Он защищал меня.
Если здесь есть кто-то, кому я могу довериться, кроме Кайлы, так это Гейб.
Как же не хочется ошибиться…
Глава 17. Слоан
Дверь открылась, и я мгновенно захлопнула тетрадь. На пороге, перебросив косу через плечо, стояла Клаудия.
– Что это ты там делаешь? – она глядела на меня с подозрением, словно догадывалась о том, что я что-то скрываю.
Я достала из кармана телефон, лихорадочно придумывая ответ.
– А, немного по дому соскучилась, – я неуклюже вытерла несуществующую слезу и взяла чистую одежду из стопки подле матраса, чтобы прикрыть дневник. – Хотела переодеться, и как-то потерялась в мыслях.
С дневником, одеждой и телефоном в руках я скрылась в раздевалке. Сердце гулко ухало от волнения. Я слышала, как Клаудия подошла поближе, прежде чем заговорить снова.
– Все уже готово. Ребята послали меня за тобой.
Я кивнула, хотя из-за занавески это невозможно было увидеть.
– Спущусь через минуту.
Она стояла совсем рядом, так что я видела ее ступни на полу, носки смотрели прямо на меня. От волнения и страха у меня даже начала кружиться голова. Ситуация была аховая.
– Ты уверена, что только переодеться хотела? – настороженно прошептала мне Клаудия, чуть ли не в самое ухо. Она подошла достаточно близко, чтобы расслышать мое сбивчивое дыхание. Я сбросила шорты и натянула другие, хотя и те еще не испачкались.
– Да, а что? – поинтересовалась я, меняя одну чистую майку на другую и тщательно заворачивая дневник в старую одежду. Как мне объяснить эту находку, если ее обнаружат?
Но, оглянувшись, увидела, что ноги исчезли. Я почувствовала, как из тела уходит напряжение и расслабила плечи. Куда она делась? Неужели вернулась во двор? Я прислушалась.
Нет. Она не ушла. Судя по звуку шагов, Клаудия подошла к моей постели, я слышала тихий шелест ее тапочек. Крепко прижав сверток к груди, я резко отодвинула занавеску.
– А ты что там делаешь? – обеспокоилась я, увидев, что Клаудия стоит над моим матрасом, задумчиво глядя под ноги.
– М-м? – она обернулась и вопросительно поглядела на меня.
– Что ты ищешь возле моей постели? – повторила я, стараясь, чтобы мой голос звучал по возможности беззаботно. Последнее, чего бы мне хотелось, так это ссоры с подозрительной Клаудией.
– Ничего особенного, так… смотрю, – отозвалась она, проводя одной ногой по полу, будто ища что-то. Возможно даже что-то определенное. Но она искала не там, где надо, нужная доска находилась в полуметре от нее. – Ты, кстати, придумала тайник для своих вещей?
Частый пульс отдавался в ушах. В горле пересохло.
– Нет еще, – пробормотала я.
– Ну, надеюсь, еще найдешь, – задумчиво протянула Клаудия с загадочной улыбкой на лице и быстро прошла к двери, но на пороге резко втянула воздух носом и обернулась. Мы встретились взглядами.
– Кстати, тайник Лэндри располагался где-то в этой части комнаты. Если обнаружишь его, скажешь мне, ладно?
– Угу, – я не могла ни дышать, ни думать. Должно быть, на лице у меня были написаны все эмоции. Я почувствовала, как струйка пота пробежала с затылка по шее. – Обязательно.
– Мы так сблизились за то время, понимаешь? Обидно, что у меня ничего не осталось в память о ней.
– Конечно.
Дверь снова распахнулась, и в комнату влетела Кайла.
– Так, девочки, мальчики сейчас все сожрут без вас… – она замерла, увидев нашу немую дуэль взглядов. – Ох, простите. Всё в порядке?
Клаудия повернулась к ней с такой безупречной дружелюбной улыбкой, будто бы не она только что запугивала меня.
– Слоан немного соскучилась по дому, но теперь все уже уладилось. Правда?
Кайла недоверчиво глянула на меня, но Клаудия уже вышла на улицу. Я надеялась, что Кайла задержится и я хотя бы в двух словах поведаю ей, что произошло, поделюсь своими тревогами. Но она повернулась и торопливо последовала за Клаудией, оставив меня в одиночестве.
Я села на матрас, тяжело дыша. Уф, меня чуть не раскрыли. Положив ладонь на грудь, я пыталась унять сердцебиение. Затем, не тратя времени, подняла доску и спрятала дневник, подогнув уголок странички, которую только что прочитала. Положив доску на место, швырнула одежду на пол и ринулась вниз, к остальным, молясь, чтобы меня не выдала виноватая улыбка.
Я была на волосок от провала.
Глава 18. Слоан
Я попивала пиво, пока мы все слушали, как Джош разливается соловьем: он рассказывал про вчерашнюю группу, которая чуть не перевернула плот.
– И главное, клиенты никогда не верят, что мы можем обеспечить их безопасность. Типа: разве Кайла способна затащить обратно на борт стопятидесятикилограммового мужика? Да бросьте! – он указал подбородком в ее сторону.
– А я могу, – с гордостью ответила Кайла.
– И даже уже несколько раз это проделывала, насколько я помню, – добавил Роб.
