Эти таурены довольно приятные ребята. Такие же простодушные и суровые как дворфы с кем у Араоса были весьма теплые отношения. А тут целый народ весьма добрых, но сильных и осторожных великанов. Настоящий праздник для исследователя как он.
— Да, хорошее время, — улыбнулся Араос. — Хорошее место… чтобы умереть…
Глава 28. Кривое отражение
Утро встретило нашу компанию бодрыми и свежими, за исключением тех, кто все же принес с собой на праздник алкоголь или тех, кто курил тауренские травы больше необходимого. Так что после того как я проснулся, то пошел помогать тем кто лежал «убитым», а потом и Ром присоединился, а под конец свои услуги предложил даже шаман племени Хамуул Рунический тотем.
Втроем дело закончили довольно быстро. Тошноту, головные боли, головокружения, мигрени и все остальные последствия веселой ночки были устранены и мои матросы с офицерами были поставлены на ноги. Разве что с Тирадиэлем пришлось повозиться, ведь он остался за столом последним и его личные запасы алкоголя были опустошены за ночь. Их было немного, но голова у мужика болела солидно.
Как только все были в порядке, мы и стали собираться.
Было желание остаться еще на денек, но злоупотреблять гостеприимством все же не стоит. Напоследок Кэрн выдал нам небольшой тотем.
— Если встретите другие племена тауренов в степи, просто покажите им это, — сказал вождь. — Это знак того, что вы друзья Кровавого Копыта и другие племена, по крайней мере, не станут с вами враждовать. Места у нас суровые, так что просто будьте осторожны.
— Благодарю, — кивнул я, убирая тотем в сумку. — Мы вернемся, Кэрн.
— Мы будем ждать вас, друзья.
Пожав руки, мы распрощались с добродушными великанами и отправились на север. С собой мы несли не только наши пожитки, провизию, но и кое-какие сувениры, что нам подарили таурены. Мы им тоже подарки сделали, оставив несколько эльфийских ножей. Благо на корабле нашлось парочка достаточно крупных тесаков, чтобы для быколюда они были как обычные ножи. Это оружие очень хорошего качества и пригодится им, а если что его можно обменять на что-то более нужное племени. Нам же в основном достались безделушки типа резных костей, тотемов, амулетов и прочего не слишком магического, но просто милого и на память приятно будет оставить.
— Итак, капитан, — обратилась ко мне Сильвана. — И каков наш путь теперь?
— На север, — ответил я. — Точнее на северо-восток. Степи делятся как бы на две части. Восточная отделена рекой Строптивой, что порой выходит из берегов и затапливает ближайшие земли. Из-за этой особенности в той местности кентавры реже бывают. Вот там, по сведениям полученным от свинорылов, и находится то, что нам нужно. Имеются залежи полезных руд, а также просто удобное место для будущей базы.
— Где-то там может находиться и нужная нам лей-линия, — добавил Зак. — Если мои расчёты верны, то мы найдем все что нам необходимо.
— И что, сразу же домой? — спросил Тирад.
— Ну, месяц-другой себе позволить можем… — пожимаю плечами. — Но лучше не надо.
Все повернулись в мою сторону явно не ожидавшие от меня таких слов.
Что-то они обо мне совсем уж плохого мнения.
— Провизия не бесконечная, — напомнил я. — Упомянутая мной пара месяцев — это если перейти в режим строжайшей экономии и начать чередовать нормальную жратву с манабулками уже сейчас. Если проесть еще и некоторые корабельные запасы, можно так растянуть и на полгода, но это уже с учетом обратного пути. Это, конечно, вариант, и, если бы поиски затянулись, я бы так и сделал… Но сейчас-то себя истязать зачем?
— Обследовать местность получше, как минимум, — предложил Марти. — Найти еще несколько месторождений, если есть, прикинуть, где заложить другие поселения…Чем больше данных мы сейчас соберем, тем проще будет составить долговременный план развития колонии. И ты не хуже меня знаешь, что те, кто у нас принимают решения, любят видеть все на десятилетия вперед.
Мда… Иногда я забываю, что за наивным поведением Марти прячется профессиональный егерь и, вдобавок, сын большой шишки, прекрасно знающий, что и как у нас в верхах работает. А первичная проверка местности перед основанием новых поселений — тоже часть его работы. Хоть новых городов мы, конечно, не строили уже тысячи лет, но всякие мелкие хутора вырастают чуть ли не каждый год. Любят мои сородичи вширь расселяться. Да и уединения некоторые хотят.
И нет, егеря не особо разбираются в строительстве. Но без их работы те, кто разбираются, будут вслепую кружить по лесу, вместо того, чтобы пройтись по заранее намеченным перспективным местам.
— С таким количеством народа мы можем застрять с этим надолго. Провизию тогда придется добывать охотой, и малые охотничьи отряды крайне уязвимы для нападения местных. При пятикратном превосходстве противника даже полноценные Следопыты могут закончиться, не говоря уже о нас…
— Мясо можно и у тауренов закупить, — припомнила Джул.
