– Желаете повторить чаю? – спросил он плаксивым голосом.
– Благодарю, я сыта, – ответила Катрин, смерив его насмешливым взглядом. Раньше ей представлялось, что французы симпатичные, но на примере обслуги замка Катрин готова разувериться в этом предположении. Или здесь специально собрались одни Квазимодо? Отбор проводил сам де Ронсар? Оригинально! Успел просчитать, чтобы будущая темпераментная супруга не запала на какого-нибудь симпатичного лакея в его отсутствие.
– Убрать посуду?
– Нет, пока рано, – сказала Катрин, тщетно ища привлекательные черты в доходяге. – А как ваше имя?
– Кристоф, – неуверенно ответил тот, смотря исподлобья. – Я недавно на службе и пока не освоился.
– Скажи, господин де Ронсар в самом деле редко появляется дома?
– Здесь я около месяца, а видел его раза три, – задумчиво произнес Кристоф.
Катрин взяла салфетку и вытерла губы:
– Вы свободны! Если что, я вас позову. Вы мне больше по душе, чем ваш старожил.
– Правда?
– Разумеется. Вы мне покажете кабинет Клода? Он обещал, но не успел. Занят как всегда, а я не привыкла долго ждать.
– Почту за честь, – оживился паренек. – Господин де Ронсар не будет возражать?
– Ну что вы, не будет! И вас я не сдам, только ни слова Жермену. По-моему, он любитель доносить до хозяина каждую мелочь. С ним я чувствую себя не в своей тарелке.
– Наш Жермен – глаза и уши этого замка, мы ему подчиняемся. Но шеф строго наказал, чтобы мы исполняли любые ваши желания, и раз вы настаиваете, то я согласен. Вы же главнее, у меня есть, чем оправдаться в случае промаха.
«Какой смышленый мальчуган!» – отметила про себя Катрин.
– Через час приходите сюда, проводите меня в покои Клода. Постарайтесь не попасться Жермену.
– Будет исполнено, – Кристоф поклонился и скрылся за ширмой.
Вместо противного чая с бергамотом Катрин попробовала настойку и сморщилась: подобной кислятины она никогда не пила. Покончив с завтраком, она решила прогуляться в саду, чтобы с толком провести свободный час и заодно присмотреться к садовникам. Идти в гараж к автомеханикам она пока не решилась.
На улице было непривычно прохладно, хотя из-за перистых облаков выглядывало солнце. Катрин прогулялась между подстриженных кустов. То ли все кустарники были подстрижены, то ли у садовников сегодня выходной, но она так и не встретила ни одного загорелого мачо.
Час пролетел незаметно, дав Катрин возможность обойти все владения де Ронсара. Вернувшись в гостиную, она обнаружила пунктуального Кристофа, стоявшего в выжидательной позе у порога. Он сменил мятую рубашку на желтый клетчатый свитер с треугольным вырезом. От ботинок пахло свежим гуталином. Видно, юный Кристоф примоднился, насколько позволяли его скромные возможности, чтобы выглядеть более презентабельно и не ударить в грязь лицом перед новой хозяйкой.
– За мной! – на удивление смело скомандовал он.
Прежде растерянная и запуганная длинными коридорами, Катрин довольно умело ориентировалась в окружающей обстановке. Она без помощи Жермена могла добраться до своих покоев и даже открыла обходные пути, позволяющие сократить расстояние и не наткнуться на навязчивого управляющего, который отличался консервативностью и предпочитал один и тот же маршрут.
Предусмотрительные Кристоф и Катрин отправились в обход, дабы ненароком не попасться управляющему на глаза.
– Долго еще идти? – спросила Катрин, глядя на сутулую спину мальчика.
– Почти пришли, – шепотом ответил он. – Видите в конце крыла высокую дверь с фонарем? Это его кабинет, переходящий в спальню.
Кристоф засунул руку в карман и вытащил маленький золотой ключик:
– Держите, откроете сами.
– А вы? – Катрин не хотелось остаться в одиночестве.
– Мне пора. Жермена может насторожить мое отсутствие.
Она взяла ключ и повертела его:
– Ключ так легко достать… Клод не беспокоится, что любой человек может запросто проникнуть в его кабинет?
Он отрицательно помотал сальными волосами:
– Это кабинет общего пользования. Раз в неделю мы наводим в нем порядок. Есть еще несколько комнат, но туда вход строго-настрого запрещен. Ключи исключительно у господина де Ронсара. Я там не был, даже Жермену туда не пробраться.
– Тогда я спокойна за Клода. Ладно, ступайте, любезный Кристоф, я замолвлю за вас словечко. Не беспокойтесь, обратно доберусь сама.
Ключ идеально вошел в замочную скважину. В кабинете царила тишина. Стандартный деловой антураж, почти офисный, без каких-либо примечательностей. Совершенно пусто, никаких бумаг, папок и документов. Лампа на письменном столе и запылившийся ноутбук с десятком безымянных дисков. Довольно бедно, уныло и просто. Никакой эстетики и шарма, а что говорить о вкусе. Ее наполняло разочарование. Катрин выдвинул ящик и обнаружила стопку DVD-дисков, на обложках которых сияли обнаженные женские прелести и пошлые немецкие фразы.
– О-ля-ля! – присвистнула Катрин. – Клод – любитель клубнички?
