Я отдала вазу ему, позволив вести меня вверх по лестнице.
– Я очень-очень постарался, не хотелось слишком уж надолго оставлять тебя одну. Мы все беспокоимся о тебе после вчерашнего.
– Со мной все хорошо, – и я стиснула кулаки, чтобы унять дрожь.
– Ну как, нашла? – поинтересовался он, как только мы добрались до комнаты.
Хм, что он имеет в виду? Догадался, что я искала на самом деле? Застукал меня?
– Да крекеры, – напомнил он в ответ на мой недоуменный взгляд. – У тебя же их нет. Не нашла? Могу спуститься и поискать. Или попросим ребят купить, пока они еще в городе.
– Да ладно, не надо. У меня еще осталось несколько штук. Я просто не хотела их приканчивать, да и никогда не лишнее пополнить запас.
– Ну и ладно. Ешь, сколько хочешь. Если что, мы их чем-нибудь заменим. – Он подвел меня к моей постели и опустился на матрас напротив, затем поставил вазу и положил руки мне на плечи. – Я так беспокоился о тебе прошлой ночью.
– Похоже, ты меня спас, – улыбнулась я. – А я, кажется, даже тебя толком не поблагодарила.
Он кивнул, погладив меня по щеке, и прижался своим лбом к моему.
– Это и не обязательно. Если бы он причинил тебе боль, не знаю, что бы я с ним сделал.
Я закрыла глаза.
– Сейчас все уже нормально, правда-правда. Вот тогда я до ужаса испугалась.
Неожиданно его губы прижались к моим, и он стал заваливать меня на матрас. Я напряглась и попыталась увернуться от поцелуя. Несколько дней назад, возможно, именно этого мне больше всего и хотелось, но сейчас это определенно не так.
– Что ты делаешь? – запротестовала я. – Сейчас не время, и у меня нет настроения.
– Да брось, – со смехом отмахнулся он от моих слов. – Сама же сказала, что не поблагодарила меня. – И он обхватил мое лицо ладонями, с жаром впиваясь мне в губы.
– Гейб, остановись. – Я изо всех сил пыталась отвернуться, оторвать его руки, но он был сильнее и не отступал. Его рука скользнула мне под рубашку, от прохладных пальцев моя теплая кожа покрылась мурашками. – Гейб!
– Ну что такое? – Он отстранился, наконец, отпустив меня. – Разве ты не хочешь меня поцеловать?
– Только не сразу после того, как на меня напали. Я все еще переживаю из-за того, что вчера произошло, и не хочу, чтобы ко мне еще и сейчас применяли силу, – заявила я.
– А я что? Применяю к тебе силу? На днях в воде ты, моя милая, кажется, ничего не имела против.
– С тех пор многое изменилось, – возразила я охрипшим голосом. – Жаль, если я тебя разочаровала, но у меня в голове сейчас такой сумбур…
– Значит, из-за того, что какой-то козлина пытался навредить тебе, теперь ты отталкиваешь меня? И это после того, как я тебе помогал, защищал? Я же тебя спас прошлой ночью. Ты сама только что это сказала! – Гейб жестко схватил меня за руку, но я выдернула ее.
– И что? Теперь я тебе по гроб жизни обязана? Ты поэтому вернулся пораньше, чтобы трахнуть меня? Чтобы я расплатилась с тобой за твое благородство?
– Слоан, ну не надо так. Ведь до недавнего времени все шло нормально. Мы оба этого хотим, сама знаешь. Вчера я так надеялся, что мы улучим минутку побыть наедине, но потом случилось все это, и… ну, не знаю, я-то думал отвлечь тебя. – Его огорчение и растерянность выглядели настолько правдиво и искренне, что я даже усомнилась, разумно ли поступаю.
– Может, я и хотела этого раньше, но сейчас просто не могу.
– Да брось, ничего же не изменилось. Поцелуй меня. Давай я напомню тебе, как хорошо нам было вместе. Ты все еще хочешь этого, я знаю.
Он положил руку мне на затылок, притягивая к себе, а другой сжимая мою талию, снова пытаясь меня уложить. Я уперлась руками ему в грудь, стиснув губы.
– Я сказала, нет. Отстань!
Он, застонав, отпрянул назад.
– В чем, черт возьми, проблема? Я тебя не понимаю, то целуешь взасос, вся поглощена мной, то холодна как снег и колюча как еж…
– На меня напали прошлой ночью. Прости, если я сейчас не соответствую твоим ожиданиям.
– Ну ты и чертова штучка, умеешь раздразнить, – поддел Гейб, качая головой. – Знаешь, Слоан, ты невероятно соблазнительна. Я всего лишь пытался тебя поцеловать, жаль, если не смог угодить. Ты мне нравишься, и думал, я тебе тоже нравлюсь.
– Да ну, а по мне, так это похоже… на домогательство.
Я поднялась, а он, оставаясь сидеть, схватил меня за руку и стал тянуть вниз.
– Да, наверное, мне не следует так настаивать. Я вовсе не это имел в виду. Давай просто полежим.
– Отпусти меня! – Я попыталась выдернуть руку, но он сжал еще сильнее. На меня навалились воспоминания прошлой ночи, наполнили разум, стиснули грудь, заставили сердце отбивать бешеный ритм.
– Перестань дурью маяться! – заорал он.
– Мне же больно! – Я все-таки вывернулась, собираясь убежать, но он встал, снова схватил меня за руку, и его пальцы оказались почти в том же месте, где прошлой ночью была рука незнакомца. Горячие злые слезы наполнили глаза.
