Он с самого начала решил влюбить в себя Мэриан — в расчете на то, что ее обожание и его собственное благодарное чувство к ней явятся ценным материалом для психологических опытов. Более того, он и сам увлекся, хотя и в меру. Мэриан благотворно влияла на его литературные занятия. Однако Мадлен и история с чеком предоставили Полу возможность нового захватывающего исследования человеческой натуры — он не смог устоять. Ему как литератору доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие провоцировать людей на неожиданные поступки. Какое наслаждение — ставить себя и других в невероятные ситуации и беспристрастно наблюдать со стороны за своей и чужой реакцией на шок, трагедию или нечаянную радость. Подобная отстраненность стала для Пола предметом особой гордости, так же как и умение манипулировать людьми. Интересно, как далеко он сможет зайти?
Внезапно справочник полетел в угол. Пол всегда — всегда! — добивался своего, но печататься оказалось сложно. И чрезвычайно утомительно.
Зазвонил телефон. Они с Мадлен условились, что трубку будет брать только она. Это была предосторожность против Мэриан — если ей удастся напасть на их след. Когда телефон затих, Пол пожалел, что не снял трубку: окажись это и вправду Мэриан, он был бы не прочь поболтать с ней. А представить себе реакцию Мадлен!..
Простушка Мадлен! Покладистая и невероятно тщеславная. Уговорить ее украсть у кузины и деньги, и возлюбленного оказалось так легко, что он был даже разочарован. Дай он себе труд задуматься, он пожалел бы Мэриан, но все эти события уже вплелись цветными нитями в узор его жизни. Возможно, он вернется к Мэриан — в свое время.
Несколькими минутами позже явилась Мадлен. Швырнула сумочку на кровать и закружилась по комнате.
— У меня есть агент! И не какой-нибудь, а Дейдра Крэбб!
Пол не стал скрывать свое удивление, чтобы не лишать Мадлен удовольствия.
— Что я тебе говорила! Все имеют свою цену, даже Дейдра Крэбб! Ну как я? Эй, Пол, ты ничего не скажешь?
Он лег на кровать и, заложив руки за голову, уставился в потолок.
— Ты только что звонила из вестибюля — это была проверка?
В глазах Мадлен полыхнул гнев.
— Это все, что ты можешь сказать?
Пол кивнул.
— Ну а теперь, когда я выдержал проверку, может быть, ты объяснишь, почему так долго поднималась в лифте?
Мадлен моментально смягчилась и с задумчивым видом присела на уголок тумбочки. Что ж, пусть подумает. За те пять недель, что они прожили вместе, Пол постоянно наблюдал за Мадлен, анализировал каждое слово, каждый жест в попытке определить, что ею движет. Разгадка все время ускользала, пока его не осенило: во всем, что касалось Мадлен, и не может быть никакой разгадки, потому что она — ничто. Она напоминала ему русскую матрешку: откроешь, а там точно такая же, только поменьше. И третья, и четвертая, и наконец — пустота. Без обольстительного тела и смазливой мордашки Мадлен ничего из себя не представляла — абсолютный ноль. Зато матрешка целиком и полностью в его власти, он волен делать с ней все, что заблагорассудится. Его власть над ее жизнью была абсолютной даже в разлуке. Только он мог вызвать в ее глазах тот неотразимый взгляд, который переворачивал ему душу, сколько бы они ни занимались любовью.
Мадлен неторопливо расстегивала кофточку, под которой, как он и ожидал, ничего не было.
— Кто был с тобой в лифте? — спросил Пол, загораясь при виде ее великолепных грудей.
— Лифтер.
— Он пожирал тебя глазами?
— О да.
— Что ты сделала?
— Вот что. — Мадлен подошла к кровати и, взяв его руку, положила себе на грудь.
Потом, лежа рядом с ней на ковре, Пол размышлял о лифтере. Он знал: в словах Мадлен нет ни грана правды, — но все-таки возбуждался от ее фантазий. Не то чтобы Мадлен была неспособна испытать силу своих чар на лифтере — просто лифт в «Блейке» был автоматическим.
— А ты? — спросила Мадлен немного погодя, принимая ванну. — Чем занимался? Есть какие-нибудь успехи на литературном фронте? Нашел агента?
Он придержал бритву и покачал головой.
— Нет еще. Какое твое первое задание?
— Понятия не имею. — Мадлен вытащила из воды покрытую радужными пузырьками стройную ногу. — Дейдра обещала позвонить.
— Значит, ты все-таки рассталась с десятью кусками?
— Пол, я ей верю. Она сказала, у меня редкий дар. Я поднимусь на вершину славы.
— Еще бы. За десять кусков можно сказать все что угодно. Чем ты будешь заниматься?
— Всем понемногу. Например, сниматься обнаженной…
Пол помрачнел.
— Смотри только, когда на тебя станут пялиться, не забывай, что ты — моя собственность!
Она закрыла глаза и запрокинула голову. Пол схватил ее за руки.
— Слышала, что я сказал?
— Слышала, — промурлыкала Мадлен. — Скажи это еще раз!
Он покрыл ее руки поцелуями.
— Ты достала меня, Мадлен Дикон. Я никогда не чувствовал ничего подобного — ни с одной женщиной. Я тебя обожаю.
Она тихо лежала в ванне; слова Пола казались ей утонченными ласками.
