– Помогите! – заорал он так громко, что оконные стекла тонко и печально зазвенели в унисон его голосу. – Спасите! Убивают!
Я, признаться честно, несколько опешила от столь бурной реакции. Я рассчитывала, что, как и в прошлый мой незваный визит, среди стражников начнется переполох, который позволит мне без проблем просочиться в вожделенный кабинет Гвория. Но на подобный скандал не рассчитывала. Ой-ой-ой, кажется, не обойдется без очередного выяснения отношений. Опять останусь во всех грехах виноватой.
Но сделать я ничего не успела. Дверь неожиданно распахнулась, и стражник буквально рухнул к ногам наследника престола. Крыса, повинуясь щелчку пальцев, тотчас же юркнула за ближайший угол. Все равно ситуацию это вряд ли спасет, но хоть что-то.
– Что тут происходит? – сурово спросил Гворий, глядя сверху вниз на несчастного блондина, стоявшего на коленях у его ног.
– Крыса, – провыл эльф, размазывая слезы ужаса по красивому лицу, мигом утратившему высокомерное выражение. – Она загрызла Лиоруса.
Гворий кинул обеспокоенный взгляд на черноволосого эльфа, все так же лежащего без сознания. Шагнул к нему, наклонился и приложил к шее руку, проверяя пульс.
– Он жив, – поспешила я вмешаться. – Просто сильно испугался.
– Тефна. – Гворий обернулся ко мне с таким видом, будто только сейчас заметил мое присутствие. – Быть может, ты внятно объяснишь мне, что тут произошло? А то от этого идиота Дариония никакого толка.
И он презрительно кивнул на рыдающего блондина.
– Да ничего особенного. – Я неопределенно пожала плечами. – Сама не поняла, из-за чего такая истерика у твоих охранников приключилась. Ну увидели крысу. Орать-то зачем? Чуть не оглушили.
– Крысу, значит, они увидели, – повторил Гворий с такой нехорошей интонацией, что меня мороз продрал по коже. – Забавно, очень забавно. В последнее время около моего кабинета прямо-таки нашествие воинственно настроенных грызунов. В прошлый раз стражникам почудился силуэт кошки, а из моего кабинета пропали важные бумаги. В этот – вновь рядом оказалась ты.
– Почему «вновь»? – нарочито удивилась я, с вызовом улыбнувшись в непроницаемые зеленые глаза эльфа. – Кажется, мы выяснили, что к той краже я не имею никакого отношения, поскольку провела все время с Рикки.
– Да-да, конечно, – рассеянно отозвался Гворий, думая о чем-то своем. – Все-таки везет тебе с новоприобретенными родственниками. Каждый раз, когда дело пахнет паленой шерстью для тебя, кто-нибудь из них обязательно обеспечит тебе алиби. Потрясающее везение, не так ли?
– Невиновным всегда везет, – отозвалась я.
Гворий хотел было что-то сказать, даже открыл рот, но в последний момент передумал, заметив Шерьяна, выглянувшего в коридор.
Храмовник обеспокоенно посмотрел на Дариония, тихо всхлипывающего на пороге. Затем перевел взгляд на Лиоруса, без движения лежащего на полу. На самом деле черноволосый стражник давным-давно пришел в чувство – я видела, как дрожат его ресницы, – но объявлять об этом не торопился, справедливо опасаясь гнева Гвория.
– Драгоценнейшая моя, – с насмешкой протянул Шерьян. – Что ты сделала со стражниками? И главное – зачем?
– Я с ними ничего не делала, – огрызнулась я, скривившись от ненавистного обращения, живо напомнившего мне застенки храмовников. – Кто виноват, что эльфы так боятся крыс? Но будь моя воля – поколотила бы изрядно. За то, что не пускали меня к вам.
– Да, верно говорят, что даже драконы отступают перед разгневанной женщиной, – вступил в разговор Владыка, в свою очередь появляясь на пороге. – Почему ты просто не позвала меня?
– Как? – Я рассерженно всплеснула руками. – Телепатии не обучена, уж извините.
– Тебе надо было просто обратиться ко мне в уме. – Виррейн скривил в усмешке губы. – Не забывай, что мы отныне связаны крепче, чем самые преданные и страстные любовники.
Меня кинуло в дрожь от столь смелого сравнения. Шерьян в свою очередь кисло поморщился, но возражать не осмелился. Лишь шагнул ко мне и собственническим жестом положил руку на плечо.
– А тебе идет мой халат, – шепнул он мне на ухо. И уже громче: – Я рад, что ты заглянула. Речь как раз шла о тебе, моя драгоценнейшая.
– Еще раз меня так назовешь, и я расцарапаю тебе лицо, – прошипела я, резко скидывая его руку. – Понятно?
Шерьян аж подавился от моих слов. Как-то странно закашлялся и покачал головой, но безмолвно проглотил это. И правильно сделал. Мне было невыносимо слышать это обращение, вновь и вновь напоминающее о ненавистной клятве.
– Прошу. – Шерьян с учтивым полупоклоном пропустил меня вперед. Я спокойно прошествовала в кабинет, слегка задев полами халата несчастного блондина, который за все это время не сделал ни малейшей попытки подняться на ноги. Тот всхлипнул и с немым ужасом отшатнулся, будто его задел хвост крысы. Но мне его было совершенно не жалко. Нечего меня злить по пустякам.
– Гворий, ты идешь? – спросил Владыка, сторонясь и пропуская меня в комнату.
