В отличие от Чернявского и Мака, прирожденных исследователей и дотошных аналитиков, Антон и Бибик не забивали себе головы загадками без отгадок. Особенно Бибик. Он считал, что у любого человека, который провел хотя бы в одной зоне разлома достаточно много времени, их накапливался воз и маленькая тележка. Все держать в голове — никакой памяти не хватит, а обдумывать — вообще свихнешься. Так что разумнее принимать мир таким, какой он теперь есть, и не усложнять себе жизнь размышлениями, анализом и прочими премудростями.
В случае с Николаевым отстраненно-созерцательная позиция Бибика была верной на все сто. Придет время, сложатся обстоятельства — Олег сам откроет свою тайну. Нет — значит, нет. Хватит и других загадок. Вон они, на каждом шагу россыпями.
Бибик вошел в Храм и снова невольно перекрестился.
«А вот в чем я не согласен ни с Антоном, ни с доком, так это в том, что это «ненаучная аномалия». Слишком просто списать все на этот штамп. Аномалия — и отвалите! Но ведь почему-то эта аномалия возникла именно здесь. Не на Болотной площади над разломом реальности, и не над мавзолеем, а над Храмом. Почему? Кто ответит? Док и Мак, конечно, начнут строить версии, им только дай повод, Антон — уже понятно, штампанет «аномалия». А на самом-то деле — почему?»
Бибик вспомнил о своей философии отстраненного созерцания, попытался выкинуть лишние мысли из головы, но у него не вышло. Он лишь затолкал эти мысли куда-то в глубины сознания. Словно приберег на потом. Но, так или иначе, цели своей он добился. В подвал спускался уже сосредоточенным на текущей задаче, а не на размышлениях «о чудесном и аномальном». И это было правильно…
…Высокий и худощавый «Серый» стоял с другой стороны Храма и не видел квестеров, но поведением почти копировал одного из них, того, который вечно всем интересовался. «Серый» запрокинул голову, словно разглядывал «линзу» или зачарованно наблюдал, как неестественно крупные капли дождя «падают в небо». Поскольку лицо «Серого» скрывала маска, со стороны было бы трудно определить, какое впечатление на него произвел водный цилиндр в округ Храма и прочие аномальные выкрутасы данного участка зоны разлома. Но стоял неподвижно «Серый» достаточно долго. Почти до того момента, когда квестеры начали прощаться с полицейским.
Как только квестеры вошли в Храм, «Серый» обогнул здание и незаметно заглянул внутрь. Секретный игрок «Серого», тот самый ответ Мастеру на введение в игру «девушки-джокера», был среди квестеров, и группа шла под купол. Все по плану.
А с платформы под купол вот-вот должны были спуститься бойцы Лектора. Кто из них найдет пакаль первым? Это не имело значения. В обоих случаях это были игроки «Серого». А игроки Мастера до сих пор мокли под ливнем где-то наверху. А «девушка-джокер», скорее всего, и вовсе осталась в порту.
Получалось, что худощавый «Серый» вновь вырвался вперед. И на этот раз он не видел решительно никаких предпосылок, чтобы ситуация резко изменилась. Какие могут быть резкие изменения на стометровой глубине под куполом «Черная жемчужина», если оба доступных входа блокированы? Разве что в ситуацию вмешаются случайные игроки вроде боевых пловцов, которые в данный момент на борту подлодки приближались к донному шлюзу.
Преследовать тихоходное судно было нетрудно, даже скучно. Вышла из порта баржа в четвертом часу, практически с рассветом, но условную границу большого моря, то есть затопленную МКАД пересекла только к шести утра. За это время катер Гудрона мог десять раз выйти из Внуковского залива и вернуться обратно. Но в этом не было смысла, да и Гудрон, который вот уже вторые сутки сидел без опохмелки, начал нервничать, ворчать и любые инициативы со стороны пассажиров принимал в штыки. Проблему могла решить фляга со спиртом, которую предусмотрительно раздобыл в порту Андрей, но это означало автоматическое возникновение новой проблемы: пьяный Гудрон становился бесполезен как шкипер. А ходить по незнакомому морю без капитана и лоции Андрей был не готов. Сам ведь говорил: для всего есть специально обученные люди. В общем, Гудрон играл роль того ослика, только вместо морковки у него перед носом маячила фляга со спиртом. А что гундели ворчал — не беда. Главное, чтобы вел катер.
Когда баржа покинула зону противной мелкой мороси и вошла в зону настоящего дождя, Гудрон, вопреки ожиданиям пассажиров, слегка расслабился. Выяснилось, что здесь больше не грозит опасность напороться на скрытые под водой объекты, да и столкнуться с какими-нибудь лихими людишками не так вероятно, как на мелководье. Будто бы в пику словам шкипера, в тылу замаячили сразу пять катеров, которые определенно тоже шли за баржей. Но Гудрон так и остался расслабленным. Он без труда определил, что катера военные, а у военных база на «истукане» — так местные называли памятник Петру Первому, ставший теперь «скалистым островом». Значит, военным было просто по пути, вот и легли в кильватер.
Андрею версия Гудрона не понравилась. Он приказал уйти в сторонку. Шкипер поворчал, но подчинился, и очень скоро даже Гудрону стало ясно, что военные катера идут за баржей не случайно. Установив приемлемую дистанцию, они сбросили ход и дальше плыли, как на веревочке — не отставая и не приближаясь.
