Вскоре пришел хмурый Троеглазов. Рыбы он не принес, зато в его кепке лежало несколько крепеньких боровичков.
– Надо же, настоящие белые грибы. В июле, так рано!
– Это колосовики. Они скоро пройдут, нам повезло, что сейчас они пошли. Будет чем утолить голод. Нам нелегко будет без еды.
– Зато пойдем налегке. Кстати, Владлен Алексеевич, а что вам Ванька говорил про сбежавших уголовников?
– Да ничего конкретного. Просто сказал, что в соседней деревне сбежавшие уголовники подчистили дома, и все. А откуда сбежавшие, сколько их было, я как-то не подумал спросить.
– А наша девушка Марина ночью слышала, как кто-то чихал. Меня разбудить не додумалась, потому что решила, что это звери.
– Только чихание слышала?
– Ну да, совсем рядом, на улице. Но я, честное слово, не подумала, что это могут быть люди. И потом было очень тихо, ни шума, ни шепота. Я тут же снова заснула.
– Хорошо, что нас не тронули… Значит, их немного. Один-два. Было бы больше, так они могли бы нас порешить, – мрачно предположил Троеглазов.
Тимофей, развивая мысль об уголовниках, признался, что ему всю дорогу казалось, что за ними следят.
– Я даже подумал, – с виноватой улыбкой признался Тимофей, – что у меня нервы не в порядке. А эти крысы, наверное, давно нас вели. Нападать ночью не стали, меня, возможно, испугались…
– Какие мы скромные! – пошутила Марина, но Троеглазов не поддержал ее иронии.
– Да, в открытую нападать не стали. Значит, их немного. Возможно, даже один. Эх, жаль, здесь нет связи, а то можно было бы позвонить ментам и навести справки: кто, когда, откуда сбегал в ближайшие дни.
– Это не поможет. Теперь надо держать ухо востро и очень быстро искать шаманку. Она для нас сейчас самое главное звено в цепи. Найдем старуху, наведем справки. Если след окажется ложным – вернемся в деревню, а там уже будем думать, куда идти дальше.
За разговорами Тим не сидел – развел костер, нанизал на оставшиеся шампуры, которые не привлекли внимания грабителей, грибы и поместил их над слегка прогоревшими, но дымящимися сухими ветками. Грибной шашлык понравился Марине, которая соль старалась не употреблять и уже умела обходиться без нее, но Троеглазову и Тимофею пресные, подкопченные над костром грибы показались довольно гадкими на вкус.
Марина предложила вскипятить воду и сварить компот из тех ягод, что она насобирала вчера. Без сахара, конечно, невкусно, зато витамины. Да и голод утолить можно, хоть и ненадолго.
Пока в котелке кипела вода, все принялись упаковывать вещи. У Марины предательски дрожали руки, она никак не могла успокоиться. И хотя внешне пыталась ничем не выказать своего беспокойства, руки выдавали ее состояние.
Тимофей тем временем проверил, что же у них имеется из оружия. Из многочисленных карманов жилетки он вдруг вынул небольшой пистолет, финку с толстым коротким лезвием и небольшую заточку, похожую на длинный плоский гвоздь. Финку протянул Троеглазову. Тот молча пристроил ее на поясе. А Тимофей свое самодельное «холодное оружие» поместил в высокий походный ботинок. Пистолет засунул в кобуру и надел ее на себя.
Марина не удержалась от комментария:
– Детектив Нэш Бриджес, полиция Майами.
– Смейся, смейся, гринписовка! Чихание зверя спутала с мужским – и хоть бы что.
– Ты меня теперь все время будешь этим третировать?..
– Брейк, ребята, – строгим голосом прервал их Троеглазов, – пьем компот и в путь. Время дорого.
…После трех часов ходьбы по пересеченной местности Марина взмолилась:
– Все, я больше не ходок. Давайте хоть пять минут отдохнем.
– Я – за, – прохрипел Владлен Алексеевич и тут же рухнул на землю. Марина тоже прилегла, подложив под голову свой рюкзачок.
Тимофей, казалось, совсем не устал, но тоже приземлился под ветвистым деревом. Он достал карту, ручку и стал медленно обводить тот отрезок пути, который они уже прошагали.
– В общем-то до той речки, где нашли зимой Васю Щегла, осталось совсем недалеко. За час мы туда доплетемся, а как она сейчас выглядит, эта речка, после обильных дождей?
– Думаю, что она не мелкая. Вплавь придется переправляться, – невеселым голосом ответил Троеглазов.
– А плавать в нашей дружной компании все умеют? Кто умеет, поднимите руку.
Марина тут же подняла свою, так как плавала она хорошо.
Троеглазов свою приподнял не очень высоко.
– Тимофей, я не очень хороший пловец, ты же знаешь…
– Главное, чтобы Марина умела плавать, а то мне вас двоих на себе тащить тяжеловато будет.
– За меня не переживай, у меня первый разряд по плаванию.
– А еще по чему разряды имеются? Бокс? Карате? Сможете оказать сопротивление бандиту в ближнем бою?
– Ногти мои видел? – Марина продемонстрировала Тимофею свои роскошные наращенные ногти, которые ей очень нравились. Тимофей утвердительно кивнул. – То-то же… В ближнем бою я смогу сопернику фейс существенно подкорректировать.
– Даст бог, не придется тебе этого делать.
Вместо пяти минут проотдыхали все двадцать. Зато потом дружно встали и с утроенной энергией двинулись на встречу с речкой, на берегу которой произошла историческая встреча Васи Щегла с шаманкой Шубуун.
