ти вырежут расслабленный персонал — совсем другая песня. В общем, следовало и дальше шевелить извилинами.
«Может, попробовать взобраться по надстройкам? — Лектор перевел луч на стену из дождя и стоков. — Смоет вмиг. Прямиком к водяным».
— Водяных кормить, — вдруг проронил Хирург, как бы в унисон с мыслями Лектора. — Вот для чего это грузило.
Хирург нажал на верхнюю часть «грузила». Нижняя тут же раскрылась, как бутон с пятью лепестками. На внутренней поверхности каждого лепестка имелись мелкие крючки-зацепы. Хирург ухватил за капюшон Фому и подтянул к себе спиной. Боец попытался развернуться, но Хирург отвесил ему подзатыльник, буркнул «замри», запустил пятерню в рюкзак Фомы и вытащил оттуда банку тушенки. Банка четко зафиксировалась в раскрытом «бутоне», примерно посередине длины лепестков.
— На любой диаметр, — прокомментировал Хирург и подмигнул Лектору: — Порыбачим?
— Ты ж хотел наверх, а не рыбачить.
— Вот мы и выловим того, кто наверх проводит. Место, похоже, прикормленное, долго ждать поклевки не придется. Надо только вовремя сачком подхватить. Сечешь мысль?
— Толковая. — Лектор толкнул в спину Фому: — Драного найди, с Хирургом пойдете. Бегом!
Фома выполнил приказ в рекордные сроки, Драный нашелся буквально через три секунды. А вот рыбалка затянулась почти на полчаса. Как позже объяснил Хирург, поначалу операция пошла не так, как предполагалось, и две банки «тушняка» пропали зря. Водяные не всплывали, а просто забирали консервы, а вместо них цепляли к «грузилу» всякие безделушки. С первой поклевки бойцы разжились массивным золотым браслетом в стиле девяностых, со второй — исправными швейцарскими часами. Лишь после этого Хирург догадался зажать банку в «бутоне» так, чтобы ее не смогли отцепить водяные, и «рыбакам», наконец, действительно повезло. К поверхности всплыла миниатюрная русалка.
Поскольку никто из бойцов не страдал излишней сентиментальностью, вид этого юного при жизни существа не вызвал у них никаких особых чувств. Даже жалости не вызвал, а уж тем более не испугал. Русалка подплыла к причалу и попыталась жестами объяснить Хирургу, что не может отцепить банку, тот махнул рукой «давай, посмотрю, что там заело», наивная нежить протянула руку и… уже в следующий миг очутилась на причале. Драный быстро закутал ее в брезентовый плащ — не чтобы согреть, а чтобы не выскользнула, — Фома схватил за ноги и первым нырнул в трубу. Оттуда русалке было некуда деваться, даже если бы она вырвалась из рук «рыбаков». Впрочем, она не сильно сопротивлялась. Пару раз дернулась, а потом обреченно затихла. Так ее и донесли до палубы — ногами вперед. Вновь зашевелилась русалка, только когда ее бесцеремонно бросили на решетчатую палубу перед Лектором.
— То, что надо, — откинув полу брезентовой «упаковки», сказал Лектор. — Ну, красотка, хочешь обратно в море?
Насчет «красотки» Лектор заметно преувеличил. Серая, покрытая слизью кожа, распухшее лицо и белесые глаза навыкате — красота сомнительная. Даже правильные очертания фигурки обнаженной девушки не компенсировали этой «сомнительности».
Русалка медленно села на колени и свесила голову. Мокрые волосы закрыли лицо. Хирург схватил русалку за волосы и потянул на себя, заставляя существо запрокинуть голову. Русалка попыталась вывернуться и укусить Хирурга за руку, но боец держал крепко:
— Сиди, не рыпайся, тварь!
— Они говорить умеют? — Лектор поднял взгляд на Хирурга.
— Вряд ли. Они ж не дышат. Но она тебя слышит, не сомневайся.
— Хорошо. — Лектор присел и направил луч фонаря русалке в глаза. — Слушай внимательно, рыбка. Проберешься по трубе наверх и откроешь ближайший люк. Без шума! Дальше делай что хочешь, поняла? Марать о тебя ножи не станем. Согласна?
Русалка немного помедлила, а затем отрицательно помотала головой.
— Что тебе не нравится? — удивился Лектор.
Русалка оскалилась, то ли угрожая, то ли в нечеловеческой улыбке. Как понимать ее гримасу, Лектор не мог и предположить.
— Консервов дадим, — пообещал Хирург.
Русалка вскинула руку и показала бандитам средний палец. Хирург мгновенно схватил ее за палец и резко дернул. Послышался хруст ломающихся косточек, но русалка даже не вздрогнула.
— Вот зараза! — Лектор рассмеялся. — Фома, бери удочку. Идите с Драным, еще пару водяных поймайте. Настрогаем их ломтями у нее на глазах, а потом сожрать заставим, может, поумнеет.
— Это легко! — Фома взял удочку и поиграл грузилом-бутоном, раскрыв-закрыв устройство. — Ням-ням!
Русалка исподлобья проследила за телодвижениями Фомы и обреченно кивнула (насколько позволил Хирург).
— Другое дело, умница, — одобрил Лектор. — Ты нам навстречу, мы — тебе. Можешь взять на складе что захочешь. Только люк сначала открой. И не вздумай зашуметь. Там, внизу, сейчас много твоих плавает? Если что, мы им сразу большой бум устроим, поняла? Взрывчатки у нас много, на километр вокруг все водяные пузом кверху всплывут. Так что без глупостей. Поняла?
