Спартак вернулся с работы в девятом часу вечера. К тому времени Юрий совсем затосковал — Галина оглушила его своей агрессивной болтовней. В основном она жаловалась на свою тяжелую жизнь и сплетничала про обитателей общаги. Про Лешу рассказала, что он западает только на восточных женщин, на русских совсем не реагирует. По специальности он сварщик. Пьет умеренно, только за чужой счет, если угостят. В сожительницы выбирает торговок водкой — так в один присест получает бесплатную выпивку и закуску. Скуповат, все заработанные деньги отвозит на родину, в Рязанскую область, где у него жена с детьми и большое хозяйство. Строит там дом. О семейной паре из сто пятой комнаты кастелянша поведала, что Миша — рохля и тряпка, что жена держит его под каблуком, а она баба сварливая, с ней лучше не связываться.
«Лучше бы за ребенком следила, чем за мужиком, у них мальчишка этой зимой менингитом болел, еле спасли! Теперь говорит совсем плохо». Спартак был единственным, о ком Галина отозвалась с уважением:
— Между прочим, у человека высшее незаконченное образование. Почти закончил строительный институт. А работает на стройке. Он черепицу кладет мастерски! А сюда попал, потому что с женой развелся. Она у него квартиру отсудила. Двое детей. Ну, этого со Степаном равнять нечего. Этот почти совсем не пьет. Вы понимаете — у него же вся работа на крыше. Сорвешься в пьяном виде — костей не соберешь! Да вот и он явился! — закончила она характеристику, склонив голову набок и прислушиваясь. — Вы тут посидите минутку, я пойду его предупрежу. Устал, наверное…
Спартак и в самом деле устал. Он замороченно смотрел на гостя, явно воспринимая его как еще одну напасть в конце рабочего дня. Однако предложил сесть. В комнате у него было чисто, бурый рассохшийся паркет, как видно, недавно мыли. Обои на стенах дешевые, но свежие. Хозяин вынул из холодильника два замороженных куриных окорочка и с грохотом бросил их в кастрюлю. Юрий явно мешал ему готовить ужин. Однако, когда тот рассказал, по какому вопросу пришел, Спартак немного оживился.
— Да, я был у него на поминках, — подтвердил он. — Несчастный он человек. Не дай бог никому такое пережить…
Я сам разведен, за детей переживаю. Он даже плакал, я первый раз видел, как он плачет. Сказал, что пошел к бывшей жене па поминки, а его выгнали. Что это за люди?!
Также Спартак рассказал, что вообще-то с Ватутиным не дружил. Общались редко — разве случайно встретятся в коридоре. У него после работы одна мечта — поесть и завалиться спать. А у Ватутина другие интересы. Но на поминки Спартак все-таки пришел, потому что Степан его очень настойчиво звал. Неудобно было отказать.
— Я там почти не пил, — сообщил Спартак. — Так, одну рюмочку, да и закуски не было. А у меня работа, да еще с желудком мучаюсь, боюсь, язва начинается. Просто посидел, послушал его, посочувствовал. Потом к себе поднялся. Вот и все.
Ни двадцать третьего, ни двадцать пятого он с Ватутиным не виделся. И вообще, по его словам, они в мае почти не встречались. Плейера тоже припомнить не мог. Зато, услышав про нож, Спартак ненадолго задумался.
— Да, был такой нож, — сказал он в конце концов. — Только кто его принес? Не помню. Не обратил внимания.
— А может, его и не приносили? — предположил Юрий. — Может, это нож Ватутина?
— Может, и так, — кивнул хозяин. — Однако, мне помнится, когда мы за стол сели, ножа не было. Его потом кто-то достал и положил на стол.
— Кто? Вспомните — кто?
Спартак мучительно задумался, закурил для вдохновения, но в конце концов сдался:
— Хоть убейте, не помню! Только знаю, что, когда я водки выпил, ножа на столе еще не было. Я бы его заметил, у него рукоятка яркая. Да там и резать было нечего. А потом Степан поставил рыбу горячего копчения, хлеб, огурцы… Может, тогда и достали нож?
Юрий мучил его еще минут десять, пока не понял — несчастный хозяин сейчас уснет сидя, так и не поужинав.
Тогда он встал, попрощался и оставил телефон Балакирева. Попросил позвонить, если Спартак все-таки вспомнит, кто принес нож.
На первом этаже, возле вахты, он опять столкнулся с Галиной. Она раскраснелась и запыхалась, будто перед этим бежала стометровку Оказалось, женщина и в самом деле только что бегала по всем этажам.
— Ни у кого в комнате нет трех замков! — возбужденно сообщила она Юрию. — Значит, Степан со стороны работу брал. А вы уже уходите? Ну, не забывайте нас, держите в курсе!
И Галина снова куда-то умчалась.
Молодой вдове очень сочувствовали. Деньги на похороны и поминки собрали деловые партнеры Мулевина. Всю организацию похорон взяли на себя пожилые родственницы.
Настя весь этот томительно-жаркий день просидела с детьми в спальне. Она читала им сказку из растрепанной книжки — той самой книжки, которую ей читала в детстве мама.
