«Брат к брату, сестра к сестре» — гласил наш девиз. Мы всегда друг другу помогали.
— У кого ты ее забрал? — покрутила в ладони символ братства.
— Неважно. Другой вопрос, проведешь ли ты меня в катакомбы? — серьезно спросил столичный инквизитор. — Что ты выберешь? Свободу, богатство и почитание или темницу, голод и смерть?
Ему казалось, что выбор очевиден, но он глубоко ошибался.
Приведи я в катакомбы чужака, меня никто не пожалеет.
— Нет, — отвернулась, чтобы смазливая моська меня не смутила.
— Как нет? — изумился инквизитор.
— У тебя проблемы со слухом, господин инквизитор? — пожала я плечами. — Какая мне разница, где именно погибать? Свои за предательство меня не простят.
— Я не прошу тебя предавать, я прошу привести меня туда, — продолжал настаивать он.
— Ага, а после выдать их местонахождение стражникам. Нет, не проси меня о таком, отдавай властям.
Райан с силой ударил по столу. Не миг он потерял самообладание, его красивое лицо исказили гневные эмоции.
— Мне говорили, что ведьмы упрямые, но чтобы настолько! Ты в своем уме? Здесь тебя никто справедливо судить не будет. Полагаешь, что твои друзья придут на выручку? Не успеют.
Он говорил, говорил, но глубоко ошибался. Никто ко мне не придет. Я ведь ушла из бродяг. И мой уход восприняли сложно, рады не были. Ведьмы у преступников ценятся. Кому-то же приходится латать их раны.
— У тебя слабые доводы. — Вяло улыбнулась я. — Ты пришел ко мне в дом скрытно, воспользовался наивной девчонкой и угрожаешь неприятностями. Тебе нет доверия.
— А войди я сам и обозначь прямо свою цель, ты бы согласилась? — сдвинул брови мужчина. — Или сбежала бы через вторую дверь?
Ответить мне было нечего. Конечно, я бы сбежала. Разве мне нужны сложности с законом?
— То-то же, Валери, — Чиновник откинулся на спинку кресла. — Давай поступим так...
— Как? — чуточку приободрилась я.
Я ему нужна, это очевидно. Пожалуй, можно согласиться на предложение, не давая никаких клятв, а потом сбежать под шумок. Может, я бы и его в катакомбы привела, но проходимца убьют. Вести человека, пусть и инквизитора на верную смерть все равно не смогу.
— Покажу тебе, зачем мне требуется попасть в катакомбы, а потом ты определишься, куда тебе лучше пойти: в тюрьму или к своим чудным друзьям. Заодно можешь и помочь мне.
Райан, словно подтверждая свою доброту и ожидая от меня сговорчивости, вытащил из кармана ключ от оков.
— Пойдет, — медленно кивнула я. — Согласна.
Сложно признаться самой себе, что и меня одолело любопытство. На кой ему сдались бродяги? Об их местонахождении знали все. Не раз воины Монружа прочесывали городские подземелья в поисках банды. Бродяги, всегда следившие за чужаками, предупреждали друг друга по цепочке и прятались в малоизвестных ответвлениях.
Мужчина встал, прищурился, потому что до конца не поверил в мою покорность, подошел поближе и опустился, касаясь подбородком моего плеча.
Пока он отпирал хитрые замки, я боролась со смущением из-за внезапной близости. Чувствовала, как краска предательски заливает мое лицо. И раздражалась, что не могу контролировать некоторые эмоциональные порывы.
Инквизитор будто издевался. Совсем не торопился, а отперев первый железный браслет, еще меня и по спине погладил.
— Ты так напряжена. Расслабься. Тебе ничего не грозит... пока.
Ага, и без умников знаю.
Наконец, я услышала долгожданный звук щелчка. С облегчением потерла запястья и посмотрела на наглеца.
— И когда мы отправимся?
Полагала, что он потащит меня на мороз сразу, едва отопрет замки, но Райан лишь хмыкнул.
— Поутру. Видела же вьюгу за окном. Мы заблудимся, не добравшись до столицы. Придется потерпеть и выехать завтра.
— Значит, оставишь меня одну? — глупая надежда промелькнула в сознании.
Засмеявшись в голос, инквизитор уселся обратно в кресло.
— Я похож на дурака? Или на наивного ухажера, которому ты напоешь какую-нибудь слезливую песенку. Нет, Валери, — он сложил руки на груди, — принимай гостя. Я бы не отказался чем-нибудь перекусить.
Нахал, ох нахал. Появилась крамольная мысль, а не отравить ли мне мужчину. Не смертельно, но чтобы заснул или пострадал от несварения.
— Ведьма, как ты у бродяг-то продержалась? — отвлек меня Райан от обдумывания зловредного плана. — У тебя на лице все написано. Накладывай на стол, но прежде сама все будешь пробовать.
Да, дураком он точно не был. И наивностью не обладал. А самое отвратительное, он буквально отрезал все мои пути к отступлению.
Магией он запер все двери и ставни. Захочешь, не выберешься. А я рассчитывала ночью усыпить бдительность инквизитора.
Я впервые поняла, в какую передрягу попала. От этого Райана исходило могущество. Он не хилый колдун с посредственным даром, а один из самых сильных.
Смирившись с неизбежным, выложила из запасов, все, что у меня было. Обилием съестного я похвастаться не могла, перекус намечался скудным и не очень вкусным.
