Старик давно уже уснул, рассказав печальную историю своей жизни. А Троеглазову не спалось, откровения Михеича стали для него ударом. Ничего подобного ему и в голову прийти не могло…
Когда-то давным-давно Коля Меженков почти так же, как и сам Троеглазов, попал в геологоразведку. Был он определен «в подмастерья» к самому Замаеву, или Михеичу, как уважительно называли его коллеги – большому человеку, который с самим генсеком ручкался. Много чего приходилось слышать ему о Замаеве, поэтому он испытывал к нему смешанные чувства – нечто среднее между идолопоклонством и обычным юношеским любопытством. Он больше помалкивал, наблюдая за своим боссом и перенимая его привычки.
Михеичу в то время было лет тридцать пять. Роста он был среднего, довольно плотный и коренастый. Красивым его назвать можно было с большой натяжкой – нос крупноват, лоб излишне высок, губы тонкие, какие-то неприметные. Но вот глаза! В такие один раз взглянешь – уже не забудешь. Не только цвет – насыщенно-зеленый, оттенка молодой листвы, с мелкими, едва заметными крапинками, – но и сам взгляд, пронзительный, завораживающий, наделяли его глаза какой-то совершенно необъяснимой магией. Женщины просто сходили с ума, едва взглянув на Замаева. Возможно, поэтому он и не женился, так как всякий раз попадал в какие-то романтические истории, связанные не то с женой начальника милиции, не то с дочкой директора музыкальной школы…
Меженкову по молодости лет детали амурных похождений и побед Михеича были не так интересны, как его рассказы о бергалах, о вольном Бухтарминском крае, который называли не иначе, как Камень. Михеич любил в долгих поездках рассказывать Коле об истории края, о людях, его населявших. Замаев и сам не заметил, как привязался к мальчонке – смышленому, толковому молчуну. Другие парнишки, а их в экспедиции побывало немало, все больше старались поиграть во взрослых – начинали курить, сквернословить, приударять за местными девчонками, водочку да портвейн попивать. А Колюня как из другого теста сделанный – все с умными книжками сидел, за любую работу брался без понуканий и пререканий, на лету схватывал все, чему его учили старшие.
Когда в работе выпадали перерывы на пару-тройку дней – то материал не подвезут, то машина сломается, – любил Замаев поохотиться. В качестве поощрения брал с собой Колюню – чтобы у других ребят стимул появлялся лучше и добросовестней работать.
Уходили они недалеко от лагеря – в горы, где зверья всякого видимо-невидимо. Возьмут палатку, тушенки-сгущенки, бутылочку водки для Михеича, фиников для Колюни да две буханки хлеба. Брали и удочки. Рыбалка парнишке была больше по душе, тем более что в стремительных горных речках – Бухтарме, Ульбе, Хамире – хариусов можно было хоть руками ловить.
Походы эти для него были праздником, да и Михеичу развлечение. Пока Колюня чистил рыбу, разводил костерок и готовил уху или жарил мясо, Михеич мог и зайца подстрелить, а то и тетерева подбить.
Вечером у костра уставший, но довольный Замаев заводил разговоры о том о сем. Однажды в состоянии сильного подпития сболтнул Михеич нечто странное. Мол, есть у него одна вещица, которая доказывает, что в Бухтарминской долине много-много веков тому назад проживало таинственное племя, руководила которым неземной красоты женщина. Племя было воинственным, держало в страхе всю округу, совершало неслыханные по дерзости набеги на богатые караваны, следовавшие по маршрутам Великого шелкового пути.
Но самым интересным в рассказах Михеича было то, что племя состояло из «старых» людей, живущих в горах. «Старыми» на Алтае считали людей, живших на этой территории еще несколько тысяч лет до нашей эры. Ученые неоднократно находили на территории Казахстана, Алтайского края, некоторых районов Китая и Монголии так называемые чудские копи, то есть места горных выработок людей чудского племени, которых принято считать прародителями скандинавских народов.
Все эти находки датируются третьим-четвертым веком до нашей эры. Археологические источники утверждают, что именно в это время на Алтае активно развивался горный промысел, который просуществовал не менее пятисот лет. Об этом свидетельствуют следы старых месторождений золота, серебра, свинца, меди, олова, отвалы горных пород на чудских копях, остатки примитивных плавильных печей и металлургических шлаков тех далеких лет. В эту эпоху Алтай являлся ареной деятельности народов, давно исчезнувших с лица земли и известных ныне под названием «чудь». Позднее чудь была либо уничтожена, либо откочевала, скорее всего, на территорию современной Скандинавии, и горный промысел на Алтае заглох на многие сотни лет. Время и причины прекращения высокоразвитого для своего времени горнометаллургического дела не установлены. Как и исчезновение таинственных людей чудского племени.
Коля Меженков, бесконечно влюбленный в профессию геолога, конечно, неоднократно читал об этом, но никогда не задумывался над тем, куда же действительно подевались эти самые «старые» люди. Например, в книжках писателя-сказочника Бажова, посеявшем в душе парнишки вечную любовь ко всему, связанному с горами, минералами и тайнами, их окружающими, была версия о том, что «старые» люди просто ушли под землю, засыпали себя, чтобы не быть истребленными более сильными людьми другого племени. Коле казалось, что эти люди, скорее всего, прокопали многокилометровые подземные ходы и просто ушли в другие места – на Урал или в глубинную Монголию… Как-то не хотелось ему верить, что люди просто взяли и засыпали себя землей. Заживо похоронили себя, как какие-нибудь религиозные фанатики.
