– Жуть какая, – содрогнулся Гейб, тактично не замечая моих слез.
– Очень долго я искала какого-то рационального объяснения. Мне казалось, в их гибели виновны все вокруг, я бросалась с кулаками на друзей, говорила какие-то ужасные вещи. Сложнее всего было принять, что все произошло случайно.
– Да уж, тебе пришлось нелегко, – посочувствовал он.
– Следующие несколько лет превратились в кошмар. Я с трудом дотянула до выпускного, страдала от приступов паники и мании преследования, боялась выходить из дома. На какое-то время я совсем замкнулась в себе. Вот почему работа на Водопаде Вдовы стала для меня огромным шагом вперед.
– Думаю, что родители гордились бы тобой сейчас.
Я отвернулась, ничего не видя от слез, застилавших глаза, и с трудом подавила подступившие к горлу рыдания. Гейб молча гладил меня по спине, а большего мне в этот момент и не хотелось.
Успокоившись, я положила голову ему на грудь.
– Спасибо, что ты есть, что слушаешь.
– Обращайся. Не ожидал, что веселая поездка обернется такими откровениями, но если надо выговориться – приходи в любое время. Надеюсь, ты понимаешь.
– Теперь да, – ответила я, всхлипывая. – Прости, что вывалила на тебя все это. Обычно я сама неплохо со всем этим справляюсь, а сейчас вдруг так разнюнилась.
– Не извиняйся. Тебе стало легче?
Я задумалась.
– Как ни странно, да.
– Тогда всё в порядке. И есть хорошие новости: мы почти на месте.
– Почти на каком месте?
– На месте твоего изумления, – Гейб махнул рукой вперед. – Осталось проплыть совсем немного, и тебя ждет сюрприз.
Я покрутила головой, пытаясь понять, что он имеет в виду.
– А разве тот вид на Вдовий пик не был сюрпризом?
– Что? Ты про горы? Нет, конечно. Это лишь приятное дополнение к основному блюду.
– Так и что же меня ожидает теперь?
– Какой же это будет сюрприз, если я тебе скажу? Потерпи! – Гейб взял в руки весло. – Лучше помоги, чтоб мы побыстрее туда добрались.
– Что, молчать и выполнять твои указания?
– Так или иначе, мы в одной лодке, – резонно заметил он. – Так что не воображай, будто у тебя есть выбор. И кстати, можешь придуриваться сколько угодно, но я-то вижу, что тебе нравится тусоваться со мной.
– Ой, ну ладно, раскусил, – с сарказмом ответила я.
Мы приближались к порогам, плот набирал скорость, Гейб быстро командовал взять левее, наддать. Погребли сначала назад, потом вперед, и вот мы свернули с привычного маршрута в какой-то неведомый мне боковой рукав. Впереди замаячили высокие крутые скалы, замыкавшиеся чашей вокруг небольшого озерца. Почему это место кажется мне знакомым?
И тут я поняла, куда мы плывем.
Лэндри писала об этом месте.
– Это природная купальня?
Гейб оглянулся и приподнял бровь.
– Как ты догадалась?
– Я умная.
– Ты говорила, что хочешь сюда сплавать. Я еще с того вечера собирался показать тебе это местечко и решил, что более удачного момента не представится.
Он прав. Я как-то вскользь упоминала об этом, и его подарок был невероятно щедрым. У меня перехватило дыхание от пейзажей, которые открывались впереди, пока плот проплывал через узкую расщелину.
Я поглядела наверх. Надо мной сияло яркое голубое небо в обрамлении могучих скал, покрытых густо-зеленым мхом.
– Потрясающе, – мое восхищение, казалось, не знало предела. Гейб обнял меня за талию, и я не отстранилась. Все это время я невольно вспоминала, что писала об этом месте Лэндри – каким волшебным оно ей показалось. Озерцо оказалось меньше, чем я представляла, размером с небольшой прудик, но вздымающиеся со всех сторон скалы вызывали легкий приступ клаустрофобии. Хорошо, что мы не поплыли сюда всей толпой.
Гейб всматривался в выражение моего лица.
– Тебе нравится?
– Я влюбилась в это место. Как Роб умудрился его найти?
– Да кто его знает? Это было много лет назад. Вряд ли кто-нибудь еще знает о нем. Наверное, только наша компания. Мы никогда здесь никого не встречали. И на катере сюда не доберешься, только на плоту, каноэ, ну, или каяке.
– Спасибо, что взял меня сюда. – Я как будто снова проживала то, что прочитала в дневнике Лэндри. Все тело зудело от предвкушения прикосновения прохладной воды.
– Видишь, я же говорил тебе, – важно заметил Гейб, и на секунду наши лица оказались буквально в сантиметре друг от друга. Он мазнул жарким взглядом по моим губам, а потом снова призывно заглянул мне в глаза. Понимая, что должно за этим последовать, я резко отвернулась, разрывая притяжение.
– …что мне можно доверять, – он закончил фразу, убрав ладонь с моей талии.
И пока мы выгребали в дальний угол каньона, он молчал, давая мне возможность прочувствовать всю серьезность его утверждения.
– И что мы собираемся делать?
– Купаться, – ответил он запросто.
– Но у меня нет купальника.
– И что?
– А то, что обычно это самый необходимый для купания предмет.
– Ой-ой-ой, – протянул Гейб. – Нет, вы только поглядите на эту крутую мисс зануду, сколько умных слов насыпала!
