– Поддаешься! – взвизгнула Мила. – Это так великодушно!
Азартного дипломата невозможно оторвать от игры. Краснов заказал себе тоник со льдом и расположился за столиком в роли независимого наблюдателя, лениво следя за процессом, словно он решил воспользоваться положением и разгадать технику и секрет успеха великого любителя игры.
Минут двадцать он наблюдал, отчетливо понимая, что ему не суждено уловить закономерность. Стоцкий действовал как в русской рулетке: без всякой системы, хаотично и импульсивно. Он приставил к виску револьвер и нажал на курок, играя с фортуной. Ему везло – отстреливались только его противники.
Утомившись игрой, Андрей переключился на Милу. Ее поведение было более понятным и приземленным, тут и гадать не надо. Она вела себя как преданная фанатка.
«Где он успел ее подобрать? – гадал Краснов. – На приеме ее не было. Очередная девочка на одну ночь? Стоцкому везет, а мне везет вдвойне. Я общаюсь с чокнутой авантюристкой, какая ему и не снилась! Он обзавидуется, когда узнает, с кем я провожу время. Пусть завидует, не все мне болтаться в аутсайдерах. Он обалдел, когда она появилась в отеле в сопровождении Салова. Я ждал, что они подерутся, но ошибся. Стоцкого просто парализовало от ее чертовского обаяния».
От монотонного наблюдения веки слипались, даже тоник со льдом не помогал. Краснов облокотился на спинку дивана и задремал, представляя, как мужественно спасает француженку из коварных лап мафиози.
Чуда не произошло – партия завершилась полным триумфом Стоцкого. Господа в жилетках приняли поражение достойно. Неизвестно, сколько они проиграли и что в итоге остались должны победителю, но выглядели они не особенно удрученными. Скорее не понимали до конца, как им удалось так позорно слить почти все партии. Победитель пожал им руки, поблагодарил за отличную игру и откланялся. Господа отправились заливать горечь поражения в вине, а Стоцкий со своей спутницей вспомнили про дремлющего Краснова. Мила находилась на грани экстаза. Ухажер угостил ее шампанским, но девушка не собиралась остывать.
– Видела, как я их? Как мальчишек! – хвастался он. – Нет, ты видела? Они чуть не наделали в штаны!
– Фантастично! – соглашалась его спутница. – Одним махом! Бах-бах, трах-тарарах!
Стоцкий громко рассмеялся.
– Да, детка! Как ты точно умеешь описать ситуацию. Они уверяли меня, что составят мне конкуренцию, наивные!
– Поздравляю, – проснулся Андрей. – Я и не сомневался в результате.
– Валерий – король бильярда, – сладко пропела Мила. – Как тот толстяк расстроился, когда ты забил сразу четыре шарика! С ним чуть удар не случился!
– Фу! – сморщился Валера. – Оставим это на его совести. Мила, нам бы потолковать с Андреем наедине, – и поцеловал ее загорелую руку.
– Только недолго, чтобы я не успела по тебе соскучиться! Я пока выпью шампанского, щеки горят. Отымели мы этих старперов по полной программе!
– Слышал, какие словца выдает? – обратился приятель к Андрею. – Остроумная у меня красотулька!
Мила вильнула упругой попой и неуклюже с бокалом в руках переместилась на диван. Проводив ее насмешливым взглядом, Стоцкий присел рядом с Красновым.
– Достали они меня. Я устал, хочу любви, – наигранно изрек он. – Мила – веселая девочка, с ней не соскучишься. Студентка-театралка, если не лжет. Плевать! Какое мне дело, где она околачивается с утра до позднего вечера – я вспоминаю о ней ближе к полуночи. Устал я, пальцы немеют… Что у тебя стряслось? Если ты насчет тех мигрантов, то пока в министерстве правительственная проверка, плюс Счетная палата вмешалась. Пока лучше не соваться – себе дороже выйдет. Рекомендую временно прикрыть лавочку. До меня дошли слухи о чистке в кабинетах, есть шанс попасть под метлу. Сейчас началась возня с новым кабинетом министров. Администрация будет ставить своих людей. И по всем прогнозам нашему бизнесу наступит полный каюк, если не наберем в команду свежие кадры. Логика понятна? Идет реформирование аппарата, старые схемы не проканают. Так и до генеральной прокураты недалеко. Тебе легко рассуждать, а я в мундире, вся ответственность на мне. Оффшоры не фурычат, наши фирмы-однодневки и без нас закроются. Есть предложения?
– Что ты тараторишь, как Верка Сердючка? – остановил его Краснов. – «Я устал!» Придумал мямлить! Если б устал, то не порол бы столько чепухи. Не хорони нас заживо, я и без тебя этим иногда занимаюсь. Собственно, я не по этому вопросу.
– А по какому? – удивился Стоцкий. – Если по какой-то ерунде, то извини! Я не буду тебя задерживать.
– Нет, это не ерунда! Для меня это очень даже важно. У одной дамочки серьезные проблемы, ей надо срочно оформить визу и подготовить переезд, например в Канаду или Австралию. Клиентка с очень серьезными неприятностями.
Стоцкому стало заметно интереснее. Он выпрямился и закинул ногу на ногу:
– Кто она такая?
Краснов взял паузу. Придется рассказать, иначе тот не отстанет, он не будет помогать, не зная кому. Надо как-то отдаленно ему объяснить. Катрин поймет, ведь он старается ради нее.
– Ты видел ее на приеме в отеле. Помнишь стервозную бестию с Сан Санычем?