– Пожалуйста, отпусти меня. – Я боялась, что меня снова затошнит.
– Ладно… Мне-то фиолетово, – и он поднял руки, как бы сдаваясь, а на лице появилось возмущенное выражение. – Только знаешь, в следующий раз смотри, окажусь ли я рядом, чтобы тебя спасать.
На этих словах я вылетела из комнаты и кинулась вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Слезы застилали мне глаза, но я бежала, не желая больше находиться поблизости от него. Как я могла так в нем ошибаться? Как я могла вообще доверять ему?
Я ничегошеньки не должна ему за то, что он мне помог или был ко мне добр, как и за то, что раньше я его целовала. Тогда он мне нравился, и это заставило его поверить, будто между нами что-то может быть. Но сейчас… Сейчас я ему ничего не должна – и точка.
Не успевая вытирать слезы, ручьем текущие из глаз, я бросилась по гравийной тропинке на дорогу, проверила, не идет ли он за мной, и с облегчением увидела, что нет.
Не чуя под собой ног, что есть духу убегала я от места, которое недавно так хотела называть домом; гнев переполнял меня при мыслях обо всем, что здесь случилось с момента, как я приехала на Водопад Вдовы. Мне просто нужна была работа, и даже в самых худших своих опасениях я не представляла, что попаду в такую переделку.
Я бежала не зная куда, мои легкие горели, ноги дрожали и уже подгибались, но я упрямо продолжала рваться вперед и вперед. Я боялась, что если позволю себе передышку, то больше не смогу сдвинуться с места. Вдалеке показались пять каких-то силуэтов, расплывчатых и из-за расстояния, и из-за пелены слез в глазах.
Я стремительно приближалась к ним и понятия не имела, что скажу, когда доберусь до них. Знала только, что останавливаться нельзя.
– Слоан? – позвала Кайла, когда они подошли достаточно близко и я увидела их растерянные лица. – Что случилось? Ты плачешь? О мой бог.
Она передала Джошу контейнер с едой и двинулась навстречу. Я с разбегу столкнулась с ней, она приняла меня в объятия, не позволив упасть. Измученное тело тяжело тянуло меня к земле. Заправив прядь волос мне за ухо, Кайла немного отстранилась и внимательно посмотрела на мое заплаканное лицо. Теперь вокруг собралась остальная часть нашей компании, ожидая моих объяснений.
– Что случилось?
– Что происходит?
– Кайла, мы можем поговорить наедине? – прохрипела я, вытирая слезы ладонью. Я больше не опасалась задеть чьи-то чувства и уже совершенно не стремилась нравиться всем и каждому. Кайла казалась единственным человеком, которому я могла доверять, и мне нужна была ее помощь.
– Да, конечно, – ответила она, не колеблясь ни минуты, и развернула меня в том направлении, откуда я только что примчалась. – Давай поднимемся сюда и сядем. – И через плечо бросила Джошу: – Будь добр, возьми, пожалуйста, мой контейнер. Я скоро приду.
Остальные пошли вверх по холму к конторе, а мы повернули к лагерю, но Кайла повела меня к столам для пикника под навесом. Мы уселись прямо на столы, и она, поджав под себя ногу, принялась расчесывать мне волосы.
– Ну-ка, рассказывай. Что случилось?
– Это из-за Гейба… Когда вы все ушли, он нарочно вернулся, чтобы увидеть меня, и он, он… – Меня затрясло в новом приступе рыданий, как от того, что едва не произошло, так и от разочарования, что на самом деле ничего так и не случилось, и этот сумбур меня надломил.
– Он что? Что сделал?
– Он пытался меня поцеловать, лапал, старался заставить переспать с ним, но…
– О нет! – воскликнула она, гладя меня по волосам, пока я рассказывала ей эту историю, и, казалось, понимая причину моих слез.
– Я была совсем не готова и пыталась ему это объяснить, но он разозлился и стал на меня орать. Вел себя так, будто я должна подчиниться, потому что прошлой ночью он меня спас, а потом сказал, что больше никогда не станет мне помогать. И еще назвал чертовой штучкой. Понимаешь, он мне действительно нравился, но я сама еще не разобралась, насколько сильно, а он повел себя так, будто я его продинамила, а может, и продинамила, не знаю…
– Тсс, – сказала Кайла, прижимая меня к своему плечу. – Ты вовсе не продинамила его, милая. Не позволяй себе плакать из-за этого глупого мальчишки. Будь уверена, минут через десять он придет в себя и остынет, а на уши он встал, потому что ты ему очень нравишься. И, разумеется, ты не готова после всего, что случилось на вечеринке у Чейза. Да и сегодня приболела. – Она отстранилась, убрав мне волосы с лица и глядя в глаза. – Ты не сделала ничего плохого, поняла?
– Я просто хочу домой, – плаксивым тоном ответила я.
– Так пойдем домой, ляжем спать, а завтра все будет…
– Нет, Кайла. Я хочу домой. В свой настоящий дом. Хочу уехать с Водопада Вдовы.
Кайла посерьезнела и качнула головой.
– Это невозможно, Слоан, у тебя контракт на два года. Было бы ужасно глупо взять и все бросить только потому, что Гейб – засранец. Не позволяй ему лишить тебя всего, чего ты уже достигла. Точно знаю, потом ты об этом пожалеешь.
– Дело не только в нем. Все это… Прошлая ночь, сегодняшний вечер, эта жара… Обрыдло все. Я хочу уехать.