– Какой запах? – почему-то испугалась я.
Зина неопределенно пожала плечами.
– Словно медведь в берлоге сдох! – гаркнул ее муж, входя в круг костра и грея над котелком руки. – А вход в берлогу аккурат между нашими палатками. Правда, быстро рассосалось все.
– И ходил кто-то! – подхватила Катя, сонная бледность мигом сошла с ее лица. – Вот это меня больше всего испугало. Мы звали, спрашивали кто, а в ответ – молчание. Мужчины потом вылезли из палаток, обошли лагерь, даже ходили машины проверить. Никого не видели.
– Когда это было? – У меня противно взмокла спина, затряслись руки.
– Если по часам, то в три ночи все началось, я засек. Женщины суматоху развели. – Дядя Гриша с притворной строгостью глянул на жену. – Вон вы с Санькой дрыхли, и молодцы.
– Молодые, что им, – с неопределенной интонацией произнесла Зина.
Я огромными кусками дорезала остатки колбасы, сняла с колен доску и потихоньку шмыгнула прочь, пока еще чего не поручили. Дважды обошла лагерь, уже опустевший, спустилась на берег, заглянула даже в тень слухового камня. Вернулась в палатку, покопалась в вещах и окончательно перепугалась. Под спальником я обнаружила куртку Дятлова, наверно, он вчера накрыл ею мои ноги. В кармане прощупывался и его мобильник. Я вылетела из палатки и рванула к дяде Грише, который у костра сторожил закипающий котелок, сказала громко и требовательно:
– Саши нигде нет. Он пропал.
Мужчина сосредоточил на мне взгляд светлых выпуклых глаз, что-то прикинул, а потом разом снял с костра котелок, отставил в сторонку и сказал мне:
– Не волнуйся, дочка, сейчас поиски организуем. Места тут безопасные… в целом.
И ушел туда, где у кучи уже сложенных рюкзаков и палаток – всех, кроме нашей, – толпились остальные. Что-то сказал им, все разом зашевелились, загомонили. Потом в руках у студента появился листок, на котором он ручкой начал чертить что-то, наверно, карту местности, а другие стояли кругом, сблизив головы. Катя, слышавшая мои слова, наверно, с полминуты просидела неподвижно, морща лоб и шевеля губами, потом пробормотала:
– А не его ли шаги мы слышали ночью? Но тогда это…
Она не договорила, вытащила из кармана свой телефон, проверила время. И с испуганным видом продолжила раскладывать бутерброды на полотенце.
Я без сил рухнула на бревно, ощущая ужас и пустоту внутри, будто все органы стали хрустальными и разом разбились, осыпавшись вниз. Кошмар повторился. Ночью со мной что-то снова произошло, то, что так напугало Кимку. Но Кимка была на знакомой территории, она на автомате добежала до своего дома. А куда мог деться Сашка?
Безучастно я наблюдала, как мужчины совещаются, потом расходятся в разные стороны. Но далеко они не ушли, опять сбились в кучу, глядя дружно в одну сторону. И я счастливо выдохнула, увидев, как от опушки леса к нам торопливо шагает Дятлов. Походка у него была какая-то странная, дерганая, на прямых ногах, руки скрещены на груди. Проходя мимо мужчин, он что-то коротко сказал им, но не остановился, а уже бегом рванул к костру.
Подошел и едва ли не вступил в огонь, протянув к пламени руки. Его колотила крупная дрожь, на серой водолазке отпечатались влажные следы еловых лап, джинсы были мокры по колено. Он топтался на месте, подставляя жару то грудь, то спину и глядя куда угодно – только не на меня. Наконец наши глаза встретились, Сашка молча поднял ладонь, но на его лице я прочитала свой приговор. Паника и недоумение – вот что там было!
Подошли остальные, начали рассаживаться и разбирать бутерброды, котелок вернулся на огонь. Павел скинул с себя куртку и набросил на плечи Дятлову. Я понимала, что надо сбегать в палатку и принести его одежду, но от ужаса не могла пошевелиться. За меня это сделала девушка-студентка.
– Где гулял, Санек? – задал вопрос дядя Гриша.
Сашка с наигранной беззаботностью передернул плечами:
– Да ерунда какая-то, вышел с час назад по понятному делу, отвлекся, потерял ориентиры. Пришлось выбираться на дорогу и уже от нее искать стоянку.
Мне показалось, что никто ему не поверил. Даже я, пробыв тут меньше суток, и то бы не заблудилась, ведь с одной стороны – дорога, с другой – озеро, мы между ними вроде как на возвышенности.
– А ночью из палатки не выходил? – спросила Зина. – Когда тут у нас аврал был из-за странного запаха…
Она вкратце пересказала события ночи. Сашка вроде как с интересом выслушал и ответил на ее вопрос коротко:
– Дрых.
А после завтрака все очень быстро собрали остатки вещей, нашу палатку, загрузили все в машины, тем более что дождь снова стал накрапывать. И получаса не прошло, как тронулись в обратный путь. Так получилось, что в джипе мы с Сашкой оказались оба у окошек, между нами сел артист Павел и устроил меж колен свою гитару. Я невольно задумалась, не сам ли Дятлов подстроил, чтобы так получилось. Потом, сколько я ни посматривала украдкой в Сашкину сторону, тот беспробудно спал, прилипнув к стеклу щекой. Час он по лесу шатался, ага…
Глава шестнадцатаяОпасные разговоры
В городе меня подкинули до дома первой, и я была уверена, что Сашка продолжит спать, на самом деле или притворно, но из машины ни за что не вылезет. В душе я даже как-то смирилась с еще одной потерей. Но, к моему изумлению, он выскочил первым, подхватил мой рюкзак и зашагал, как ни в чем не бывало, по пешеходке. Я едва попрощалась с остальными, от души надеясь, что никогда их больше не увижу. Страшно представить, что думают они все обо мне. Наверно, ломают голову, что могло между нами произойти в палатке, после чего парень предпочел ночь в холодном лесу!
