– Откуда ты знаешь… про зверушку?
– Слышал.
– Неправда, ты не мог! На площадке тебя не было!
– Ну… вообще-то я был. За выступом.
– Сашка смотрел, он никого там не видел!
– Дана, не кричи, – мягко попросил меня Артур. – Я, скажем, попросил его меня не увидеть.
Я оцепенела, осознав до конца, какого опасного типа сама пустила в квартиру. С такими способностями он может сделать со мной что угодно. Может, он вообще маньяк, внедряющийся в школы в поисках глупых старшеклассниц.
Наверно, на моем лице отразился такой ужас, что Кныш разом перестал улыбаться, лицо его огорченно вытянулось. Он сделал шаг в мою сторону, но застыл на месте, заметив, как я пытаюсь просочиться сквозь стену.
– Дана, ну что ты? Ты… боишься меня? Да я скорее позволю порвать себя на кусочки, чем причиню тебе вред! Я потому и стараюсь держаться рядом, чтобы с тобой ничего не случилось.
Ага, маньяки примерно так и говорят своим будущим жертвам, смотрели фильмы, знаем! Все же я решила, что безопаснее будет вступить в диалог.
– И какая же мне грозит опасность?
Артур промолчал, но его выразительное лицо заледенело, взгляд сделался блуждающим.
– Вот прямо опасность-опасность? Я могу даже умереть?
Он поколебался и вдруг утвердительно кивнул. Я сперва похолодела от ужаса, а потом всерьез разозлилась, даже про маньяка забыла:
– Ну все, хватит с меня. Нашел дурочку для запугивания! Проваливай отсюда!
Артур умоляюще протянул ко мне руки, снова сделал шаг, но тут же вернулся на прежнюю позицию:
– Дана, не бойся, все будет хорошо! Я вовремя нашел тебя и сумею защитить. Просто ты должна мне помочь…
– Это как это?
– Так, что я не могу тебе сейчас все рассказать. То есть мог бы, но ты не поверишь, испугаешься, сочтешь меня психом. Но если ты доверишься мне, позволишь быть рядом на случай любой опасности, то на этот раз я тебя не потеряю. А скоро все встанет на свои места.
– Скоро – это когда?
Кныш бледно улыбнулся:
– Скоро – это скоро. Не скажу точно, потому что не знаю, верно ли твоя мать записала дату твоего рождения. Но это случится ровно в тот день, когда тебе исполнится восемнадцать. И тогда у тебя больше не останется ко мне вопросов – ты поймешь все!
Улыбка предвкушения озарила его лицо. Меня же просто колотило от ужаса. Очень хотелось вытолкать его за дверь и все забыть, но беспокоили слова – или оговорка – насчет «на этот раз тебя не потеряю».
– Ты знал меня раньше? – спросила я. – В детстве, да?
Мелькнула идея, что он может быть старше меня и помнить о ранних годах моей жизни. Ведь мое происхождение теперь покрыто мраком.
Но Артур разочаровал меня, ответив неопределенно:
– Мы могли видеться с тобой детьми, но я этого не помню.
Класс, а я что в таком случае должна вспомнить?! Пока лихорадочно придумывала, о чем еще спросить, он снова заговорил:
– Просто постарайся некоторое время быть очень осторожной. Не знакомься ни с кем, не давай втянуть тебя в какие-то беседы на улице или по телефону. Да и с друзьями… может, пока не стоит общаться.
– А что не так с моими друзьями?! – взвилась я. Собственно, у меня и друзей, похоже, уже не осталось. – Они, по-твоему, засланные шпионы и тоже охотятся за мной?
– Нет, я не это… – скривился Кныш. – Просто имей в виду, что они могут пострадать из-за тебя.
Я со стоном сжала ладонями виски. Этот псих мигом побледнел, засуетился, рванул из кармана планшет:
– Тебе плохо? Голова болит? Скорее приляг. Я не должен был так с тобой говорить… погоди, сейчас.
Кажется, опять решил перейти в безмолвный режим, как будто дело в этом! Но с меня уже было довольно. Я сказала как можно спокойнее, даже нежно:
– Артур, со мной и с моей головой все в порядке, правда. И я буду супер какая осторожная в ближайшие месяцы. Если пообещаешь больше никак на меня не воздействовать. – Тут он быстро закивал. – И на моих друзей – тоже. – Неохотный, но кивок. – Тогда я все сделаю, как ты просишь. Но сейчас я правда очень устала. Ты ведь все равно не можешь поселиться в моей квартире и не спускать с меня глаз…
– А можно? – Лицо Кныша расцвело в радостной надежде.
– Нет! – рявкнула я.
Парень широко ухмыльнулся:
– Ладно, я пытался пошутить. Все, ухожу. Да, и вот еще…
– Что? – напряглась я, уже успевшая облегченно выдохнуть.
Он постучал пальцем по своему горлу:
– Насчет этого не нужно никому говорить. Так… будет лучше. Договорились?
– Коне-ечно! – пропела я, захлопывая дверь прямо у него перед носом.
Повернула все два замка и только тогда перевела дыхание. На этот раз даже до тумбочки не добрела – сползла по стенке на пол.
