С тяжелым вздохом, не оглядываясь, я закрыла за собой дверь. Я так гордилась собой, ведь я отлично справилась, и надеялась, что произвела на босса хорошее впечатление. Теперь, когда трудная официальная часть вечера осталась позади, я могла с чувством выполненного долга наслаждаться веселым праздником.
На обратном пути по длинному коридору к кухне все смотрели на меня. Щеки у меня горели от волнения.
Кайф, который я испытала, не объяснить никакими словами, разве только сказать, что рядом с Чейзом мною овладел восторг. Я мечтала разбогатеть, чтобы когда-нибудь позволить себе такую же роскошную жизнь. Чтобы иметь кучу денег и ни о чем не беспокоиться.
В нем была какая-то невообразимо притягательная сила, и теперь я поняла, в чем его привлекательность.
Когда я проходила мимо очередной открытой двери, оттуда высунулась рука и так быстро схватила меня за локоть, что я не успела отстраниться.
– Что ты… что такое…
Я чуть не упала, пытаясь понять, кто это, и вырваться, но хватка оказалась жесткой и крепкой. Меня молча втянули в темную комнату и захлопнули дверь.
Глава 37. Слоан
Едва освещенный лунным светом, на меня смотрел совершенно незнакомый парень. По сравнению с другими помещениями, эта комнатка была маленькой, с простым диваном, журнальным столиком и письменным столом в дальнем углу. Я разглядывала стоящего передо мной человека, пытаясь понять, зачем он меня сюда приволок. Он принял меня за кого-то другого?
– Кто ты? Чего тебе от меня нужно? – взмолилась я.
Это был, пожалуй, один из самых юных гостей на вечеринке, но одетый так же роскошно, как и другие. Он по-прежнему железной хваткой держал меня за руку.
– А ты кто? – многозначительно спросил он.
– О чем ты говоришь? Это же ты меня схватил. Чего ты хочешь? Отпусти! – требовала я, пытаясь высвободиться.
– Это ты только что вышла из кабинета Чейза? – Его пальцы еще жестче впились в мою руку.
– Прошу прощения? – Я попыталась вырваться, но он был слишком силен.
– Говори тише, – рявкнул он, дернув головой вперед и схватив меня за подбородок. Я шагнула назад, врезавшись в стену. Он притиснул меня к ней, и я чуть не заорала.
– Отпусти меня! – воскликнула я. – Кто ты?
Он зажал мне рот рукой, его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего, его горячее дыхание обдавало мне лоб. В глазах у меня потемнело, а он принялся еще сильнее зажимать мне рот, придавив другую мою руку к стене. Я попыталась отпихнуть его, но он толкнул меня назад, и мое тело снова врезалось в стену.
– Заткнись! Тебя услышат!
– Кто? – возмутилась я.
Он снова зажал мне рот рукой, и на этот раз я почувствовала вкус крови. Это мне не снится? Что он намерен со мной сделать?
– Ты пришла из кабинета Чейза или нет? Отвечай.
– Пожалуйста! – умоляла я, хотя голос звучал глухо под тяжестью его соленой ладони. – Пожалуйста, не причиняй мне никакого вреда.
– Отвечай! – снова потребовал парень, отодвигая руку и давая мне возможность нормально дышать. Я растерла губы, пытаясь заставить их не дрожать, и тут в коридоре раздались тяжелые шаги, однако мой мучитель не шелохнулся. Лишь схватил меня за плечи и встряхнул.
– Ты вышла из кабинета Чейза Карлайла или нет?
– Да, – выдавила я сквозь слезы. – Да, но я всего лишь наемный работник. Чего ты от меня хочешь? Пожалуйста, отпусти меня. Ты делаешь мне больно.
– Что он тебе сказал? – неожиданно потребовал ответа парень.
– Я не понимаю, чего тебе от меня нужно?
Он снова схватил меня за подбородок, заставив смотреть на него, а я судорожно искала хоть какое-то оружие, шаря свободной рукой по стене, но ничего не попадалось. Поняв, что я делаю, он вцепился мне в руку. Я снова попыталась его оттолкнуть, но теперь он обеими руками давил мне на плечи.
– Замолчи же! Я пытаюсь тебе помочь, – настаивал он, а в его глазах читалась мольба, это было заметно даже в скудном лунном свете.
Однако я была не в состоянии что-то понимать, я вся дрожала, в глазах потемнело, дыхание перехватывало. Мне казалось, что-то давит мне на грудь. А если это сердечный приступ? Я попыталась высвободить руку из его хватки, но он был непреклонен.
В этот момент до нас снова донеслись тяжелые шаги. Дверь распахнулась, и парень мгновенно оторвал от меня руки. Потом метнулся через комнату и распахнул французское окно. Я задохнулась от вновь обретенной свободы и рухнула на пол, пытаясь понять, что произошло. Когда он уже вылезал из окна, мимо пронесся Гейб.
– Эй, мужик, какого черта? – закричал он, а затем оглянулся на меня, словно прикидывая, догонять мучителя или оставаться с жертвой, и, решив остаться, вернулся и присел передо мной на корточки.
– С тобой всё в порядке?
Я кивнула, но меня била дрожь, а колени подкашивались. Большая часть того, что произошло дальше, затерялась в каком-то смутном забытьи. Парень исчез так же внезапно, как и появился. Не помню, что Гейб ему сказал или что с ним сделал, но сейчас, когда мы остались одни, он накинул на меня свой пиджак и вывел из комнаты, плотно обнимая за плечи.
