— А вы что предлагаете? — спросила его какая-то девушка. Он не успел заметить, кто именно. Михаил стоял на слабо освещенной сцене, а зал перед ним терялся в тени.
Он видел только бледные пятна поднятых к нему лиц.
— Мое предложение, наверное, вас удивит, — тщательно выбирая слова, заговорил он. — Возможно, нам и не удастся этого сделать. Но очень бы хотелось, чтобы последний спектакль снял с этой пьесы проклятие.
И так как никто из остолбеневших актеров не вымолвил ни слова, он продолжал:
— Только не думайте, что я впал в мистику и собираюсь заклинать злых духов. Однако повод для тревоги у меня есть.
Вы все, наверное, читали текст па ваших программках? Помните, как называют эту пьесу, какая о ней ходит легенда?
— Это не легенда, а правда, — снова раздался девичий голос. Теперь он видел, кто это говорит. Ольга-"парикмахерша". Она с вызовом смотрела на него. Откуда брался этот вызов? — Действительно, в Японии после премьеры умерло два молодых актера, которые играли главные роли.
Это документальный факт, а не легенда. Только при чем тут проклятье? Они умерли от какой-то болезни…
Ее кто-то перебил:
— А я тоже думаю, что пьеса проклятая! Ирина ведь умерла не от болезни!
Ребята заговорили все сразу, Михаил с трудом восстановил тишину. Ему довольно долго пришлось стоять с поднятой рукой, пока удалось завладеть их вниманием.
— Умерла не только Ирина, — отчетливо, произнес он. — Она была не первая Если вы помните девушку, которая раньше посещала вашу студию… Эту девушку потом зарезали в Измайловском парке… Ее звали Оля, Оля Ватутина.
— Ну, когда это было! — разочарованно произнес какай-то парень.
— Совсем недавно! — оборвал его Михаил. — Это было всего две недели назад! Короткая же у вас память!
— А почему вы нас упрекаете? — возмутилась какая-то актриса. — С ней никто не дружил, она к нам сто лет не ходила! Хотите сказать, она тоже погибла, потому что у нас пьеса проклятая? Да у нее никакой роли не было!
— Не было, потому что она отказалась от эпизодической роли, — ответил Михаил. — А если бы согласилась — то играла бы с вами вместе… Но речь сейчас не об этом. У меня есть все основания полагать, что Оля так и не порвала связи с театром. Она погибла именно потому, что однажды пришла сюда в надежде получить роль. И встретилась кое с кем.
Теперь все слушали напряженно, не перебивая. Михаил сделал паузу. Сердце бешено колотилось, губы пересохли, он мельком подумал: «Все в сборе, и она тоже здесь, она слышит меня, одна из всех меня понимает… Не может не понять».
— Я думаю, что эти две смерти связаны между собой, — сказал он почти буднично. — И думаю, что это еще не конец.
Тишина взорвалась — хлопнув откидным креслом, вскочила Наташа. Она крикнула:
— Что вы нас запугиваете?! Если знаете что-то — идите в милицию!
— Погоди, — соседка ловила ее руку, пытаясь усадить на место. — Он ведь что-то хочет сказать…
— Нет, вы прямо говорите! — не унималась Наташа.
Он бы никогда не поверил, что ее можно настолько вывести из себя — девушка забыла всю свою вежливую сдержанность. — С кем это Оля познакомилась в театре? Со мной, по-вашему?!
И она вдруг всхлипнула, вырвала руку у подруги и побежала к выходу из зала. Кто-то кинулся за ней, у дверей произошла короткая отчаянная борьба, и девушка исчезла в холле.
Михаил оторопел. Он вовсе не ожидал такой бурной реакции. Будь на его месте Милена, она бы торжествовала — Наташина неожиданная ярость только доказывала ее правоту. Но Михаил вовсе не считал это прямым доказательством.
Если бы это была Наташа — она бы смолчала, проглотила его намек, даже виду бы не подала. И его больно уколола мысль, что сейчас кто-то из девушек насмешливо глядит на него и торжествует: «Сорвалась другая, а не я…»
— В самом деле, на кого вы намекаете? — почти грубо спросил кто-то из парней. — Говорите уж прямо.
— Во всяком случае, не на Наташу, — заметил Михаил. — Она совершенно зря на меня обиделась. Я готов публично попросить у нее прощения. Она-то здесь совершенно ни при чем. Наташа всего лишь дружила с покойной Ватутиной, а я говорю не о подруге. Я имел в виду убийцу.
Какая тишина! Актеры переглядывались, стараясь не делать резких жестов, будто среди них была бешеная собака и она могла наброситься из-за самого ничтожного движения… «А может, считают, что это я взбесился, и думают, как упрятать меня в психушку?» — подумал Михаил, глядя на их растерянные лица. Одна из девушек тихонько истерически рассмеялась и тут же смолкла — никто не засмеялся вместе с ней, а Лена, — отметил он про себя, — Самая хорошенькая из актрис. Аристократка".
— Вы считаете, что кто-то из нас убил Олю Ватутину? — спросила Лида. Это прозвучало как: «Вы знаете, что сошли сума?»
Михаил не ответил. Он продолжал оглядывать ребят, ожидая, что кто-то не выдержит его взгляда, кто-то отвернете"! Отворачивались многие. Потом начали вставать, явно собираясь по домам.
— Я еще не все сказал, — громко произнес он. — Я знаю, что Ирина Сергеевна тоже была убита. Она не покончила с собой.