Подмерзший из-за сырости хлеб, чуть-чуть козьего сыра, соленые помидоры и чуть-чуть зелени. Поставила чайник на огонь. Хотя бы чая у меня было в достатке.
Демонстративно разложила все перед ним и принялась создавать из продуктов нехитрые сэндвичи.
— Ну-ну, — наблюдал за мной ищейка. — Ты так собиралась зиму пережить? Без мяса и дичи?
— В застенках мясо не полагается, — ехидно отозвалась я. — И если не нравится, ты всегда можешь отказаться. Мне больше достанется.
— Прикуси язык, ведьма, — покачал он головой. — Всегда удивлялся, как вы одни выживаете. У вас просто отсутствуют полезные навыки. На одной траве долго не вытянуть.
Я подняла на него глаза. Инквизитор меня раздражал. Мало того что пленил и стребовал сделку, так еще и возмущен моим негостеприимным отношением.
К сожалению, на мой яростный взгляд и поджатые губы мужчина никак не отреагировал. Встал, укутался в плащ и отпер входную дверь.
Сердце неожиданно забилось. Уйдет? Пойдет охотиться? Много ли у меня времени, чтобы сбежать?
— Сядь, — прочитал он моментально мои мысли. Что-то забормотав, он приблизился и коснулся моего лба. Отвернувшись от него, почувствовала резкую слабость в мышцах, по телу разлилось незнакомое тепло. Я словно на карусели перекрутилась. Веки налились свинцом. — Это для сохранности.
По-моему, меня подхватили, но это были последние слова, что я расслышала.
Очнулась уже в темноте, на своей постели. За маленьким окном погода совсем разбушевалась. Подступала ночь. Где-то вдалеке поблескивали огни столицы, но очень смутно, практически призрачно.
С комнаты, которая служила мне и кухней, и гостиной, и приемной раздавались звуки. Кто-то стучал ножом по столу. Поскрипывали зажженные свечи, а я всегда их экономила, зато доносился приятный аромат горячей пищи. Словно назло, мой желудок заурчал от голода.
— Пленница пришла в себя? — в проеме показалось лицо Райна. — Вставай, соня. У меня на завтра грандиозные планы, и ты нужна мне здоровой и сытой.
Я приняла вертикальное положение. Потрогала растрепавшиеся из косы волосы.
— Ты меня проклял, — зашипела на инквизитора словно дикая рысь. — Какое право ты имел...
— Успокойся! — он рявкнул. — Не собираюсь оправдываться. Ты в моей власти, и я поступил так, как счел нужным. Ты ведь намеревалась сбежать, едва бы я сошел с порога?
Фыркнула в его сторону.
— Вот и поговорили, — насмешливо высказался он. — Пойдем. Удача сопутствовала мне, и я поймал жирного кролика. Жаль, мои кулинарные способности не так хороши, как магические, — кажется, мне специально намекали, — но это лучше, чем трава, которую ты предлагала.
И опять мой желудок предательски взвыл.
Райан улыбнулся.
Да, я часто страдала оттого, что забывала о себе. Пытаясь накопить побольше денег, много работая, я постоянно забывала о завтраке, обеде и ужине. Подумать только, обо мне позаботился мой враг, человек, которого мне надлежит бояться.
С еще замутненным сознанием дошла до стола. Проходимец разложил еду в мою посуду. Разлил чай, но сам предпочитал флягу, припрятанную у него в кармане. Хозяйничал он в домике совсем не стесняясь.
— Знаешь, — Райан приступил к трапезе, а я все медлила, — твое поведение наводит на определенные мысли.
— Твое тоже, — пододвинула поближе тарелку и вдохнула аппетитный запах.
— Я от своих слов не отступал. — Закачал головой мужчина. — А ты плохо умеешь держать лицо, Валери. Не могу выполнять задание, пока ожидаю от тебя предательства и удара в спину. Ты дашь мне клятву в верности. Сегодня.
— Сегодня? — поперхнулась первым же куском мяса.
Это было именно то, чего я надеялась избежать. Дать магическую клятву в верности, это буквально подписать себе смертный приговор. Я не планирую возвращаться к бродягам. Попаду в катакомбы, но больше не выберусь. Но и на попятный с этим хитрецом не пойти. Он почувствует фальшь.
— Сегодня, сегодня, — продолжал настаивать он. — Сама понимаешь, что будет означать твой отказ.
Мне повезло, что нашлась отличная отговорка. Весь день я занималась зельями. У меня дар посредственный, лекарский. Ведьмы не колдуют в прямом смысле, мы — дети природы. Мы взаимодействуем с лесами, землей, водой. У нас получаются превосходные эликсиры, но создавать боевые заклинания, усыпить человека через проклятие, вот такие способности нам неподвластны, но...
— Сегодня не получится, — затараторила как на духу. — Ты сам наложил на меня заклинание, а перед этим я делала настойки. Да я завтра даже встать не смогу, если произнесу клятву.
Резерв у любого колдуна, любой чародейки ограничен.
Инквизитор сузил взгляд.Не верил, но и проверить меня не мог, впрочем, тут я не лгала. Требовать было опасно. Лишусь сил, его задание отложится на еще неизвестное количество дней.
— Ладно, Валери, — сложил он руки на груди. — Будь по-твоему. Но не радуйся, завтра мы достигнем города, и когда я доделаю свои дела, ты все-таки произнесешь клятву, а до этого... — он заложил ладонь во внутренний карман. Бряцнул железной цепью, которую сам же недавно с меня снял, — придется тебе некоторое время походить в браслетах.