ений, теперь можно было протиснуться в узкий лаз, который уходил куда-то вглубь стены.
– Мэг, давай, – выдавил старатель, но, оглянувшись, девушки за своей спиной не обнаружил. Очертания ее фигуры уже сливались с тихим синеватым туманом, в двадцати метрах от Монгола. – Мэг!
Мег смотрела куда-то мимо Монгола. На секунду в ее глазах загорелся огонек жизни.
– Алекс? Алекс, что ты здесь делаешь? Уходи сейчас же!
– Мэг! – еще раз позвал Монгол. – Мэг, очнись!
Больше всего Алексу сейчас хотелось броситься к сестре и обнять ее. Попасть вместе с ней в туман, пусть только, чтобы быть рядом с ней. Но он знал, что не сможет этого сделать, он всего лишь призрак.
«Я приду за тобой! – мысленно пообещал Алекс. – Обязательно приду!»
– Алекс! Уходи, слышишь? Ты уже не сможешь мне помочь! – крикнула девушка, голубой свет подобрался к ней почти вплотную. – Я умираю. А ты должен жить, слышишь? Уходи! Ты должен жить! – Она медленно пошла дальше, прямо в объятия аномалии. На самом краю голубой дымки сестра повернулась:
– А впрочем, Алекс, если ты будешь здесь, то забери «поле артефактов» себе. Это ведь я его нашла, а значит, я имею на него право. Я завещаю его тебе, слышишь? Я, научный старатель Мэг, перед смертью, находясь в твердом уме и здравой памяти, завещаю найденное мной «поле артефактов» своему брату Алексу. Да будет так!
На прощание девушка махнула брату рукой и навсегда исчезла в синем тумане.
К своему удивлению, Алекс не проснулся, картинка лишь помутнела, позади послышалось шуршание.
– Вперед! – скомандовал себе Монгол чужим голосом. – Вперед!
Видимо, его разум боролся с зовом тумана. Движения были медленными и неточными.
Чтобы влезть в лаз, Монголу пришлось сбросить все лишнее: рюкзак, автомат, контейнеры для артефактов. Для него сейчас главным было одно – выбраться из туманного плена, сорвать с глаз пелену и оказаться в собственном, никем не покоренным уме. Алекс вздрогнул, мимо него с подвыванием и уже без видимой агрессии прошел кровосос, даже выйдя за пределы тоннеля, он не смог разорвать связь с пришедшим туманом.
Теряя сознание, Алекс увидел, как туман поравнялся с шахтой и начал вползать в отверстие, настигая Монгола. Раздался пистолетный выстрел, тело содрогнулось в конвульсиях и пропало из вида…
Часть втораяМешок
1. Под сводами купола
Волокли Санитара где-то с минуту. Когда он пришел в себя, шестеро старателей лежали под деревом на небольшой площадке. Все громко и хрипло дышали, стонали и ворочались с боку на бок, забыв об осторожности. В тридцати метрах возвышался забор с колючей проволокой поверху, из-за почти полного отсутствия освещения разглядеть, что было под ним, не представлялось возможным. Вокруг было необычно тихо даже для Зоны, где зачастую тишина – цена твоей жизни. Контур прочно ограждал свои внутренности от внешних звуков, поэтому отголоски боя между войсками и служителями «Братства Зоны» угасли со входом в контур. В результате шум, издаваемый группой, казался просто чудовищным. Кто-то смотрел в несуществующее небо, кто-то уткнулся лицом в землю, и только Крюк, слегка приподнявшись на одной руке, озирался по сторонам.
Вокруг стояли те самые вечные густые сумерки, о которых рассказывал Птица. Пространство вокруг освещалось лишь мерцанием аномалий «электросеть» где-то за забором да тусклым фосфоресцирующим светом купола над головой. После предрассветных сумерек снаружи разницы почти не ощущалось.
Не заметив ничего опасного в непосредственной близости, Санитар осмотрел забор. Территория заводского комплекса занимала площадь более двух квадратных километров и почти вся, за исключением небольшого участка на противоположном конце, находилась внутри контура. Длина забора с этой стороны составляла около полутора километров, слева край стены был виден – он находился всего в полсотни метров, а вот правый терялся где-то вдали. От края «мешка» стену забора отделяла искривленная временем просека.
– Дозиметр не пищит? – спросил Санитар, отдышавшись.
– Вроде нет, – ответил Крюк, переворачиваясь со спины на живот. – Сейчас посмотрю.
Крюк глянул на экран, но тот оказался погасшим.
– Не пытайся, – остановил его Птица, когда Крюк попробовал реанимировать электронику. – Я разве не сказал, что все электричество умирает, когда проходит через мембрану контура?
– У, черт! – выругался Крюк. – Хреново без наладонника.
– Без наладонника, фонарей, ПНВ, бинокля, – усмехнулся Макс. – У тебя привод прицельного модуля на автомате электронный?.. Вот он тоже не работает.
– Да хрен с ним, с приводом. Целиться я и так могу, а вот без детектора хреново. Как будто в прошлый век вернулся.
– Так и есть. Мы теперь в Зоне две тысячи седьмого года, как тогда консервы завод накрыли, так он и сохранился. – Птица подполз к дереву, сел, оперевшись на него, и перевел разговор на другую тему: – Ребята, а что это было? Опять контроллер?
– Ага, – выдохнул Макс, – сильный, сука! На шесть человек морок навел – собак химерами выставил. И меня в конце зацепил.
– Зацепил, – усмехнулся Серый, – он на тебе повис по полной программе. Если бы его Крюк не нашел, мы бы тебя там потеряли. Ты на рюкзак свой посмотри.