– Да, припоминаю, – задумчиво произнес Стоцкий с искрой вглазах. – Как ее, Катрин? Она недавно примчалась из Парижа, женщина-вамп! Мечта мазохиста, ну и поэта тоже… У нее проблемы с законом?
– Вроде бы нет, скорее другого плана. Смотрел фильм «Сбежавшая невеста»?
– «Красотка» мне больше понравился.
– Так вот у нее почти аналогичная ситуация. Она сбежала от потенциального мужа, а он гоняется за ней по всему свету и настиг у нас. Катрин хочет свалить далеко за кордон, чтобы женишок не нашел ее. Дошло?
– Ух ты! Сбежавшая невеста, оригинально! – причмокнул он. – Но с какой стати мы должны ей помогать? Пусть Салов ей и займется, раз притащил ее на прием к министру. Где он? Давай я позвоню ему, переложим стерву на его крепкие плечи, ведь именно он ее подцепил в Париже. Шерше ля фам! Пусть и расхлебывает. Мы не лохи, чтобы с ней возиться. Лично я – нет! Нас потом эти женихи живыми закопают, когда узнают.
Андрей не ожидал подобной реакции, будучи уверенным, что Стоцкий, как настоящий джентльмен, согласится оказать даме скромную услугу, а он ломает комедию и набивает себе цену. Зачем? Краснов не собирается выписывать ему гонорары. Катрин сама расплатится, если у Стоцкого хватит наглости просить премиальные. А у него хватит и ума, и наглости – старый прохиндей за словом в карман не полезет.
– Валер, – продолжил Андрей, – Катрин неудобно просить об этом Сан Саныча. Он как бы не в курсе трагизма ситуации. Она ему не верит, а ко мне прониклась доверием. Мы единственные люди, на кого она может положиться. Женщина-то она достойная, отблагодарит тебя. Наше право отказаться, но оставлять в беде русскую француженку не годится. Это не дипломатично и не пойдет на пользу международным отношениям.
– Когда ты успел с ней сблизиться? – ехидно спросил Стоцкий, пошло подмигивая правым глазом. – Она назначила тебе свидание? Сан Саныч у нас олень? Правда, она ему не доверяет. Ага, то есть с ним у нее не получилось, и она решила обуздать тебя! Ты мягкотелый, податливый, тебя гораздо проще уговорить, она и взяла тебя в оборот. Разумно, умно, деловито и прагматично. Хватка в ней есть – железная хватка. Женщина-вамп!
Андрей смутился, который раз почувствовав себя полным дураком:
– Да, мы встречались по ее инициативе. Валер, тебе наплевать на нее. Поверь, для меня очень важно, чтобы мы отправили ее подальше.
– Почему?
«Открыться ему? Вдруг не поверит, высмеет? Выхода нет, мы же компаньоны!»
– Она убила одного араба, а я стал невольным свидетелем ее неблагоразумного поступка. Она шантажирует меня! За ней охотится целая банда отпетых головорезов, и они замочат меня, если я поскорее от нее не избавлюсь.
На секунду Стоцкий потерял дар речи, не ожидая подобного поворота событий. С такими неприятностями даже ему не приходилось сталкиваться.
– Ты шутишь? – неуверенно произнес он. – Признайся, что это брехня! Я не люблю мафиозные байки. Лихие девяностые мы уже пережили, сейчас цивилизованный двадцать первый век.
– Это не байки! Это правда жизни, – многозначительно ответил Краснов. – Моя шкура в опасности, и ты должен помочь хотя бы ради меня. Я в долгу не останусь, ты же знаешь!
Стоцкий глубокомысленно присвистнул. Вот так вляпался по самое не балуй! И что ему остается? Отказать он не вправе. Краснов его друг, черт возьми, как бы пошло это ни звучало в нынешнее время. Они связаны толстой нитью, ее не разорвешь, ножницами не перережешь. Между ножницами оказался сам Стоцкий – его неумолимо втягивали в непонятную передрягу.
– Давай разбираться, здесь явно пахнет жареным. Значит, дамочка замочила араба?
– Да. Про него еще тот увалень на банкете трындел, помнишь?
– Как же, как же! А араб-то был с дипломатическим прикрытием. Попал ты, Андрюша! Оформить ей документы, говоришь?
Краснов виновато кивнул, ему было стыдно и неприятно. Он чувствовал себя виноватым перед другом, перед собой и даже перед своей страной.
– А жених-то ее? Горячий парень?
– Их два. Один французский олигарх, второй – нефтяной магнат из Саудовской Аравии, к тому же голубых кровей. Француз подарил ее аравийскому магнату, так взял и отдал, как куклу. Наша Жанна д’Арк не смирилась с несправедливостью и сбежала. Тот вдогонку – не расставаться же с таким сокровищем. У обоих рыльце в пушку. Им светит срок! Конечно, братки забеспокоились и решили убрать ее, чтобы не успела добежать до полиции и донести. Как говорится в таких случаях, она слишком много знает. Мне бы спасти свою задницу!
– Это понятно, – огрызнулся Валера. – Как ты нарвался на такие неприятности? Всегда был до предела осторожным и щепетильным во всем, комар носа не подточит. Перепроверял каждую бумажку тысячу раз, сомневался, латал дыры и заметал следы. Что с тобой, ты стареешь? Ты уже не тот?
– Брось! – отмахнулся Андрей. – Мне самому хреново, места себе не нахожу. Сон никакой, а настроение на нуле. Не жизнь, а могила, которую уже засыпают землей.