Следующее, что я помню, это как мы оказались снаружи и в мои застоявшиеся легкие неожиданно хлынул свежий воздух. Вокруг стояла почти кромешная темнота, над нами висела туманная горбушка полумесяца. Мы сделали несколько торопливых шагов вглубь сада, и я вдруг почувствовала, что Гейб настойчиво опускает меня на землю, а мой зад касается холодной травы.
Гейб присел на корточки у моих ног, растирая мне плечи.
– Дыши, – приказал он.
А разве я и так это не делаю? Трудно сказать. Не могу ни на чем сосредоточиться.
Мой разум словно пребывал под водой, сознание ускользало, и все плыло перед глазами.
– Ты в шоке, Слоан. Дыши как следует. Давай, вдох-выдох, вдох-выдох.
Он принялся сильнее растирать мне руки, пытаясь одновременно встретиться со мной взглядом, при этом расплывчатый овал его лица качался перед моими глазами из стороны в сторону.
Мне казалось, миновали часы, хотя на самом деле могло пройти всего несколько минут. Я вся заледенела, меня трясло. Он прикоснулся ладонью к моей щеке, а потом снова сел рядом, обняв меня за плечи, и принялся укачивать, прижавшись головой к моей щеке.
– Ш-ш-ш… – шептал он, пытаясь залечить рану, которая вполне могла никогда и зажить.
Ничего же не случилось, думала я, сердясь на себя. Так почему мне никак не успокоиться?
Холодные злые слезы стекали по моим щекам, капая на руки, лежавшие на коленях. Увидев, что я плачу, Гейб перестал раскачиваться, вытер мне щеки и уставился на меня.
– Можешь поговорить со мной? – мягко спросил он. – Что он тебе сказал? Что сделал?
Я покачала головой: все слова словно куда-то подевались.
– Он причинил тебе боль?
Я снова покачала головой.
– Мне показалось, что я услышал твой крик, и я так… взволновался. Ты уверена, что с тобой всё в порядке?
Я кивнула, поскольку так и не смогла заставить себя выдавить хоть звук.
У него вырвался тяжелый вздох облегчения.
– Наверное, я выглядел идиотом, когда опрометью несся по дому. – Гейб сухо рассмеялся себе под нос, явно пытаясь заставить меня присоединиться к нему, но я словно окаменела. Я была не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой и ничего не могла с этим поделать. – Знаешь, я тогда здорово струхнул.
Тишина, прежде окружавшая нас, сменилась звуками. В нашу сторону направлялись какие-то люди. Каблуки цокали по бетонному дворику, слышались приглушенные голоса.
– Что случилось?
– С ней все хорошо?
Я узнала голоса Кайлы и Роба.
– Надеюсь. Я обнаружил ее в одной из комнат с каким-то парнем. У нее настоящий шок.
Итак, это мне не приснилось. Парень существует и та комната тоже. И все случившееся мне не привиделось в тумане, в котором я сейчас пребывала.
– Боже мой, – выдохнула Кайла, садясь с другой стороны от меня. – Кто это был? С ней все нормально? Ты кому-нибудь рассказал?
– Ты Чейзу сообщил? – внезапно появилась Клаудия. – И куда же делся этот незнакомец?
– Я еще не успел ничего никому рассказать. Я обнаружил этого красавца вон в той комнатушке, но он успел вылезти в окно. Гнаться за ним было некогда, важнее было Слоан вытащить оттуда к чертям.
– Он ее… – Джош либо очень тихо пробормотал конец предложения, либо не закончил его.
– Нет, – быстро сказал Гейб, и я почувствовала, как чьи-то руки ритмично поглаживают меня по спине. Непонятно, была ли это Кайла или Гейб. – Вряд ли. Он зажал Слоан у стены, притиснулся к ней, но… – Зачем он в который раз это им пересказывает, заставляя меня снова и снова переживать весь тот ужас… – Думаю, я успел вовремя.
Я кивнула, но не поняла, заметил ли кто-нибудь. Джош выругался себе под нос.
– Пойду-ка я расскажу Чейзу, что произошло. Он наверняка захочет знать. Кстати, Гейб, он, вероятно, попросит тебя описать того парня. Ты его хорошо рассмотрел? – спросил Роб.
– Я ее не оставлю, – возразил Гейб. – Она еще не пришла в себя.
– Слоан, дорогая, ты меня слышишь? – тревожно вопрошала Кайла. До меня донесся звук удаляющихся шагов Роба.
Я почувствовала, что меня вот-вот стошнит. Холодный пот покрывал все тело, а кожа вдруг стала ледяной и липкой.
– Вот, пусть она выпьет, – Клаудия передала Гейбу чашку.
– Она? – перепросил он.
– Это поможет ей успокоиться.
Он поставил чашку мне на ладонь, и мои пальцы непроизвольно сжали ее. Я едва дышала, едва видела, что мне дают, но поднесла чашку к губам и глотнула. Теплое спиртное обожгло горло, и я сделала еще глоток, радуясь, что ощутила хоть что-то.
– Молодчина, – произнесла Кайла, и тут я поняла, что это ее рука поглаживала меня по спине. – Вот так, продолжай пить, ладно? Это хоть немного приведет тебя в чувство. Джош, ты можешь принести ей воды?
Я сделала еще глоток и не слышала, ответил ли он. Дыхание постепенно выравнивалось, сердце забилось чаще и ровнее. Видела я уже достаточно ясно, чтобы разглядеть Чейза, с озабоченным лицом вышедшего из черного хода. Рядом шагал Роб.