И тут его неожиданно поддержали. Это сделала та самая хорошенькая Лена, которая уже пудрилась, прежде чем уйти. Растерянно взглянула на него поверх зеркальца пудреницы и вдруг закричала:
— Я тоже, тоже так думаю! Знаете, что мне сказала Татьяна? Она меня все расспрашивала, как мы нашли Ирину, как та выглядела? А когда я сказала, что она лежала на спине, Татьяна ужасно удивилась! Она ответила, что Ирина никогда в жизни не спала на спине! Что ей мешал горб!
— Ну и что?! — яростно ответила ей Ольга-"парикмахерша". — Она могла упасть на спину, когда застрелилась!
— Ты же там не была, ничего не видела! Никуда она не падала, лежала навытяжку! Или сама легла, или ее так положили! — возбужденно ответила Лена. — Девчонки, верно?
Она обращалась с тем, кто вместе с ней ходил навещать режиссершу. Все более-менее подтвердили ее впечатление — Ирина лежала на постели в спокойной позе спящего на спине человека. Михаил тем временем не упускал из виду парикмахершу". У него в ушах до сих пор звенел голос Лены: «Ты же там не была, не видела…» "А если она там все-таки побывала? — подумал он. — И между прочим, я как-то упустил из виду, что она одна из всего театра бывала дома у Ольги. Правда, не у нее в гостях, а у ее отца, занималась с ним немецким… Случайность? Совпадение? Милена этого не знала. Но я-то знаю! И как я мог сбрасывать это со счетов! Итак, «парикмахерша»…
— А что вы хотели сказать, когда заявили, что это еще не конец?
Он вздрогнул, не заметив, как к сцене приблизилась загорелая, голубоглазая девушка. Одна и" незаметных статисток, насколько он понял.
— Должны еще кого-то убить? — с живым любопытством, без тени страха спрашивала девушка.
Михаил собрался ответить ей, но обнаружил, что его слушают все — спор внезапно утих, ребята повернулись к сцене.
— Думаю, что они захотят убить еще одного человека. — Он сказал это негромка" но был уверен — его слышали все.
— Кого?! — Девушка возбужденно подалась вперед, навалившись грудью на край сцены. — Скажите! Вы должны сказать!
— В самом деле, если вы знаете кого… — заговорил еще кто-то и, будто испугавшись своего голоса, умолк.
«Они поверили». Михаил видел, что издевку и недоверие на этих лицах постепенно сменяет другое выражение. Страх.
— Я не стану называть имени, — расчетливо-медленно произнес он. — Будем надеяться, что все-таки ничего не случится.
— Зачем вы тогда начали этот разговор? — жалобно спросила Оксана-"призрак". — Теперь мы все будем думать, что убьют кого-то из нас! Лучше уж скажите, пусть этот человек будет осторожней.
— А еще лучше, если вы скажете, кто убийца! — с блеском в глазах выступил Владик. Он явно воспринимал все происходящее как занимательную и страшноватую игру. Но все-таки только игру.
— Если бы я знал, кто убийца, я бы пошел не к вам, а в милицию, — резонно заметил Михаил — Я не знаю его.
Правда, есть человек, который знает его имя, но он ни за что не хочет об этом говорить. Я знаю только потенциальную жертву и даю слово — сделаю все, чтобы ее защитить.
Ольга-"парикмахерша" гневно вздернула плечо и, не оглядываясь, пошла к выходу. Ее окликнули, и она, едва обернувшись, бросила:
— Надоело ждать, когда вам надоест эта лабуда. Вы что — решили сыграть в сыщика и вора? Мне, например, надо к экзаменам готовиться.
Вслед за ней многие вспомнили о насущных делах, начали посматривать на часы и понемногу собираться Михаил больше не собирался их агитировать. Он сошел со сцены, пересек зал и на улице с наслаждением ощутил на своем лице горячий язык солнца. Ему казалось, что он вырвался из мрачного склепа Была секунда, когда он так остро ощутил чью-то ненависть, прицельно направленную на него… Попытался понять, из какого угла она исходит, но этот луч ослабел, отодвинулся, он потерял его. "Но я не ошибаюсь, — думал он, прикрывая глаза и поворачивая лицо другой стороной к солнцу. — Эта девица была там. Надеюсь, я сделал верный ход. Теперь они узнают, что не одна Милена для них опасна. Одно дело — сцепиться с четырнадцатилетней девочкой. И совсем другое — со мной.
Тем более что я теперь наготове и в роли жертвы плохо себя представляю. Пусть понервничают! Во всяком случае, теперь они будут знать, что смерть Милены ни от чего их не спасет".
Он двинулся вниз по бульвару. Жара еле заметно ослабевала, во всяком случае, здесь, поддеревьями, можно было дышать. Почти все скамейки были заняты. У перекрестка виднелся голубой зонтик мороженщицы. Михаила обогнали мальчишки, на ходу пинающие тугой черно-белый мяч. За мячом погнался рыжий спаниель, очумевший от внезапной надежды, что, может быть, с ним хотят поиграть.
Очередная скамейка стояла на самом солнце, и на ней сидели всего два человека — загорелый дочерна, полуголый мальчишка, азартно поедающий мороженое, и девушка. Девушка сидела в позе роденовского мыслителя — согнувшись в три погибели, подперев кулаком подбородок «Чем-то расстроена», — понял Михаил, а сделав еще один шаг, убедился — это Наташа.