Ничего.
Ничего.
Белые стены.
Яркие огни.
Ярко.
Ярко.
Ярко.
Я моргнула. Вздохнула. Сглотнула. Поплыла. Взлетела. Ничего не имело смысла. Я была ничем. Я плыла. Парила. Нет, падала. Тонула.
Одновременно всё и ничего.
Я существовала только при ярком свете.
Я бодрствовала, но спала. Комната тошнотворно кружилась, но оставалась пугающе неподвижной.
Я не знала, чему верить, и будет ли это когда-нибудь иметь значение.
Я спала.
Я спала.
Я спала.
Глава 54. Слоан
Когда я очнулась, собственное тело показалось мне чужим. Должно быть, я провалилась в забытье на несколько месяцев, и теперь глаза стали слишком сухими, а все вокруг вдруг сделалось слишком ярким. Я моргнула, пытаясь понять, где нахожусь и что меня окружает.
Кто-то дергал меня за руку.
Ой.
Где я? Что происходит? Я слышала слабый писк, видела лишь яркий белый свет над головой, вдалеке кто-то бормотал.
Клон.
Нет, не то.
Затон. Ту лишеня?
Нет, не понимаю.
Стон. Таз млотемени.
В голове у меня клубилась муть. Я закрыла глаза, готовая вновь погрузиться в сон, как вдруг меня снова резко дернули за руку.
Поклон.
Слон.
Слоан.
Вот оно! Это же меня так зовут. Кто-то произносит мое имя и настойчиво требует моего внимания.
– Слоан? Ты меня слышишь? Очнись, у нас мало времени.
Теперь меня дернули за правую руку. Но я с удивлением уставилась на левую, на которой уже не было большого коричневого кота, который стискивал ее своими лапами. На другой руке и на обеих лодыжках все еще сидело по такому же коту. Плоскому неодушевленному коту, почему-то похожему на широкую лямку с глазами, злобно сверлившими меня.
Он убрал котов.
Убрал лямки.
Путы.
Нет, это вовсе не коты.
Это ремни, которыми меня привязали к кровати, чтобы удерживать здесь.
Но они внезапно исчезли.
Мужчина меня отвязывал. Освобождал.
Это тоже сон? Непонятно.
Я словно пари́ла в воздухе. С трудом пошевелила пальцами перед глазами, но все виделось как в тумане.
– Давай, приходи в себя, – произнес голос справа, и когда я обернулась, передо мной расплылось чье-то лицо. Я моргнула, пытаясь понять, кто это.
Увидела светлые волосы, спутанную желтую копну на круглой голове.
– Ты кто? – горло с хрипом выталкивало слова, каждое болезненнее предыдущего.
– Друг, – объявил мужчина, но это не могло быть правдой, потому что я его не знала. – Давай, вставай. Пойдем со мной.
Он положил мою руку себе на плечо, и я разглядела, что на нем белый врачебный халат.
Он врач?
Как мило.
Но его запах был мне знаком.
И заставил мой желудок скрутиться.
Скверно.
– Вы мой доктор? – спросила я, но его рука прикрыла мне рот, заставляя умолкнуть. Я лизнула соленый пот с его ладони, и в памяти у меня что-то прозвенело. Он наполовину тащил, наполовину нес меня по коридору, нырнув в ближайшую комнату, и когда кто-то прошел мимо, прижал палец к губам.
Переждав, мы снова оказались в холле. Я засыпаю, подумала я. Вполне возможно. Я так устала.
А это все-таки сон.
Затем он приложил белый квадратик, прикрепленный к халату, к чему-то рядом с дверью и толкнул ее.
Мы были свободны.
Больше никаких котов.
Больше никаких лямок.
Солнце слепило, и я прикрыла глаза рукой. И так резко вдохнула свежий воздух, что закашлялась, согнулась пополам и почти что упала на тротуар, притянутая плоской серой поверхностью, но он меня поймал. Спас меня.
– Аккуратнее, – сказал он со смешком, задыхаясь, пока мы шли. – Давай, мы почти у цели.
– Почти где? – спросила я, снова принимаясь самозабвенно рассматривать свои пальцы.
– Пришли. – Он выскользнул из-под моей руки и уперся во что-то черное, теплое и металлическое.
Машина.
Слово возникло в голове, когда мой спаситель распахнул дверь и толкнул меня на заднее сиденье. Я развалилась по всей его длине, а в желудке снова громко заурчало.
Этот запах.
О боже, этот запах.
От него меня уже начинало тошнить.
– Куда мы едем? – взмолилась я, пытаясь сесть, но это мне никак не удавалось.
– Туда, где ты будешь в безопасности, – ответил чей-то знакомый голос. Только это уже не был мужчина в белом халате. Этот голос принадлежал женщине. Я раскрыла глаза пошире, стараясь разглядеть два лица, взирающих на меня с передних сидений.
У женщины были густые темные волосы, заплетенные в косу.
Нет.
– Клаудия?
Я посмотрела на мужчину рядом с ней, наконец, узнав запах. Светлые волосы. Шрам над левой бровью.
Это был парень из той ночи.
Тот самый, который напал на меня.
Он сидел рядом с Клаудией.
И куда бы мы ни ехали, уверена, что для меня это место вовсе не безопасно.
Глава 55. Слоан
Проснувшись снова, я поняла, что все еще лежу на заднем сиденье, а машина стоит на месте. Место водителя пустовало. Я моргнула, попыталась пошевелиться, но кто-то крепко держал мои лодыжки холодными руками. Я лягнула этого кого-то, стараясь освободиться, и давление ослабло.