– А дело-то в рычаге! – воскликнул Джош. – Но они на тебя смотрят, и если ты габаритами не с Майка Тайсона, значит, ни на что не годишься. И тут же начинают трусить и дрожать от страха. Хотя это вообще не мой косяк. Если б тот чувак не свесил ноги с бортика, мне б потом не пришлось выковыривать его из водоворота.
– Клиенты никогда не слушают, – согласилась Клаудия, почесывая загорелые икры.
– Можно напечатать это на футболке, – протянула Кайла. Она лежала на столе, положив подбородок на ладони, и беззаботно болтала босыми ногами в воздухе.
– О, я б купил, – оценил идею Роб.
– Готова к такой фигне? – поинтересовался у меня Джош с кислой улыбкой.
Видимо, он имел в виду капризы клиентов, которые неизбежно присущи этой работе, сообразила я.
– Вроде бы да.
– Слоан отлично справляется, – воскликнул Гейб, бесцеремонно обняв меня за плечи и прижав к себе. Волосы у него под мышкой защекотали мне щеку. Я мягко отстранилась, хотя ему, казалось, было все равно. – Она уже хлебнула приключений и способна держать их в узде, да, детка?
Я не понимала, хвалит он меня или издевается.
– Те ребята вовсе не были такими уж идиотами, они лишь болтали без умолку и не слушали команды.
– Они почти все так делают, – заметила Кайла. – Так же как патологически не способны выдумать что-то новенькое. Мы день изо дня слышим одну и ту же чушь: все они профессионалы, уже не раз сплавлялись по рекам и видели пороги пострашнее, потому что объездили весь мир.
– Да на фиг этот шлем, только мешает! – добавил Джош.
– Нет, мне не надо держать рукоять, я никого не задену! – пополнил список Роб.
– Зуб даю, вы постоянно слышите страшные легенды про этот водопад, – вмешалась я.
К моему удивлению, никто не выразил согласия, напротив, моя реплика вызвала недоуменное молчание.
Гейб объяснил:
– Да, наша последняя группа пыталась нас застращать и всю дорогу рассказывала про вдову. Что поделаешь, фанаты триллеров.
Наконец поняв, о чем речь, все кивнули почти в унисон.
– Слоан не знала эту историю, и они грузили ее жуткими байками.
– Ой, просто не слушай их, – отмахнулась Кайла.
– Если они почувствуют, что нащупали у тебя слабое место, то обязательно будут на него давить, – объяснила Клаудия.
– А все эти истории про исчезновение людей – правда? Кто-нибудь пропадал в последнее время? Или это тоже старые легенды? – наконец, решилась я спросить. Более удобного момента могло и не представиться.
– Люди постоянно пропадают везде, – отрезал Гейб. Общее настроение мгновенно сменилось меланхолией. Будто бы подыгрывая пьесе, небо мгновенно затянулось черными тучами. Издалека донесся приглушенный раскат грома.
– Скоро начнется буря, – предрекла Кайла.
– Надо скорее все собрать! – Роб подскочил и схватил со стола рулон фольги и пакет с булочками для бургеров.
– Не переживай так, – шепнула Кайла, обняв меня. – Гейб прав, и в лесу порой бывает опасно. Дикие звери и прочее. Но когда ты здесь с нами, тебе ничего не угрожает.
Хотелось рассказать ей, что я знаю, что все это вполне может оказаться неправдой, что я не чувствую себя с ними в безопасности, но я промолчала. Неизвестно ведь, можно ли доверять Кайле. Скорее всего, верить здесь нельзя никому.
Лэндри ведь меня предупредила, да?
«Не доверяй никому на Водопаде Вдовы».
На щеку упала первая капля. Я взглянула вверх, на сереющее небо.
Скоро начнется буря.
Глава 19. Слоан
К ночи гроза разыгралась не на шутку, за окном злобно завывал ветер. Небо в сотый раз расколол яркий зигзаг молнии, на мгновенье выхватив из темноты все предметы в комнате. Потоки воды с оглушающим ревом падали на старую металлическую крышу.
Здесь звуки разбушевавшейся стихии казались гораздо оглушительнее, чем в городе: их не заглушал никакой привычный городской шум. Время было за полночь, но никто и не думал спать.
Мы закрыли ставни, переставили вентиляторы из окон в комнату, но они лишь гоняли по комнате спертый влажный воздух. Если и в обычные-то дни наше жилище походило на парилку, то теперь здесь каждый вздох давался с невероятным трудом.
Каждый сантиметр моего тела истекал жидкостью, я обмахивалась рукой и вертелась на матрасе, пытаясь устроиться поудобнее.
Распахнулась дверь, впустив немного свежего прохладного воздуха, – с улицы вернулся Роб, принялся стряхивать капли воды с рук и плеч. Последним движением он отряхнул голову.
– О боже, не закрывай, – промычала Кайла, не поднимая головы.
– Все не так плохо, детка, – хмыкнул Роб, рухнул на постель и завернулся в одеяло с головой.
– Да ну, с тобой совсем не весело, – обиженно пробурчала Кайла.
– Хочешь, повеселю? – хитро поинтересовался Роб.
Кайла хихикнула сквозь сон и пробормотала что-то в подушку. Вообще-то, я бы тоже предпочла насквозь промокнуть от дождя из открытых окон и дверей, чем оставаться здесь еще хоть минуту. Но если решу сейчас прогуляться под дождем, то упущу момент, когда все, наконец, улягутся спать и я смогу прочитать еще пару страниц дневника. Сейчас это было для меня куда важнее.