— Мы вместе, — выдохнула она. — Прославленная красавица и знаменитый писатель. Мы покорим весь мир!
Про себя она добавила: «И эта курица Мэриан будет кусать себе локти. Так ей и надо!»
Пол отпустил ее руки. Она открыла глаза.
— В чем дело?
— Твоя красота сама говорит за себя, Мадлен, но вдруг из меня не получится писателя?
Выскочив из воды, она обвила его шею руками.
— Получится, я уверена! Просто для этого нужно время.
— Нельзя исключить неудачу. Нет-нет, молчи, я хочу, чтобы ты подумала. Не могу высказать, как меня трогают твои честолюбивые замыслы. Я и сам хочу забраться на самый верх. Но нужно быть готовым и к поражению. Спроси себя: будет ли тебе нужен несостоявшийся писатель? — Он поцеловал ее в кончик носа, высвободился и хотел отойти, но, увидев выражение ее лица, вернулся и нежно поцеловал в губы.
Но что бы она ни делала с его сердцем, Пол был намерен довести спектакль до конца. Сделаны первые шаги; сцена готова для чего угодно. Мадлен — инструмент; он станет играть на ней, баловать и наказывать ее. Она будет его рабой, его мелодией, пока не смолкнет музыка.
Глава 9
На Центральном вокзале Флоренции Дейдру никто не встретил. Майское солнце припекало как раз в меру, поэтому она решила пройтись пешком, чтобы вновь насладиться самым любимым городом на свете.
Когда Дейдра добралась до здания на левом берегу Арно, ставни были закрыты. Как глаза, подумала она, всматриваясь в балкон со стальными ажурными перилами и цветущей в горшках геранью. Она открыла дверь парадного своим ключом и поднялась по пыльной каменной лестнице на третий этаж. Квартира встретила ее полумраком и спертым воздухом. Дейдра открыла окно и выглянула, чтобы полюбоваться видом на реку. В квартиру вместе с потоком золотых солнечных лучей ворвался неумолкающий гомон флорентийских улиц. Это бесспорно была квартира художника. На губах Дейдры появилась снисходительно-гордая улыбка. Большая часть картин была ей незнакома, но она узнавала отдельные детали, взятые у Беллини, Джорджоне, Карпаччо и других мастеров Возрождения. Здесь же висели эскизы, выполненные углем или карандашом; по запаху она догадалась, что недавно он работал темперой.
В спальне было пусто; кровать не разобрана. Дейдра вздохнула. Как бы не прождать напрасно.
Он приехал в полдень следующего дня. Дейдра была в ванной — стирала его одежду и вывешивала за окном для просушки.
— Ах, cara[5]. Ты заботишься обо мне, а я забыл о твоем приезде.
— Где ты пропадал?
Он был небрит; изысканный черный костюм помят и осыпан мраморной крошкой.
— В мастерской. Было много работы. — Он коснулся ее подбородка и заглянул в глаза. — Понимаешь?
Конечно, она понимала.
— Должно быть, ты голоден. Сейчас приготовлю спагетти.
Он засмеялся.
— Я так соскучился, cara, может, сначала займемся любовью?
Потом, когда Серджио уснул, Дейдра долго любовалась его мускулистым телом. В сорок лет его красота стала еще более загадочной и неотразимой. И все так же разрывала ей сердце. Любить его всегда было больно, но это не шло ни в какое сравнение с возможной катастрофой, если бы она его потеряла. Семь лет назад Рой с Дарио познакомили их во Флоренции, но теперь ей не верилось, что было время, когда ее жизнь не была до краев заполнена любовью к этому человеку. Если бы Серджио позволил, она бы все бросила и поселилась с ним, но он воспротивился. Рой объяснил Дейдре, что Серджио Рамбальди — не такой, как другие, и если она хочет его удержать, нужно принимать его таким, какой есть. Вот его условия: никаких свадеб; они будут вместе не дольше трех недель подряд и не станут заводить детей. Он обещает верность, но любое давление с ее стороны чревато полным разрывом.
— Но он хоть любит меня? — взмолилась Дейдра.
Рой посмотрел куда-то мимо нее; она обернулась и увидела идущего к ним Серджио. Он протянул руки, и она ринулась в его объятия.
— Да, я люблю тебя, cara, но не могу позволить тебе встать между мной и моей работой.
Дейдра знала: за любовь нужно платить. Ей предстояло заплатить высокую цену, но она так любила его, что согласилась.
Серджио еще спал. Дейдра встала и пошла готовить спагетти. Потом разбудила его и поставила поднос прямо на кровать. Пока он ел, она сидела рядом, вытирала ему салфеткой губы и смеялась, когда он морщился.
— У тебя хорошее настроение, — заметил Серджио. — Да.
— Из-за Мадлен?
— Ты знаешь о Мадлен?
— Дарио рассказал мне.
Дейдра подперла ладонью подбородок.
— Я счастлива. Потому что люблю, потому что я с тобой.
— Надолго приехала?
— Навсегда, если позволишь.
Он помрачнел, и она в ту же секунду поняла свою ошибку.
— Мне через несколько дней на работу.
Отставив тарелку, он наклонился и провел руками по ее роскошной гриве.
— Расскажи мне о Мадлен.
Беспокойные темные глаза прожигали Дейдру насквозь, проникали в потаенные уголки ее души.