Инга содрогнулась, отпрянула так, что ударилась затылком о стену.
– Но это значит, что ты… ты Дея? – пролепетала она.
– Дана, – поправила я машинально. – А, поняла, ты имеешь в виду… Так ты все же меня знаешь… знала?
– Тебя все знают, – хрипло отозвалась Конрад. – Ты была среди первых всадников, вошедших в Навию. Ты стала женой Властителя и этим спасла свой народ, хотя и обрекла нас на ту жизнь, которую мы сейчас ведем. А потом ты умерла, и все эти века Властитель ждет твоего возвращения. Это из-за тебя под запретом и всячески преследуется передача детей восприемникам. В Блишеме и Брите и девушки объявляют себя искателями Деи, и некоторые из них отправляются в этот мир на случай, если ты все же оказалась здесь. И теперь тебя нашли.
– И что теперь?
– То, что тебе нужно идти с ними, – сухо отрезала Инга. – Главное, вернешься в наш мир, а это в нашем положении – самое лучшее.
– Но ты говорила, это невозможно!
– Значит, Властитель уверен, что на тебе нет крови, да и сукры это чуют. Ты сможешь попасть в Блишем.
– Но зачем? – не унималась я, еще больше пугаясь. – Как думаешь, что от меня нужно этому Властителю? Только не говори, что он с тех пор ни на ком не женился и ждет меня, чтобы вернуть на вакантное местечко.
Конрад тяжело вздохнула:
– Все забываю, что ты ничего не помнишь. Послушай, ты стала женой Властителя, прожила с ним шесть или семь лет, потом умерла. Это, кстати, много, гордись – обычно Гамелех расстается с женами гораздо раньше. Наверно, он действительно был очень привязан к тебе, но дело не в этом.
– А в чем? – простонала я.
– В твоей смерти, разумеется. В Блишеме люди почти не стареют, не болеют и уж точно не умирают просто так. В наказание за убийство истребляется весь род убийцы вплоть до самой дальней родни. Но кто-то все же осмелился убить тебя, и все эти столетия Властитель желает узнать, кто это был. И убийце это известно, тебе несказанно повезло, что ты еще жива! А сейчас уходи с сукрами. Властитель присмотрит за тобой до той поры, пока ты все не вспомнишь.
– А что дальше? – жалобно спросила я, цепляясь за холодную жесткую кисть Инги. – Он отпустит меня назад? Или вдруг захочет, чтобы я снова…
– Да хватит ныть! – Конрад стряхнула мою руку почти с отвращением. – Главное, что у тебя вообще будет это дальше. А здесь тебя просто прикончат, а потом убьют всех нас, меня, Светку, того парня, что с тобой приходил, чтобы не оставить никаких свидетелей! Это ты понимаешь?
Я поняла. И кивнула головой:
– Ладно, поняла, пойду с ними. Как… как это устроить?
Инга развернулась в сторону крылатых псов и что-то заговорила на грубом отрывистом наречии. Они разом напрягли мышцы. Потом один вскинул морду и тревожно взвыл.
– До утра они говорить не смогут, но чем-то очень взволнованы, – сообщила мне Инга. – Иди с ними прямо сейчас. У подъезда забирайся на одного из них, они доставят куда нужно.
– Л-ладно.
Я сделала шаг в сторону псов. Потом еще полшага. А потом бросилась назад и намертво вцепилась в плечи девушки:
– Инга, я не могу! Умоляю, пойдем со мной!
Конрад принялась отрывать мои руки, выкрикивая при этом:
– Ты! Понимаешь! Что! Меня! Не! Пропустят!
– Инга, миленькая, хотя бы проводи! Я не смогу на них лететь, это исключено!
Наверно, за всю свою жизнь я не была такой жалкой, но сейчас мне было плевать. Инга вроде как замешкалась, потом сказала:
– Ладно, пошли. Провожу тебя до прохода. Там они меня скинут.
Нужно было спросить, конечно, где этот проход и как она вслепую доберется назад, но только я не спросила. А Света едва ли понимала, что происходит, хоть и послушалась, когда Инга велела ей принести теплую одежду, всю, что есть, даже мне что-то перепало. А потом наступил тот миг, когда нужно было идти на улицу вслед за жуткими существами.
В последний момент я схватила женщину за руку:
– Света, если сюда придет тот парень, ну, который был со мной… расскажите ему, что произошло, ладно? И что я ушла по своей воле…
Но нет, глаза ее были пусты, едва ли она хоть что-то поняла из сказанного. Два пса с поджатыми крыльями прошли один за другим через разрушенную прихожую, – ну и место, ни один человек не выскочил на грохот! – настороженно втянули воздух, потом один пошел вниз, другой выразительно глянул на нас, давая понять, что будет замыкающим. Я подхватила Ингу под руку.
Едва вышли на улицу, как первый пес словно растаял во тьме – двор был совсем не освещен, только луна продолжала сиять. Второй с утробным рычанием встал перед нами, словно загородил от неведомой опасности.
Все происходящее я добросовестно пересказывала Инге и чувствовала, что она все больше волнуется, все крепче сжимает мою руку.
– Эй, чего ты? – спросила я. Мне-то как раз полегчало, все же не одна.
– Не понимаю, чего они боятся, сукры, – пробормотала в ответ Конрад. – Куда убежал второй?
– На разведку, наверно.