– Отпусти меня! – попросила я и не узнала собственный голос. Когда я в последний раз им пользовалась?
– Хорошо, – ответили мне и действительно тут же прекратили удерживать.
Я снова узнала голос.
Клаудия.
Память вернулась ко мне, и я вспомнила всё: как меня увозили, как укладывали на койку в больницу, привязывали, давали успокоительное день за днем. Бесконечные анализы.
Это всё она сделала. Это всё ее вина. Я попыталась сесть, дотянуться до нее, но бесполезно. Мир все еще кружился, голова раскалывалась.
– Тебе давали довольно сильные лекарства. Сейчас лучше не напрягаться.
Я почувствовала на плече ее руку и позволила усадить себя, хоть и не хотела.
– Где мы? – спросила я.
– В лесу за городом, – последовал ответ. – Но мы здесь ненадолго.
Я закрыла глаза, качая головой и пытаясь понять, что происходит.
– О чем ты говоришь? Почему мы здесь?
– Это длинная история, Слоан, и вряд ты достаточно пришла в себя, чтобы ее выслушать, но ты мне нужна в здравом уме, хорошо?
Я мешком свалилась на сиденье и тут же вскочила, когда знакомый запах снова ударил мне в нос.
– Парень, – пробормотала я, впадая в панику, и попыталась выбраться из машины, но Клаудия надавила мне на плечо. В голове били барабаны. – Тот парень с вечеринки. Он здесь, с тобой!
– Да-да, знаю. Я все объясню, но сначала мне нужно вытащить тебя из машины и увести в лес, где безопасно.
В лесу было как раз небезопасно.
Лес был местом, где исчезали люди. И я не дам себя заморочить.
– Это было подло. Ты позволила меня забрать.
– У меня не было выбора, – сказала она, кладя мою руку себе на плечо. – Поднимаемся.
Она помогла мне встать, захлопнула дверь, и мы двинулись прочь от машины по мокрой траве. У меня кружилась голова, я плохо понимала, что происходит, и несколько раз чуть не свалила с ног нас обеих, потеряв равновесие.
– Иди четко и уверенно, – шептала она, не давая мне сбиться с курса.
– Сколько я там пробыла? – Удивительно, я больше не хотела идти вперед, но все-таки шла.
– Две недели. – Она запыхалась от напряжения, поскольку я почти что висела на ней. Внезапно мы оказались в густой темной лесной чаще. Клаудия усадила меня на что-то большое и холодное.
Скала.
Валун.
В лесу есть валуны?
А они настоящие?
Голова у меня по-прежнему кружилась. Может, я все еще сплю и все это мне снится.
Кто-то щелкнул пальцами перед моим лицом, и я поняла, что это Клаудия.
Клаудия.
– Эй, Слоан! Приди в себя! Мне нужно, чтобы ты меня выслушала. Ты должна, наконец, узнать всю правду, а времени мало.
– Всю правду? А зачем? – Я снова куда-то уплывала.
– Слоан, открой глаза, – потребовала она, стискивая мои плечи.
Странно, а я думала, что глаза у меня открыты. Чтобы проверить, я приложила пальцы к векам – нет, прежде они определенно были закрыты, но теперь открылись.
– Ой, – пробормотала я, пытаясь освободиться от ее железной хватки.
Клаудия стояла прямо передо мной.
– Ты должна меня выслушать. Знаю, ты сейчас паршиво себя чувствуешь, но то, что я скажу, очень важно. Ты меня слышишь, понимаешь?
Я попыталась кивнуть, не представляя, получилось или нет.
– Мне жаль, что тебе пришлось пройти сквозь все эти испытания, – начала она. – Я этого никогда не хотела.
Мой подбородок задрожал при воспоминаниях о пережитом страхе и унижениях.
– Врешь. Это ты во всем виновата! Зачем ты это сделала?
– Я не сделала тебе ничего плохого, – оправдывалась она. – Во всяком случае, не способствовала этому. Наоборот, пыталась тебя защитить.
– О чем ты говоришь?
Лес продолжал кружиться, но Клаудию становилось слышно все лучше.
– Ты слышала легенду о том, как Водопад Вдовы получил свое название?
Я оперлась спиной о дерево, обеими руками вцепилась в валун, на котором полулежала, ухватившись руками за покрывавший его жесткий мох.
– В этот водопад прыгнула вдова. Гейб мне рассказывал.
– Да, но в общеизвестной версии кое-чего недостает. У Голдмана действительно был роман, и его любовница забеременела. Он, конечно, был в здешних местах самым богатым и влиятельным человеком – ну как же, не кто-нибудь, а сам отец-основатель города. У фигуры такого масштаба репутация должна быть безупречной.
Я кивнула, старательно тараща глаза. Почему я так устала? Клаудия вроде говорила что-то о сильных лекарствах… Наркотики?
Я вспомнила, как меня успокаивали. Глянула на руки и увидела на сгибах фиолетовые синяки. Ох ты.
Она продолжала рассказывать.
– И, как говорят, деловой партнер Голдмана и по совместительству муж его любовницы в приступе ярости убил Голдмана, а затем покончил с собой. Беременная же вдова, которую, кстати, звали Аннабель, родила ребенка, после чего, подавленная чувством вины и стыда, бросилась в водопад. Полагаю, именно эту историю тебе рассказали?