Глава 57. Слоан
Я сидела за кухонным столом, усердно работая над последними правками, и слушала, как надрывно верещит телефон. Я поклялась, что не прикоснусь к нему, пока не закончу текущую главу, но не смогла устоять перед маленьким белым значком, сообщавшим, что мне пришло электронное письмо.
Взяла трубку, постучала по экрану, не глядя, от кого оно. Надеюсь, не очередное от Арчи. Он был единственным осложнением, на которое я не рассчитывала. Кто бы мог подумать, что он окажется так предан настоящей Слоан? Почти все остальные, кто знал, как она выглядит, либо не замечали подмены, либо уже умерли, либо в тюрьме ожидают суда. После нашего столкновения на моем выступления я постаралась по возможности ему все объяснить, но у меня осталось чувство, что отвлечь его от моего дела будет не так просто, как я поначалу надеялась.
Я отогнала эту мысль и начала читать.
К письму была приложена фотография статьи из крупного нью-йоркского журнала.
ВЫЖИВШАЯ в паутине работорговцев из Теннесси делится откровениями
Я усмехнулась про себя. Мне никогда не надоедало видеть новости о своей книге, но от дальнейшего повествования кровь застыла у меня в жилах.
Что? Нет.
КЛАУДИЯ КАЛИГАРИС, единственная вырвавшаяся живой из паутины торговцев людьми в Теннесси, предположительно возглавляемой Чейзом Карлайлом, намерена написать откровенную книгу о своей жизни.
Ранее считалось, что г-жа Калигарис пропала без вести, но в этом месяце она объявилась и в настоящее время является главным свидетелем обвинения в процессе против Чейза Карлайла.
В интервью по поводу контракта с издательством г-жа Калигарис сказала, что, проведя в плену у мистера Карлайла всю жизнь, сумела сбежать только после его ареста и долго скрывалась, опасаясь за свою жизнь. Сейчас, через пять лет после исчезновения, она говорит, что бояться не перестала, но и молчать больше не станет.
Она надеется, что, узнав ее историю, другие выжившие откликнутся и почувствуют в себе силы поделиться собственными историями. Права на будущую книгу продали на аукционе за семизначную сумму.
Я прокрутила фрагмент статьи и увидела скриншот с двумя фотографиями: стикера с предупреждением, который приклеила на первую страницу дневника, когда вернула его настоящей Слоан, и письма, которое я написала Лэндри, объяснив, что именно я сделала и почему, и рассказав ей о своих планах и о том, как сильно ее люблю. Почерк был точно таким же, как и в пресловутом дневнике, поскольку я и не пыталась его изменять.
Но Слоан не должна была найти это письмо.
Я никогда не собиралась причинять ей боль. На самом деле, я хотела ее спасти, и мне это удалось. Но за спасение пришлось заплатить, и платой стала ее личность. Мне нужна была ширма, не придуманная ради спасения, а настоящая, такая, которая с легкостью прошла бы любые проверки и с которой я могла бы безбоязненно оказаться в центре внимания. Я жаждала, чтобы Чейз понес суровое наказание за все свои преступления, и у меня, наконец, появился план, как это осуществить.
Дневник был, конечно, моей идеей. У Кайлы попросту ума бы не хватило придумать что-то настолько сложное. Я сказала, что это самый безобидный способ заморочить новенькую, и все согласились попробовать.
Думаю, им стало скучно после стольких одинаковых похищений, вот и захотелось чего-нибудь свежего.
Заглотив мою наживку, все сразу же согласились с моим витиеватым планом: даже Чейз, такой богатый и могущественный, оказался не таким уж умным. Он слишком привык, что он всегда говорит и всегда командует, а я всегда молчу.
Молчала.
Я люблю все продумывать.
Люблю, чтоб идеи и планы дозрели у меня в голове.
Я знала, что с помощью дневника и событий, которыми мы и морочили Слоан, можно заставить ее думать, будто она сходит с ума. Я собиралась помочь ей сбежать, как это было с Лэндри, но сделать это в точности так же не получалось.
Идеальным местом стала больница. Там она хоть на время побудет в безопасности. После я бы и сама нашла способ ее вызволить, даже если бы не столкнулась с Уиллом. Но возможность помочь еще одному другу стала просто вишенкой на торте.
Во всей этой истории я отнюдь не выглядела героиней и прекрасно это осознавала, но все же делала хорошее дело. Сколько себя помню, я была вынуждена по указке моего похитителя совершать разные неблаговидные поступки, но теперь придумала план, как спасти нас всех.
Я всю жизнь собирала улики против него и, чувствуя, что после освобождения Лэндри, а затем и Слоан он начал меня подозревать, понимала: скоро настанет пора действовать.
Я поклялась уничтожить его, и новая личность давала мне для этого практически все возможности. Прошел целый год, прежде чем я, наконец, смогла осуществить задуманное, но у меня получилось. Я нашла человека, который согласился меня выслушать, и рассказала свою историю, точнее, историю Слоан.
Мне сказали, что Клаудию тоже вполне можно защитить, но к тому моменту я уже вышла в мир со своей фальшивой личностью. И сейчас, когда история с ней уже сложилась, ничего не изменишь. Женщинам у нас не очень-то верят. А у меня нет ни малейшего желания давать повод сомневаться во мне. Если я хочу, чтобы суд над Чейзом шел своим чередом и завершился должным наказанием, то должна навсегда остаться Слоан.
Ей не в чем меня винить. Под собственным именем ее ждала бы куда худшая судьба. А я спасла ее от жизни, которую ей уготовил Чейз, убедилась, что о ней позаботятся, что она в безопасности.