Хирург ослабил хватку, и русалка вновь кивнула, теперь более отчетливо.
— Подсади ее. — Лектор поднялся и кивнул Хирургу. — Все остальные, к трапам! Оружие к бою!
Высокий и худощавый «Серый» стоял на смотровой площадке портового маяка — в прошлом диспетчерской башни — и внимательно наблюдал за перемещениями колонны грузовиков «Черной жемчужины» по многочисленным понтонам, дебаркадерам и крышам терминалов, ставшим теперь причалами Внуковского порта.
Почти все нужные «Серому» игроки сейчас находились где-то поблизости от машин. «Серый» видел, как Лунев и главный помощник Лектора едва не столкнулись нос к носу в портовой толчее. В этот миг «Серый» замер. Но людские волны унесли прочь сначала Дышлюка, а затем оттеснили в сторонку Лунева, и «Серый» расслабился. В точке сбора не хватало Лектора, однако этот момент укладывался в рамки замысла «Серого». Лектор опережал противников на целых два хода, но оторваться еще сильнее пока не мог. Как, впрочем, и было задумано.
Возможно, Мастер и наверстал упущенное, но как бы ни старался «Серый» увидеть хоть какие-то признаки вмешательства Мастера в игру, ничего не увидел. Все говорило о том, что игра продолжается в точном соответствии с замыслом «Серого». Либо таков был тонкий расчет Мастера, либо высокий и худощавый «Серый» напрасно беспокоился и приписывал «девушке-джокеру» то, чем она не обладала.
Второй вариант был выгоднее, но ставить следовало на первый. Мастер Игры потому и получил свое высокое звание, что умел хранить интригу до последнего момента и наносить решающий удар внезапно, когда противник его никак не ожидал. Но если этот удар не заставал противника врасплох, партия оставалась за этим самым противником. Мастер безоговорочно признавал поражение. Случалось такое исключительно редко, но если случалось, Мастер вел себя достойно. Собственно, на это худощавый «Серый» и делал главную ставку.
Он неторопливо спустился по лестнице к основанию башни, остановился, будто бы снова задумавшись, а затем двинулся к частному причалу, где его ждал небольшой катер. Спрыгнув на борт судна, «Серый» активировал навигацию и выбрал маршрут до пункта назначения. Конечной точкой стала платформа Арбатская, но маршрут пролегал не по прямой, а с коротким заходом во фьорды архипелага Сити. Именно там сейчас обретался тот, кто должен был гарантировать «Серому» успех. Там находился «джокер» худощавого «Серого». Противовес «девушке-джокеру» Мастера Игры.
Часть вторая
В жизни порой случаются очень странные вещи. Допустим, крупные выигрыши. И это при условии, что вы никогда не играли в лотерею и счастливый билетик попал к вам абсолютно случайно. Или, наоборот, на фоне полной безмятежности жизненного моря вдруг налетает шквал обстоятельств, который топит вашу лодку ко всем морским чертям. Всякое бывает. И только одна жизненная странность неподвластна воле случая — материализация мыслей. Или можете называть это предвидением.
Если вы заранее узнали, что с вами произойдет (от гадалки, из вещих снов или просто предположили, пофантазировали, а это реализовалось — не важно), какая тут воля случая? Программа, да и только. Программа чего? Вашей жизни, всей цивилизации, вселенной? Трудно ответить. Но факт остается фактом.
Правда, справедливости ради следует заметить, что случай и программа судьбы частенько идут рука об руку, как волна и частица, а бывает, даже превращаются друг в друга.
В случае Степана Васильевича Бибика, пятидесяти лет от роду, уроженца Киева, отставного военного с боевым опытом советских времен, случай и программа соединились просто мистическим образом. А уж результат этого соединения и вовсе выглядел нереальным.
Неизвестно, по какой такой программе действовал господин Кирсанов, известный предприниматель, глава Центра Изучения Катастроф — наиболее серьезной исследовательской структуры в «мире после октября 2015 года», однако, научный факт, что в конце апреля 2016 года ему вдруг потребовался именно Бибик. Отыскавшие Степана Васильевича представители ЦИК знали все данные Бибика назубок. То есть спутать его с кем-то другим никак не могли. Недостатка в опытных, толковых и при этом молодых кадрах Кирсанов наверняка не испытывал, но почему-то направил рекрутеров именно к Бибику. Что за блажь? А пойми этих бизнесменов глобального масштаба!
И отдельное спасибо его величеству Случаю, что те самые рекрутеры не просто развеялись, сгоняв по маршруту ЦИК — Киев — ЦИК, а застали искомого кандидата в срединной точке маршрута. Буквально за минуту до появления кирсановских вербовщиков Бибик вышел из дома с большой дорожной сумкой в руке и распечаткой электронного билета на самолет в кармане. Вышел и сразу же наступил, извините, в собачье дерьмо.
Будь впереди длительный пеший марш, Бибик не обратил бы внимания на эту неприятность. Вытер бы ноги о молодую травку на ближайшем газоне, да и потопал бы себе по холодку. Но садиться в такси, а потом бродить по аэропорту и пованивать было как-то не очень. Да и времени в запасе оставалось предостаточно. В путь Бибик отправился, имея так называемый «ефрейторский зазор» по времени. Как чувствовал, что придется вернуться. Впрочем, в данном случае дело было не в предчувствии, а в привычке рассчитывать все дела по формуле «время подлета плюс десять минут».