Своеобразный конвой так и дошел до зоны ливня: баржа, за ней пять катеров и посудина Гудрона параллельным курсом. Андрей приметил еще один катер, он стартовал с запозданием от скалистого островка Сити, но куда он, в конце концов, двинулся — за конвоем или по своему маршруту, Лунев не успел разглядеть. Конвой вошел в зону ливня, и видимость упала почти до нуля.
Впрочем, это не помешало про следить за конвоем в режиме эхолокации. У Гудрона нашлось соответствующее оборудование.
— Приплыли, епть, — скрипучий голос шкипера прорезал грохот ливня, как раскаленный нож масло. — На Арбатскую платформу высаживаются. А военные дальше пошли.
— Дальше? — Каспер удивленно взглянул на Андрея. — Почему не перехватили?
— А почему на трассе не стали перехватывать или в порту? — Андрей пожал плечами. — Какие-то особые соображения у них. Говорил же.
— В доле?
— Все может быть. Гудрон, к платформе подойдешь? Только незаметно.
— Незаметно, — Гудрон рассмеялся. — Это запросто! Такая водопадища! Кто ж заметит сквозь нее? Только ты не надейся, земеля, таким макаром туда не заберешься. Проверено. Вода лупит, аж катера переворачиваются.
— Я попытаюсь.
— Ты глухой? — Гудрон указал себе на ухо. — Катера, говорю, переворачиваются! Не пойду я туда! Надо тебе — за борт и вразмашку! С водяными наперегонки.
— А куда ты можешь подойти?
— Только к причалу. — Гудрон всем видом показал, что других вариантов нет и быть не может.
— Там баржа, — заметил Каспер. — Может, сюда причалим, к этому вот бутылочному горлу, которое причал с платформой соединяет?
— Какой резон? — Гудрон поскреб недельную щетину на шее и сглотнул. Упоминание о недоступной пока бутылке его слегка взволновало, а потому продолжил он нервно-решительно: — Причал, и баста, землячки! Вот уйдет «девятка», причалим. Если не передумаете.
Гудрон отвел катер от платформы, но недалеко, чтобы оставался виден силуэт баржи, и, как оказалось, поступил верно. Не прошло и минуты, сквозь серую пелену ливня пробились многочисленные мелкие вспышки. Это началась какая-то стрельба на нижней палубе платформы.
— Надеюсь, это не расстрел экипажа баржи, а салют по случаю воссоединения банды, — многозначительно взглянув на Андрея, сказал Каспер.
— Экипаж в воду сбросят, — уверенно проскрипел Гудрон. — Зачем патроны тратить?
Андрей и Каспер одинаково угрюмо посмотрели на шкипера.
— Чего таращитесь? — Гудрон снова почесал кадык. — Необязательно, конечно. Но бывали такие случаи, да.
— К барже подойти сможешь? — Лунев пересел на лавку поближе к месту рулевого и положил руку на плечо шкиперу.
— Я ж сказал… — Гудрон вдруг осекся и обмяк.
Андрей сдвинул потерявшего сознание шкипера с места и кивком приказал Касперу сесть за штурвал:
— Давай, на малом ходу. Только не воткнись!
— Ты ж помнишь, — Каспер с готовностью уселся на место Гудрона.
— Шурочка, что там на дескане?
— Кружочек светится, — доложила девушка. — Мы к нему приближаемся.
— На какой отметке кружочек? Цифры видишь?
— Сто пятьдесят.
— Годится. Каспер, плавно подходи!
— Я и так плавно! Как подойдем, покрепче привяжи!
— Как подойдем, так и отойдем, — Андрей покачал головой. — Вернее, вы отойдете.
— А ты?
— А я останусь. И не возражай. Некогда сейчас торговаться.
Каспер хотел все-таки возразить, но вовремя сообразил, что это бессмысленно и даже вредно. Андрею требовалось сосредоточиться. А решения своего он все равно не изменит, даже закати Каспер скандал с потасовкой, а Шурочка истерику с битьем посуды. Между прочим, Шурочка всю дорогу наблюдала за Луневым с явным интересом и теперь, когда он собрался сделать рискованный шаг, забеспокоилась не меньше Каспера. Почему? Потому, что Андрей ей понравился? Или она считала, что без него группа будет беззащитна? В любом случае, настроение у Шурочки было не менее тревожным, чем у Каспера.
Подойти к барже удалось без особых проблем, более того, Каспер ухитрился подвести катер к тому месту, где с борта свисал толстый канат, но причалить не получилось. Вода у борта большого судна бурлила и отталкивала катер, словно упругая резиновая подушка. Пришлось импровизировать. И не Касперу, а Луневу. Андрей выбрался на бак, выждал момент и прыгнул.
Катер понесло в дождливую пелену, и его рулевой не смог рассмотреть, что случилось дальше. Хотя что могло произойти? Андрей ухватился за канат, это точно, а дальше… дело техники. Каспер дал малый задний ход и медленно отошел в глубь маскирующей завесы ливня. Недалеко, чтобы видеть очертания баржи и не пропустить сигнал к возвращению, когда он последует.
«Если последует, — мелькнула тревожная мысль. — Попал Муха под раздачу или нет, встретятся Старый и Муха или Андрей будет воевать на платформе в одиночку — без разницы. Андрей все равно пойдет до конца, но каким будет этот конец — неизвестно. А мне, при любом раскладе, в текущей операции отводится роль встречающего. Моя подстраховка — фикция. Старый просто сбросил меня, как балласт, вместе с этой Шурочкой. Наверное, это правильно, вот только… все равно обидно. Ведь мы уже повоевали вместе, и я был полезен. Взять хотя бы стычку с людоедами в Бангкоке. Хотя…