– Данка! Где вы?
Из-под круглого стола донесся вроде как всхлип. Сашка вперил в него взгляд и осознал, что стол довольно криво накрыт клеенчатой скатертью, тогда как утром сверкал полированной столешницей. В один прыжок оказался рядом, откинул край: под столом сидели, плотно прижавшись друг к дружке, Дана и Инга, последняя держала руку на повязке.
– Вы чего тут? Спрятались и молчите!
– А ты кричишь не своим голосом потому что, – прошелестела Дана. – Сашка, уходи отсюда. Прошу тебя, умоляю! Они уже рядом.
– Кто рядом? И где сукр?
Дана, помогая себе руками, выбралась из-под стола, едва распрямила колени, прижалась к Саше и заговорила ему прямо в шею:
– Инга решилась позвонить на домашний сестре, а они уже были там. Они, кажется, убили Свету и схватили Кимку. Велели назвать свой адрес и оставаться тут, если хочу, чтобы она осталась жива. И еще отогнать сукра, Инга его уже куда-то сплавила. Мы подумали, что, если они приведут Кимку с собой, – а я потребовала, чтобы привели, – мы попробуем атаковать их. Они ведь не знают, что Инга жива, номер я набрала и Свету спросила.
Она тараторила без умолку, так что Дятлов даже встряхнул ее легонько за плечи:
– Дан, успокойся, да врут они насчет Лины! Она совсем недавно дома была, у нее уже родители вернулись.
Но девушка замотала головой:
– Они фото скинули, у них Кимка! Саша, родной, я просто хочу, чтобы все это закончилось и никто больше не пострадал! Пусть приходят, пусть делают со мной что хотят! А ты уходи! И Ингу забери, зачем ей гибнуть, зачем?!
У нее явно начиналась истерика. Саша покрепче сжал худенькие плечи, прижал к себе:
– Успокойся, ладно? Я тебя не оставлю. Мы сейчас уйдем отсюда, а потом будем думать, как спасти Лину. У Вилли есть план, он может все исправить, никто больше не пострадает.
– Какой? – прервала рыдания Дана.
– Потом об этом. Сейчас бери Ингу и пошли.
Он разомкнул объятия, чтобы выглянуть в окно. Хорошо просматривалась мощеная дорожка к калитке и ворота, но между ними и кромкой кустов промелькнули суетливо какие-то фигуры. Дятлов не смог сдержать стон отчаяния:
– Похоже, они уже здесь! Дан, полезай на прежнее место, а я…
Он метнулся в сторону столовой, где видел набор превосходных ножей, кухонных, конечно, но хоть что-то.
– Они не проникнут в дом! – раздался еще один голос, и в гостиную торопливо вошел Вилли. – Будут ждать темноты, чтобы напустить на нас Теней. Куда вы отправили сукра?
– Искать тебя, куда же еще? – ответила из-под стола Инга. – Сказала, что тебе срочно требуется помощь.
– Хорошо, значит, он скоро вернется сюда. Тот, кто привел Теней, рассчитывает исчезнуть, как только сядет солнце, чтобы ни в коем случае не повстречаться с сукром в его псином обличье. Но против Теней сукры бессильны. Значит, нужно дождаться темноты и немедленно первыми вступить в бой.
– Кто там, у дома, ты их разглядел? – спросила Конрад.
– Какие-то люди, видел еще варгану и кого-то из Ашера. В повязке на глазах никого не видел, женщин среди них вообще нет. Но это ничего не значит, может, прячутся, – торопливо рассказывал Вилли, помогая Инге подняться на ноги и усаживая на стул. Она кивала, видимо, ей эти слова были понятны.
– Ты тоже догадался, что в городе есть всадники, которые не на нашей стороне?
– Конечно. Парень и девушка. Скорее всего, выросли здесь, в этом мире. К обоим вернулась память. И если они сейчас в моем саду… – Парень тяжело повел шеей.
– Что тогда? – тут же спросил Саша.
– Тогда, скорее всего, уже ничего. Но есть надежда, что это какая-то отдельная группировка, не связанная с Блишемом. В любом случае мы принимаем бой, чтобы получить хоть небольшой запас времени. И чтобы Дея могла уйти в Блишем.
– Погоди, Вил, – обрела голос стоявшая прежде истуканом Богдана. – Какой бой? А Кимка? Ведь она у них!
Вилли на миг словно окаменел, и Дятлову почудилось, что эта неподвижная фигура сейчас почернеет и осыплется горсткой пепла. Но вот изваяние зашевелилось, раздался бестелесный голос:
– Дана, не думай сейчас о ней. Лине, возможно, уже не помочь. И мы все погибнем, если не найдем того, кто сейчас управляет Тенями, и не заставим отослать их обратно. Или не убьем его раньше, до того, как Тени придут сюда.
Теперь оцепенела Дана, а Вилли неверными шагами отошел к домашнему мини-бару, занимавшему дальний угол комнаты, распахнул обе створки из матового стекла. Тотчас вспыхнула подсветка. У Дятлова промелькнула диковатая мысль, что он хочет выпить, но парень отработанным движением моментально утопил заднюю стенку, нырнул туда рукой. Достал два пистолета, вполне земных, один перекинул Саше, другой сунул себе за пояс джинсов. Извлек оттуда же что-то бумажное, вроде сложенной карты, зажал в кулаке. Снова глянул на часы и оттянул Дятлова за рукав подальше от стола:
– Послушай внимательно, это очень важно. Противников много, нам придется отбиваться. Но необходимо, слышишь, необходимо, чтобы один из нас сегодня не стал убийцей.