— Кто сидел на моем стуле и сдвинул его с места? — рычала она, изображая сердитого медведя. — И тогда второй медведь увидел, что его стул тоже сдвинули, и зарычал…
Женщина читала автоматически. Эту сказку она знала наизусть, дети обожали эту книжку. Настя читала на разные голоса, старательно изображая Машу и медведей, и в то же время пыталась думать о своем. И прежде всего о том, как бы уложить детей спать и выйти к гостям. Она так и не посидела за поминальным столом. Неудобно, столько народу пришло… И в самом деле, у мужа оказалось много друзей. А стол получился неплохой, мамы постарались. Сама-то она даже салатика не сделала. И на кладбище не была. Весь день сидела с детьми. Стоило отойти от них хоть на шаг — и поднимался дикий, неуправляемый рев. Дети голосили, как десять Маш и тридцать медведей одновременно.
Хотя она и объяснила старшему сыну, что отец умер, тот ничего не понял. Все время задавал один и тот же вопрос — когда папа приедет? Ему, видно, казалось, что отец тоже где-то отдыхал, что «умер» — это название курорта.
Девочка ничего, конечно, не спрашивала. Но зато отчаянно плакала, не отпускала от себя мать, измучилась сама и измучила всех вокруг. Помогала только сказка, но даже во время чтения лицо малышки то и дело искажала капризная гримаска.
— И тогда медведи пошли в спальню и увидели Машу в маленькой кроватке, — устало, почти не видя текста, произносила Настя. Подняла глаза и увидела, что девочка спит. Колька тоже клевал носом. Она быстро отложила книжку и, не раздевая, уложила сына на свою постель:
— Тихонько, не разбуди сестренку. Спи. Сегодня спишь со мной.
Он даже не сопротивлялся, хотя обычно было такой мукой уложить его в постель! Настя наконец вышла к гостям. Многие уже, собирались разъезжаться. Всего пришло человек тридцать. К вдове сразу стали подходить с соболезнованиями, заодно прощаясь.
— Такое горе… Мы, вам так сочувствуем! Если можем чем-то помочь…
Визитная карточка.
— Я просто не поверил, когда услышал… Что творится, уму непостижимо! Мы ведь с Валерой десять лет знакомы… Жаль, что редко виделись.
Визитная карточка.
— Настенька, ты такая бледная! — жалобно говорила ее лучшая подруга. Точнее, бывшая лучшая подруга.
Когда-то они вместе начинали бизнес, работали вместе с Валерой. Потом Валера женился на Насте, а подруга…
Подруга осталась работать в его компьютерном салоне. И теперь она говорила с Настей чуть-чуть свысока — как работающая женщина с домохозяйкой.
— Неужели вас подчистую ограбили? — сочувственно спрашивала Алиса.
— Все унесли. Все ценное. Спасибо, что мебель не поломали, — нехотя отвечала Настя.
— Ну, так ты мне звони! Я всегда готова помочь! — И подруга ушла, вертя на пальце ключи от машины. Настя знала, что звонить ей не будет. Им не о чем разговаривать. И даже не потому, что Валерий несколько раз переспал с Алисой. Когда Настя об этом узнала, она несколько дней плакала, но потом все-таки утешилась и решила не принимать такие вещи близко к сердцу. Своевременное решение — «таких вещей» было больше чем достаточно. Раньше она так часто плакала из-за выходок мужа, что теперь ей как-то не плакалось. Вспоминалось почему-то самое плохое. Как Валера ей изменял. Как ругался с ее мамой. Как кричал на измученную недосыпом Настю, когда маленькая Лерочка плакала. А плакала девочка постоянно. «Ребенку полтора года, а ревет, как грудная, — отстраненно думала вдова, прощаясь с гостями. — И что мне с ней делать? Надо искать работу, да кому я нужна с двумя детьми… Кадровик услышит — сразу попрощается…»
— Настенька, ты уже говорила со следователем? — обеспокоенно спрашивала полная дама — жена мужниного компаньона. Сегодня она надела черное платье, которое совсем не шло к ее грушевидной фигуре, зато увешалась бриллиантами. Вдова по сравнению с ней выглядела замарашкой — у нее-то не осталось никаких драгоценностей. — Они хоть что-нибудь нашли?
— Ищут, — вежливо отвечала Настя. — Обещают найти. Просили составить список, кому Валера мог открыть дверь. Я вас тоже туда записала.
— Нас с Петей? — встрепенулась дама. — Настенька, нас-то зачем?
— Вы же самые близкие Балерины друзья, — спокойно объяснила вдова. — Если я вас не запишу, это будет подозрительно.
Расстроенная дама даже забыла попрощаться. Она оглянулась на мужа и двинулась к выходу. Настя продолжала прощаться с гостями:
— Спасибо, что Пришли. Спасибо… Спасибо, что не забыли…
Ей уже вручили с десяток визитных карточек. Многих из этих людей Настя видела впервые. Как объяснил Петр, компаньон мужа, все это были его деловые знакомые. Друзей как таковых было немного. Да Настя и не стала бы их называть друзьями. С тех пор как муж стал хорошо зарабатывать, стало очень трудно определить — кто действительно является его другом, а кому Валерий просто нужен.
Напугав жену компаньона (она эту даму всегда недолюбливала), Настя вспомнила о том, что обещала следователю составить список. На самом деле она за это даже не бралась — хватило других хлопот. И теперь она стала задавать отъезжающим гостям один и тот же вопрос — открыл бы им дверь ее покойный муж? Как правило, все отвечали «да». После этого Настя радостно говорила: