– Ну да, у меня примерно так же. Лэндри – первая девушка за много лет.
– И что тебя в ней зацепило? – поинтересовалась я, пытаясь догадаться о его чувствах. – Что заставило тебя снова искать отношений?
– Если скажу, что она была особенной, это прозвучит заезженно, да? – грустно засмеялся Гейб. – Но по-другому я не могу ее описать. Она была смешливой и… смешной. Могла заставить хохотать всех вокруг. Я ее натаскивал, как тебя сейчас, вот мы и сошлись.
Что ж, это вполне объяснимо, я тоже чувствовала, что мы с напарником особенно близки, но я точно не позволю себе пересечь черту.
– Так или иначе, это больше не имеет значения. А что? Отчего такой интерес к Лэндри?
– Не знаю. Наверное, пытаюсь таким образом поддержать разговор.
Он криво улыбнулся.
– Как думаешь, ты здесь останешься, когда контракт закончится? Или намерена возвращаться?
– Посмотрю, как тут дела пойдут, – пожала плечами я. Стиральные машины запустили отжим и затряслись, как припадочные; в маленьком зале звук их моторов оглушал.
– Тяжело, наверно, начинать в середине сезона, да?
– Есть немного. Будто играешь в игру, а правил не знаешь.
– Ты быстро освоишься, – обнадежил меня Гейб и оседлал одну из машин, чтобы она чуть меньше скакала по полу. – Через месяц-полтора уже будешь прожженным ветераном.
– Ну, ясное дело, у меня ведь отличный учитель, – ответила я комплиментом на комплимент. Фраза прозвучала как дешевый флирт, хотя ничего особенного я в нее не вкладывала. И, перехватив его взгляд, поспешила сменить тему разговора:
– А Кайла пошутила, когда сказала, что ты раньше работал стриптизером?
Вопрос застал Гейба врасплох, и он раскатисто захохотал, схватившись за живот.
– А что? Не верится?
– Нет, почему. Просто неожиданно.
– Даже после прошлой ночи? – напарник снова засмеялся. При этом у него было такое дружелюбное открытое лицо, что мне хотелось ему довериться, принять за чистую монету все, что он говорит. Но я все еще не могла решить, безопасно ли это. – Да, работал. Там тоже было весело, не так весело, как здесь, но тоже клево. И денег до черта.
– Да, верно, уж побольше, чем в этих краях, – пробормотала я, скорее, сама себе. И тут же об этом пожалела.
– Не, ты станешь зарабатывать больше, когда пробудешь здесь дольше. Как только почувствуешь себя уверенно, это сразу же отразится на чаевых. Для меня это не сильно отличается от танца или обслуживания столиков… Тебе нужно заботиться о человеке так, чтобы он понял, что никого важнее него для тебя в мире нет.
Спрыгнув со стиральной машины, он подошел ближе.
– Разговаривай с ними, трави байки, слушай, что они говорят. Подари им ощущение, что они главный предмет твоей заботы, – Гейб сел рядом, задев ногой мою ногу, и склонил голову поближе. – Так, будто есть только ты и они.
Он произнес это так медленно и так чувственно, что мир вокруг на время перестал существовать для меня. Гейб придвинулся вплотную, я глядела в его огромные, синие, как озера, глаза. Сердце билось, словно птица в силках, глубокий тембр его голоса завораживал, погружал в сладкое забытье. – Будто ничего, кроме них, не имеет значения.
Как же он хорош в этом.
Гейб заморгал и отвернулся. И тотчас эта внезапно нахлынувшая невозможная близость исчезла, растворилась, как дым.
– Когда ты научишься искренне радеть о гостях, они откликнутся на твое внимание и заботу хорошими чаевыми. Это же так естественно: ты отдаешь и получаешь.
Вздохнув, я отодвинулась от собеседника на прежнее расстояние. Внезапно Гейб вскочил со скамьи и многозначительно поднял палец.
– Черт, совсем забыл! Ребята собирались сегодня по магазинам, и мне нужно прикупить пару мелочей.
Я посмотрела в окно и увидела на парковке у магазина желтый «жук» Кайлы. Из машины как раз вываливались четверо наших товарищей.
– Посидишь тут, хорошо?
– Ага, – согласилась я. – Кстати, передай это Джошу.
Я вытянула из кармана банкноту и банковский чек и протянула Гейбу. Оставалось гадать, он уходит, потому что ему и правда что-то надо в магазине, или из-за того, что между нами сейчас произошло. Так или иначе, я была рада возможности перевести дух в уединении.
– Конечно. Тебе что-нибудь взять? – спросил он, задержавшись у двери.
– Не-а.
Когда он вышел, я облегченно выдохнула и без сил положила голову на спинку скамьи. Держи себя в руках, Слоан.
Вспомнив о телефоне, я вытащила его из кармана и включила.
Связь тут ловила ненамного лучше, но две полоски лучше, чем ничего. Интернет хоть и с трудом, но загружался. Я заглянула в свои соцсети, хоть и не ожидала увидеть там особой активности. Два комментария под фото, которое я выложила перед тем, как приехала на Водопад, и запрос в друзья от давнего одноклассника. Добавив его, я проверила почту.
Реклама, реклама, реклама, реклама…
Глянув в окно, я удостоверилась, что Гейб все еще в магазине. Проверила список вызовов, заметив одно голосовое сообщение с незнакомого номера, хотя пропущенных звонков нет.
Нажав «Прослушать сообщение», я прижала телефон к уху.
Связь была отвратительная, запись прерывалась, различить слова оказалось почти невозможно.
«…ги…бя…сет…дну…дь…жна…рывай…ину ро…»
Ничего непонятно, я прокрутила запись женского голоса еще раз, но разобрала не больше, чем в первый раз. Удивившись, я скопировала номер и вбила в поисковик в браузере.
Нажала «Ввод» и стала ждать, что подскажет мне всемирная и вездесущая сеть. Снова оглянувшись в окно, я увидела, что напарник возвращается из магазина. Он нес в руке несколько пластиковых пакетов. Остальная компания стояла подле автомобиля Кайлы, загружая покупки в багажник и оживленно что-то обсуждая.
Кружок в центре белесого экрана тупо продолжал вращаться. Никаких результатов. В нетерпении я нажала кнопку «Обновить».
Давай, давай, давай…
Белесый экран.
Ожидание.
Ожидание.
Ожидание.
Сообщение об ошибке.
«Поиск не дал результатов, потому что вы отключились от сети. Желаете повторить попытку?»
Я тихонько выругалась. Снова нажала кнопку «Обновить», и наконец-то синяя полоска загрузки медленно поползла вперед. Ну слава богу. Правда, результаты все равно оказались нулевыми. Несколько сайтов предлагали отметить этот номер как источник спама.
Я с досадой закрыла браузер и подняла голову. На пороге возник Гейб.
Он стоял в дверях и внимательно смотрел на меня.
– Что-то случилось?
Я было подумала, а не рассказать ли ему о сообщении, но потом решила сохранить это в тайне. В этом нет никакого смысла. Хватит зарабатывать себе репутацию параноика. Спам или случайная чепуха.
– Не, все нормально, – заверила я его, выключая телефон. И принудила себя улыбнуться в надежде, что он не заметит тревогу на моем лице. Кто мог мне звонить? У кого есть мой номер? Сердце тяжело ухало, когда я прокручивала в голове содержание послания. Лишь в конце получалось уловить хоть какой-то смысл.
«…дь…жна…рывай…ину».
Будь осторожна? Прикрывай спину? Почему?
Глава 15. Слоан
Когда мы вернулись домой, Роб и Джош уже прикатили гриль к площадке со столами для пикников. Кайла тщательно заплетала Клаудии волосы в две косы. Обе восседали на одном из столов.
Мы вышли из пикапа, и Роб помахал нам рукой. Я вдохнула многообещающий аромат мясного дымка, и пустой желудок тут же отозвался недвусмысленным урчанием.
– Есть хотите?
– Мы всегда хотим! – отозвался Гейб. – Сейчас всё разложим и придем.
Мы занесли мешки в комнату и разложили по постелям владельцев.
– Вот, вот и… вот, – бормотал он. Бросив последний мешок на матрас Кайлы, отряхнул руки и сказал:
– Все, пошли хавать!
Я послушно последовала за ним, но тут подумала, что, пожалуй, успею прочитать еще страничку дневника, и остановилась.
– Слоан! Ты идешь? – крикнул он, поняв, что я по-прежнему торчу в комнате.
– Да, сейчас, буду через минуту, – крикнула я в ответ.
– Давай. Не задерживайся, иначе тебя ждет голодная смерть! – пошутил Гейб. – В большой семье не щелкай клювом!
Когда дверь за ним захлопнулась, я прыгнула к своему матрасу, быстро убрала доску, не заботясь на этот раз о шуме. Мне понадобилась лишь пара движений, и вот дневник у меня в руках.
Аккуратно вернув доску на место, я села на свою постель и открыла нужную страницу. Ее не пришлось искать, у нее был оторван уголок.
Глава 16. Дневник Лэндри
Все детство меня окружали страшилки про Водопад Вдовы. Я и раньше слышала, что там пропадали люди – в основном подростки, но иногда и взрослые. В здешнем лесу водятся медведи, койоты, змеи, пумы и даже кабаны. Мы знали, что ходить в лес опасно, поэтому я, да и все остальные, приписывали все эти исчезновения хищникам. Ведь они происходили как бы случайно… В разное время года, в разных местах, на фоне остальных преступлений в штате… они не привлекали к себе особого внимания.
Просто байки, которыми родители пугали детей, чтобы они не убегали по ночам из дому. «Да-да, а то все закончится так же печально, как с тем пропавшим малым».
На сегодняшнем сплаве мои клиенты рассказывали истории о привидениях. Думаю, хотели меня поразить. Ох уж эти страшные истории о неупокоенных душах, которые рыщут в лесах вокруг Водопада. Я старалась не обращать внимания, хотя терпеть не могу, когда люди с умным видом пересказывают друг другу всякую чушь.
Почему зрелые мужики так любят пугать маленьких девочек?
Неужели им так нравится видеть наш страх?
Я, конечно, в привидения не верю. И я уже не ребенок, но это не значит, что мне приятно слушать весь этот бред от незнакомых мужчин посреди леса. Если бедная вдова и впрямь прыгнула в водопад, то лишь потому, что ее достали такие истории.
Лично меня они достают очень быстро.
Когда я уже готова была взорваться, откуда ни возьмись подплыл Гейб, тут же начал с ними общаться, перевел разговор на другую тему, и мужики обо мне забыли. Они этого даже не заметили, но я благодарна ему.