В молчании дошли до моего дома.
– Зайдешь? – спросила я, пока ждали лифта.
Дятлов с полузакрытыми глазами помотал головой:
– Нет, провожу только до квартиры. Прости, но я сразу вырублюсь, если хоть присяду.
Мы вышли на моем этаже, и Сашка зачем-то проинспектировал его вдоль и поперек, даже заглянул за два выступа, деливших немаленькое пространство нашей площадки на равные части.
– Так можешь поспать на диване, – предложила я, цепляясь за последнюю надежду.
– Нет, Дан, обещал родителям быть пораньше, побегу.
И шагнул к лифтовой кабине, но тут уж я вцепилась обеими руками в рукав его куртки и взмолилась:
– Сань, скажи, что было ночью? Почему ты ушел из палатки?
Друг иронически вздернул брови:
– А что не так с прежней версией? Или пошлый зов природы не монтируется с моим романтическим образом?
– Про зов природы рассказывай своим друзьям, хотя даже они тебе не поверили, – мигом обозлилась я. – Я знаю, что ты ушел не на рассвете, а еще ночью. И для этого была какая-то серьезная причина.
Дятлов закатил глаза, изображая раздумье:
– Слушай, говорят, снежный человек может телепатически выманивать туристов из палаток и гонять их по лесу, неизвестно только зачем. Думаю, я стал его жертвой.
У меня прям руки зачесались его треснуть, но и от души немного отлегло: раз Сашка прикалывается, может, не так все ужасно.
– Скажи честно, ты из-за меня убежал из палатки и бродил по лесу?
Дятлов сокрушенно покачал головой:
– Знаешь, я, конечно, парень застенчивый, но не до такой…
– Сашка!!! – заорала я.
Ну все, сейчас соседи повалят наружу.
Друг взметнул вверх обе руки:
– Ладно, ладно, извини! И, Богданка, даже не знаю, как тебе сказать… но, может, не стоит думать, что мир крутится только вокруг твоей, хоть и очень привлекательной, особы. Даже если предположить, что я прогулял в лесу полночи, у меня могло быть с десяток личных причин. Излагать их не стану, на то они и личные.
– А что насчет жуткого запаха? – не унималась я.
– Не чуял, не знаю! Но погода ночью менялась, перепады давления могли что угодно притянуть.
– А шаги? Чьи были шаги?
– Ну, зверек какой-нибудь шастал, хавчик искал. Слушай, я не силен в зоологии, но знаю, что некоторые зверюшки в целях личной безопасности вываливаются во всякой гадости, в том числе и в останках своих менее удачливых собратьев. Вот, может, один такой мастер конспирации бродил вокруг палаток, вынюхивал, чем поживиться, и всех переполошил.
Я задумалась. А Сашка вдруг крутанулся на пятках и побежал вниз по лестнице, крикнув на ходу:
– А то еще усну в лифте!
Я вошла в квартиру, прикрыла за собой дверь и уселась, обессиленная, на шкафчик для обуви. Снова вернулись страх и опустошенность, навернулись слезы.
Но тут позвонили в дверь, и я поскорее вытерла насухо глаза. Я не сомневалась, что вернулся Сашка, а значит, сейчас он все мне объяснит, ну или объявит, что мы больше не будем общаться. Очень вероятно, что первое и второе вместе.
Но я ошиблась – на пороге стоял Артур Кныш. Я даже ойкнула от такой неожиданности, шепотом спросила:
– Ты на лифте сюда поднимался?
По всему получалось, что во дворе он должен был столкнуться с Дятловым и едва ли прошел бы мимо него. Или… все изменилось, и Сашка только рад меня кому-нибудь сбагрить?
Парень кивнул и широко улыбнулся. Я вдруг подумала, что он совершенно не похож на школьника, скорее, на актера, который школьника изображает, а потом оказывается… кем-то совсем другим.
Артур кивнул в сторону комнаты и глянул на меня с умильным выражением, не забыв поднять вопросительно одну бровь. Но я помотала головой:
– Прости, я была в походе с ночевкой, жутко устала, и мне нужно под душ. В другой раз заходи.
В другой раз я не стану открывать двери кому попало!
Я переступила с ноги на ногу, всем видом показывая, что мне сейчас не до незваных гостей. И вдруг…
– Значит, какая-то зверушка бродила вокруг палаток и нагло мешала спать?
Я дернулась, врезалась спиной в стену, уставилась на Кныша вытаращенными глазами. Он вроде как смутился:
– Ну что ты так пугаешься, я ведь писал, что временно не могу говорить. Теперь могу. Только тихо, и если ты вдруг…
Он не договорил, досадливо мотнул головой. Голос у парня, кстати, был потрясающий, такой звучный, обволакивающий, хотя говорил он действительно очень тихо, почти шептал. Только я не из-за голоса испугалась.