Салов проникся душещипательной историей. Как настоящий джентльмен, он пообещал помочь соотечественнице, тем более это его непосредственные обязанности. После подготовки всех формальностей, установления личности и восстановления паспортных данных Катрин была полностью готова к возвращению. Чиновник даже пригласил ее в ресторан, где они обсудили достоинства и недостатки французской кухни. Катрин повторила свою трагическую историю, думая лишь о том, чтобы не наткнуться на де Ронсара или его приспешников. Она ощущала слежку и с трудом скрывала тревогу. Люди за соседними столиками казались шпионами Клода, а метрдотель – киллером, готовым застрелить ее при всеобщем обозрении. Катрин отгоняла пугающие мысли и переключалась на басню о разбойном нападении и то, как ей чудом удалось остаться в живых. В этом была доля истины, поэтому ей не пришлось изображать мученицу.
Чуткий и понимающий Салов сочувствовал ей. Посетовав на царящее в мире беззаконие, он заговорил о борьбе с преступностью и защите прав русских туристов. Катрин убедила его, что он настоящий герой и спаситель. Если бы не его усилия, ей бы пришлось месяц торчать у порога посольства. Польщенный Салов заметил, как ей повезло, что именно он заменял посла. Катрин позволила ему поцеловать руку. Александр Александрович умилялся и ощущал свою значимость и полезность.
После ужина дамский угодник лично довез ее до отеля, где за казенный счет снял для нее номер люкс. Катрин притворилась, что у нее нет ни гроша, предусмотрительно спрятав наличные и драгоценности. Она умело сыграла роль несчастной туристки, все шло как по маслу, Салов не подкачал. Чтобы удостовериться, что она без приключений доберется до Москвы, он попросил ее телефон. Но Катрин успокоила его, пообещав быть осторожной и не попадать в неприятности.
Через пару дней утренним рейсом она прилетела в Домодедово.
Здравствуй, Первопрестольная! С возвращением!
На московских улицах звенела капель и стояла слякоть. Катрин успела отвыкнуть от холода и даже приобрела загар, как будто вернулась с курорта. Собственно, так и есть, если место, где ей довелось побывать, можно назвать курортом.
По прибытии ее беспокойство усилилось. Даже на борту самолета она подозревала в слежке нескольких пассажиров с арабской внешностью, реагируя учащенным сердцебиением на любого человека с Востока. Соблюдая осторожность, она не торопилась навещать мать. Никому не сообщив о своем возвращении, Катрин сняла номер в гостинице «Ренессанс» и решила пару дней отоспаться, спланировать дальнейшие действия и адаптироваться к столичной суете.
Атмосфера отеля напоминала пережитое заточение. Невыносимо сидеть взаперти, хотелось дышать свежим воздухом, кататься в метро и бродить в скверах, наслаждаясь родной речью, тающим грязным снегом и наступающей весной. Чтобы развеяться, она отправилась на прогулку, в течение дня посетив Кремль и побродив по Арбату, остановившись у сталинской высотки.
Вдруг кто-то окликнул ее. Катрин обернулась и расплылась в широкой улыбке: возле синего «Мерседеса» с мигалками стоял ее добродетель. Держа в руках толстый кожаный портфель с золотой ручкой, Салов завораженно глядел на нее в упор.
В миг путешественница оценила ситуацию по достоинству. Последовали дружеские объятия и радостные восклицания. Со второй попытки Салов выпросил ее телефон. Если бы не его инициатива, Катрин сама проявила бы сообразительность. Они пообещали друг другу встретиться позже и довольные нежданной встречей разошлись по своим делам.
От скуки Катрин шаталась по паркам, и кое-как справлялась с беспокойством, но ощущение предстоящей беды не покидало ее. Интуиция не подвела. На ВДНХ, гуляя по Звездному бульвару, она заметила странного субъекта, идущего сзади и наблюдающего за ней. Черные очки, смуглая кожа. Сердце бешено заколотилось. Она ускорила шаг, а преследователь рванул за ней. Понимая бессмысленность побега, Катрин остановилась.
Незнакомец подошел к ней вплотную:
– Ни писка, иначе убью! – произнес он на плохом английском. – Следуйте за мной!
В руке у него застыл пистолет. Катрин потеряла дар речи. Придерживая девушку за локоть, он отвел ее к обочине, где стоял его черный «лексус». Они сели в машину и помчались по проспекту.
Катрин сидела тише травы, ниже воды, и не почти не двигаясь. К чему слова, когда участь ее понятна. Снова назад на цепь? Невозможно…
– Надеялась сбежать от нас? – заговорил угрюмый араб, сверкая уродливым шрамов вдоль левой щеки. – Черта с два, от нас никто не уходил! Тебе это даром не пройдет. Господин покарает тебя за прегрешения. У нас весь мир под колпаком, и везде священная воля нашего господина.
– Что ты сделаешь со мной?
– Ты заслуживаешь смерти. Кто ослушался повелителя, плохо кончает.
– Куда мы едем?
– Догадайся, – мерзко хихикал он. – Теперь тебе не суждено стать его женой, ты не оправдала надежд великого человека.
– Какая жалость, я этого не переживу!
– Не переживешь, – подтвердил он.
Посланник принца хорошо ориентировался в Москве, словно работал таксистом. Он свернул с шоссе, сбавил скорость и покатил по безлюдным улочкам, ища место для парковки. Вскоре он остановился, заглушил двигатель и достал пистолет.
