в сущности, — страсть, и это стремление к познанию намного интереснее и устойчивее, чем, скажем, эротическое стремление мужчины к женщине.
В «Нарвале» начались каникулы. Часть народа разъехалась по домам, остальные с утра до ночи катались с горки, вопили, орали, валялись в снегу или, наоборот, на весь день удирали в город плясать на ярмарке и — это в основном парни — пить пиво в трактирах. Но на утреннюю линейку выползали все.
На досуге я обдумала то, что наши с Асом драконы каким-то образом прознали о существовании друг друга, и решила, что это неплохо. А то, что моя мелкая жадина причислила Аса и его забияку к добыче, то есть ценному имуществу, значило, что и тот и другой ей нравятся. На то, что не нравится, чешуйчатая вредина просто не обращала внимания.
Для нас с Асом поменялось не так много — по-прежнему были актуальны и утренние спарринги с семьёй Астер, и занятия с Лихом, и Советы Лордов, и лаборатория с секретариатом. Один день мы потратили на визит в замок Сайгирн. Поблагодарили за работу Кремня, утвердили список предложенных им дорожных и ирригационных работ на следующий год, явили себя челяди. А ещё зашли в часовню — посмотреть на новую статую. Дианур вышел замечательно — величавый и прекрасный, с внимательным взглядом, высоким челом и вороном на плече. По постаменту вилась ветвь плюща. Мы поставили свечи, зажгли их магией. Я улыбнулась:
— Прости, что всё так… Я помогу всем, чем смогу, но помни: я — дракон.
Свеча — я видела это точно — вспыхнула. Хорошо это или плохо, кто знает, но меня услышали.
Шон выдал мне обещанную за успехи в учёбе «Атакующую магию». Правда, для всех посторонних книга казалась фолиантом «Лишайники полярных болот» на эльфийском языке, а попытка её открыть оборачивалась неудержимой зевотой. Но я упивалась… Особенно понравился пассаж во введении о том, что исход магического поединка зачастую зависит не только от силы мага, но и от того, насколько умело и изобретательно тот использует свой арсенал заклинаний. Подчёркивалась важность отвлекающих манёвров, ложных атак, обращения заклинаний соперника против него самого.
Почему-то, прочтя этот кусок, я задумалась. В голове будто щёлкнуло. Кстати, а кто написал книгу? На обложке было только название, имена авторов я нашла в послесловии: А. К. Калариан, Ш. тер Дейл. Вот это да! Да я её из рук не выпущу, пока наизусть не выучу! Но интересно, в библиотеках она есть?
«Шутишь? Конечно, нет», — послышалось издали.
Но с обещанным полётом в Драконьи горы Шон попросил потерпеть, сейчас он был занят, помогая эльфам отслеживать орков. Наши заклинания, кстати, до сих пор держались, а трибы продолжали сближаться…
Меня мучил вопрос — зачем?
Чувствовалось, что ответ таит что-то важное и, возможно, нам нужное.
Я выполнила обещание, данное Варину, — научила того дышать под водой и нырять в прорубь. Ас и Лив помогали, то есть запускали в разные стороны светлячки и с размаху утянули Варина на дно. Но впечатление от общения осталось чуть странным, двойственным: казалось, Варин закрывается, зато старательно приглядывается ко мне. Похоже, частью нашей компании ему не стать. Вообще соображал этот чуть полноватый крепыш быстро, запоминал всё если не с первого, то со второго раза. Такому точно путь в Белую башню. Но что же меня царапает?
«Его отношение к Дайре тер Фэрристе. Вспомни, как вела себя, когда тебе казалось, что я задираю нос», — пришло от Аса.
Помню. Донося до Аса, насколько тот неправ, я лупила его и по упомянутому носу, и по другим частям тела и эго, как и куда могла дотянуться.
«Да. И это помогло мне осознать ошибки и измениться. И я тоже, если ты делаешь что-то неверно, стараюсь сразу сказать об этом».
Дошло. Мы не оправдываем косяки друг друга, а, наоборот, указываем на них, а потом стараемся помочь исправить. А Варин считает, что Дайра ни в чём не виновата, но бедняжку несправедливо обидели, так что сейчас окружающие обязаны ей помочь. Так ведут себя неразумные родители, покрывая хулиганство, лень или злой нрав разбалованных отпрысков. В итоге вырастают ленивые или эгоистичные взрослые… То есть для Варина «добро — зло» — это не что-то объективное, чему надо стараться соответствовать, а по пословице «не по хорошу мил, а по милу хорош». Конечно, можно сделать скидку на любовь — только желания довериться или повернуться к Варину спиной у меня отчего-то не возникает.
В оставшееся от чтения в библиотеке расширяющих кругозор книг, ухода за лошадьми и других обязанностей время я занималась соколом. Мою первую попытку изваять устремившуюся в небо птицу Ас обозвал гибридом кукушки и тетерева на току. Не согласна — на кукушку вовсе не похоже! Но, вздохнув, начала переделывать… Во второй раз вышло лучше — казалось, распахивающая крылья птица с приоткрытым загнутым клювом и яростными глазами сейчас сорвётся с места. Но теперь результат не понравился моей недоросли — та считала, что будет намного, намного лучше, если глупые перья заменить правильной чешуёй и добавить зубы, желательно побольше. Аргумент, что зубастых кречетов в природе пока не обнаружено, почему-то не помогал.