– Чего им разведывать? Сукры в своем подлунном образе самые страшные существа в мире, никто не смеет встать у них на пути. Один укус сукра обрекает живое существо на месяцы немыслимых страданий, пока он сам не станет сукром.
Тут мне совсем поплохело. Хорошо хоть, эти твари вроде пока на нашей стороне.
– Мне кажется, когда я только вышла из дома, что-то огромное пыталось напасть на меня. И эти псы тогда уже с кем-то сражались, дали мне убежать. Вроде их даже больше было, не знаю…
– Огромное? – прошелестела губами Конрад. – Но… но это может быть только Смертная Тень, если кто-то сумел привести ее в этот мир. А вдруг даже не одну? Против Тени даже сукр – ничто.
Я тяжело задышала. Как бы намекнуть Инге, что не такой поддержки я от нее ждала?
– Поднимемся, может, обратно в квартиру?
– Тень проходит через любые стены, даже не замечая их, – окончательно добила меня Конрад. – Единственный плюс в том, что они движутся медленно, а поглотив кого-то, и вовсе замирают на время.
Ага, сукр вернулся, что-то прорычал напарнику. Оба вдруг синхронно легли у наших ног. Я подсадила Ингу и попыталась устроиться за ее спиной, как и рассчитывала. Но короткий рык дал мне понять мою ошибку. Я живо вскарабкалась на другого, тут же затряслась – звериное тело подо мной было ледяным, я словно бы в прорубь по пояс погрузилась. И очень твердым.
Инга, подавшись вперед, почти легла грудью на шею чудовища, коснулась пальцами моего плеча.
– Послушай, на самом деле я очень горда, что узнала тебя, – произнесла она таким голосом, будто ее малость придушили. – Это же чудо: встретить ту, о ком в нашем мире слагают легенды. Это честь для меня.
– Эй, Инг, ты чего? – задергалась я. – Ты как будто прощаешься…
– Все может случиться. Я не…
Продолжения фразы я уже не слышала, поскольку псы сразу взяли вертикальный взлет, струя обжигающе холодного воздуха буквально распластала меня по каменно-ледяной спине. Когда же началось движение в сторону парка, я едва не слетела на землю, пришлось искать, за что ухватиться. Ушей у этих тварей не наблюдалось, но пару отверстий на голове я обнаружила, запустила в них пальцы, зажмурилась от ужаса… так, ладно, не скинул сразу, значит, можно.
Когда же я осмелилась приоткрыть один глаз, под нами уже был лес, темный массив с серебристыми вставками озер. Я слышала, как скрипнула моя шея, когда нечеловеческим усилием повернула голову, отыскивая взглядом Ингу. Оценила, что держится Конрад на спине зверя уверенно, ну да, она же всадница и, в отличие от меня, об этом помнит. И тут я еще кое-что заметила.
Прямо на фоне лунного диска следом за нами неслись по воздуху три фигуры. Сперва меня замутило от мысли, что нас догоняют те самые тени. Но удалось разглядеть, что фигуры вполне человеческие, и они летят по небу в тех позах, в каких обычно люди сидят на лошадях, ну или на гигантских псах, как мы: подавшись телом вперед, согнув в коленях ноги и вытянув вперед руки. Но ничего под ними не было, как я ни напрягала взгляд.
– Инга! – завопила я. – Там за нами трое каких-то типов вроде как скачут на ком-то невидимом! Кто они?
– Наверно, это всадники на призрачных конях, наши! – сквозь свист ветра долетел до меня ответ.
– А они на нашей стороне?!
– Не факт, смотря кому служат!
Вот черт!
– Наверно, не враги, иначе не посмели бы увязаться за сукрами! – подумав, снова проорала Конрад. – А что внизу, можешь сказать?!
Стыдно было сознаться, что я и смотреть туда боюсь, пришлось уцепиться покрепче и опустить взгляд. Внизу все еще тянулся лес, но как раз в этот миг сукры вдруг дружно пошли на снижение, и я разглядела поляну, довольно просторную, только очень темную, как будто свет луны не мог ее коснуться. Или словно грозовая туча прилегла на ней отдохнуть. Не успела удивиться этому, как тьма с поляны выплеснулась вверх, прямо нам навстречу.
– Назад! – заорал кто-то позади нас.
И потом еще что-то непонятное, наверно, тоже на языке тварей, то есть сукров. Но те, похоже, не нуждались в инструкциях, потому что рванули вверх и в сторону со скоростью пушечного ядра. И помчались обратно в направлении городских огней.
Но нет, тьма не отставала, мне даже почудилось, что она как-то всасывает воздух, затягивая сукров, потому что движения их замедлялись, взмахи крыльев становились все более судорожными. Может, просто устали, не поймешь. И вдруг летящий на одном уровне с моим сукр, на котором сидела Инга, крутанулся в воздухе и понесся вниз, прямо в эту жуткую черноту.
– Нет, назад, вернись! – заорала я. – Инга!
Но мой сукр припустил с удвоенной силой, я только успела заметить, как троица, с которой мы почти сравнялись, тоже ушла в пике вслед за Ингиным сукром. Мы с псом остались в небе одни. Внизу уже сверкал огнями город, но в глазах у меня неумолимо темнело, в голове нарастал вязкий шум. Я поняла, что теряю сознание, и успела лишь вяло подумать, грохнусь ли теперь вниз или я уже достаточно примерзла к своему транспорту. И все исчезло.