За двое суток 88-я стрелковая дивизия по недостроенной железной дороге была переброшена на станцию Лоухи и 15 августа с ходу вступила в бой. Противник был остановлен. Наступательными действиями в течение сентября 88-я стрелковая дивизия и 5-я стрелковая бригада отбросили вражеские войска на 12–16 км. 23 сентября обе стороны перешли к обороне.
Боевые машины отдельного танкового батальона РККА, действовавшего на кандалакшском и кестеньгском направлениях, также очень активно поддерживали контратаки советских войск, тем более что у немцев были в основном только легкие и средние танки, не выдерживавшие никакой конкуренции с трехбашенными Т-28 и мощными КВ.
С 20 августа по 2 сентября отб (1 мсп) активных боевых действий не вел, восстанавливая материальную часть. 2 сентября один Т-28 и три БТ-7 поддерживали советскую пехоту, контратакующую позиции врага. На трехбашенном танке Т-28 был сосредоточен весь огонь противотанковой артиллерии противника, и он, получив пять прямых попаданий, сгорел. В этой ситуации БТ-7 прорвались на немецкую батарею и раздавили ее. Позиции противника были взяты, а 2 противотанковые пушки достались нашим войскам. Впоследствии танкистами были захвачены 2 исправных немецких танка Pz.Kpfw.I Ausf.В, которые были переданы в разведбатальон 88 сд. На 7 сентября 1941 года батальон имел в своем составе: 18 БТ-7, 6 Т-26 и один Т-28. Взвод танков БТ-7 вместе с мотострелковым полком находился в засаде на склонах горы Войта, на кестеньгском направлении 3 танка БТ-7 и один Т-28 охраняли КП 5 сбр. Приказом командира 42 ск одновременно разрешалось выводить для ремонта не более трех танков. 20 сентября в составе 107 отб (так стали именовать отдельный танковый батальон) было 16 БТ-7 и 4 огнеметных танка на базе Т-26. 4 БТ-7, 3 Т-28 и один огнеметный танк находились в ремонте.
С третьей декады сентября, когда на участке 14-й армии Карельского фронта начались позиционные бои, танковые силы 14 А действовали на мурманском и кандалакшском направлениях, занимаясь в основном ремонтом техники и охраной коммуникаций.
На мурманском направлении действовал танковый взвод старшего лейтенанта Анисимова (в составе четырех Т-26), который охранял и прикрывал КП 14-й стрелковой дивизии. В середине октября 1941 года танков Т-26 во взводе стало 5, также 2 машины из состава береговой обороны Северного флота получил 23-й укрепленный район. 26 октября 1941 года в связи с изменением штатов стрелковых дивизий был сформирован бронеотряд капитана Лепехина в составе 5 танков Т-26 (рота Анисимова), 11 легких танков Т-37/38 (62 орб 52 сд) и 12 бронемашин. Это подразделение находилось в распоряжении командующего оперативной группой мурманского направления. Бронеотряд белил и маскировал свою технику, а также ремонтировал неисправную материальную часть — 2 танка Т-37/38 и 5 бронемашин. В середине ноября кроме бронеотряда Лепехина на мурманском направлении действовал танковый отряд Северного флота из 5 танков Т-26.
На кандалакшском направлении действовал 107-й отдельный танковый батальон Красной армии. Вообще в этот период существовало два 107-х танковых батальона (второй в подчинении 115-й стрелковой дивизии Ленинградского фронта) Красной армии.
Вероятно, это было вызвано непостижимым дроблением 1-й танковой дивизии, в течение лета «путешествующей» по всему Северному фронту.
107-й отдельный танковый батальон с 20 по 30 сентября 1941 года в боях не участвовал. С отходом наших частей на реку Нижний Верман рота старшего лейтенанта Горскина в количестве шести БТ-7 и четырех ЛХТ-133 на основании боевого приказа штадива 122 от 12 сентября 1941 года вместе с 420 сп составляли ударную группу, которая занимала оборону на высоте 324,0 с задачей контратаковать противника в случае продвижения последнего по дороге Кандалакша — Алакуртти. 24 сентября, согласно распоряжению комфронтом — рота старшего лейтенанта Нетрусова (9 БТ-7 и 1 Т-26) убыла в Петрозаводск. Остальные танки батальона были переподчинены 104 сд с той же задачей. На 30.09.1941 года 107 отб имел: 3 Т-28 (все в ремонте), 11 БТ-7 (2 в ремонте), 5 Т-26 (из них в ремонте 1).
В течение октября 107 отб боевых действий не вел. Со 104 сд находилась рота старшего лейтенанта Мельникова (6 БТ-7, 4 ЛХТ-133). Штаб батальона и другая часть танков (5 БТ-7, 5 ЛХТ-133) располагались на 71 км дороги Кандалакша — Алакуртти. Только что полностью отремонтированные танки Т-28 во время движения с 310-го ремонтного завода в Кандалакше по пути в батальон опять сломались («сгорело ферродо»). Однако в конце месяца эти танки были отремонтированы (данные о 107 отб на 31.10.1941 года: 12 БТ-7, 5 ЛХТ-133, 3 Т-28). Кроме ремонта в батальоне шла активная подготовка к зиме: танки побелили, заправили антифризом систему охлаждения, все боевые машины были зарыты в землю, а под ними сделаны печи, посредством которых производилось подогревание масла до 35–40 °C. Вместо 3-й роты в батальоне создан бронеотряд на основе техники, переданной из 122 и 104 сд в количестве: 6 Т-38, 14 бронемашин. В ноябре особых изменений не произошло. Численность 107 отб составляла 20 танков: 12 БТ-7, 3 Т-28 и 5 ЛХТ-133. Бронеотряд из 10 БА и 6 Т-38 использовался для охраны коммуникаций[36].