– Через пару минут, – отозвался тот, с брезгливым интересом разглядывая своих стражников. – Только приберу здесь.
Дарионий после жестоких слов наследника престола наконец-то перестал плакать и залился смертельной белизной, сравнявшись с цветом своих волос. Даже Лиорус забыл про свое представление и выдал себя невольной дрожью.
– Не задерживайся, – попросил Виррейн, без малейшего сочувствия глядя на эту картину. – Нам необходимо твое присутствие.
И захлопнул дверь, едва только Шерьян вошел в кабинет.
Вопреки обещанию Гвория не было достаточно долго. Я усиленно напрягала слух, пытаясь понять, что происходит в коридоре, но все напрасно. За дверью притаилась настолько полная и пугающая тишина, что на миг мне стало страшно – уж не прикончил ли полуэльф нерадивых стражников, устав от их постоянных промашек.
Достаточно быстро я устала от бесполезного прислушивания и все свое внимание обратила на происходящее рядом со мной. Стоило признать, в кабинете царила весьма напряженная обстановка. Владыка, выглядевший абсолютно здоровым и довольным жизнью, восседал за столом Гвория с видом полноправного хозяина замка. Рикки облюбовал себе кресло в самом темном углу. Дория, к моему величайшему удивлению тоже присутствующая на собрании, нервно металась по комнате, то и дело бросая на меня ненавидящие взгляды.
Меня усадили в центре кабинета. Наверное, чтобы присутствующим был лучше виден мой неподобающий случаю наряд. Гораздо с большим удовольствием я бы присоединилась к Рикки, который со своего места без проблем держал всю комнату в поле зрения, не привлекая при этом к себе особого интереса. Но меня, как обычно, спросить забыли. Да еще близкое присутствие Шерьяна выводило из себя. Храмовник и не подумал вернуться на свое место после сцены в коридоре. Вместо этого он остался стоять за мной, удобно облокотившись на спинку кресла. От этого я чувствовала себя до крайности уязвимой. Постоянно хотелось обернуться и проверить, что именно сейчас делает Шерьян. Паранойя, не иначе. Ведь не собирается же он напасть на меня перед лицом Владыки.
Словно уловив мое раздраженное настроение, храмовник опустил руки мне на плечи и принялся легонько растирать их. Но если он хотел таким образом помочь мне расслабиться, то добился прямо противоположного эффекта. Теперь мне казалось, будто Шерьян в любой миг сомкнет свои пальцы на шее и придушит меня. Честное слово, наверное, я схожу с ума. Но мне стоило очень, очень много сил вытерпеть такую близость.
Наконец, когда я готова была взорваться от негодования, закричать в полный голос, устроить скандал – в общем, что угодно, лишь бы прекратить эту пытку, дверь, ведущая в коридор, скрипнув, приоткрылась, и в комнату проскользнул донельзя мрачный Гворий. С подчеркнутой аккуратностью одернул полы длинного темно-зеленого камзола, как нельзя лучше подчеркивающего цвет его глаз, и подошел к столу.
– Закончил свои дела? – отрывисто спросил Владыка, и не думая уступать племяннику его законное место.
– Да, – процедил Гворий, избегая смотреть в мою сторону. – Эти два олуха полгода будут нести службу в крепости, пограничной с Пустошью. Надеюсь, там их научат не бояться крыс и прочей мелкой нечисти.
При этом он так выразительно глянул на меня, что мне стало понятно: теперь полуэльф точно уверен в моей причастности к краже бумаг из его кабинета. Впрочем, вряд ли он и раньше особо сомневался в этом. Так что переживу как-нибудь.
– Тогда продолжим наше обсуждение. – Виррейн повелительным жестом указал Гворию на неудобный низкий стул рядом со столом. Я ожидала, что полуэльф возмутится таким предложением, однако тот послушался и сел, словно провинившийся мальчишка перед строгим наставником: неудобно скрестив длинные ноги и положив руки на колени.
– Поскольку Тефна присоединилась к нам только сейчас, я осмелюсь вкратце рассказать ей, о чем шла речь. – Виррейн подарил мне чарующую улыбку. – Мы обсуждали, с каких пор под стенами замка наследника престола начали разгуливать убийцы. Насколько я понимаю, пару дней назад уже покушались на твою жизнь. Просто удивительно, почему Гворий за это время не нашел злодеев. Особенно если учесть, чем именно занимался мой возлюбленный племянник в Мейчаре. Раньше я думал, что начальник департамента охраны порядка должен на раз разгадывать подобные тайны. Очень полезное умение для будущего правителя. Однако теперь выходит, что я ошибался в своих предположениях. И это мне весьма не нравится.
– Про Элмона забыли, – злорадно напомнила я. – Библиотекаря, которого убили сегодня днем.
– Ах да. – Владыка демонстративно хлопнул себя по лбу. – Действительно, как я мог запамятовать? Оказывается, убийцы спокойно хозяйничают в замке. А мой племянник тем временем даже не подумал отменять званый ужин. Более того, не предупредил меня и мою охрану обо всех этих происшествиях. Удивительная беспечность!
Гворий скрипнул зубами, но промолчал. Лишь кинул на меня испепеляющий взгляд, который преисполнил меня чувством величайшей радости и удовлетворения. Что, дорогой, не нравится, когда из тебя делают козла отпущения? Терпи. Авось поймешь, что именно мне пришлось пережить по твоей милости.