– Видишь? Мне бы тебя застрелить. Босс предупредил, если ты будешь брыкаться, то ни к чему тебя жалеть. Думаешь, ты бесценное сокровище? Неверная! Ты предала нашу веру, наши идеалы. Ты недостойная женщина, и пощады не жди. Я собственноручно отправил в ад нескольких таких же пропащих существ, как ты. Теперь они горят в адском пламени и сожалеют о земных грехах. Неверная, сколько ты доставила нам хлопот! Сафар из-за тебя чуть не расправился с нашей бригадой, и невиновным женам досталось. Одна помешанная тебя защищала, причитала, что тебя украли! Сафар отправил ее за решетку.
– Кого? – сердце Катрин сжалось, готовое разорваться от мук, душа невыносимо болела. – Черри, то есть Зейнат?
– Угу. Есть версия, что она имела отношение к твоему побегу. Сгниет заживо, неверная!
– Она не виновата! – вскрикнула Катрин. – Как жестоко! Она даже не знала…
– Каждого настигнет наказание. Ты соблазнила Джебраила! Он был великолепным воином и моим другом, за это ты мне особенно ненавистна.
– Что с ним?
– Считай, он труп! – рявкнул убийца, гневно размахивая оружием. – Законы для всех одинаковы. Я ходил с ним в мечеть, мы проводили дни и ночи в служении господину, и вдруг какая-то рабыня ломает ему судьбу!
– Сам ты раб, – огрызнулась Катрин. – Твой Джебраил любил меня, он пострадал ради любви.
– Любил тебя, неверная? Я убью тебя!
Он с дьявольской улыбкой направил пистолет ей в лицо, и вдруг Катрин полностью потеряла чувство страха. Не боясь выстрела, она со всей силы толкнула араба в грудь. От неожиданности он выронил пистолет и ударился о боковое стекло, оставив на нем косую трещину.
Катрин молниеносно подняла пистолет, зажмурилась и выстрелила. Мужчина успел лишь вскрикнуть. Она выстрелила снова и со второй попытки вытолкнула его из машины, бросив вдогонку орудие смерти.
Киллер упал под колеса. Катрин вылезла из машины и оттащила грузное тело в сторону. Безумный жар не давал ей опомниться. Не отдавая себе отчета, она не видела никого, кроме поверженного врага. Девушка забралась назад, дрожащими руками завела двигатель и нажала на газ. Вдруг она заметила, что ее преследует неизвестный автомобиль.
«Погоня? Кто это может быть, другие убийцы? Нет. Свидетель? Ему жить надоело? Захотел сдать меня? Я не сдамся!»
Она попыталась оторваться, но джип словно отказался подчиняться. Катрин почти не успевала следить за движением и чудом не выезжала на встречную полосу. К счастью, вскоре преследователь скрылся из виду.
Проехав несколько километров, Катрин остановилась на светофоре и выбралась из машины. Прокляв эту неуправляемую колымагу, она побежала по пешеходному переходу. Оказавшись на другой стороне, она остановилась и посмотрела назад, стараясь отдышаться, и тут снова заметила автомобиль, который преследовал ее. Из него вылез невзрачный интеллигентный тип, напуганный не меньше ее и смутно понимающий происходящее. Он застыл как истукан и уставился на нее.
«Ложная тревога, – вздохнула она. – Парню сегодня не повезло. Что за придурок, зачем устроил догонялки?»
Их взгляды встретились. Их свела судьба-злодейка. Страх объединял их и одновременно отталкивал друг от друга. Катрин первая отвела глаза, сделала шаг назад и скрылась в толпе.
«Этот тип не должен меня запомнить, – утешала она себя, ища глазами такси. – Обыкновенный зануда. Вляпался! Будет объясняться с ментами и сдаст меня. Хотя, кто ему поверит? И ради этого я вернулась назад, чтобы снова бегать от палачей и бояться всего на свете. Это не жизнь, а испытание! Кто-то предал меня… Джебраил, его дядя, алжирские родственники? Да кто угодно. В Москве я в западне. Нужно снова куда-то лететь, но куда? Туда, куда не ступала нога Сафара. Есть ли на земле подобные места? Мама, моя любимая мамочка! Я даже не рискну тебя навестить, чтобы не подвергнуть опасности, он и тебя не пощадит. Я обязательно что-нибудь придумаю, обещаю! Обещаю себе, матери, Господу Богу. К кому обратиться? Подруги ненадежны, а к маме вход воспрещен. Кто сейчас в цене? Точно! Вы пригодитесь мне, любезный господин Салов! Я не дам вам скучать…»
Часть третья
1
Чашки крепкого кофе опустошались одна за другой. В воздухе пахло вечером, и полумесяц уже блестел в просветах дремлющих облаков.
– Теперь ты прочитал меня, как книгу, – заключила Катрин, пытаясь нащупать в сумочке косметичку. От долгого повествования губы потрескались, а когда она пару раз всплакнула, потекла тушь.
Андрей слушал ее с задумчивым видом, не зная, чему верить всерьез, а что пропустить мимо ушей. История произвела сильное впечатление. Раньше он считал, что подобные приключения происходят лишь на страницах женских романов, а теперь он сам оказался их невольным участником. Он оказался к этому не готов, привык находиться в тени, а здесь ему сулили главную роль. Он должен помочь девушке – это его миссия!