При изучении отчетных докладов начальника АБТВ 14 А становится ясно, что самые большие трудности были связаны с ремонтом автомобильной и автотракторной техники. Так, в конце октября 1941 года в ожидании ремонта находилось 336 единиц техники, а ожидалось, что эта цифра возрастет до 410 единиц. Судя по требованиям на запчасти, основными автомобилями 14 А были ГАЗ-А, ГАЗ М-1, ГАЗ-АА, ЗиС-5, а тракторами — СТЗ-5 НАТИ и ЧТЗ-60.
В целях повышения устойчивости управления все войска, действовавшие на кестеньгском, ухтинском и ребольском направлениях, были объединены в Кемскую оперативную группу фронтового подчинения. Оборона кестеньгского направления была возложена на 88-ю стрелковую дивизию. 242-й стрелковый полк в конце сентября был возвращен в свою 104-ю стрелковую дивизию на кандалакшское направление, а 5-я стрелковая бригада выводилась в резерв 14-й армии на переформирование.
Новое наступление немецко-финских войск на кестеньгском направлении началось 1 ноября. Части 88-й стрелковой дивизии оказали противнику ожесточенное сопротивление. В течение двенадцати суток противнику удалось лишь на правом фланге дивизии вклиниться в ее оборону на глубину 2–3 км. 12 ноября наступление врага было остановлено. В середине ноября с мурманского направления на кестеньгское была переброшена 186-я стрелковая дивизия, а также часть сил с ухтинского и других направлений. Части Кемской оперативной группы на кестеньгском направлении 23 ноября перешли в наступление и к 27 ноября отбросили противника на позиции, с которых он начал наступление 1 ноября. На этом рубеже фронт стабилизировался.
Противник выдохся и не мог больше наступать. Немецкое командование объясняло это тяжелыми условиями местности, отсутствием дорог и непрерывным усилением советских войск в Карелии и на Крайнем Севере (директива № 36 от 22 сентября 1941 года). В действительности главной причиной удачной обороны была самоотверженность опытных (еще по Советско-финской войне) и подготовленных частей Красной армии, а также местного населения (преимущественно русского), которое не жалело своих сил и имущества для победы над врагом. Еще в сентябре 1941 года, когда над Мурманском нависла реальная угроза захвата, более 10 тыс. ополченцев и несколько тысяч человек из истребительных отрядов Мурманска и Мурманской области вошли в состав формируемой тогда 186-й (полярной) дивизии. К концу 1941 года в системе Всеобуча занимались уже 15 512 мурманчан.
Еще в июле 1941 года началось строительство оборонительных сооружений на мурманском и кандалакшском направлениях. В сентябре 1941 года была создана организация «Оборонстрой» с общим количеством 8373 человека. К декабрю 1941 года строители отрыли 1142 окопа, подготовили 739 ДОТов и ДЗОТов, 1013 землянок, 33 007 погонных метров ходов сообщений, 81 км проволочных заграждений, 130 блокгаузов и командных пунктов, 80 км завалов и засек, 209 км дорог.
Столкнувшись с таким организованным сопротивлением, германское командование поставило армии «Норвегия» следующую задачу: «Удержать захваченную территорию, обеспечить безопасность области Петсамо с ее никелевыми рудниками от нападения с суши, воздуха и моря и провести все подготовительные мероприятия, с тем чтобы, начав боевые действия еще этой зимой, в следующем году окончательно овладеть Мурманском, полуостровом Рыбачий и Мурманской железной дорогой». Но эти планы так и не сбылись.
Таким образом, в оборонительном сражении, длившемся в течение трех месяцев, 14-я армия при поддержке частей, кораблей и авиации Северного флота отразила наступление противника, сорвала его замыслы по захвату Мурманска, Кольского полуострова и Кировской железной дороги. Немецко-финские войска ценой огромных потерь продвинулись на мурманском направлении на глубину 25–30 км, на кандалакшском — 70–75 км, на кестеньгском — 80–90 км, не достигнув ни одной из поставленных целей. Вследствие огромных потерь немецко-финские войска оказались не в состоянии продолжать наступление и вынуждены были перейти к обороне.
Оборонительное сражение 14-й армии является примером успешного ведения армейской оборонительной операции в суровых условиях Заполярья.
Основные усилия армии сосредоточивались на трех разобщенных сотнями километров важнейших направлениях. Опыт оборонительного сражения 14-й армии показал, что группировки войск, создаваемые для обороны таких направлений, должны были обладать полной самостоятельностью. Их состав должен был обеспечивать отражение наступления противника на прикрываемом направлении своими силами, поскольку изменить созданную группировку войск в ходе сражения оказалось очень трудно, а в ряде случаев просто невозможно.
Построение обороны было разнообразным, при этом очень искусно использовалась местность. Так, на мурманском и кестеньгском направлениях создавалась полоса обеспечения глубиной 8–10 и 60 км соответственно, оборонявшаяся силами от батальона до полка. На кандалакшском направлении полоса обеспечения не создавалась, но готовились три полосы обороны на удалении 1–3, 25 и 60 км от государственной границы. Разобщенность направлений и наличие открытых флангов вызывали необходимость создания круговой обороны и выделения резервов в соединениях и частях.