В письме Лэндри я просила их обеих свалить подальше, по возможности в другую страну. Рассказала, что собираюсь всё исправить. Слоан должна была уехать задолго до того, как о моем истинном плане стало бы известно широкой публике. Я воспользовалась ее личностью, чтобы провернуть операцию так, как нужно мне. И теперь я совсем не хочу, дабы кто-нибудь узнал, что и как я сделала.
Во всяком случае, уж точно не Слоан. Но она узнала.
И теперь ей известно всё.
Рядом со статьей был напечатан портрет автора – якобы Клаудии Калигарис. Слоан перекрасилась в брюнетку, чтобы больше походить на меня, но я ее сразу узнала. Темные волосы ей шли.
Она ведь всегда хотела стать писателем, как однажды вскользь упомянул Чейз. Похоже, ее желание наконец-то сбылось.
Я прокрутила вниз до самого письма, и от этих нескольких строчек меня охватила леденящая паника.
ДУМАЮ, что пришло время рассказать обо всем, не так ли?
О, эти истории, которые мне предстоит поведать.
Чмоки-чмоки,
Благодарности
Во-первых и в-главных, моему невероятному мужу и удивительной маленькой девочке: я считаю себя самым счастливым человеком на планете, которому повезло жить рядом с вами. Спасибо, что наполнили мой мир счастьем и смехом, что верили в меня и поддерживали на каждом этапе пути и вместе со мной отмечали каждую ступеньку этой удивительной карьеры. Я люблю вас обоих больше, чем когда-либо смогу выразить словами.
Моей подруге Эмеральде О’Брайен: спасибо за то, что восхищаешься моими историями, стоит им прийти мне в голову, что всегда подбадриваешь меня, за ночные записи и долгие бодрящие беседы, а также за то, что ты – лучшая в мире сообщница, о которой другие могут только мечтать. Я люблю тебя, подруга.
Моему чрезвычайно талантливому редактору Саре Уэст: ты незаменимая часть моей команды. Меня поражают твое неустанное стремление придавать моей писанине достойную форму и к финалу превращать ее из небрежного, сумбурного чернового наброска в нечто поистине невероятное. Благодаря твоим идеям и советам я стала писать заметно лучше и очень благодарна тебе за многолетнюю поддержку.
Команде корректоров из программы My Brother’s Editor: все эти долгие годы именно вы начисто выправляли многие мои истории, выбирая из них последних затесавшихся «блох»! Вы стали бесценной частью моей команды, и я очень благодарна судьбе, что работаю с вами.
Моим преданным читателям (также известным, как #Отряд KMod) – что бы я без вас делала?! Поверить не могу, что так бывает. У меня лучшие читатели в мире, и мне до сих пор иногда хочется ущипнуть себя, чтобы убедиться: ваша деятельная поддержка мне не приснилась. Я ТАК благодарна каждому из вас. Спасибо, что поддерживаете каждую новую книгу с таким же энтузиазмом, как и предыдущую, спасибо за посты, обзоры, рекомендации, публикации, обсуждения в нашей группе и за веру в меня на каждом этапе пути. Продолжайте – вы для меня сбывшаяся мечта. Я люблю всех вас!
И последнее, но не менее важное: спасибо, что вы прочитали эту книгу. Работая над «Ловушкой для одиноких», я много думала о вас, мои читатели, и задавалась вопросом, как вы отнесетесь к определенным эпизодам, долго ли я смогу держать вас в неведении, какие сцены могут вас напугать или удивить. Я написала эту историю, потому что хотела пригласить вас в удивительное и увлекательное путешествие, полное поворотов и кульбитов, которые стали бы для вас полной неожиданностью. Писать рассказы было для меня всю жизнь самым большим удовольствием. Я пишу, как некоторые смотрят телевизор, слушают музыку, пекут или даже читают. Это мое любимое занятие, и каждую свободную минуту я провожу именно за ним. Но без вас этот процесс потерял бы для меня немалую долю удовольствия. Что толку в хорошей истории, если ее некому рассказать? Спасибо, что выслушали.
Спасибо, что отправились со мной в это путешествие. И, как всегда, будь это ваша первая книга Кирстен Модглин или только одна из многих, надеюсь, она была именно тем, на что вы рассчитывали, и совсем не тем, чего ожидали. Спасибо, что не даете моим мечтам увянуть.
Об авторе
Кирстен Модглин, автор психологических триллеров, входящих в число тридцати наиболее продаваемых на Amazon. Член Международной организации писателей, специализирующихся на триллерах, и Союза независимых авторов, обладательница награды KDP Select All-Star и лауреат премии ThrillerFix за лучший психологический триллер. Кирстен выросла в Западном Кентукки в сельской местности и мечтала когда-нибудь опубликовать пару-тройку книг. На сегодняшний день у нее их вышло более двадцати пяти. Сейчас Кирстен живет в Нэшвилле, штат Теннесси, с мужем, дочерью и двумя бостонскими терьерами: Седриком и Джорджи. Для нее особенно характерно умение непредсказуемо долго держать читателя в состоянии напряженного тревожного ожидания. Работы Кирстен в настоящее время переводятся на несколько языков, и читатели во всем мире называют ее «Королевой превратностей». Ярая поклонница Нетфликса, суперфанат Шонды Раймс, приверженка психологии и любительница замкнутых помещений, Кирстен наслаждается дождливыми днями, которые проводит, с головой погрузившись в очередную увлекательную книжку.