— Можно. Новой экспедиции, у которой будут товары тауренского размера. Деньги-то им не нужны. Впрочем, тут мы можем просто сплавать на юг, там где-то гоблинский порт должен быть, закупить тех самых тауренских товаров, что зеленые меняют на мясо у Зловещих Тотемов, привести их сюда и реализовать их у наших мохнатых друзей… Но вам не кажется, что мы вообще-то за другим сюда приплыли?
Я бы тоже хотел остаться тут подольше, осмотреть то что тут называется Красногорьем на западе, побывать в том упоминаемом Фераласе или Тысячах игл, а также исследовать северные леса, что явно очень интересные, но все это может подождать. Проблемы Экспедиции, конечно, решаемы — но мы только и будем, что заниматься их решением, вместо настоящей работы. Лучше просто вернуться с результатами, доложиться той же Аллерии да открыть уже портал. Вторая экспедиция, скорее всего, через него и пойдет — эльфов сто Лей-линия выдержать должна, не без повреждений, но ничего такого, что не «заживет» за год или два. И эти «год или два» и будут минимальным сроком этого мероприятия, так что там уже можно будет и оторваться и побродить где-нибудь. А пока…
— Я могу остаться, — прозвучал голос за нашими спинами, прерывая мои мысли.
Обернувшись, мы все уставились… на Араоса…
Старик выглядел спокойным и довольным, с улыбкой смотрел на все вокруг и будто вообще не обращал на нас внимание.
— Я могу остаться здесь, — повторил он. — Вы возвращайтесь домой, а я останусь и продолжу исследовать континент, а также подготовлю будущее место для базы.
Мы переглянулись.
Нет, я знал, что старик немного чудаковатый, но даже по моим меркам это слишком.
— И как же вы собираетесь выживать тут одни? — спросил я.
— Проблем с этим не будет, — он пожал плечами. — Еду на одного эльфа достать не сложно, хватит собирательства, редкой охоты и сотворенной пищи, в крайнем случае. Дом же воздвигнуть для геоманта и вовсе никаких проблем не составляет…
— Не хочу вас разочаровывать, господин Араос, — начал Тирадиэль. — Однако это не самая хорошая идея. Если конелюды решат напасть на вас, то один вы не справитесь с ними. При всем уважении.
— К тому же, неизвестно, когда мы вообще сумеем вернуться, — добавил Ромотан. — Основание заокеанской колонии — дело уровня Его Величества, и королевский двор редко выносит решения быстро. Могут пройти десятки лет.
— Это ты, верно, подметил, — кивнул Зак. — Не забудь еще, что заокеанский портал придется пробивать через Магистров. Конечно, если король вмешается, они все сделают за секунды… Но если он просто даст разрешение без личной поддержки, мы еще в Совете застрянем. Я бы вообще посоветовал пойти к ним, не дожидаясь резолюции Его Величества, авось, успеем еще одну Экспедицию провести… Но зная этих упрямых стариков, мы можем с ними бодаться дольше, чем во дворце думать будут.
— Ты недооцениваешь придворных, — поморщился Марти. — По такому вопросу их фракции опять вопьются друг другу в глотки. И консерваторы будут очень упорны, иначе многим придется попрощаться с щедрыми меценатами, уехать в поместья и начать зарабатывать самим. Потому что ребята вроде моего отца после такого поражения денег им уже не дадут. И нет никого упорнее хорошо проплаченного политика, сражающегося за свою зарплату.
— Да, дедуля, лучше не говорить такие вещи, — покивала Джул.
— Они правы, Араос, — забеспокоилась Сильвана. — Это слишком неразумное решение.
Завидев такое внимание к себе, старик лишь улыбнулся.
— Ну-ну-ну, не нужно так переживать об этом, — сказал он. — Для меня такие вещи не впервой делать и я вполне себе грамотно все взвесил. Вы спокойно можете оставить меня здесь. Я не пропаду. Не важно, сколько вас не будет, это для меня не проблема. Я справлюсь.
Что сказать на это никто не придумал…
Кроме меня…
***
Араос смотрел на обеспокоенных юнцов и просто улыбался им, стараясь успокоить. Он не хотел кого-то волновать и не собирался взваливать на них какой-либо груз ответственности за себя. Он был весьма серьезен в своих планах и действительно мог бы здесь и один спокойно прожить.
Он эльф не слишком общительный и даже дома больше времени проводил в уединении, чем в компании других. Плюс жизнь научила его многому, и потому он вполне был уверен, что спокойно выдержит одинокую жизнь тут. Ему не впервой такое делать. Когда-то он на несколько лет на необитаемом острове застрял и единственное, что его тогда удручало — это скука, ведь за пару лет он весь остров изучил. На Калимдоре такой проблемы не будет.
«Ох, как же я хочу как можно скорее приступить к исследованиям», — мечтал он.
Осмотреть все эти места, познать столько тайн и узнать так много нового, а если жизнь распорядится иначе, и он умрет в этих поисках, то ничего страшного.
«Я уже достаточно пожил и ни о чем не жалею».
Однако его спутники явно было не удовлетворены его ответами и сомневались.
К нему подошел Эйсиндаль и протянул ему руку.
— Я знал, что ты меня поймешь, ведь мы похожи, — кивнул Тихоход.