Глава 6
Лес стал густым настолько, что передвижение по нему было просто невозможно. Тимофей размахивал своим топориком так, что ветки деревьев отлетали в разные стороны метра на два-три, однако главным препятствием были низкорослые кусты, то и дело цепляющиеся за ноги. Марина поначалу пыталась справляться с ними руками, но колючие кусты быстро расцарапали ей руки до крови.
Судя по всему, до речки осталось совсем недалеко: уже слышно было, как журчит вода. Но сил продолжать путь уже ни у кого не осталось.
Марина, прислонившись к огромному раскидистому дереву, совершенно обессилевшая, хотела было сесть на землю, но, увидев маленький окурок, валяющийся под деревом, вскрикнула.
– Ну что, опять змею увидела? – недовольно спросил Тимофей.
– Уж лучше бы змею… – прошептала Марина. – Смотри! Это ведь окурок от сигарет Владлена Алексеевича. Значит, они где-то рядом.
Тимофей перевел взгляд на Троеглазова и поднес палец к губам:
– Тихо!.. Марина, не отходи от Владлена ни на метр. А я на разведку…
Тимофей полез в кусты, аккуратно раздвигая ветки, а Марина взяла Владлена Алексеевича под руку и прижалась к нему крепко-крепко. Он почувствовал, что ее слегка трясет.
– Марина, не бойся. Тимофей справится. И у меня нож есть. Я тебя в обиду не дам. – Он тихонько поглаживал ее по руке, стараясь успокоить. Хотя ему самому было не по себе.
«Не хватало еще получить заточкой в бок от какого-нибудь урки, – думал он, прижав Марину одной рукой к себе, а во второй держа наготове нож. – Бог мой, как славно пахнут ее волосы – дымом от костра и чем-то неуловимо родным. Когда я получу все богатства Сигоры, то обязательно женюсь на ней. Только бы Тимофей поскорее разобрался с этими зэками. Поскорей бы…»
А Тимофей тем временем, пригнувшись, шел по чьим-то следам, заметным на примятой траве. Причем следы были двух человек. Один из них имел обувь огромного размера, значит, и сам верзила. След другого человека был небольшим – 39–40-й размер. «Ничего, справлюсь, – успокаивал сам себя Тимофей, – я ведь внезапно нападу. Они не успеют и сообразить, как я их порешу. Хотя “мокрушничать” не хочется, придется просто вырубить их на время, отнять наши вещи и поскорее к бабке-колдунье добраться. А то на Маринку уже смотреть больно. Да и мне самому эти лесные скитания порядком поднадоели…»
Лес поредел, и Тимофей по шуму воды понял, что добрался до реки. Ему показалось, что он услышал чьи-то голоса. Прислушался – действительно говорили двое.
Он по-пластунски прополз еще несколько метров и оказался перед самым обрывом. Внизу была река – не речка, а именно река, широкая и полноводная. На берегу сидели двое мужчин. Один – верзила – был одет в его любимый вязаный свитер и шорты, на другом была ветровка Троеглазова. «Вот суки, – в сердцах сплюнул Тимофей, – уже принарядились. Жара неимоверная, а этот козел мой свитер напялил. Придется теперь выбросить…» Он поймал себя на мысли, что думает совсем не о том. Тут как-то выжить надо, а он свитер жалеет.
Тем временем парочка, сидевшая на берегу, о чем-то оживленно спорила. До Тимофея долетали обрывки фраз:
– Ты пойми, они через пару часов к воде выйдут, и нам хана.
– …не стоит с ними связываться…
– …не зря они здесь крутятся, надо по их следам тихонько идти…
– …да, может, это просто студенты какие?..
– Ага, особенно седой – студент. Ему уже весь полтинник, а ты – студент.
Из всего услышанного Тимофей понял, что два беглых зэка не могут пока определиться, что им делать. Один предлагает наблюдать за троицей и, возможно, еще поживиться за их счет. Другой – постарше и помощнее – предлагает уйти в другом направлении от греха подальше, пока менты не повязали. Наверняка по их следу уже идут ребята из тюремного спецназа.
Денег в рюкзаке не оказалось, поэтому «малыш» хотел понаблюдать за ними с целью вторичного грабежа, когда удастся не только вещички стащить, но и кошельки. Несмотря на свою тщедушность – росту метр с кепкой, да и худенький, как подросток, – «малыш» был рисковым парнем, чего нельзя было сказать об осторожном «верзиле». Тимофей даже проникся уважением к этой парочке. Сам когда-то за колючкой сидел, знает, как в неволе несладко живется. Но на побег решаются только самые отчаянные и смелые. Или те, кому уже терять нечего…
А, может, выйти сейчас к ним да по-хорошему поговорить? Хорошо, если получится. А если нет? Открытого боя не избежать… В случае, если меня ранят или еще круче… что тогда с Мариной станет? Нет, я Троеглазовым и Мариной рисковать не могу. За свою жизнь я не боюсь, а вот за две другие…
Тимофей поежился и решил ждать.
…Марина не заметила, как прижавшись крепко-крепко к руке Троеглазова, заснула. Была у нее такая черта еще с детства – засыпать в минуты крайнего нервного напряжения. А Троеглазов, заметив, что Марина спит, сначала очень удивился, а потом растерялся. Первый раз в жизни он видел такое – женщине грозит опасность, а она засыпает, прижавшись к сильной мужской руке. Его руке. Получается, он что-то значит в ее жизни? Она чувствует на каком-то своем женском, клеточном уровне, что он ее в обиду не даст, защитит в случае чего, а ведь он никогда не говорил ей о своих чувствах, даже не пытался как-то ухаживать. Он просто нуждался в ней как в хорошем специалисте, вот и все…