Макс уставился на левую руку, в ней были зажаты две лямки от рюкзака с небольшой тряпичной перемычкой, обугленной по краям. Макс с непониманием смотрел на оплавленный обрубок.
– Мы тебя еле втащить успели, – пояснил Серый. – Еще бы секунду, и все, зажарило бы тебя. Когда я Санитара внутрь потащил, контроллер тебя цапнул так, что ты в трех метрах от входа остановился – и глаза в землю. Хорошо, Дан с Птицей вовремя заметили, стали тебя внутрь тащить, а ты, между прочим, обратно рвался. Благо Крюк заметил, где эта тварь хоронилась, – дал очередь, контроллер со страху тебя и отпустил. Так что мы тебя только заволочь успели, и сразу за нами «мешок» закрылся. Ты рюкзак в руке за собой волок, тебя мы успели внести, а вот рюкзак там остался.
– И рюкзак держал, как клешнями, – сказал Птица, – я хотел его вырвать, чтобы не мешался, но не смог.
– Тебя досюда на руках тащили. – Крюк достал из кармана запасной рожок к «FN» и вставил в рукоять. – Жалко рюкзачок, у нас ведь там «огненная сфера» была и одна аптечка, насколько я помню.
– И автомат твой там остался, – махнул рукой Птица, – ты его выронил, когда тебя контроллер запряг.
Макс только сейчас заметил, что оружия под рукой нет, действительно, и без того небогатый арсенал уменьшился на одну единицу.
Как оказалось чуть позже, даже не на одну, а на две. Санитар тоже лишился «Энфилда», так что на всех остались только «FN» Крюка и «Вал» Серого с тремя рожками. В «Винчестере» Птицы осталось всего четыре патрона плюс пистолет Дана – вот и все оружие.
Санитар ощупал свои ранения: бровь вздулась, как огромный мыльный пузырь, разбухшая кожа наплыла на глаз, мешая обзору, но кровоточить перестала. Рана на щеке была больше и болела сильнее, это Алексей чувствовал, даже не глядя в зеркало. Он то и дело подтирал вытекающую сукровицу. Птица сказал:
– Не лезь грязными руками. Давай обработаем.
Рану обработали спецраствором из аптечки и посыпали вонючим порошком из запасов Санитара. Сверху Птица наложил чистую повязку и подвязал бинтом.
– Слышь, – усмехнулся Крюк, – ты сейчас похож на Шарикова на третий день после операции.
– Ничего, – ответил за Санитара Птица. – То ли еще будет.
– Сплюнь. – Крюк поднялся на ноги и проверил свою амуницию. Спецкостюм почти не пострадал, автомат тоже, пришлось разве что подтянуть ремешки рюкзака и карманов.
Птица распотрошил аптечку и вручил каждому по две таблетки против радиации.
– Слушайте, а может, нам им сигнал послать? – Макс интенсивно разминал шею руками, после второго контакта с контроллером мышцы затекли и теперь сильно ныли. Все-таки «глаз химеры» хорошая штука, с нею мутант бы его не запряг, а Крюк только благодаря артефакту отыскал тварь.
– Что ты имеешь в виду? – заинтересованно оглянулся умник.
– Надо подать сигнал выстрелами. Замкнутое пространство, слышимость отличная. Передадим какую-нибудь комбинацию выстрелами – они все поймут.
Мысль была хорошая, но Санитар сразу же нашел в таком подходе минус. Ну, услышат они сигнал, начнут палить в ответ, а зомби из ангара придет к ним на выстрелы, или собаки нападут. Если исходить из сна и времени, прошедшего с момента выброса, то Маша и двое других старателей будут ждать еще часов пять. Есть время добраться до них раньше, чем Монгол попадет под пулю. Санитар поделился своими доводами, и его неожиданно поддержал Крюк:
– Не будем торопиться. А то начнут суетиться, дергаться, еще навстречу нам пойдут. Если придется стрелять, то они нас и так услышат, а если нет, подойдем к ним тихо. Птица, у тебя карта была, дай-ка глянуть.
– Ага, была – да сплыла. Сектанты отобрали. Да я и так все помню. Нам до них метров триста, но сначала надо добраться до ворот в заборе. До них недалеко, но потом придется возвращаться и обходить ангар, а это почти в полкилометра встанет. Итого – метров семьсот-восемьсот.
– Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. Где у нас по плану первый пост? – поинтересовался Крюк.
– Первый пункт – ворота. Они по уставу охранялись четырьмя бойцами. Там еще вышка была, на ней – боец с пулеметом и тяжелым гранатометом.
– Зашибись. А у нас на всех два с половиной ствола, – усмехнулся Крюк.
Первым пошел Крюк, рядом – Серый, готовый открыть огонь в случае необходимости, а Макс с дробовиком замыкал шествие. «Вальтер» отдали Санитару, вооружив по максимуму более опытных бойцов.
По дороге к пропускному пункту пришлось прилично повилять – аномалий было достаточно много, стандартные «спирали», «прессы» и «карусели», но они не стояли непроходимой стеной. Когда до ворот оставалось около сорока метров, Крюк велел всем укрыться в тени кустов, а сам попробовал подобраться поближе, к воротам. Вышка была отсюда отлично видна, установлена чуть севернее въезда на территорию, и, будь на ней кто-то, он бы легко уложил всю команду одним выстрелом из гранатомета. Учитывая, что в те времена обороняться воякам приходилось исключительно от мутантов, такая постановка вышки позволяла не только рассредоточить любую крупную стаю под сводами забора, но и добить прорвавшихся вовнутрь зверей. Для стрелка на вышке потенциально опасным оставался только один мутант – контроллер, но, по словам Птицы, в ту пору их еще не водилось.