Разумеется, он ни с кем и словом не обмолвился о происшествии. Да и что, собственно, было говорить? Сплошная мистика. Неврастения на ровном месте. В лучшем случае подымут на смех.
Но потом, когда уже улетел вертолет со строителями и они остались втроем, Катя в один прекрасный вечер примчалась в метеобудку с дико выпученными глазами и, захлопнув за собой дверь, трясущимися руками заперла замок на два оборота.
Крис был в прихожей и все видел.
— Вас преследовал Сингх? — поинтересовался он.
— Сингх?! Разве он не дома?
— Нет, насколько мне известно.
Сингх возился на кухне с ужином, но Катю нужно было хоть как-то успокоить, и Крис сознательно пошел на обман.
— Что за дурацкие шутки?! — вспыхнула Катя. — Уж от Сингха…
— Что «от Сингха»? — поинтересовался индус, возникая в дверях. У Кати испуганно округлились глаза.
— Вы дома? — притворно удивился Крис.
— А где мне еще быть? — Сингх и бровью не повел.
Катя метнулась к окну и осторожно отвела в сторону занавеску. Над морем клубились багряные закатные облака. На их фоне четко темнела прямоугольная коробка метеобудки. И, естественно, ни души вокруг.
— Ребята. — Катя задернула занавеску, отошла от окна. — Хотите, верьте, хотите нет, но на меня пытались напасть.
— Напасть? — недоверчиво переспросил Сингх. — На вас? И кто же?
— Не знаю. — Катя прислонилась спиной к стене, закрыла глаза.
— Успокойтесь, Кэт, — вмешался Крис. — И пойдемте в гостиную. У вас пригорают котлеты, Сингх.
— Котлеты?! — переспросил Сингх. — Рисовая каша, вы хотите сказать.
— Ну, каша. Пойдемте, Кэт.
В гостиной он усадил ее на диван, включил свет и опустил портьеры. Катя сидела, крепко стиснув зубы, так, что желваки вздулись на скулах, и он понял, что она едва сдерживает дрожь.
— Накапать валерьянки?
— Нет. — Она качнула головой. — Лучше стакан горячего чая.
— Сингх! — позвал он, не выходя из комнаты. — Принесите чаю, пожалуйста.
Сингх принес заварной чайник, накрыли сложенным вчетверо полотенцем. Достал из шкафа чашку. Наполнил почти до краев. Протянул Кате. Жидкость в чашке была густая, зеленоватого цвета, пахла какими-то незнакомыми пряностями.
— Пейте, Катья. — Сингх умудрялся изменять имена так, что они звучали на индийский лад. Криса, например, он величал Кришнан. — Тут есть все, что вам сейчас нужно.
— Спасибо, Сингх. — Катя взяла чашку и вымученно улыбнулась. — Что бы я без вас делала?
— То же, что и при мне, — буднично заверил Сингх.
Человек он был, конечно же, незаурядный. Вырос в буддийском монастыре, владел тибетской медициной, несколькими языками, всерьез увлекался оккультными науками. Потом вдруг забросил все, поступил в военно-воздушное училище и несколько лет служил в ВВС Индии.
В чине капитана был рекомендован в центр по подготовке космонавтов, пробыл там два года, но незадолго до старта экспедиции на Юпитер заболел, вернулся в Индию и поступил на работу в Гималайский институт аномальных явлений.
Невысокий, пропорционально сложенный, загорелый, Сингх был немногословен, уравновешен до флегматичности и скрупулезно пунктуален в большом и малом.
— Каша не пригорела? — прервал Крис затянувшееся молчание.
— Еще три минуты. — Сингх не спеша наполнил вторую чашку. Крис взглянул на хронометр и невольно усмехнулся: часы показывали без трех минут семь.
— Выпейте, Кришнан, — индус протянул ему чашку. — Вам это тоже не помешает.
— Вы уверены?
Сингх чуть заметно пожал плечами. Катя отхлебнула из чашки, поморщилась.
— Горько? — спросил Сингх.
— Горячо.
— Пейте, пока не остыло. — Индус кивнул и удалился на кухню. Продолжая держать чашку в сложенных ладонях. Катя повернулась к Крису.
— Что это может быть?
— В чашке? — он попытался увести разговор в сторону от опасной темы.
— Перестаньте, Крис. Вы же все прекрасно понимаете.
— Допустим. — Он вздохнул. — По-моему, вы основательно все преувеличиваете, Кэт. Ну мало ли что вам могло померещиться?
— Ничего мне не померещилось! — Катя поставила чашку на пол, посмотрела на него снизу вверх, не вставая с дивана.
— Очень хорошо.
— Что «хорошо».
— Хорошо, что вам ничего не померещилось.
— Ладно, — вздохнула она. — Я понимаю, вы действуете из лучших побуждений. Успокоить хотите. Но мне-то ничуть не легче! Это было, понимаете вы или нет? Кто-то рванул дверь снаружи, да так, что будка ходуном заходила.
— Ветер, — предположил Крис.
— Вначале я тоже так подумала. Но потом все повторилось снова, и я крикнула. И тогда… — Она зажмурилась и встряхнула головой. — Тогда ОНО обошло будку сзади и стало ломиться в окошко.
— Оно? — осторожно переспросил Крис. — Вы видели, что это было?
— Да, — кивнула Катя, не открывая глаз. — Свалявшаяся клочьями грязная шерсть… Круглые, яростные глаза и клыки…
Катя вздохнула всем телом и поднялась с дивана.
— Ужин на столе, — буднично сообщил Сингх с порога гостиной. — Что будем пить: чай, кофе?