Поэтому, услыхав о таинственном племени от Меженкова, он просто замучил его расспросами. Михеич и сам был не рад, что сказал об этом парнишке. Не ожидал, что Коле так много известно о «старых» людях. А Коле не с кем было поговорить об этом, потому как никто из его окружения особенно не интересовался историей родного края. Эх, знал бы он, куда заведет его этот интерес…
Потомственный бергал довольно подробно рассказал ему все, что знал сам. От своей бабки получил он в наследство не только зеленые глаза, гипнотический взгляд и острое ощущение своей причастности ко всему, что связано с его малой родиной, – вольным Бухтарминским краем. Но и еще кое-что. Семейную реликвию, передающуюся из поколения в поколение.
Это была круглая, в виде солнца с лучами золотая бляшка, напоминающая небольшую пятикопеечную монету, закрепленная на прямоугольной пластине. Изображение на ней было довольно потертым, почти сглаженным, но при близком рассмотрении можно было различить изображение в виде человеческого лица. Отчетливо были видны контуры глаз, носа, губ. Лицо обрамляли длинные волосы, зачесанные на прямой пробор.
Пластина была плоской, продолговатой, небольшой, где-то в половину спичечного коробка. По краям, которые были особенно сильно потерты, можно было рассмотреть фрагменты какого-то узора, возможно, что это была какая-то надпись, только вместо букв использовались некие графические символы. В нижней части край был не ровным, а зубчатым. Причем все зубцы были разной длины, как бороздки на ключе.
Несмотря на то, что в годы войны семья Замаевых сильно голодала, да и потом бывали в истории семьи нелегкие моменты, когда очень нужны были деньги, на золотую вещицу никто не покусился. Реликвию, как и душу, не продают.
Бабка Замаева рассказала ему также о том, почему золотая реликвия хранится в их семье.
Род Замаевых – очень древний, берущий свое начало от «старых» людей. Не все чуди ушли с насиженных мест – кто-то, скорее всего, единицы, уцелели. Потомки, конечно, смешивались с представителями других народностей, но очень избирательно. Материнская линия всегда была определяющей или, как говорят биологи, доминирующей. Когда приходила пора выдавать девушку замуж, к будущему члену семьи предъявлялись серьезные требования. Поэтому у всех Замаевых была одна отличительная особенность – глаза зеленого цвета. Бывали, конечно, редкие отступления от правил. Но бабка строго-настрого наказала своему любимому внуку Коле жениться только на зеленоглазой девушке, чтоб «породу не порушить».
Вообще-то Замаеву рассказы бабки казались красивой легендой. Каких только людей не живало в Бухтарминском крае – репрессированных в годы войны немцев, чеченцев, корейцев, а уж про староверов-кержаков и говорить нечего. Их тут вообще целые деревни жили. У каждого представителя той или иной диаспоры – свои верования, традиции, законы – одна сказка лучше другой. Но бабка свои рассказы еще и амулетом старинным подкрепила, а это уже кое-что значило…
Стал прислушиваться да узнавать про «старых»-то людей – не тут-то было. Информации – ноль. Кто-то слышал звон – да не знает, где он. Даже краеведы терялись в догадках, когда речь заходила о том, куда же все-таки подевались чудские племена из этих мест.
Стал он тогда свою бабушку расспрашивать, чтобы поподробнее она ему про амулет рассказала. Но она к тому времени уже совсем была «не в адеквате» – девятый десяток доживала, путалась в датах, именах. Но про зеленоглазую женщину-воительницу все складно рассказывала: как высоко в горах ее царство было, в котором золотых дел мастера жили. Что охраняли его бесстрашные воины – айяндаки, которых все, кто слышал о них, пуще смерти боялись. В царстве том бессметные сокровища имелись, которые их божество зеленоглазое охраняло. А как пришли на землю нашу благодатную племена ордынские, истребили они воинов бесстрашных, так зеленоглазая царица со всем богатством и теми, кто остался в живых, под землю ушла. И место это по сей день не найдено…
Сказка, конечно, замечательная, если ее на ночь детишкам рассказывать. Но бабуля на полном серьезе утверждала, что род Замаевых от этой самой царицы идет, амулет – тому подтверждение. Кто имел такой золотой амулет, был особой царских кровей. А еще она говорила, что этот амулет не просто вещица, вроде украшения, а самый настоящий ключик к тому месту в горах – некоей пещере, в которой хранятся все богатства. Место это не простое. Открыть его сможет только человек, который к роду-племени зеленоглазой царицы имеет родственное отношение и знает заклинание… В этом месте бабка начинала горько плакать и ругать себя последними словами, так как заклинание это она забыла. Поэтому просила своего любимого зеленоглазого внучка Колю амулетик айяндакский сохранить, а заклинание она все-таки вспомнит …