Дятлов перестал исследовать оружие и изумленно взметнул брови.
– Кто-то должен отвести Дею в Блишем, и как можно скорее. Иначе, я вижу, от них не отбиться. Должен быть рядом, защищать ее по пути туда. Но обагривший руки кровью в наш мир не попадет, это закон. Возможно, Кныш знает обходные пути, но жив ли он еще?
– Тогда это должен быть ты, – после пары секунд тягостного молчания выговорил Саша. – Я-то и дороги туда не знаю.
– Ерунда. Один вход ты видел, помнишь схватку с парнями? Им пользоваться пока нельзя, там Тени. Но это, как правило, обычная поляна в лесу, разве что с опознавалками вроде камней необычной формы. Вот карта других проходов. – Он сунул листок в карман Сашиной куртки. – Стрелять приходилось раньше?
– Только в тире.
– Ясно. У меня больше опыта, значит, ты будешь прикрывать Ингу и Дею. Воспользуйся оружием, только если поймешь, что другого выхода нет. И… не отдавай девочек Тени, это страшнее смерти, понял? Ты должен сохранить им жизнь… пусть и не эту.
– Они останутся в доме, так?
– Нет, нельзя! Тут они как в мышеловке, для Теней стены не преграда. Девочки должны каждое мгновение быть у нас на виду, значит, из дома выходим все вместе. Потом уводи их подальше, но только когда я дам знак.
Дятлов коротко кивнул. Вилли снова глянул на часы, потом в окно:
– Только бы сукр вернулся до заката. Но минут пять у нас еще есть.
Они замолчали, стоя друг против друга, словно не зная, о чем говорить в эти, возможно, последние минуты.
– Спасибо, друг, что выручил тогда на поляне, – спохватился Дятлов.
Вилли пожал могучими плечами:
– Да не стоит, так и было задумано. Тех парней я давно выслеживал. Это вроде как сталкеры наоборот, заманивают детей, подростков на поляну, отправляют в наш мир на прокорм Теням. Сам я не мог их убить, позвал на подмогу своих друзей-всадников. Как раз в то утро они открыли проход, вышли вместе со своими конями, а потом просто покидали туда тех мерзавцев. Двое прошли, туда им и дорога. У одного, похоже, руки уже были в крови, защитный барьер отфутболил его назад уже мертвого.
– Ясно, – бормотнул Сашка. – Но все равно спасибо.
– Приготовьтесь! – громко объявил Вилли. – Сукр уже вступил в бой, я слышу.
Со двора даже сквозь стеклопакеты в гостиную проникал утробный вой и жуткие ухающие звуки.
Дятлов подхватил под руку Ингу, повел к двери, с другой стороны девушку поддерживала Дана. Вилли опередил их, выбежал из дома первым, задержался на минуту на пороге, чтобы крикнуть Дятлову:
– Да, вот еще: если кого-то с той стороны укусит сукр – добей его немедленно. Это не убийство, это акт милосердия.
Глава тридцать седьмаяПризрак надежды
В этот раз сигнал от самого дальнего из дозоров поступил ближе к полуночи. Орлик только собрался хоть немного поспать, когда в голове забило набатом:
«Нужна подмога! Скорее к нам!»
В мгновение ока Орлик застегнул поверх рубахи пояс с мечом и боевым топором, сунул за него же с десяток кинжалов и выскочил из шатра. Его боевые друзья уже были там, спешно запрягали лошадей. Зов о помощи от своих получил каждый.
– Воевода, что случилось, почему ночью? – подскочил к нему Видан, уже не мальчишка – юноша с волевым красивым лицом и кудрями до середины спины.
– Сукры наконец смекнули, что дело плохо, и начали нападать на селения в ночное время и в своем зверином обличье, – на ходу пояснил ему Орлик.
Даже во тьме было заметно, как побелело лицо юноши.
– Но теперь нам ни за что не справиться с ними! Страшнее ночного сукра нет никого в этом мире!
– Но мы-то с тобой из другого мира, – подбадривающе улыбнулся Орлик. – Наш дозор сумеет продержать их в сонном состоянии до нашего прибытия. А спящий сукр не страшнее бельчонка. Эй, готов ли кто-то из женщин добровольно отправиться с нами?!
– Все, воевода, – прозвучал из-за стены конюшни невозмутимый голос Ждана. – Но я согласился взять только незамужних.
– Отлично, да проследи хорошенько, чтобы твоя малолетняя дочь опять не притаилась у кого-нибудь за седлом, – засмеялся Орлик сухим надсадным смехом человека, давно забывшего, как это делается.
Он поспешил к своему Балабану, в один миг оказался у него на спине, благо упряжь больше не требовалась: конь пал в первой же схватке с сукрами, но продолжал верой и правдой служить своему хозяину в призрачном обличье.
И скоро в желтом свете луны уже неслась через поля и леса наполовину призрачная конница: живые кони по равнинной траве, мертвые по воздуху, всадники громким гиканьем подгоняют и тех и других. Неслись туда, где небольшой дозор своим новым даром удерживает в дреме пару десятков жутких псов, пока ополоумевшие от ужаса люди выскакивают из домов и убегают в лес. Правда, сукры слишком сильны, скоро они очнутся от наваждения, но к тому времени дружина уже будет на месте.
Поселение, которое предстояло защитить, было Орлику хорошо знакомо: там жили удивительные люди с черной как уголь кожей, крикливые и суматошные, но веселые и добрые. За диковатые танцы и шумные песни огонь от души награждал их всем необходимым, а они охотно делились со своими защитниками.