— Кофе, — сказал Крис, беря Катю за локоть. — Идемте, Кэт. И выбросьте все из головы. Вам померещилось.
После ужина Катя объявила, что хочет спать, и ушла к себе. Крис помог Сингху убрать со стола и закурил сигарету.
— Хотите, отучу? — Индус неодобрительно покосился на облачко дыма, медленно плывущее к окну.
— Иглотерапией?
— Внушением.
— Не хочу. — Крис глубоко затянулся. — В сорок два года поздно менять привычки.
— Смотря какие, — возразил Сингх. — Вам известно, чего испугалась Катья?
— Утверждает, будто к ней в будку ломилось какое-то чудовище.
— Она его видела?
— Только морду. И то не всю. Клыки, шерсть и глаза.
— Вы ей верите?
— Я материалист, Сингх, — Крис стряхнул пепел в корзину для мусора. — Верю только в то, что можно увидеть и пощупать руками.
— Значит, не верите.
— Этого я не говорил.
Сингх поставил на полочку вымытую тарелку, вытер руки, повесил полотенце и только потом в упор взглянул на собеседника. Глаза у Сингха были карие, с золотистым оттенком, Красивые глаза, ничего не скажешь. И всепонимающие.
— Кришнан, — Сингх подвинул табурет к столу и сел. — Вам не кажется, что пора поговорить откровенно?
— О чем?
— О том, что здесь происходит. Я видел, как вы грохнулись на спину в день приезда.
— Ну и что?
— Ничего. Только не надо уверять меня, будто вы просто дурачились. Вас что-то напугало. Так ведь?
— Ну так.
— А сегодня чего-то испугалась Катья.
Крис с любопытством уставился на индуса.
— Скажете, и вас постигла та же участь?
— Скажу. — Сингх поморщился и ладонью отогнал от себя дым. — Перестаньте чадить, Кришнан.
— Перестал. — Крис щелчком послал окурок в форточку. — И что же вас напугало?
— Сегодня утром я перекладывал ящики с провиантом.
— И один из ящиков укусил вас за ягодицу.
— Нет. — Индус невозмутимо покачал головой. — Мне явился Анхро-Майнью.
— Кто-кто? — переспросил Крис.
— Зороастрийское божество.
— И как оно выглядело?
— Наверное, так, как и должно выглядеть божество зла и лжи.
— Стоп-стоп-стоп!.. — Крис коснулся пальцами лба и зажмурился. — Зороастризм… Авеста… Ормузд и Ариман. Верно?
— Верно. Анхро-Майнью, он же Ариман…
— Прапрадед Вельзевула, то бишь Сатаны. — Крис восхищенно присвистнул. — Однако вам повезло, коллега. И чего он от вас хотел? Душу небось купить воз намерился?
— Сколько вам лет, Кришнан?
— Я уже говорил. Сорок четыре тысячи с хвостиком.
— Тогда понятно, — кивнул индус.
— Что вам понятно? — насторожился Крис.
— Впадаете в детство.
— Так уж и в детство?
— Не надо паясничать, Кришнан. Поговорим серьезно. Какой сюрприз они вам подкинули?
— Они? — переспросил Крис.
— Назовем их условно островитянами
— Вы думаете?.. — Крис обхватил пальцами подбородок и во все глаза уставился на Сингха. Тот невозмутимо поправил галстук.
— Я думаю, нам следует во всем этом разобраться. Итак, что видели вы?
— Пасть.
— Пасть?
— Ну да. Провал и там, в глубине, свирепо оскаленную пасть.
— Так… — Сингх машинально провел ладонью по клеенчатой скатерти. — Пасть из преисподней… Божество зла… Обросшее шерстью чудовище… Дьявол?
— Вполне возможно, — кивнул Крис. — Как мне это сразу в голову не пришло? Стало быть, нас просто-напросто запугивают. Мне, безбожнику, подсунули нечто абстрактное; вам, специалисту по древним религиям, — Аримана, а Кэт — самого что ни на есть заурядного черта. Все проще пареной репы. Одна только несущественная загвоздка: зачем они это делают? И вообще, кто они такие, эти островитяне? Где прячутся? Почему носа не кажут? На кой черт им потребовалось поднимать из моря этот песчаный нонсенс? На нем и от солнца-то укрыться негде, а уж от дождя и подавно? — Крис почти кричал.
— Успокойтесь, Кришнан, — мягко произнес Сингх. — Держите себя в руках. Островитяне пока всего лишь гипотеза. Ну, а что касается дождей, то их здесь летом практически не бывает. И давайте-ка ляжем спать.
Первое, что они увидели, выйдя из дома утром, были горы. Приземистые, оплывшие, голые, каким и полагается быть горам на песчаных островах. А потом зарядил дождь.
Вначале они ему даже обрадовались: сразу стало прохладнее, да и ходить по влажному песку было куда как легче.
— Дела! — Крис озадаченно взялся за подбородок. — Чтобы за одну ночь из моря поднялся целый кряж — такого, по-моему, история еще не знавала!
— Тектоника… — неуверенно начал было Сингх.
— Какая тектоника! — возмутился Крис. — Во-первых, это очень старые горы. Посмотрите, даже пустынный загар на камнях. А во-вторых, вы ощутили хоть один подземный толчок?
— Лихо сработал папаша Саваоф, — ухмыльнулась Катя. — Как при сотворении мира. И был вечер, и было утро: день третий.
Сингх только вздохнул.
— Ну вот что, — резюмировал Крис. — Вы, Сингх, остаетесь дома охранять наше гнездышко от непрошеных визитеров. А мы прогуляемся до того геологического чуда. Отколупнем от него самую малость для лабораторных анализов. Не забудьте молоток захватить, Кэт.