Самое плохое, что я больше не считала Кныша безумным, или маньяком, или и тем и другим вместе. С того момента, как он упомянул мою маму, стало ясно, что это все как-то связано с тайной моего рождения. И Артур точно знает обо мне что-то очень важное, возможно, ужасное, раз не решается сказать. Может, стоит подыграть ему, сделать вид, будто кое-что вспомнила, чтобы вытянуть из него побольше. И я обязательно обдумаю эту идею. Но только потом, позднее…
Саша Дятлов недалеко ушел от дома Богданы. Просто силы вдруг разом кончились, и не физические. Спасибо отцу, что почти четыре часа в ночном лесу, в чередовании ходьбы с бегом, чтобы не замерзнуть без верхней одежды, для него теперь семечки. Ну, почти… Но на этот раз он был опустошен изнутри, а это куда тяжелее. Вышел из подъезда, добрел до детской площадки, пустующей утром ненастного дня, рухнул на скамейку и тяжело откинулся на спинку, прикрыл глаза.
Все, что можно передумать, он передумал еще до рассвета, и все решения были приняты тогда же. Его мир скептика и рационалиста в одночасье рухнул, но это пустяки. Теперь он знал, почему Лина Ким бледнеет и пугается при одном только упоминании Богданы. Знал и то, что сам он от Данки не отречется и отношения к ней не изменит. Вопрос в другом – можно ли ей как-то помочь? Нуждается ли она в помощи? Кто она такая – его Данка?
Он с тоской оглянулся на башню из рыжего кирпича за своей спиной и в тот же момент заметил выходящего из парадного Кныша. Мигом испарились усталость и опустошенность, уступив место жажде действовать. Дятлов вскочил на ноги и сжал кулаки. Так этот тип все же перехитрил его, заранее затаился где-то на лестнице!
Одноклассник его тоже заметил и сменил курс, свернул на дорожку к игровой площадке, на ходу вытаскивая из кармана планшет. Но не успел, Дятлов налетел ураганом, схватил за отвороты куртки:
– Ты был у нее? Зачем? Что тебе от нее нужно?
Каким-то неизвестным приемом новенький очень ловко освободился от его рук, отступил и начал вслепую набирать что-то на экране, не отрывая от Саши недоброго испытующего взгляда. Потом показал:
«А ты молодец, быстро последовал моему совету».
Дятлов скрипнул зубами, но спорить не стал: да, так оно и было. Он не смог забыть до дикости странный совет этого типа и нашел возможность провести с Данкой ночь вдвоем, все организовал, подбил ребят на поездку…
«Поздравляю, остался жив и вроде не заикаешься», – появилась новая запись. Лицо Артура оставалось непроницаемым, но Саше показалось, что он сильно разочарован. Дятлов ухмыльнулся во весь рот:
– Ага, как видишь. Зря надеялся, что я убегу без оглядки и оставлю ее тебе. Облом.
Кныш в ответ недобро ухмыльнулся. Снова написал:
«Кто еще видел? Проблемы будут?»
Дятлов, думая уже о другом, мотнул головой:
– Нет. Мы вдвоем были в палатке.
И вдруг этот псих рванул на него, впился пальцами в горло:
– Если ты с ней…
Его планшет упал на резиновое покрытие площадки. Тут уже Дятлов отбил его руку, толчком в грудь заставил парня отступить и рассмеялся:
– Ага, говорить мы все же умеем, только почему-то не хотим! Так вот, отвечаю на твой недосказанный вопрос: если между нами что-то и произошло, по обоюдному желанию, разумеется, то это тебя точно не касается.
Кныш молчал, и Сашку вдруг поразило выражение отчаяния и обреченности на его лице и то, что Артур стоял согнувшись, будто забыл разогнуться после удара, не особо-то и сильного. Он мигом пожалел, что так по-глупому задирает парня, вместо того чтобы нормально поговорить, разузнать насчет Даны. Ведь ясно, что этот тип в курсе всего происходящего. А он вместо серьезного разговора устроил тут детский сад с толкотней.
Дятлов рывком наклонился, поднял планшет. Кныш вроде как частично ожил, потянулся за ним, но Сашка проворно убрал руку за спину.
– Может, поговорим нормально, без бычки и без этой штуки? Ты ведь уже раскололся, что можешь разговаривать. Давай ты просто все мне расскажешь…
Но Артур не был готов к конструктивному общению.
– Тебя это не касается! – рявкнул он, снова подавшись вперед. – Просто держись от нее подальше, вот и все, что тебе нужно знать! Она моя!
– Да неужели? – всплеснул руками Дятлов. – Должен тебя разочаровать: выбирать будет Данка, и не факт, что только между нами двумя. Не знаю, с какой планеты ты обрушился, но такие уж тут правила. Так что…
Он не договорил, потому что два раскаленных сверла словно прошли сквозь его уши и впились в мозг. Внутренности скрутило, Саша обеими руками зажал рот, чтобы хоть не вывернуло прямо на детской площадке. Злополучный планшет снова оказался на земле. Он попытался отступить к мусорке, но едва оторвал от земли ногу, как рухнул лицом вниз.
Артур Кныш несколько секунд созерцал поверженного соперника ничего не выражающим взглядом, потом переступил через него и наклонился за планшетом. Заодно, кривя губы, за волосы оторвал от резинового покрытия голову Дятлова, повернул набок, давая возможность дышать. И быстрым шагом покинул двор.
Глава семнадцатаяПодозрения
Я все же добралась до ванной, но едва не отключилась прямо под душем. Количество негативных эмоций, страхов и недоумений вылилось в полную опустошенность, когда хочется только забиться под одеяло и спать, спать, спать. Вышла с мыслью, что нужно отыскать фен и в темпе высушить волосы, присела на диван с целью обдумать его местонахождение и через мгновение уже спала, уронив обмотанную полотенцем голову на боковину. Во сне мне чудился какой-то тревожный звук, вроде как «скорая» подвывала или полицейская машина, и прямо под нашими окнами, но разбудил меня гораздо позже звонок мобильного.