Целый ящик был заполнен фильмами откровенного содержания. Тайная коллекция немецких, испанских и французских шедевров в стиле ню. Сморщившись, она проверила второй ящик, в котором нашла пачку таблеток от головной боли, валидол, странные пилюли с белым порошком, снотворное, треснутый фужер, пустую бутылку виски и пакетик со слабительным.
«Вот те раз! – дивилась Катрин, брезгливо осматривая найденные вещички. – Расслабляется наш Клод неумело. Довел себя! Похоже, не солгал, что долго искал подходящую избранницу. Нервные перенапряжения, долгие вечера перед голубым экраном с правой рукой… А слабительное зачем? Мой бедняга страдает запорами? Вот до чего довела страшная жизнь олигарха. Здоровье не купишь! Недаром меня смущал нездоровый цвет его кожи. Любимый, не переживай. Подлечим, восстановим силы. За твои деньги все что угодно! Где сейчас найдешь здорового мужчину? Дохнут как мухи, сгорают в строю, не доживая до пенсии. В цивилизованной Европе дольше живут, так что по прогнозам Всемирной организации здравоохранения он не должен в ближайшие годы оставить меня вдовой. А жаль… О чем это я? Пока я и не жена вовсе, а так – на первый взгляд, просто содержанка. Нет, я не такая! Я искренне люблю его – а он меня, надеюсь. Мне так кажется, и я не хочу терзать себя сомнениями. Повезло, что я не нашла коробку с «Виагрой». Его силы мне понадобятся. А если это те самые пилюли? Кто их разберет без опознавательных знаков. Пожалуй, дурацкая затея – рыться в его кабинете, пусть и общего пользования. На что еще рискую наткнуться? Заряженный револьвер с единственным патроном, пакетик с кокаином, недописанное завещание, шприц с мутной жидкостью или банальная клизма – фу! Пора сматывать удочки, пока любимый не застал меня на месте преступления».
Катрин по возможности аккуратно сложила таблетки и диски с клубничкой обратно, стараясь по памяти воспроизвести ту же последовательность и месторасположение. Она имела подобный опыт и знала, что любое несоответствие приведет к подозрениям. Сама она тщательно хранила свои вещи, всегда замечала, когда кто-то посторонний притрагивался к ним, и приходила от этого в ярость. Она не в состоянии терпеть, когда чьи-то пальцы прикасаются к ее книгам, журналам и любым безделушкам! Поэтому даже маме, протиравшей пыль и ненароком передвинувшей что-то ценное для нее, не было пощады.
Задвинув ящики, она посмотрела на стену. В квадратной рамке висела фотография со звездой футбола, с которой Клод тоже обещал познакомить. Катрин с первого взгляда узнала Зидана – настолько известной он был персоной. Несмотря на то, что она всей душой ненавидела футбол, ради Клода она даже заучила по именам всю французскую сборную, удивившись, что Зидана давно в ней нет. Зато Клод непременно оценит ее спортивные познания.
Желание продолжать поиски и копаться в секретных документах пропало. Катрин убедилась, что не оставила никаких следов, кроме отпечатков пальцев. Но протирать каждое прикосновение слишком затруднительно, и она покинула кабинет.
Обошлось без свидетелей, ее никто не заметил. Только на стене тускло горел фонарь, освещая обратный путь. Вспомнив обитающих в этих окрестностях привидений, Катрин поспешила спуститься вниз, чувствуя себя жутко и виновато. Ненароком она вспомнила про Кристофа. Неважно, что он похож на согнутую соломинку, но с ним гораздо спокойнее. Катрин шла на ощупь, боясь заблудиться. Несколько раз она ошибалась и сворачивала не там, но вовремя замечала это. Тогда девушка моментально возвращалась обратно, стараясь не впасть в панику, и продолжала медленно, но верно спускаться вниз.
Только на втором этаже она наткнулась на Жермена.
– Где вы были? – сурово спросил он. Он держал подсвечник с тремя зажженными свечами, как будто собирался бродить по темному подземелью.
– Гуляла, изучала картины.
В отблеске свечей Жермен смотрелся особенно грозно. Именно так и выглядят настоящие дворецкие в бульварных романах: дурная физиономия, суровый оскал, хитрые серые глаза.
– Я вас обыскался!
– Зачем днем свечи жжете? – справедливо поинтересовалась Катрин, привыкшая к экономии. – Лампы же включены.
– Проводка старая, часто бывают перебои с электричеством, вот и подстраховываюсь.
– То есть вы хотите сказать, что я в любой момент могла остаться в абсолютной темноте? – испуганно спросила Катрин, с надеждой взглянув на подсвечник.
– Могли. Вы бы стали кричать, а я бы долго бродил по этажам, чтобы вас найти и утешить.
– Я не истеричка, чтобы поднимать крик по пустякам. Спряталась бы в уголке, как мышка, и сидела тихо, иногда подавая голос. Не думайте, что я настолько боюсь темноты. Я девушка смелая и довольно бесстрашная. Разве по мне не заметно?
– Не могу знать, – сухо ответил Жермен. Развести его на чувства не получилось, у столетнего исполина гранитный камень в груди, он бессердечен.
– Зачем вы меня искали?
– Господин де Ронсар подъехал, и у нас гости. Он желает вас познакомить.
– Клод вернулся! А кто с ним?