– Заткнись. – Если бы только что мы не пережили момент внезапной и случайной близости, я бы подумала, что у моего спутника вовсе нет никаких тормозов. Похоже, что сарказм был для него универсальным ответом во всех жизненных ситуациях.
– Да брось, давай поплаваем, – Гейб расстегнул спасжилет и стянул рубашку через голову, потом без малейшего сомнения сбросил шорты.
– Что за черт?
– Ой, да ладно. Как будто ты никогда этого не видела, Слоан. Ныряй давай! Плавать голышом в одиночку – это гнилое дело.
С этими словами он кувыркнулся через борт. От его прыжка плот закачался и ударился о скалу. Я вглядывалась вниз, ожидая, когда же он покажется на поверхности. Какая тут глубина? Он что, не помнит, что больше всего я боюсь глубокой воды, когда не видно дна?
Я ждала, отсчитывая секунды. Сколько он уже под водой? Кажется, слишком долго.
Что делать, если он не вынырнет? Придется же его искать, так? Но ничего же не видно. А если меня тоже засосет под какой-нибудь камень?
Трясущимися руками я принялась расстегивать жилет. Сердце в груди отбивало бешеный ритм. Смогу ли я добраться до базы в одиночку? И как объясню, что произошло?
– Гейб! – закричала я. Мой голос эхом разнесся между деревьями наверху. На меня вдруг разом нахлынули одиночество и отчаяние.
Отбросив спасжилет, я пыталась разглядеть под водой хоть какое-то движение, но внезапно поняла, что не помню, в каком месте он нырнул.
– Гейб! – завопила я снова.
Я обязана его спасти.
Когда-то я проходила курсы парамедиков и первой помощи. У меня нет вы…
И тут он резко вынырнул слева от плота, подняв тучу брызг.
Я с облегчением протянула ему руку.
– Господи, с тобой всё в порядке? Ты не поранился?
На мгновение мне показалось, что он плачет, но я тут же поняла, что скрытые водой плечи сотрясаются от беззвучного хохота.
– Ты что, смеешься?
– А ты уже поставила на мне крест, утонул, значит, так тому и быть, что ли? – парировал Гейб.
– Я пыталась действовать разумно!
– Уверен, патологоанатом оценил бы твой ход мыслей, – передразнил он, брызгая на меня водой. – Залезай, наконец.
– Ты меня напугал! Я и правда думала, что с тобой что-то случилось.
– Ох, бедняжка. – Снова нырнув под воду, Гейб выскочил перед самым плотом и схватился руками за борт. Он тяжело дышал. – Я же прикалываюсь. Честно, это абсолютно безобидная забава. А теперь давай купаться, пока солнце не село или мы не состарились. Не удивлюсь, если мы проспорим до этого момента.
– У меня нет купальника.
– Мы уже это обсудили.
– Я не буду купаться голышом, – отрезала я, хотя идея начинала мне нравиться.
– Обещаю, что не буду подсматривать! – поклялся он.
– О да, ты ведь уже столько сделал, чтобы завоевать мое доверие.
– А разве нет?
– Ты меня чуть до инфаркта не довел! Дважды за полчаса!
– А ведь я могу взять и затащить тебя в воду, – озорно подмигнув, пригрозил Гейб.
– Ты же слышал, что я боюсь глубины.
– Так почему ты тогда хотела сюда сплавать? – глумливо спросил он.
Из-за Лэндри, конечно, но Гейбу не стоит говорить правду.
– Ну, мне просто захотелось увидеть это место.
– Давай. Уверяю тебя, здесь в воде нет ничего и никого, кто может тебе навредить.
– Кроме тебя.
Он поиграл бровями.
– Конечно, кроме меня, – Гейб протянул мне руку. – Но я буду тебя оберегать. Можешь даже не раздеваться полностью, если хочешь.
– Ну ладно, – и я нехотя взяла его за руку.
– Нет, нужно прыгнуть, иначе плот перевернется. Обещаю, что не отпущу руку.
Набрав полную грудь воздуха, я мысленно начала считать до трех. Несмотря на все опасения, почему-то я доверяла Гейбу. Раз, два, три – прыжок. Я оказалась под водой в темноте, смутная волна паники начала подниматься из глубины сознания, но я чувствовала, как Гейб крепче сжал мою ладонь. Он потянул меня наверх, и я забила ногами, вспомнив, что умею плавать и умею унимать страх. Когда я вынырнула, Гейб прижал меня к себе. Я пыталась забыть о том, что на нем ничего нет.
– Ну и как? Неплохо, да? – поинтересовался он. Мы сталкивались под водой ногами, барахтались, стараясь держаться на плаву. – Иногда стоит посмотреть своему страху в глаза.
Гейб держал меня крепко, но не пытался поцеловать и не распускал рук. Я уж начала думать, что ошиблась в своем наставнике.
– А чего боишься ты? – спросила я. – Больше всего.
– Ничего не боюсь, – засмеялся он, тряся головой. – Ну что, поплаваем? Давай наперегонки на ту сторону. Тебя уже можно отпустить?
– Не-не-не, ты расскажи. Я же призналась тебе, чего боюсь больше всего, теперь твоя очередь.
– Вообще-то, ты рассказала Клаудии, и мы тогда играли в «Правду или желание». Так что не считается.
– Почему это не считается?
– Потому что.
– Хорошо, тогда правда или желание?
Гейб осклабился.